В какой-то момент Валлару показалось, что на одной из плоских граней объекта блеснул какой-то огонек, но когда он присмотрелся получше — огонек исчез. Терранин подошел к тому месту, где ему померещился странный блеск. Эту грань тоже оплетали какие-то причудливые узоры, но кроме них здесь присутствовало большое, в рост взрослого терранина, прямоугольное углубление. Как будто кто-то вдавил часть пластины внутрь. Онис прикоснулся к ней кончиками пальцев, и вдруг снова увидел мелькнувший огонек слева от углубления. От неожиданности Валлар сделал непроизвольно несколько шагов назад. В углублении что-то еле слышно загудело, как будто просыпаясь, и прямоугольная пластина ушла вверх, открыв проход внутрь сооружения, подсвеченный с боков тусклой полосой голубого света, который в темноте наступившей ночи резал глаза.
Онис стоял в напряженной позе, готовый пуститься наутек в любой момент, выжидая появления какого-нибудь существа из этой странной норы. Но ничего не происходило. Любопытство терранина вновь боролось с осторожностью, и, если бы не тявканье сумеречников недалеко, Онис может никогда бы не решился войти в пугающее незнакомое сооружение. Осторожно перешагнув край прямоугольного входа, юноша оказался в длинном прямом коридоре, по стенам которого были расположены светящиеся голубым полоски. Как только Онис оказался внутри, пластина за его спиной бесшумно опустилась. Почувствовав неладное, терранин обернулся, увидел движение пластины и подбежал к ней, пытаясь ладонями поднять ее обратно. Но как бы он ни толкал и ни бил по пластине руками, она не сдвинулась с места. После неоднократных попыток открыть проход, Онис наконец сдался и решил идти по коридору внутрь непонятного сооружения, подумав, что терять уже нечего, раз он так глупо попался в ловушку. Глубоко вздохнув, Валлар стал медленно продвигаться вперед по коридору.
Первое, что удивило Ониса, это то, что тут ничем не пахло. Только воздух был какой-то застоявшийся, душный. Подсветка на стенах коридора указывала терранину дорогу, так что двигался он без особых задержек. Коридор не был слишком длинным, и вскоре Онис вышел к такой же пластине, закрывающей проход. Он уже было отчаялся, что это тупик, но пластина бесшумно поднялась, и перед Валларом открылся проход в достаточно просторное помещение.
Сначала Онис шагнул в темноту, но почти сразу по стенам загорелись такие же голубые полосы, слабо освещающие пространство вокруг них. Тем не менее можно было разглядеть насколько большим было это помещение. Света не хватало, чтобы увидеть где заканчивается потолок, но вокруг и так было на что посмотреть. В стенах всего помещения находилось несколько обширных проемов, закрытых пластинами, подобных тем, что Онис уже видел. Посреди зала прямо из пола торчал огромный круглый стол с возвышением в центре. Терранин осторожно приблизился к нему и увидел, что на всей поверхности через равные расстояния располагались какие-то выпуклости разной формы. Онис коснулся одной из них, и она легко вдавилась в поверхность стола.
Из столешницы выдвинулась очередная пластина, только эта была прозрачная и светилась ровным белым цветом. На ней проступили какие-то черные символы, и Онис догадался, что это какие-то письмена, но этого языка юноша не знал. Затем рядом, как будто прямо возле уха, раздался приятный женский голос, и Валлар от неожиданности отпрыгнул назад, непроизвольно прикрывая наготу руками. Спустя мгновение он понял, что звук исходил из той самой светящейся пластины. Что сказала женщина, Онис не понял, но он подошел чуть ближе и крикнул прямо в чернеющие на белом символы:
— Что это за место?
Звук покатился и эхом отразился от стен этого огромного зала. Но Валлару никто не ответил. Только на полу вдруг засветилась желтая прерывающаяся полоса, которая начиналась у стола и уходила в сторону одного из проемов, закрытого пластиной. Решив, что терять ему уже нечего, Онис направился туда, куда его вела светящаяся дорога.
Если бы кто-то раньше сказал Онису, что он совершенно голый будет слоняться по огромному неизвестному пустому сооружению, не имея возможности трансформироваться, он бы рассмеялся тому в лицо, сомневаясь в психическом здоровье говорящего. То, что сейчас происходило, было абсолютно ненормально, но в то же время будоражило кровь.
Онис следовал за желтой линией, которая загоралась впереди и гасла позади него. По мере приближения к очередному проходу, пластины, перекрывающие разные помещения, сами уходили вверх как только Онис подходил к ним. Он потерял счет этим переходам и уже успел запутаться в поворотах, понимая, что сам он не найдет дорогу назад.
Выйдя из очередного, закрытого пластиной, прохода, он оказался в небольшой темной комнате, в центре которой, с помощью все того же слабого голубоватого освещения, он успел разглядеть нагромождение ограненных столбов разного размера. Пока он рассматривал эту странную конструкцию, раздался тихий гул и комната ожила.
Сначала по граням вертикальных столбов побежали искры, затем это нагромождение загорелось ровным белым матовым светом. Онис, зачарованный этим зрелищем, начал осторожно подходить, борясь с желанием прикоснуться к светящимся граням. Спустя несколько секунд колебаний, он все же прикоснулся к конструкции, и тут же вголове он услышал голос, говоривший с ним на незнакомом языке. Но постепенно Онис начинал понимать смысл сказанного. Значения отдельных слов ускользали от его сознания, но общую мысль он уловил. Голос говорил ему расслабиться и не бояться, а еще просил сесть в кресло, стоявшее у противоположной стены.
Когда Онис убрал руку от граней, соединение прервалось, голос из головы исчез, и свечение конструкции стало менее ярким. Валлар повертел головой, оглядываясь. У одной из стен он действительно увидел что-то, отдаленно напоминающее стул странного вида, но вокруг него было много лишнего, на взгляд терранина. По стенам висело много длинных разноцветных жгутов и блестящих коробочек, которые они соединяли. Над изголовьем был прикреплен какой-то большой полукруглый прибор. От светящихся столбов, казалось, исходило какое-то успокаивающее ощущение. Онис без каких-либо страхов и сомнений сел в предложенное устройство. Тут же сверху опустился прибор, охватывая его голову мягким, но упругим обручем. Как только это произошло, терранин потерял связь с реальностью. Он больше не понимал, где его руки и ноги и существует ли он вообще. Перед ним мелькали какие-то картинки и раздавались какие-то звуки, но это было так быстро, что разобрать что-либо не представлялось возможным. Иногда он улавливал отдельные образы, но мозг отказывался объяснять, что же это такое. Вскоре картинки и звуки стали сменяться с еще большей скоростью, и Онис потерял сознание.
Когда он очнулся, в комнате все так же было темно, лишь в центре помещения по-прежнему светились кристаллы ядра искусственного интеллекта корабля.
“Стоп! — Подумал Онис, вскакивая с кресла. — Откуда я это знаю?”
Но не успел терранин понять, что именно он узнал, как раздался вибрирующий голос, очень похожий на тот, который он слышал внутри своей головы. Только в этот раз он прекрасно его понимал:
— Приветствуем тебя, абориген, на борту Ковчега “Уверенность”. С момента прибытия на данную планету GR-279, под кодовым названием “Террана”, прошло 814 лет 4 месяца 24 дня.
— Ты кто? Ты говоришь на нашем языке? — спросил Онис, обходя конструкцию вокруг, пытаясь определить, откуда исходит звук.
— Нет, мы вложили в твой мозг знания, понятия и язык той планеты, откуда прибыли.
— Мы? Кто это мы? — от обилия вопросов и всплывающих в мозгу образов, у Ониса кружилась голова. Он остановился и присел около светящегося ядра прямо на пол.
— Мы — искусственный интеллект этого корабля. Мы — единственное, что поддерживает существование на этом Ковчеге, — голос завибрировал сильнее, и Валлар услышал, что он состоит не из одного, а из нескольких голосов, говорящих в унисон.
— Я… У меня столько вопросов, — растерялся Валлар. — Я даже не знаю, о чем первым спросить…
— Мы зафиксировали в твоем организме недостаток белков, витаминов и микроэлементов. А также общую слабость и истощение. Предлагаем сначала восполнить баланс.
Услышав это, Онис сразу остро ощутил, что невероятно голоден. В желудке заныло и терранин потер рукой живот.
— Твоя культура предполагает наличие какой-либо одежды или вы предпочитаете обходиться без нее? — неожиданно задал вопрос искусственный интеллект.
— Что? Конечно же мы носим одежду, — Онис покраснел.
— Тогда следуй за желтым индикатором, — продолжил голос невозмутимо. — Он приведет тебя туда, где ты сможешь найти еду и что-нибудь на твой размер.
Валлар увидел на полу знакомую светящуюся прерывистую полоску.
— Возьми еще один из портативных передатчиков, — снова произнес искусственный интеллект. — Они прикреплены справа от центрального кристалла нашего ядра. Прикрепи его к виску — так мы можем постоянно находиться на связи.
Онис обошел ядро вокруг, пока не увидел несколько маленьких дисков, прикрепленных к плоскости одного из светящихся столбов. Он осторожно открепил один и поднес к правому виску. Диск издал чпокающий звук и плотно прилип к коже. Валлар почувствовал небольшой укол в том месте, где находился центр диска. Боль была небольшой и сразу же прошла. Терранин потряс головой, но передатчик держался крепко. Сразу же Онис услышал голос корабля уже прямо в своей голове.
“Иди прямо по желтому индикатору. Мы подскажем, что делать дальше.”
Желтый пунктир привел Ониса к очередному шлюзовому переходу в помещение, которое судя по всему являлось складом. Помимо полок, на которых ровными рядами лежали какие-то серые кирпичики, тут же стоял ящик, на котором было написано “Рабочая униформа”. Валлар потрогал надпись, обвел пальцем одну из букв. Символы эти он видел впервые, хоть и некоторые из них отдаленно напоминали письменность терран. В целом язык этот был Онису незнаком, но, несмотря на это, каким-то образом, смысл написанного появился в мозгу, как будто он это прочел.