Валлар говорил хорошо поставленным голосом члена Совета, а тем временем последние не теряли времени даром. Как только Староста увидел трансформирующегося Валлара, он тут же жестами дал приказание стражам взять молодого терранина. Присутствующие в толпе стражи с небольшими дубинками в руках тут же медленно начали обходить собравшихся жителей, каждый со своей стороны, стараясь не спугнуть оратора. Двое из охранников были уже рядом с Валларом, когда он наконец заметил краем глаза движение с обеих сторон.
— Онис, лови! — раздался детский голосок из толпы, и свернутый колечком боевой хлыст полетел в сторону терранина. Валлар в считанные секунды поймал его, одним движением развернул и с силой сжал рукоять, приводя оружие в боевую готовность. У стражников тоже имелись хлысты, но сейчас они свернутыми покоились в своих креплениях — самоуверенная охрана Совета посчитала, что усмиряющих дубинок будет достаточно для поимки смутьяна.
Первые ряды собравшихся на площади медленно начали отступать, чтобы выйти из зоны поражения хлыста, а задние напирали, чтобы увидеть происходящее. Возникла давка, раздались возмущенные крики. Волнения в толпе отвлекли одного из охранников, и, воспользовавшись ситуацией, Валлар ударил первым по тому, кто был ближе. Хлыст обвил руку терранина, зацепившись мелкими шипами за нарукавную защиту, и Онис резко дернул. Движения всех участников происходящего стали медленными, как будто все происходило в воде, только не для Валлара. Юноша двигался с огромной скоростью, как будто время для него остановилось. Дубинка упала на землю, а нарукавник попросту сорвало с предплечья стражника. Сам он потерял равновесие, но, пробежав пару шагов вперед, попытался устоять на ногах. Валлар же, не теряя времени, одним прыжком переместился ко второму нападавшему и ударил того тыльной стороной ладони, на которой уже находился небольшой, но прочный костяной нарост. Удар пришелся терранину в лоб и тот на какое-то время отключился, упав под ноги Онису. Во время боя с Валлара сползала морщинистая маска Старосты, уступая место лицу терранина, которого Онис привык видеть с детства в отражении. Тем временем первый охранник развернул хлыст и нанес удар, метя в незащищенную шею Валлара. Онис резко отклонился, наблюдая, как мимо его глаз пролетает гибкий и прочный жгут. Успел разглядеть каждую ворсинку, как сочится токсин из маленьких шипов, растущих по всей поверхности этого уникального оружия. Затем он ухватил его рукой, не обращая внимания на яд, который уже не мог причинить терранину вреда, и дернул хлыст на себя. Нападавший снова потерял равновесие, но на этот раз не удержался на ногах и растянулся на земле. Онис оглядел временно выбывших из строя врагов, обернулся, заметил бегущих к нему еще четырех стражников и понял, что надо уходить. Единственным вариантом было вернуться в запретный дальний лес, поэтому Онис решил бежать туда, но прежде, чем уйти, он взглянул на подругу, которая испуганно прижимала к себе его братишку, пытаясь защитить. Она боялась не за себя, и терранин понял это. Миг, всего лишь один взмах ресниц, чтобы успеть попрощаться, затем Онис побежал.
Новые возможности его тела позволили ему двигаться с огромной скоростью в бою, что уж говорить о простом перемещении по ровной поверхности. Валлар бежал, интуитивно выбирая направление, уворачиваясь от препятствий на пути. Крики и шум остались далеко позади, как и жилые дома, а впереди уже виднелась полоска небольшой рощицы, в которую Онис часто ходил за образцами растений. Чуть дальше уже шли густые дебри часто растущих деревьев, за которыми скрывался тот злополучный скалистый уступ, с которого все началось. Среди тонких стволов терранин замедлил бег, а затем и совсем остановился, переводя дух. Тело работало на максимуме имеющейся у него энергии и, как уже успел понять Онис, потребляло ее в огромных количествах. Нужно было срочно подкрепиться. Валлар огляделся в поисках съедобных плодов или грибов, может и какого-нибудь мелкого зазевавшегося зверька на крайний случай, но, к сожалению, вокруг ничего пригодного в пищу не обнаружил. Валлар снял со спины рюкзак и присел на траву. Помимо образцов растений и насекомых, собранных в контейнеры из-под рациона космического корабля для СИНКа, вещей в рюкзаке было немного, но на удачу Ониса оставался еще последний питательный брикет и наполовину пустая фляга с водой. Складные приборы лежали на дне рюкзака, сразу за образцами. Юноша распаковал контейнер, залил его оставшейся водой из фляги, перемешал и принялся за еду, не дожидаясь, пока масса разбухнет. Заглотив содержимое брикета за пару минут, Онис засунул пустой контейнер в рюкзак и закинул его на спину. Нужно было двигаться дальше в лес, чтобы скрыться от возможной погони. Хоть у Ониса и была фора, благодаря огромной скорости, но он потратил слишком много, на его взгляд, времени на отдых, нужно было наверстывать.
Бросив последний взгляд туда, откуда он пришел, Валлар заметил какое-то движение на горизонте.
“Не надо было останавливаться” — мелькнула мысль, но потом он успокоился, узнав того, кто бежал к нему. Даже с такого расстояния было заметно, насколько грациозна бегущая фигура. Руна была похожа на дикого сумеречника — такая же красивая и опасная. Она уступала Валлару в скорости, но ее выносливости позавидовал бы взрослый охотник. Подбегая к Онису, девушка на ходу прокричала:
— Не стой! Беги! Они собирают всех стражников! Бежим!
И, не останавливаясь, пронеслась мимо, направляясь к темным зарослям. Валлар, недолго думая, припустил за ней. Лишь один раз он оглянулся, подбегая к кромке леса. Сквозь тонкие деревца рощи, на границе, где небо сливается с полевыми травами, он что-то увидел, какое-то движение. Теперь поимка беглецов лишь вопрос времени, но Валлар не собирался останавливаться и нырнул в тень спасительной чащи леса.
До уступа на скале они добрались быстро — дорога была им знакома. Но что делать дальше, Онис не представлял. Был бы он один, не задумываясь повторил бы свой прыжок в водопад, но рисковать Руной он не хотел. Девушка подошла к терранину, стоящему на краю обрыва и посмотрела вниз.
— Что дальше? — она так посмотрела на Ониса, что он понял, что она даже не сомневается в его способности решить проблему. Валлар был уверен, что стражники знают, куда он и Руна побежали. Вот только хватит ли ему смелости совершить немыслимое, чтобы те даже не рискнули отправиться за ним? Юноша вдруг улыбнулся пришедшей в голову мысли.
— Ты мне веришь? — спросил Валлар Руну, расстегивая верхнюю часть комбинезона и вытягивая руки из рукавов. Девушка, удивленно приподняв бровь, взглянула на его действия, но тем не менее серьезно ответила:
— Тебе — всегда!
— Тогда обними меня, — попросил он. Верхняя часть комбинезона болталась на поясе, а сам Валлар стоял, раскинув руки в стороны. Руна, не задавая больше вопросов подошла к терранину, обвила его шею руками и прижалась к нему, продолжая наблюдать за его действиями. Догадавшись, что он хочет сделать, она удивленно вскрикнула и закусила губу, стараясь не дать волю своему страху. Затем, запрыгнув налюбимого, обхватила его руками и ногами.
— Держись крепче, — прошептал Онис на ухо девушке и оттолкнулся от уступа, увлекая Руну за собой в пропасть. Но падали они совсем недолго. Почти у самого низа, где водопад взбивает шипящую пену из бегущей реки и камней на ее дне, он резко развел руки в стороны, раскрывая тонкие, но прочные кожаные крылья.
Никогда раньше Онис не летал, разве что вниз с этого же обрыва. Но то падение ни в какое сравнение не шло с настоящим полетом. Полноценного размаха его “перепонки” не могли дать, а вот для планирования по воздуху их вполне хватало. От открывшегося вида захватывало дух. Болото, лес, скалы — как на ладони. Онис не выдержал и восторженно завопил. Руна, до этого прятавшая лицо на груди юноши, повернула голову и обхватила Валлара еще сильнее — увиденное поразило и напугало ее.
Земля приближалась с катастрофической скоростью, и Онис интуитивно пытался поймать восходящие потоки воздуха, чтобы не разбиться о скалы. Перелетев через обступающие реку горы, терране снизились и, приземлившись, кубарем покатились по покрытой травой поляне, чудом избежав столкновения с редкой порослью невысоких деревьев.
Что значат легкие ссадины для владеющего трансформацией терранина? Даже переломы излечиваются за несколько минут. Если бы еще уметь не испытывать боли при этом… Онис восстановился быстрее подруги и сразу же подбежал к ней. Руна сидела на земле, закрыв глаза — сосредоточенно лечилась.
— Как ты? — спросил ее Валлар.
— Почти в норме, руку сломала, — сквозь зубы ответила девушка и посмотрела на Ониса. — Как ты это делаешь?
— Так же как и все. Мысленно направляю силы на поврежденное место…
— Нет. Как ты так быстро трансформируешься? — перебила Валлара Руна. — Это он? Третий этап?
Онис кивнул.
— Научи меня! — девушка схватила уже здоровой рукой Валлара за запястье.
— Я это сделаю, родная, но сначала я познакомлю тебя с одним своим хорошим другом, — пообещал юноша. — Идем.
Он помог Руне подняться, нерешительно огляделся и вполголоса проговорил:
— Только надо сначала определиться в какую сторону идти.
“Строго на северо-запад, восемнадцать тысяч двести двадцать один метр”, — раздался знакомый искусственный голос в голове Валлара.
— Синк! — Онис аж подпрыгнул от неожиданности, Руна покосилась на него, но промолчала. — Как я рад! Не думал, что буду по тебе скучать. Поможешь дойти до Нико?
“Встань спиной к звезде и повернись на тридцать градусов к северу — это направление”, — ответил СИНК.
Валлар оглянулся на девушку, заметил вопрос в ее глазах и решил пояснить. Он приподнял волосы с виска, чтобы было видно передатчик, и сказал, указывая на прибор:
— Я говорю с этим устройством, а оно передает мне ответ прямо в мозг.
— Что же с тобой произошло за все это время, пока тебя не было в городе? — схватившись за голову, спросила Руна.