Во вторую ходку мне обещали дать с собой кастрюлю, но, чувствую, придется обходиться чашкой, ибо являться домой к любимому начальству не под конвоем искренне не хотелось. Правда, кто будет спрашивать мое мнение, когда на прощание мне на шею повесили маяк с телепортом. Как кулончик нагреется, лучше бежать в уединенные места, а то вырвет прямо из аудитории в кабинет Дайрина.
Мои барабанные перепонки испытал гонг, возвещая о пятнадцатиминутной готовности. Копошение в коридоре усилилось, кто-то уронил, судя по звукам, шкаф, разбилась одна ваза, захлопали двери – в общем, все начали собираться на пары. Пора было и мне идти.
Подняв из горки на полу нужные учебники, я бросила их в любимую сумку, спрятала в шкафу рюкзак и закрыла за собой дверь. На ключ. И волосок, чтоб наверняка. Должна же я знать, полезет кто-нибудь в мое отсутствие в комнату или нет. Уборка вменялась правилами проживания самому адепту, а значит, комнате предстояло быть моей и только моей. Теоретически. Правда, кровать в помещении стояла всего одна, да и та старая и скрипучая. Так что места для товарки в комнатке не было.
Следовательно, если кто-то высокопоставленный не подсуетится, моими главными проблемами останутся метка с поводком и кулончик «на память». И вот интересно, а не может эти три вещи случайно перемкнуть, как часто происходит с подобными чарами? Например, если зайти в банк. Там на входе все действовать перестает, даже косметические чары: абсолютно обезмаженное пространство. Самый сильный чародей там – ничто. Очень страшное ничто, ибо стареет и дряхлеет мгновенно. Потому и не ходят пожилые маги в банки: народ не пугают и морщины свои не демонстрируют.
Я брела по коридору, влившись в поток студентов. Хорошо, значит, можно зайти в банк, чтобы временно отключить все следилки. Но стоит покинуть его территорию, как снова засияю, как Искупительное древо в Огненную ночь. И ждать будут у каждого входа. Достать карту катакомб? А кто мне позволит там резвиться? Идти ночью – лучше сразу шефу магического вестника отправить. Если днем я еще могла как-то оказаться на улице после прямого запрета начальства (легенду, опять же, следовало поддерживать, а меня теоретически могли пригласить), то ночью…
А почему бы и не сходить ночью на свидание? Повод подходящий, в легенду вписывается, только ходить на ночное свидание в закрытое отделение Центрального банка… Никто не поверит, что это случайно произошло.
Я спустилась по ступенькам и запрокинула голову, наблюдая за приближающимися тучами. Погода радовала: точно с территории школы не выйду. А если вызовут – запрусь в туалете и буду грозу пережидать. Надо мне воду за шиворот схлопотать, да не из-за Сая Поганца, а от обычного дождя!
– О, Майке общежитие дали. За какие такие заслуги, чем расплачивалась? – лучезарно скалясь, прокомментировал мое приближение тот самый вышеупомянутый адепт.
Я не стала отвечать: что бы ни сказала – все равно услышала бы о себе нелестный комментарий. А так – пусть сам думает, как и чем. Может, мозгов прибавится, если начнет усердно тренироваться в постижении интересующих его задач. Шансов мало, но, говорят, и человек от пустынной макаки произошел когда-то. Или у эльфов что-то сорвалось, и бедную обезьянку нехило шибануло неизвестной современной науке волшбой. Эльфы до сих пор этот факт замалчивают, но относятся к людям как… к той самой обезьянке. А мы шкодим помаленьку. По старой памяти, не иначе.
Саю мое молчание не понравилось: прямо взбесился весь, пятнами пошел. Ну и ладно. Пусть ему слуги отвечают «да, господин», «нет, ваша светлость», а я отчитываться не обязана. Мне не за это платят. Правда, мне вообще не платят – так, на расходы дают, но это не повод делать лишнюю работу. Язык и так трудится не покладая кончика своего. Наверняка опять вызовут отвечать, а я еще и без домашнего задания: то ли Маджери не сделал, то ли господин Клерн не передал. От последнего, как и от первого, можно ожидать любой пакости.
– Майка! – угрожающе окликнул он, преграждая мне дорогу.
А я как будто собиралась в первых рядах лезть на лекцию замдекана по «Теории левитации». Практику нам пока не доверяли. И правильно, я вам скажу, делали. Когда я впервые левитировала, нос разбила. Не свой, конечно, однако профиль коллеги после этого обрел слегка иные черты. Более правильные, но все равно парень не переставал припоминать мне этот случай.
– Ваша светлость, у вас не хватает одежды? – насмешливо осведомился кто-то, останавливаясь за моей спиной.
А у меня дыхание перехватило. Не может такого быть. Просто не может. Нет, нельзя удивляться. Может, они только этого и ждут. Но если я не ошиблась… Так вот зачем меня сюда впихнули. Это не задание – это опознание. Проверяют свои подозрения, а кто-то следит. Не может не следить. И прямо сейчас тоже смотрят. Только кто…
– Хватает, – недовольно буркнул блондин и… замолчал, отходя в сторону.
А я обернулась, чтобы посмотреть на своего защитника и друга. О последнем обстоятельстве, правда, никому знать и не полагалось. Я бы и сама его не узнала, если бы не голос. Меньше всего вмешавшийся в нашу разборку адепт, староста, судя по значку, походил на моего приятеля и подельника. Темноволосый, одетый с иголочки молодой человек с правильными чертами лица и особенно носом, в отглаженной форме и без сумки. С военной выправкой, которую он и не скрывал. Это что же получается…
– Спасибо.
Потупившись, как будто внезапная забота смутила меня до глубины души, я внимательно взглянула на пальцы Райда. Ага, нужно встретиться и поговорить. Найдет меня сам. С территории не уходить.
– Не за что. Не люблю, когда обижают таких очаровательных леди, – отвесил мне комплимент «некто». Его официального имени я не знала, а потому лучше и прозвище не вспоминать.
Я зарделась. Даже вполне себе натурально. Вспомнила поползновения шефа и… Лучше бы не вспоминала. С красными щеками злой взгляд не слишком хорошо сочетается.
Райд быстро прошел мимо, а однокурсники первый раз за все время знакомства обступили меня с интересом, не граничившим с брезгливостью. Видно, друг был известен в этой школе: все же старостой потока так просто не становились.
– Что он тебе сказал? – Любопытство победило нежелание опускаться до уровня простой горожанки, за которую меня усердно выдавали.
– Назвал очаровательной, – хмыкнула я, отмечая, как играют желваки на щеках прекрасных дам.
Ясно, друга успели присвоить. И когда только? Я его в стенах школы первый раз видела, а у окружающих уже мнение о нем имелось.
– А это кто? – провожая взглядом Нерыжего НеРайда, спросила я, пользуясь задержкой преподавателя.
– Себастьян Роуг, – с придыханием ответила одна из дев, нежно скалясь на дверь, за которой скрылся бедняга Райд. – Учится здесь с прошлого года. Перевелся из Аусвальдской Военной Академии. Говорят, его уже даже на работу взяли. Туда, – многозначительно закончила блондинка.
– Куда туда? – заинтересованно переспросила я, пытаясь узнать о маске напарника побольше.
Это что же получается: не одной мне пришла идея затеряться среди гиен и в собственной травле поучаствовать? Райд уже так пару лет скрывается? И неплохо выходит, если его на работу «туда» берут. О том, какое место принято называть «тем», я догадывалась. Ибо упоминать всуе любое начальство и места его обитания считалось плохой приметой не только в криминальной среде. Любой с виду добропорядочный гражданин не желал привлекать внимание его светлости, поскольку сохранить свое доброе имя после подобных столкновений еще никому не удавалось.
Нет, Райд определенно хорошо устроился. Пока меня сюда не забросили. Ведь его ищут и, раз уж меня сюда отправили, подозревают именно здешние просторы… Нехорошо, ой, нехорошо. Соседние камеры – это, конечно, прекрасно, но лучше уж соседние гамаки где-нибудь под пальмами.
– Туда! – выразительно пялясь в сторону, ответила дева.
Я проследила за ее взглядом и обнаружила лишь дверь туалета вдалеке. Многозначительно ухмыльнулась, но сообщить собеседнице о ее просчете не успела. Позади нас раздался холодный голос:
– Леди Мэрибель, если вам необходимо припудрить носик, настоятельно рекомендую сделать это прямо сейчас.
Судя по шепоткам, нас навестил лорд Астарн – специалист высшей категории, маг с мировым именем (даже я его слышала!) и просто очень противный мужчина, в коего была влюблена вся женская часть Высшей Таринской. По крайней мере, даже мне нравилось смотреть, как мерно покачивается на его шее кулон стоимостью в два особняка моего непосредственного начальника и как четко проступают мышцы под зачарованной от проклятий рубашкой.
– Заходим, – распорядился его светлость и отступил на шаг, пропуская адептов в аудиторию. Лекция была потоковая, и набилось нас… А вот все и набились, кто в списке был. Лорд Астарн прогулов не любил, хоть и игнорировал. На лекциях. А вот на практических, говорят, так гонял, что плохо делалось.
Я молча засела на галерке, открыла тетрадку, приготовила перо с чернилами и вздохнула. Скучно мне было на теории левитации. Хотелось уже полетать хоть немного. Но первый курс – кому тут летать? Разве что с крыши после дружеского пинка в спину. И не признаешься ведь, что уже больше пяти лет налетала, причем в таких местах, куда лучше вообще не соваться. Ошибешься – прах в совочек сметут и вынесут.
– Три последних ряда встали и пересели вперед, – приказал милорд преподаватель, останавливаясь за кафедрой.
Те, кто побыстрее, рванули «вперед» и заняли пустующие места в третьем-четвертом ряду. Остальным, и мне в том числе, пришлось садиться ближе к преподавателю. И, конечно, традиционное счастливое место ожидало именно меня. Как и внимательный взгляд лорда Астарна, устремленный в район моей шеи.
Я тяжко вздохнула и уткнулась в тетрадь. Хорошо еще, что это первая пара теории, иначе меня поймали бы на злостной экономии чернил и конспектов.
Удостоверившись, что все места спереди заняты, лорд принялся диктовать. Пришлось скрипеть пером под его внимательным немигающим взглядом. И как будто мне это нужно было, его внимание. Хорошо еще, что девы, помня о нашей «любви» с лордом Трэмблом, не приняли интерес преподавателя за нечто противоречащее их планам. Иначе… не хотелось бы весь день противоядия делать, а неопытный отравитель – хуже профессионала, никогда не знаешь, где он перепутал и в каких масштабах. Сама такой была.