Когда Инди и Марион крадучись пробрались на край летного поля и спрятались за какими-то бочками, моторы «летающего крыла» уже работали. Пилот, открыв капот, встал в кабине во весь рост и начал что-то включать и выключать на приборной доске. Стоявший возле одного из зданий бронированный автомобиль покинул аэродром. Инди понял, что немцы приготовились отправить Ковчег в Берлин самолетом. Подумав, он сказал:
– Когда они погрузят Ковчег в самолет, мы уже будем в нем.
Поскольку Ковчег был уже найден, все работы на участке, где велись раскопки, были прекращены. Рабочие собрались на краю лагеря и дожидались, когда им выплатят деньги за работу.
Беллок вышел из палатки, где находилось командование войсками, охранявшими лагерь. Полковник Дитрих сидел недалеко от палатки в кресле, положив ноги на столик. Бутылка коньяка стояла перед ним. Неподалеку на земле стоял деревянный ящик. Солдат через трафарет писал на нем черной краской: «Собственность германских Вооруженных сил». Свастика уже была нарисована. Все было готово к отправке. Ждали, когда приедет с аэродрома бронированный автомобиль.
Дитрих уже послал в Берлин радиограмму, извещая высшее начальство, что ковчег в его руках. Он был очень доволен собой и поэтому пил коньяк. Увидев проходившего мимо Беллока, он сказал:
– А вот и вы, месье. Не хотите ли выпить за наш успех в пустыне? – Он протянул ему рюмку с коньяком. – Выпьем за Ковчег!
Беллок, не обращая внимания на протянутую руку полковника, грубо ответил:
– Выпьем, когда будем очень далеко отсюда. Тогда это будет уместно.
Подойдя к ящику, Беллок проверил, все ли в порядке.
Марион спряталась за грудой пустых бочек. Инди бросился к «летающему крылу». Пилот по-прежнему занимался проверкой приборов. За шумом моторов никто не слышал, как бежит Инди.
Инди планировал подкрасться к пилоту сзади. Он влез на крыло и пополз к кабине. Вдруг он услышал крик, который не мог заглушить шум работающих моторов. Инди повернул голову назад и увидел, что позади самолета стоит человек в зеленой безрукавке и брюках цвета хаки.
«Очевидно, это механик», – подумал Инди.
Глава 15
Механик был человеком такого же роста и комплекции, как Инди. Он держал в руке большой гаечный ключ. Инди поднял руки, давая ему понять, что в них ничего нет, и повернулся к механику лицом. Сделав вид, что он собирается спрыгнуть с крыла, Инди ударил механика ногой в челюсть. Тот упал, но гаечный ключ из рук не выпустил.
Конечно, Инди мог бы воспользоваться пистолетом, но он не хотел привлекать внимание пилота и солдат. Инди спрыгнул на землю – механик был уже на ногах и размахивал гаечным ключом.
Увернувшись от ключа, Инди ударил механика в челюсть. Тот упал, но быстро вскочил и, размахивая ключом, заставил Инди отступить к пропеллерам.
Никто не заметил, как Марион подкралась к самолету и пригнулась к земле возле шасси. Драка между Инди и механиком привлекла внимание солдата, стоявшего у одного из зданий. Это был лысый неповоротливый громила-боксер. Он не мог допустить, чтобы какой-то грязный пришелец побил немецкого солдата. Он снял через голову рубашку и медленно пошел к самолету.
Инди схватил механика за руку и ткнул ею в пропеллер. Ключ вырвало из руки механика. Инди, дернув механика за ворот, оттащил его от пропеллера и ударил изо всей силы в челюсть. Механик покачнулся и, ударившись затылком о корпус самолета, рухнул на землю.
Инди посмотрел на кабину. Пилот все еще занимался наладкой или проверкой приборов. Инди снова взобрался на крыло самолета. Он уже хотел идти к кабине, когда услышал злобный хохот. Голос с немецким акцентом рявкнул:
– Эй, ты! Иди-ка сюда!
Пилот тоже обернулся и посмотрел на голого по пояс громилу, делающего боксерские движения. Никто из троих не видел, как Марион вытащила клинья из-под колес самолета.
Инди нехотя спрыгнул с крыла. Разница в весе была очевидна. Кроме того, вероятно, придется драться с тренированным боксером. Это означало, что о честном бое не может быть и речи.
Стоя перед немцем со сжатыми кулаками, Инди перевел взгляд с его лица на место у немца под ногами. Это была уловка, цель которой состояла в том, чтобы отвлечь внимание громилы.
Когда уловка удалась, Инди, вопреки всем правилам бокса, ударил немца ниже пояса. Ударь он так обыкновенного человека, тот сразу бы свалился на землю. Немец лишь чуть ссутулился и недовольно посмотрел на Инди, словно не понимая, что же тот выкинет дальше. Инди подумал: «С таким же успехом я мог бы ударить дуб».
Инди нанес свой коронный удар. Немец ушел от него и ответил левой, от такого удара Инди шлепнулся задницей на землю. Он почувствовал во рту вкус крови – немец разбил ему губу.
Не считая, что бой окончен, немец сделал рукой жест, требуя, чтобы Инди поднялся. Увидев, что Инди продолжает сидеть, немец очень рассердился. Он нагнулся, схватил Инди за ворот и тотчас взвыл от боли, потому что Инди впился зубами в его предплечье.
Громила с силой оттолкнул Инди, так что тот очутился под самолетом возле шасси. Когда немец хотел вытащить его оттуда, Инди отполз на другую сторону, надеясь на то, что пилот все еще занят своим делом. Но тот уже стоял, поджидая его. В его руке был пистолет. Инди отпрянул под самолет в то мгновение, когда пилот выстрелил в него.
Громила не хотел оставлять Инди без внимания и полез за ним следом. Инди тотчас наткнулся на его кулак. Удар вновь отбросил его, и он оказался под прицелом пистолета пилота. К счастью, немец выкарабкался из-под самолета и загородил своим телом Инди, лежащего ничком на земле.
Инди приподнялся, схватил горсть песка и швырнул им в лицо немцу. Тот в ярости закричал. Инди тотчас вскочил на ноги. Пилот приготовился выстрелить в него и вдруг рухнул на приборную доску. Позади него стояла Марион, держа в руке один из бетонных клиньев.
По-видимому, пилот, падая, задел какие-то рычаги управления. Моторы заработали быстрее, а самолет стал разворачиваться. Но полуголого громилу, похоже, ничто, кроме Инди, не интересовало, и он снова ударил его кулаком в живот.
Марион собиралась выбросить пилота из кабины. Она залезла в самолет, схватила пилота за плечи и вдруг услышала, как капот захлопнулся у нее над головой, – видимо, она нечаянно что-то задела. Посмотрев через прозрачный капот, она увидела, что немец продолжает избивать Инди.
Громила еще раз двинул его кулаком в живот. Удар был такой силы, что приподнял его от земли. Не в силах ни вздохнуть, ни охнуть, Инди подумал, что с него, пожалуй, хватит. Больнее всего было то, что немец все время опережал его, нанося тяжелые удары. У него не было никакой возможности воспользоваться ни плетью, ни пистолетом.
Марион видела, что к самолету направляется грузовик, в кузове которого сидят солдаты с винтовками. От кабины пилота к турели вел короткий проход. Марион быстро прошла по нему и, сев на вращающийся табурет, взялась за ручку пулемета со сдвоенными стволами и двумя пулеметными лентами.
Она прицелилась и нажала на гашетки. Пулеметная очередь ударила по солдатам. Только одному из них удалось выпрыгнуть из кузова. Отступая в поисках укрытия, он открыл огонь из ручного пулемета.
Между тем «летающее крыло», продолжая вальсировать на одном месте, задело крылом цистерну с бензином. В цистерне образовалась дыра, из которой потек на землю бензин. Увлеченная дуэлью с солдатом, стрелявшим из ручного пулемета, Марион не заметила этого.
Громила по-прежнему использовал Инди в качестве боксерского мешка. Инди конечно не слышал ни выстрелов, ни удара крыла о стенку цистерны. Заметив, что самолет приближается к нему, Инди нырнул под него. Чтобы не попасть под колесо, он упал ничком и откатился в сторону. К несчастью, у него открылась кобура, и пистолет выпал на землю. Инди попытался схватить его, но немец тоже полез под самолет. Инди вынужден был вылезти из-под самолета. Он наткнулся на тело механика. Тот был по-прежнему без сознания.
Марион казалось, что она расстреляла всех солдат, что были в кузове грузовика. Но вдруг она заметила еще одного, делающего перебежки. Она повернула пулемет и нажала на гашетки. Очередь сразила солдата, но пули попали также в груду канистр с бензином. Раздался взрыв, и оранжево-желтое пламя взметнулось вверх.
Звук взрыва разбудил полковника Дитриха, задремавшего в кресле возле палатки командования. Беллок, тоже услышавший взрыв, выскочил из палатки. Они смотрели на черный клуб дыма, поднимавшийся в той стороне, где за холмом был аэродром.
Несколько секунд Дитрих стоял как вкопанный. Быстро совладав с собой, он отдал приказ собрать людей и немедленно ехать на аэродром.
Посмотрев на ящик, внутри которого лежал Ковчег, и на двух солдат, охранявших его, Беллок рявкнул:
– Не отходить от ящика ни на секунду!
Марион все еще сидела в турели беспорядочно двигающегося самолета. Увидев, что Инди выбрался из-под самолета и находится поблизости от пропеллера, она инстинктивно закричала:
– Осторожнее!
Инди, увернувшись, вновь оказался под самолетом. Он прополз мимо надвигающегося на него колеса и вылез с другой стороны. Вдали горели канистры с бензином, подожженные Марион. Инди вдруг увидел, что из цистерны льется бензин и растекается по земле. Он уже дотек до самолета и распространялся дальше, к канистрам. В нос бил сильный неприятный запах авиационного бензина. Этот запах привел в чувство механика, которому повезло, потому что его не раздавили колеса танцующего самолета. Одежда механика уже пропиталась бензином. Он в ужасе побежал куда глаза глядят.
Марион вдруг поняла, какая опасность ей угрожает.
– Нет, только не это! – в ужасе прошептала она.
– Марион! – проговорил Инди.
– Сюда! – закричала Марион, не соображая, что Инди не может ее слышать. – Поднимайся сюда!
Инди опять взобрался на крыло и двинулся к турели.
– Инди, сделай что-нибудь! – молила Марион, сидя в стеклянном колпаке турели.