С Куро они нашли общий язык довольно быстро, Курама воспринимает её скорее как дочь. Что ж, в какой-то мере она права, ведь именно из её чакры и воли та появилась на свет. При моём визите во внутренний мир они всегда болтают, пару раз видел их играющими в догонялки. Ну, им хоть не скучно.
Куро в ультимативной форме потребовала создать полигон во внутреннем мире, после чего с нечеловеческим рвением взялась за обучение старшей подруги. Та сопротивлялась, но недолго, ибо ураган имени девятихвостой хрен остановишь. Характеры разные. Куро – сорвиголова и электровеник, Курама наоборот, ленива, немного ехидна, что впрочем, не мешает ей вспышками менять настроение.
Из-за подготовки к походу Орочимару стало совершенно не до моих тренировок, потому стараюсь заниматься по старой схеме, равномерно подтягивая все направления, однако опять просели барьеры – без наставника и хороших свитков там нечего делать, а мне сейчас не до клановой библиотеки, там ещё разбираться пару месяцев.
Втихаря провели с Саске спарринг, всё-таки хотелось узнать, кто круче. По итогам пяти раундов счёт три-два не в мою пользу. В нин я его делал легко, но стоит словить какое-нибудь гендзюцу, и паузы ему хватает, чтобы приблизиться и навязать ближний бой, в котором я хоть и крепок как танк за счёт огромного количества чакры, но всё же слишком неумел. Пара связок от саннина, конечно, были сюрпризом для Учихи, но не столь действенным, как я рассчитывал.
Наконец, разобрался с призывом. Сложная всё-таки техника, требующая достаточно высокого навыка и контроля, да и есть такая штука как «канал призыва». Поначалу, большая часть моей чакры. Вкладываемой в призыв, уходила в банальное никуда, а остальное потихоньку стачивало границу между нашим и паучьим миром, позволяя призывать всё более сильных существ.
Впервые увидев мой призыв, Сакура чуть арахнофобию не схватила. Всё-таки этот паучий кентавр выглядит более чем устрашающе. Сейчас же сами пауки пытаются не попадаться на глаза розовой экспериментаторше, ибо до бесконечности доить из них яд будет. Впрочем, заинтересовался ими и Орочимару, провёл пару телепатических бесед. О чём говорили – не знаю, но саннин вроде бы вполне удовлетворён полученными сведениями.
Пришла пора выступать. Продовольствие собрано, кунаи наточены. Двигаться будем почти напрямую, через страну Рек. Шиноби их скрытой деревни, Танихагакуре, были, конечно, не в восторге, но возражать не стали, силы не те.
В поход отправляются почти шесть тысяч человек, около трёх тысяч осталось в Конохе, на случай если кто-то захочет испытать удачу. Двигаемся не общей толпой, армия поделена на двенадцать отрядов, которые двигаются параллельными курсами. Весьма логично с точки зрения снабжения и нагрузки на дороги, однако не слишком выгодно в плане безопасности. Буду надеяться, на этот раз аналитики не зря ели свой хлеб.
Еду на обычном пауке, что весьма бодро перебирает лапами. Никакой качки и отбитой задницы! Учитывая то, что размеров он весьма крупных, я спокойно лежу на спине. Весьма удобно, скажу я вам! Всегда бы так путешествовать. Рядом на пауке сидит анбу-телохранитель, которого уже просто достало бежать рядом с шустрым членистоногим. Сакура определена в одиннадцатый отряд. Там одна из мощнейших охранных групп и почти все медики. Саске во втором штурмовом, вместе с Нейджи, вот и выходит, что сейчас я просто скучаю, в своём четвёртом поддержки.
-Засада! Песок! Около двухсот! Четыре километра вперёд! – Крик какого-то Хьюги.
Дрёма слетает мгновенно. Вскакиваю, паук развеивается согласно моей воле. Не нужно такую большую мишень оставлять, он именно транспорт, боевая функция весьма сомнительна.
Шиноби перемешиваются, получая команды. Засаду будем зажимать, построение полумесяц, чтобы обхватить врага с флангов. А там уж либо побегут, либо погибнут. Строй рассеянный, неплотный, дураков давать мишени для площадных дзюцу нет.
-Безымянный! На правый фланг! – Слышу команду.
Я в облачении анбу, дабы было сложнее найти. Даже товарищи по команде не знают, что я ношу маску.
-Есть!
Двигаю по лесу, изо всех сил стараясь приглушить собственную чакру. Глупо конечно и почти бесполезно, но именно почти – пусть почувствуют меня на два метра позже, но может именно эти два метра дадут возможность победить?
Гремят взрывы, центр вступил в бой. В ушах гул, сердце бьётся как бешеное. Азарт и предвкушение битвы смешиваются со страхом и дают совершенно невообразимый адреналиновый коктейль в крови. Я не один себя так чувствую, эмпатия сообщает, что почти все в похожем состоянии, а некоторым просто страшно.
Что-то крича, нападаем сбоку. Каждый кричит что-то своё, у меня вырывается простое «Ураааа!», кто орёт «Мамааааа», некоторые просто какой-то набор букв. Ну и без мата никуда, он тут весьма часто встречается. Сходу метаю ветряные лезвия в песочников, что успеваю увидеть, перед тем как влететь в основной бой. Уворачиваюсь от пущенных в ответ техник, после чего начинается мешанина. Пошла сшибка! Анбу прикрывает меня, я стараюсь прикрывать его. Бой кипит, думать некогда, работают больше вбитые наставниками инстинкты.
Кончилось всё как-то неожиданно. Раз, и нет врагов, тишина и трупы. Никакой многочасовой схватки. Всё решили минут десять. Десять минут и двести сорок человек покинули этот мир.
Раненых оказалось относительно немного, приставленные ирьёнины справились, хотя яды Суновцев та ещё гадость. Двух тяжёлых погрузили на моих пауков, удобные зверушки, это вам не жабы, поездка на тех это извращённый способ самоубийства.
Допросили пленных. Оказалось, эти горе воины откололись от основной отступающей армии Песка и обосновались в этих землях, грабя на пропитание ближайший городок. Засада вышла больше случайной, чем действительно подготовленной.
Двигаемся дальше. До границы страны Рек осталось два дня пути, у Суны будем через три недели, в идеальных условиях, конечно. В реальности, если нам будут мешать, то дело растянется на пару месяцев.
Страна Рек имеет своеобразную географию. Огромная гора со снежной шапкой расположена почти в центре, лишь смещена немного на юг. С горы берёт начало бесчисленное множество весьма бурных рек, которые и дали название местности вокруг. Реки прорезают множество каньонов, спрятаться здесь проще простого. Гора испещрена шахтами, в которых добывается железо весьма неплохого качества.
Особо значимых городов три – ремесленный, столица и скрытое селение. Причём ремесленники обижены на весь мир и торгуют только со своими, иногда даже себе в убыток. Дескать, когда-то там великие деревни оставили их в беде и теперь недостойны изделий сих мастеров. Легенда всего лишь, причём, судя по всему, придуманная самими шиноби Тани, однако ремесленники в неё свято верят.
Гору обходить будем с южной стороны, хоть с северной и ближе к Суне, но там ровно по границе со страной Рек идёт хоть и невысокий, но весьма удобный для врага горный хребет, переходящий в холмы к морю. Если бы мы пошли там, то потеряли бы немало людей в засадах и при «случайных» обвалах.
Встаём лагерем на ночь, ставим палатки, часовые готовят себе посты. Жизнь кипит, все куда-то спешат и носятся, раненых утащили ирьёнины, позволив подуставшим паукам отправиться отдыхать в свой мир. На всякий случай совершаю ещё один призыв, на этот раз призывая целые сонмы пауков крошечных размеров, не крупнее горошин. Мелкие труженики разбегаются по лесу и полянам вокруг лагеря, плетя свои паутинки. Если что-то случится их общий ментальный вопль меня поднимет и позволит поднять тревогу даже в том случае, если все часовые проморгают атаку.
Ставлю свою палатку, стараясь найти место повыше и поровнее, чтобы утром не проснуться в луже. До уха доносится разговор.
-Давай смелее, никто не узнает! Ты же хочешь забыть этот бой, саке - самое то. Я от отца слышал. – Шепчет весьма молодой мальчишеский голос.
Твою медь, только пьяных генинов нам не хватало! Бросаю установку палатки и иду на звук.
-И чем это мы тут занимаемся? – заглядываю в чью-то палатку.
Два парня и девчонка, судя по всему, я видел их на экзамене. Чунинских жилетов нет, провалились значит. Один из парней держит маленькую бутылочку с вином. Чёрт с ними.
-Анбу-сан! – панический шёпот. – Мы…
-Имя джонина наставника.
-Мы не…
-Имя наставника. – Продолжаю давить. Сообщу сенсею, пусть сам своих подопечных строит.
-Хидеки Хьюга. – Опа, не повезло ребятам, Хьюга их так пропесочит… но надо.
За пару минут отыскал требуемого человека. Крепко сбитый мужчина с коротким ёжиком волос. После моего сообщения он что-то нечленораздельно прошипел сквозь зубы и отправился к генинам с явным намерением устроить тем весёлую жизнь. Впрочем, злится он вполне справедливо. Пьяный шиноби не шиноби вовсе, если уж очень хочется, выпить можно после миссии. Даже одна рюмка саке влияет на контроль не в лучшую сторону, а уж бутылка делает любое дзюцу смертельно опасным для самого исполнителя.
Этой ночью обошлось без нападений и какой бы то ни было бяки. Шустро позавтракали, свернули лагерь, устроили проверку личного состава. Отряд продолжает путь.
Местных стараемся не трогать, не хватало ещё и с ними войну устроить. У самой границы со страной ветра соединяемся с остальными отрядами. Одного не хватает. Где пятый отряд?
Пятый отряд нашёлся на следующий день. Они умудрились уйти на добрую сотню километров севернее и, не увидев остальных, скрылись в засадах. Разведчиков, нашедших потерявшихся, чуть не убили поначалу. Неприятный эпизод.
Итак, реки кончились, в свитках запечатано воды на год вперёд. Леса и поля перешли в сухие степи, а те в свою очередь всё чаще и чаще имеют песчаные проплешины. Пустыня.
Пешая разведка дополняется летающей, в ход идут призывные птицы и нарисованные звери одного паренька из анбу. Врагов нет. Хьюги тщательно сканируют землю на предмет сюрпризов, ещё один туннель проморгать никто не хочет, удар в тыл это практически мгновенное поражение.