щегося ножа.
Теперь Кай напоминал себе червя, который пытался уползти от рока в виде огромного башмака великана. Подняться на ноги не удалось. Райзор свалил его на землю подсечкой, и Кай, наплевав на гордость, пополз на коленях, зажимая одной рукой рану на плече. Райзор шел следом — уже не спеша.
— Как жаль, что ты так и не узнаешь, для чего тебя создал Соломон, — усмехнулся искатель, придавливая его ногой к земле.
— Зачем ты их убил? — выплюнул вопрос Кай. Ему отчаянно хотелось кричать, так как рана начинала пульсировать какими-то новыми оттенками боли.
— У нас с ними давние разборки, — протянул он, нависая над ним. — Когда-то мы поделили Неправильный Лес на зоны, чтобы не мешать друг другу добывать цацки от самодела. Так получилось, что мы свои земли выработали быстрее. Сам понимаешь, жить как-то надо. Мы базу Десятой давно искали. Я, когда Карли увидел, сразу понял, что она меня к своим приведет. Ее два года в лесах не было, потому она такая расслабленная и стала. В другое время меня бы и на километр к базе не пустили, а тут такой удобный предлог. Я ведь, как-никак, помог, разве можно было меня за дверь выставить?
— Убийца! — прохрипел Кай, мечтая о чуде.
— Нет, — усмехнулся Райзор, перекидывая нож из ладони в ладонь. — Это настоящая жизнь, сынок. Просто ты к ней не готов.
Когда под ладонями стало влажно, Кай подумал, что это его кровь залила хвойный ковер. Но потом влага поднялась, и в темноте ночи земля засветилась знакомыми радужными бликами. По оврагу, тут и там, расползались цветные лужи, и милее зрелища Кай еще не видел. А он ведь даже забыл попросить Калюсту о помощи.
При первом появлении самодела Райзор отшатнулся от поверженного противника и, ругаясь, запрыгал среди луж, выбирая сухое место. Но так как овраг заполнялся быстро, все кочки быстро исчезали в разноцветной массе. К удивлению Кая, Райзор не сбежал. Достав из-под ворота рубахи медальон в виде звезды, искатель смело шагнув в жижу. И даже не поморщился, когда погрузился в нее по колено.
«Звезда Света, — догадался Кай, — она все-таки работает».
Возможно, грандир был не таким уж вралем, каким казался. Впрочем, сейчас это не имело значения. Райзор быстро приближался, поигрывая лезвием в пальцах, и Кай испытал острый приступ паники. Калюста пытался помочь ему, но чистильщик был их общим врагом.
И тут Кай понял — кое-что изменилось. Боли не было. Сидя по пояс в самоделе, Кай поднял руку, смело подвигал ей, а потом осторожно потрогал рану, которая исчезла. Кожа плеча была гладкой и свежей — словно он только что родился. Затянулась рассеченная веткой губа, исчезли царапины на щеках и ладонях. Самодел чинил его, как игрушку, побывавшую в руках хулиганистого ребенка.
Райзора, несомненно, удивило, что Кай не покрылся ожогами, так как, остановившись в паре метров, он отставил руку с ножом в сторону, подозрительно оглядывая противника.
— Кто ты? — спросил искатель, но Кай его не слышал.
С ним говорил Калюста, а когда звучал голос Бога, весь мир замолкал в страхе и уважении.
«Не жди нападения, — шептал Калюста, лаская его сапоги разноцветными волнами. — Лучшая оборона — это атака. Она должна быть внезапной. Лучшая атака — та, которая приносит врагу много боли. Лучший способ причинить боль — быть жестоким. Отбери у Райзора нож и стань жестоким. Сражаться с оружием лучше, чем голыми руками. Почему ты еще стоишь?».
Где-то на задворках сознания Кай понимал, что против вооруженного Райзора у него нет шансов. Но сейчас сознание спало, уступив место инстинкту и эмоциям.
Райзор еще только делал шаг вперед, а Кай уже бросился на него, удивленный тем, с какой скоростью двигалось его тело, ведомое Богом. Страха не было, мыслей тоже. Искатель — опытный боец — уклонился от внезапной атаки кулака Кая, но тот не растерялся и ударил стопой по колену противника. Теперь Кай был другим, неожиданным, всемогущим. Его руками и ногами завладел Бог, и они двигались так, словно всю жизнь учились убивать и калечить. Нетренированные кулаки болезненно ощущали всю силу наносимых ими ударов, но собственная боль была ничем по сравнению с желанием угодить Богу — убить Райзора. Калюста велел ему быть жестоким, и Кай старался не разочаровать покровителя. Ведь теперь не он, а Калюста верил в него.
Они рухнули в самодела, и Кай, оседлав врага, принялся топить его в разноцветной массе. Однако, несмотря на помощь Бога, Райзор оказался сильным противником и сдаваться не собирался. Кай и не заметил, как они поменялись местами, и теперь он, а не искатель, тонул в самоделе.
Голос Калюсты, все еще звучавший в голове Кая, досадливо крякнул, и в следующую секунду теплая жижа принялся медленно сползать с его лица, позволяя дышать. Увидев такое, Райзор не сдержал злобного крика.
— Это нечестно! — завопил он, но всплеск эмоций противника помог Каю вырваться из захвата. Они откатились в стороны, и какое-то время буравили друг друга взглядами. Самодел не поднимался выше уровня их колен — то ли не мог, то ли не хотел вмешиваться больше, чем это было необходимо.
Калюста шептал что-то о болевых точках и ноже, который, после того, как Кай выбил его из рук Райзора, сгинул в разноцветном болоте. По словам Бога, клинок валялся всего в двух ладонях от стопы Кая. Калюста обещал помочь его подобрать и воткнуть в грудь врага убийственно быстро.
Кай не знал, что заставило его ослушаться и поступить по-своему, но ему не понравились речи Райзора. Что-то неправильное говорил искатель. Впрочем, ноги Кая все еще двигались божественно быстро. Он прыгнул, делая вид, что собирается атаковать Райзора в живот. Тот легко уклонился и осклабился, решив, что разгадал задумку врага. Однако искатель ошибался. Кай с хлюпаньем приземлился обратно в жижу и поднял вверх руку с медальоном, который в прыжке сорвал с Райзора. В бледном свете луны звезда загадочно сверкала, не уступая по красоте своим сестрам на небе.
— Ты стоишь по колено в кислоте, — мрачно сказал Кай. — Тебе не больно?
Райзор стал кричать раньше, чем задымились его штаны, разъедаемые самоделом. В мгновенно образовавшихся дырах показалась красная кожа с волдырями, а потом искатель упал, зацепившись сапогом о корягу, скрытую болотом. За секунды кожа на руках и шее Райзора, куда попали брызги, покрылась красными волдырями, некоторые из которых сразу надулись до размеров детского кулака. Человек больше не кричал. Кай стоял по колено в волнующемся самоделе и заворожено смотрел, как Райзор ползет к краю оврага.
«Чего ты ждешь? — нетерпеливо шептал Калюста. — Убей его! Он же убил хороших людей. Отомсти за них! Бери нож, вот он, я даже поднял его для тебя».
Масса самодела вспучилась, и в руку Кая мягко легла рукоять клинка. Через секунду она упала обратно, скользнув из разжатых пальцев. Кай не двигался. Возможно, где-то в глубине души он надеялся, что Райзор умрет сам, но искатель упрямо полз к коряге на краю оврага, оставляя в разноцветной массе пятна крови и лоскуты одежды.
«Не игнорируй меня, Кай, — сердито зашипел на ухо Калюста. — Мы на одной стороне. Ты должен убить его».
Но Кай словно окаменел. Он хорошо понимал, что, если бы Бог так хотел смерти искателя, то сделал бы все сам — при помощи того же ножа или просто утянув человека в свою пучину.
Райзор все же дополз до края оврага. Уцепившись за кочки, искатель вытянул израненное тело из кислотного болота и даже умудрился подняться на ноги. Сапоги чудом сохранились, но одежда висела на нем истлевшим балахоном, опухшее тело бугрилось волдырями, а безумный взгляд лихорадочно перескакивал с Кая на самодела и обратно. Искателя трясло, словно старое дерево во время грозы. Сделав пару шагов, человек уцепился за ствол кедра, на миг повис на нем, а потом рухнул в заросли молодняка. Из пушистых веток молодых кедров виднелись только его ноги. Кай смотрел на них так долго, что у него заслезились глаза от напряжения. Чистильщик не двигался.
«Подойди к нему, — наставительно велел Калюста. — Проверь пульс. Я скажу, где это. Если жив, его надо добить».
В конце концов, Бог решил все сделать сам. Самодельская масса забурлила и стала прибывать, медленно, но верно заполняя овраг. Когда Кай подбежал к тому месту, где лежал Райзор, кедровник был весь затоплен разноцветным болотом. Калюста приобрел еще одного чанта. Погрузив руки в самодела по плечи, Кай попытался нащупать тело Райзора, но лишь увяз пальцами в божественной плоти и сам с трудом освободился.
Опустившись на землю, он уставился на Калюсту. Время текло слишком быстро. А ведь всего несколько дней назад он так радовался этому поднебесному миру. По сравнению с ним, подземелье гномов казалось простым и понятным. Там, внизу, черное было черным, а белое белым. Здесь же, под солнцем, все цвета предательски смешались, оставив одни иллюзии.
Огонь метался над трупами, словно циркач, танцующий на раскаленных углях — Кай видел одного такого в дорожденных снах. Языки пламени давно поглотили ткань, в которую были завернуты покойники, и теперь вовсю веселились на оголенной плоти, которая шипела и трескалась. На саванах настояла Десятая — мол, традиция, хотя Тупэ и предлагал обойтись только костром. Десятую поддержал Кай, который не находил себе места и был только рад занять руки.
А теперь они сидели на бревне и глядели на догорающих мертвецов. Приближался рассвет. Полоска у горизонта посерела, приобретя такой же оттенок, как лицо покойного Тифона, когда до него еще не добралось пламя. Звезды выцвели, искры поблекли, надежды тоже.
Кай обнимал Десятую за плечи, стараясь передать ей хоть немного того оптимизма, который у него остался. Девушка смотрела в огонь, почти не мигая. Кай глядел на нее, вернее, на ее запястья с красными следами веревок. Наверное, останутся шрамы. Кая она не замечала, впрочем, как и всех остальных тоже. С тех пор как он вытащил ее из дома и с трудом разбудил, окатив водой из бочки, они вряд ли сказали друг другу больше десятка слов.
Валентин с Тупэ стояли поодаль, нервно переминаясь с ноги на ногу. Перед сожжением грандир прочел над телами короткую молитву, потратив на нее меньше минуты. На скуле Валентина наливался огромный синяк, и грандир не расставался с ведерком льда, который позаимствовал из ледника искателей. С Каем он не заговаривал, тот с ним тоже.