– Уже поздно что-либо менять.
– Майю вы не нашли? – осведомился Маджери. До моих ушей донеслось неприятное хлюпанье. – Она способна доставить проблем.
– Можешь избавиться от нее при случае. После всего, что ты о ней поведал, едва ли кто-то усомнится, что за щедрое вознаграждение она не предаст прежнего нанимателя.
Я поморщилась. Как раз нанимателя, с которым заключен контракт, не принято кидать без веских причин, угрожающих здоровью исполнителя. Другое дело, что между мной и Дайрином контракта не было, следовательно, я была вольна заниматься чем угодно.
– Это будет дороже. На слово его светлость не поверит даже мне.
– Я дам доступ к счету. Переведешь сколько потребуется. Но получить их никто не должен.
– Даже я?
– Ты получишь больше.
– И титул, – напомнил Маджери, цокая от усердия. – От Красса избавьтесь сами. Ни к чему вам пятнаться связью с его ребятами. Но прежде – пусть еще раз обыщут дом. Все комнаты. Майя где-то здесь. Периметр не потревожен, посторонние не покидали его пределы. Слуги связаны клятвой, Красс – контрактом. Никто не стал бы помогать этой твари.
– Столько эмоций, – заметил герцог.
– Наши чувства взаимны, – заверил собеседника Маджери, и здесь я была полностью согласна с предателем.
– Они с Райдом должны были исчезнуть уже давно, но каждый раз выкарабкивались. Пришлось рискнуть, чтобы узнать, где она пряталась, и уговорить Разетти туда отправиться. Граф предпочитает не покидать столицы без нужды.
– Тем не менее тебе удалось его убедить, – отметил Авалийский.
– Удалось, – хмыкнул Маджери. – Мне объявили благодарность и навесили дополнительной работы. Контролировать сумасшедшую девицу без воспитания, зато с неограниченным набором подлых трюков. А наказать ее мог лишь граф, который, впрочем, не торопился. Да и его высочество не оправдал ожиданий.
– Скорее – его величество, – хмыкнул герцог. – Альран была чудо как хороша, ее дочь не унаследовала и половины ее красоты.
– Вам виднее, – сухо согласился Маджери. – Не имел чести видеть эту особу, и нет никакого желания знакомиться.
– Придется – познакомишься, – заверил собеседника герцог, разворачиваясь на каблуках. – Заканчивай здесь. До бала осталось меньше получаса.
– Через пять минут я присоединюсь к вам, – заверил Маджери. На пол, невдалеке от его сапог, капнула багровая капля. – Пусть здесь приберутся. Вещи – сжечь.
Герцог не ответил. Точнее, мне из-под кровати не был виден его ответ. Впрочем, едва ли его светлость сам не понимал необходимости тотальной чистки. По-хорошему, чтобы замести следы раз и навсегда, вся комната должна выгореть дотла. Пойдет ли на это герцог? Зависит от того, что стоит на кону.
– Не дергайся, – тихо предупредил Маджери. В поле моего зрения возникли бледные пальцы мага. – Неосмотрительно с вашей стороны, магистр, снимать с себя всякую защиту. Отличная работа. Жаль, последняя в вашей жизни. – Матрас скрипнул. – Не пытайтесь. Яд уже вошел в вашу кровь. Какая жалость, будь вы обычным человеком, даже не заметили бы его. Но маги бессильны против зелья Карлана. Чем сильнее маг, тем быстрее он умирает. А вы сильны, магистр. Прощайте.
Бесшумно, что раньше было ему совсем не свойственно, Маджери покинул комнату.
Плюнув на конспирацию, я выкатилась из-под кровати и торопливо поднялась на ноги. Карлан был гениальным человеком: не магом, но искусным отравителем. Больше всего на свете он желал уравнять магов с обычными людьми. И на пути достижения этого «равенства» не пожалел даже собственного племянника, коему не повезло родиться одаренным и попасть под опеку дядюшки.
Впрочем, парень тоже сумел прославиться. Слабый маг, он желал выбраться из ставшего ему тюрьмой родового поместья. И смог. Не в силах противостоять дяде, проклиная собственный дар, он избавился от силы, передав ее… своему собственному дяде. Едва ли последний был счастлив (он в тот момент как раз доказывал соратникам безопасность своего открытия для обычных людей), но от карающей длани богов так просто не уйти. А жалоб на Карлана успело накопиться… В общем, как и положено близким людям, умерли дядя и племянник в один день. Карлан – на банкете (боги решили прибавить дяденьке силы, чтоб уж наверняка сработало), а племянник едва выполз за ворота.
Мы с магистром в кровной связи не состояли, да и оба обладали силой. Поэтому, замерев над лже-Жаном, иллюзия которого начала разрушаться, я хаотично вспоминала, как можно избавить мага от силы надежно, быстро и без последствий для себя. Все же альтруистом я не была: смерть во цвете лет ради неизвестно кого мне претила.
– Уходи, – сквозь зубы процедил магистр.
– Угу, – многозначительно откликнулась я. Боги, ну вот что прикажете делать? Паркет предательски блеснул, мое отражение пошло рябью, превращая привычные черты в тоже привычные, но не сулящие ничего хорошего для холостого статуса мага. Маленькую рожицу Мамари исказила довольная гримаса. – Вот так, значит? – Я поморщилась и еще раз взглянула на магистра, на лбу которого выступили уже ничем не прикрытые капли пота. – Магистр, а вы богаты? – хмуро уточнила я. Мало ли, спасти не удастся.
– Не… жалуюсь.
– А женаты?
Магистр закатил глаза то ли от неуместности вопроса, то ли ему просто плохо стало.
– Нет…
– Уже почти да, – мученически заявила я и села на край кровати. – Как насчет поделиться силой с будущей женой? А впрочем, выбора у вас все равно нет. – Я вздохнула и резко провела сформировавшимся в руке воздушным ножом по запястью. Хлынула теплая кровь, закапала слегка простынь и попала в рану умирающего мага. Да уж, не так я свадьбу представляла. – Благослови, Мамари, раз уж все равно тут ошиваешься.
Рожица на паркете скривилась, но по нашим запястьям пробежали искры, залечивая разрезы и расцвечивая брачным узором. Большим и красивым, чтоб ее демоны драли. Сколько ж придется потратить, чтоб свести!
– Супруг, отдавай долг, – хрипло напомнила я и, пользуясь сформировавшейся связью, ополовинила резервы мужа. – Не жадничай, – заявила я и хапнула еще. Мужчина на кровати застонал. То ли от благодарности, то ли от моей наглости. – Так не пойдет. Мамари, он долги не отдает. Мне весь его дар нужен. И раз ты так ему благоволишь, что на подлог пошла, женив нас в обход желания супруга, давай помогай, ради твоего желания стараюсь. Вдовами уже не ты заведуешь, да и состояние у него, сказал, неплохое. Лакомый кусочек для Карата, не находишь? Мне ему помол…
Договорить мне не дали, обрушив на неподготовленную мою головушку такой поток чистой силы, что я рухнула прямо на новоиспеченного супруга. Перед глазами – нет, не потемнело – взорвалось солнце, да не один раз. Кажется, я ослепла, не в силах отвести взгляд. Увы, едва ли это бы помогло.
И боль… боль пронзала каждую клеточку многострадального тела, отдувавшегося за тщеславие хозяйки. Не из гуманизма же мы грабанули магистра на всю его силу, так ведь? Узнают – засмеют.
Я глухо застонала, закусывая чужую рубашку и впиваясь ногтями в покрывало.
– Потерпи еще немного, – донеслось сквозь мои стоны. – Пара минут, и ты адаптируешься.
Я промолчала, закусывая своеобразный кляп, чтобы не орать на весь дом. И так времени в обрез. Слуги здесь пусть и нерасторопны, как у Разетти, но совсем от обязанностей не бегают.
С трудом разжав пальцы, я скатилась с мага, практически удачно встав на ноги. Пол при этом нехорошо приблизился, но это мелочи. Магистр, сориентировавшийся быстрее, успел перехватить меня в паре сантиметров от паркета.
– Лучше? – тихо осведомился он, придерживая меня за талию.
– Если бы, – выдохнула я, пытаясь сосредоточиться и разогнать рябь перед глазами. – Но надо – значит, вздрогнули и сделали. Пора убираться отсюда.
– Создашь иллюзию? – уточнил собеседник.
Я посмотрела на него как на не слишком умного человека. Ага, иллюзию ему на коленке. А вечный щит Альфрама он не желает?
– Вероятно, нет, – хмыкнул он.
– Вы очень догадливы, – прошипела я, прикладывая ладонь ко лбу и констатируя повышение температуры.
– Постэффекты при передаче силы длятся до пары месяцев, но чем дальше, тем проще их терпеть.
– Большой опыт? – съехидничала я, пытаясь хоть так отвлечься от неприятных ощущений.
– Немаленький, – хмыкнул мужчина, а я наконец смогла выцепить из сверкающей ряби дверь. – Не вырывайся, проблемы с координацией – одни из основных, – сообщили мне, а после подхватили на руки и понесли. – Не хотелось бы, чтобы моя новоявленная жена упала с лестницы и навсегда лишила меня дара. Как накладывается стазис, знаешь? – Я кивнула. – Тогда готовь его. Пускать будешь по команде, – распорядился мужчина и совсем уж по-варварски перекинул мое бренное тело через плечо. Как мешок картошки. Развод, определенно развод.
Выбраться из поместья в отсутствие хозяев оказалось не слишком тяжело. Вспыхнувший в одной из комнат (не будем уточнять, в какой именно) пожар отвлек внимание на себя, а ребята Красса удивительным образом оказались где-то заняты. На мгновение мне даже стало их жаль, но лишь на мгновение. Профессии у нас были одинаково опасные и требовали вдумчивого выбора. Заказчика и путей отхода. И, по-хорошему, у моих коллег должен был иметься план на случай предательства нанимателя. Не зря во всех типовых договорах отдельно оговаривался вариант об отказе от обязательств по причине подлой натуры заказчика.
За спиной громыхнуло. Не иначе обрушилась крыша. Приближающийся лязг, а также скрип заржавевших рессор оповестили, что по проторенной дорожке подальше от поместья двинулся не самый новый экипаж. Речь в лучших традициях дешевого кабака изящно продемонстрировала, кому выпала роль тягловой силы. Плохо Маджери работает, неаккуратно. Либо слишком хорошо, но не на герцога.
Последняя мысль мелькала у меня не впервые.
– Пропустим страждущих, – прошипела я.
Быстро поняв, что положение мешка – не предел моих мечтаний, я приняла некоторые не слишком гигиеничные меры, чтобы перебраться на спину бывшему магу, и теперь держалась практически самостоятельно. Впрочем, норм приличия мы не нарушали: муж имел моральное право придерживать супругу за бедра в процессе таскания оной на спине. По весьма понятным причинам сесть в прямом смысле новоявленному мужу на шею не представлялось возможным.