– Саллах, спускайся ко мне!
Затем налил бензин в ведро. Поместив туда насос, одной рукой он начал качать бензин, а в другой зажал конец резинового шланга. Змеи отползали, как только струя бензина попадала на них, но большинство из них ползали вокруг пятачка, где стоял он.
Разбрызгав почти половину ведра, Инди схватил факел и бросил его. Бензин вспыхнул, пламя поднялось вверх.
Марион изобразила на лице само очарование и, показав взглядом на бутылку, сказала:
– Налейте вино в бокалы.
Беллок откупорил бутылку и налил в бокалы немного вина. Слегка кивнув, он улыбнулся Марион и поднял бокал. Они чокнулись.
Беллок сделал всего пару глотков. Марион, игриво взглянув на него, залпом осушила бокал. Беллок с удивлением смотрел на нее. Она по-прежнему улыбалась. В ее улыбке было что-то вызывающее.
Беллок зачем-то посмотрел в свой бокал и затем тоже залпом осушил его. Несколько секунд спустя у него начался сухой кашель. Марион сама разлила вино в бокалы.
Плечом к плечу с Саллахом Инди медленно шел по освободившемуся от змей проходу. Они поднялись по ступеням на богато украшенную платформу и стояли возле большого каменного параллелепипеда с иероглифами на передней грани. Некоторое время Инди вглядывался в иероглифы, пытаясь их прочесть, потом сказал:
– Надпись гласит: «Фараон Шишак приказал хранить в Источнике душ Ковчег Завета».
Он положил руки в перчатках на верхнюю грань и смахнул тонкий слой песка, покрывавший ее. Ему стало очевидно, что змеи не ползали ни по платформе, ни по верхней грани. Можно было только строить догадки, почему.
Инди взялся руками за правый угол верхней грани. Он кивком попросил Саллаха взяться за левый угол. Потребовались нечеловеческие усилия, чтобы приподнять ее. Им ничего другого не оставалось, как сдвинуть ее и сбросить на ступени жертвенника. Каменная плита упала на ступени и раскололась на несколько кусков.
Инди отлично понимал, что плита, равно как и статуи, представляют громадную историческую ценность. Но у него не было ни времени, ни возможностей остановить немцев, которые вот-вот, вероятно, нашли бы Источник душ и вывезли отсюда все ценности. Главная цель всех их усилий заключалась в том, чтобы опередить немцев в поисках Ковчега и спрятать его от них.
Инди и Саллах, затаив дыхание, смотрели на Ковчег Завета. От него исходило сияние. Сам Ковчег был сделан из ствола акации, но его поверхность была покрыта золотом. На крышке в центре возвышалась золотая корона тонкой работы, а по краям золотые статуэтки крылатых херувимов.
Инди вычислил примерные размеры Ковчега. Получилось 1,2 м х 0,75 м х 0,75 м, то есть длина Ковчега составляла 1,2 м, а ширина и высота были равны 0,75 м. К квадратным бокам были прикреплены золотые кольца. Надо было скорее поднять ковчег из подземелья и погрузить его в пикап Саллаха.
Люди Саллаха тем временем уже поставили ворот, чтобы поднять Ковчег наверх. Инди надеялся, что ему удастся ненадолго обмануть нацистов. Через день-другой они появятся здесь, но к тому времени Ковчег будет уже далеко.
Единственное, что мучило его, это как спасти Марион. Он ни в коем случае не оставил бы здесь ее одну, но что нужно предпринять для ее спасения, он пока не знал. Сейчас он надеялся на то, что с ней ничего не случилось.
Марион и Беллок весело хохотали, глядя друг на друга. Марион смеялась так, что боялась свалиться с плетеного стула.
– Уфф, – вырвалось у Беллока, и они залились смехом снова.
Марион протянула руку к бокалу и залпом выпила то, что в нем оставалось. Опять захохотав, она схватила почти пустую бутылку, посмотрела на этикетку и спросила:
– Что это за пойло, Рене?
Вырвав у нее из рук бутылку, Беллок с гордостью поднял ее над головой и, тоже захохотав, сказал:
– Я вырос вместе с ней. Этикетка – моя визитная карточка.
Это вызвало у Марион новый, еще более громкий приступ хохота. Она взяла у него бутылку из рук и хотела налить вино в его бокал, но промахнулась и стала лить вино мимо. Это так позабавило Беллока, что он вновь засмеялся и, вырвав у нее бутылку, налил себе сам. Они хохотали на пару, Беллок и Марион. Когда Беллок поставил бутылку на столик, Марион схватила нож и ткнула им в Беллока.
Его смех тотчас оборвался, и он посмотрел на ее руку, сжимавшую нож. Быстро сообразив, что ей все равно никуда не деться, он снова захохотал.
Обратив все в шутку, Марион рассмеялась, а потом сказала:
– Ну, мне пора, Рене. Ты мне очень нравишься. Быть может, мы еще встретимся при более благоприятных обстоятельствах.
Пока Марион говорила с Беллоком, она все время пятилась назад. Но у входа в палатку она столкнулась с человеком, который хотел в нее войти. Она быстро обернулась, не выпуская ножа из рук. Мужчина в черном плаще, наброшенном на плечи, схватил рукой в черной перчатке ее запястье. Посмотрев ему в лицо, Марион сразу узнала его.
– Мы опять встретились, фройляйн, – сказал Арнольд Тот.
Марион попыталась вырвать руку, но он цепко держал ее.
– Вы, американцы, делаете всегда одно и то же, – сказал Тот и сжал ее запястье так сильно, что она разняла пальцы, и нож упал на землю. – Вы нарядно одеты вопреки ситуации.
Наконец ей удалось высвободиться, и она бегом кинулась к Беллоку и спряталась за его креслом.
Вслед за Тотом в палатку вошли Дитрих и Гоблер, который держал в руке кожаную сумку. Взяв у Тота его пальто, он передал ему сумку. Тот достал из сумки три металлических стержня, соединяющихся между собой стальными пружинами. Держа в руке один из них, Тот тряхнул конструкцию. Раздался неприятный, режущий звук. Беллок сразу напрягся. Марион в ужасе вскрикнула, думая, что Тот собирается сделать с ней что-то ужасное.
Но Тот проделал со стрежнями простую операцию, в результате которой из них получилась обыкновенная вешалка. Он передал ее Гоблеру, и тот, надев на нее кожаное пальто, повесил на крюк.
Тот прошел к столику и сел на стул, на котором только что сидела Марион. Злобно посмотрев на нее, он сказал:
– Так о чем мы сейчас будем говорить?
Глава 13
Уже рассвело, когда Инди и Саллах вдели в золотые кольца Ковчега две длинные палки. Стоя по обеим сторонам платформы, они подняли Ковчег и понесли его к пятачку возле статуи.
Еще горели несколько факелов из тех, что были расставлены на полу. Инди заметил, что змеи стали вести себя беспокойнее. Он мог только догадываться, вызвано ли это проникающим в подземелье светом из отверстия наверху или же тем, что Ковчег отсюда уносят. Как бы там ни было, он был рад оставить змей в их логове.
На пятачке их уже ждал деревянный ящик, который люди Саллаха спустили вниз на веревках. Проверив прочность ящика и веревок, Инди поднял вверх факел и крикнул:
– Все в порядке! Поднимайте!
Ящик с Ковчегом стал медленно подниматься. Инди поправил на нем веревки, чтобы он двигался вверх горизонтально, и громко крикнул:
– Поднимайте осторожно!
Змея зашипела у его ног. Он опустил факел вниз – змея поползла назад. Через две минуты ящик поднимут наверх, а затем наверх поднимутся и они. Еще несколько змей попытались заползти на пятачок. Инди хотелось, чтобы рабочие действовали быстрее.
Солнце уже взошло, когда Беллок и следовавшие за ним полковник Дитрих и Тот вышли из палатки, оставив в ней Марион. Они так и не узнали от нее ничего нового. Они шли по лагерю, то и дело встречая спящих под открытым небом арабов. Дитрих, выпятив вперед челюсть, рявкнул:
– Вы так же упрямы, как и эта девушка.
– Мне кажется, она вам нравится несколько больше обычного, – захихикав, сказал Тот.
Не обращая внимания на иронию Тота, Беллок посмотрел на Дитриха и сказал:
– По-моему, ваши методы в археологии слишком примитивны. Вы используете бульдозер, чтобы найти... фарфоровую чашку.
Вдруг краем глаза Беллок заметил справа от него нечто такое, что заставило его остановиться. Двое немцев тоже остановились. Они с удивлением смотрели, как Беллок побежал и затем стал быстро карабкаться на ближайшую дюну. Дитрих и Тот тоже посмотрели в ту сторону: на фоне светлеющего неба на холме неподалеку отсюда были четко видны фигуры рабочих. С помощью длинных шестов они поворачивали примитивный ворот.
Повернувшись к Дитриху, Беллок закричал:
– Поднимайте солдат по тревоге, полковник!
Стоя на пятачке, Инди и Саллах ждали, когда же наконец рабочие опустят веревку. А пока огнем своих факелов они отгоняли змей, ползущих на пятачок. Саллах окинул взглядом горевшие вокруг пятачка факелы и сказал:
– Факелы догорают, Инди.
Когда сверху упала веревка, Инди взял у Саллаха его факел и сказал:
– Поднимайся первым.
Едва Саллах подтянулся два раза вверх, как Инди пришлось опять отгонять змей. Когда Саллах добрался до середины, факел в его руке погас, и он взялся за веревку.
Ни Саллах, ни Инди не могли видеть, как с винтовками наперевес на их холм взбирались немецкие солдаты. Едва Саллах вылез из отверстия, как кто-то вырвал у него из рук веревку и бросил в дыру.
Увидев упавшую сверху веревку, Инди закричал:
– Саллах!
– Привет! – сказал кто-то сверху. В светлом прямоугольном окне Инди увидел лицо Беллока.
– Привет! – повторил Беллок и, сняв панаму, помахал ею. – Доктор Джонс, что вы делаете в таком отвратительном месте?
Несмотря на испытанное им потрясение;. Инди все-таки нашелся и крикнул ему:
– Почему бы вам не спуститься ко мне? Я бы вам все показал!
– Благодарю, мой друг, – сказал Беллок, опускаясь на колени возле отверстия, – но мне кажется, нам здесь гораздо удобнее. – Беллок посмотрел куда-то в сторону и сказал: – Вы со мной согласны, не так ли?
В отверстии появились лица двух немецких офицеров. Одного из них Инди узнал. Это был Дитрих, который, по словам Саллаха, руководил раскопками, Инди не слышал выстрелов и надеялся, что с Саллахом все в порядке. Он отошел немного в сторону и увидел позади Беллока ящик, в котором был Ковчег. Кругом было много солдат.