Индиго и птиц-то первый раз увидели в Реальном Мире, а летающих гномов тем более. Они не были готовы отражать атаки с воздуха и попятились назад. Инициатива в битве перешла к защитникам города, но не надолго. Осаждавшая Дайнорос армия индиго, была больше и Рох грамотно этим пользовался. Он постоянно чередовал отряды, отводя одни и вводя в бой другие. Так индиго сохраняли больше сил. А вот гномы бились без отдыха и начали уставать. Ряды рыжебородых гвардейцев пошатнулись и индиго опрокинули их. Некрос понял, что удержать стены ему не получится и приказал начать отступление к центру города. Индиго воодушевились этим, и Рох бросил в бой почти весь свой резерв. В степи осталась только конница, которая внутри города была практически бесполезна. Братья из дома Сагара уже видели себя победителями, не подозревая, что гномы заманивают их в ловушку. Некрос внимательно смотрел на карту. Он держал в руке серебряное зеркальце и ожидал, когда внутри города окажется основная часть штурмовиков. И вот когда это случилось, он резко перевел взгляд с карты на зеркальце. Через мгновение в нем засветилось отражение Лукас-ОкРосса.
— Твой выход, повелитель драконов!
Лукас кивнул и его отражение погасло. Некрос тут же убрал зеркальце в карман и, жадно облизывая губы, всмотрелся в карту. Его глаза загорелись сумасшедшим огнем, когда он увидел, как из канализации города начали выпрыгивать драконы.
Индиго, ни о чем, не подозревая, занимали квартал за кварталом, докладывая братьям Роху и Греху о своих подвигах. Гномы большого сопротивления уже не оказывали и индиго окончательно уверовали в свою победу. Летуны, конечно, продолжали досаждать им, но и с ними они научились справляться. Прикрываясь щитами, они метали в них трезубцы и вскоре летуны перестали пикировать. Они поднялись высоко в небо, делая вид, что отступают. И вот именно в этот самый момент весь город заполонили драконы. Они появились сразу на всех улицах и переулках. Их душераздирающий рев заставил кровь индиго буквально свернуться в жилах. Огромные ящеры, извергая живое пламя, набрасывались на штурмовиков и раздирали их на части. Погибших они сразу же поедали. Один их вид уже ужасал индиго, а то, что те съедали свои жертвы, привело их в безумную панику. Они перестали слушаться приказов и, бросая оружие, пытались убежать из проклятого города. Но драконы были повсюду. На всех улицах, на всех перекрестках, возле всех ворот. Лишь немногим удавалось сбегать, пока драконий молодняк пожирал их погибших товарищей. Но за стенами города их ждало не спасение, а очередное страшное побоище. Над степью кружили крылатые драконы. Они подожгли сухую траву пустоши, от чего зубры обезумели и понесли галопом прочь. Рох и Грех не могли больше управлять армией. Она их просто не слушала. Индиго разбегались кто куда. Расталкивая друг друга, и не помогая никому, они спасались бегством. Рох был в бешенстве. Он был перфекционистом, и терпеть не мог проигрывать. И не важно, что это было. Спор за кубком эля, или грандиозная битва с неизвестным врагом. Он буквально рвал и метал, заставляя штурмовиков вернуться в битву. Но те не слушали его. Страх перед драконами был сильнее страха перед наследником дома Сагара. Грех понял, что битва проиграна, и если не принять меры, то они рискуют потерять всю армию. Он достал свиток и начитал в него приказы. Чародеи, используя остатки черной жижи, провели обряд, и над индиго вновь задымился черный туман. Их тела стали неуязвимы, а вот их дух был сломлен и черный туман не мог его восстановить. Грех схватил своего брата в охапку и утащил прочь от города.
Некрос был доволен. Странная армия людей была уничтожена и развеяна по пустошам. Он одержал победу и смог защитить пределы империи. Догонять и добивать их он не стал. Гномы были сильно измотаны, а драконы озверели от обилия пищи и не слушались огненных плетей ОкРосс. Некрос решил довольствоваться малым и приказал протрубить отбой. Гномы, услышав завывание горна, попадали с ног. Они были не в состоянии держать в руках молоты, но чарки с сидором могли. Некрос в честь этой победы открыл амбары и выкатил своим воинам столько сидора, сколько они могли выпить. Индиго отступили и, судя по всему, теперь уже не скоро сунутся к Дайноросу.
Целую неделю в стан дома Сагара приходили беглые индиго. Спасаясь от драконов, они разбрелись по всем окрестным пустошам. Еще перед битвой стратеги Рох и Грех указали место встречи в случае поражения. Они всегда просчитывали все ходы наперед. Сделали это и в этой битве. Поэтому, как только опасность миновала, индиго направились туда. Рох хотел было казнить всех дезертиров, но Грех отговорил его. Он убедил своего брата, что бегство армии было вынужденным. Даже высшие индиго обезумели от страха, а что тогда говорить о безродных. Рох долго не соглашался с братом, но потом, вспомнив, что он сам ощутил, когда первый раз увидел дракона, склонил голову. Остатки воинства дома Сагара отступили от Ближних Пустошей и направились на север, чтобы объединиться с Ксерксом из дома Кшаса.
Войско Ксеркса из дома Кшаса стало лагерем в живописной долине между реками Дестра и Истра. Свой шатер Ксеркс приказал возвести в березовой роще на берегу Дестры. Березы не просто росли на островах индиго, это было дерево Тота. Его сок использовался для божественных ритуалов. Когда Ксеркс увидел, что берега Дестры были усеяны березами, он тут же приказал остановиться на привал. Вся долина междуречья Дестры и Истры утопала в плодово-ягодных садах. Чего здесь только не росло. Вишня, черешня, абрикос, персик, яблони, груши, сливы и многое другое. У индиго буквально разбегались глаза от изобилия невиданных фруктов и ягод. Ксеркс приказал принести ему все, что найдут в садах. Изысканный вкус главы дома Кшаса не мог утолить свой голод. Каждый день Ксеркс вкушал новые фрукты и ягоды. Он полностью забыл про войну. Его армия осталась в долине междуречья. Они находились здесь уже две недели и никуда уходить не собирались. Потихоньку к армии Ксеркса присоединились и полки Ри, Рома и Меза. Главы высших домов решили дождаться прихода братьев из дома Сагара и только потом продолжить свой крестовый поход. Вскоре прибыли и они. Рох и Грех немедленно направились в шатер Ксеркса, где обнаружили всех высших индиго. Они сидели за большим круглым столом и наслаждались дарами местной природы. Слуги только и успевали подливать им свежее виноградное вино и подносить новые фрукты.
— Посмотри на них, брат! — Заревел Рох, даже не поздоровавшись. — Они тут пируют, пока нас там жгут огнем!
— Имей уважение, Рох из дома Сагара! — Ром даже подскочил со стула. — Перед тобой первый герцог всех индиго! Склони голову!
— Я скорее срублю твою, Ром из дома Акаши, чем склоню свою!
Рох выставил вперед трезубец, но и Ром не остался безоружным. Ситуация накалилась до предела и в разговор вмешался Ксеркс.
— Успокойтесь оба! У нас итак много врагов! — Ксеркс вскочил со стула и встал между Рохом и Ромом. — Поражения терпят все. Из-за этого не стоит забывать этикет. Ри из дома Агни наш повелитель и даже в порыве гнева вы не имеете права так с ним разговаривать.
Когда братья Сагара увидели, что Ксеркс поддержал Ри, то сбавили обороты.
— Прошу прощения за своего брата. — Сквозь зубы прошипел Грех. — Вам же уже доложили о нашем поражении?
— Да, Грех, доложили. — Ри все это время проявлял небывалую выдержку и сейчас, отвечая Греху, он спокойно сидел за столом и наслаждался персиком. — Но и тоже вы в курсе, что мы потеряли много воинов у стен Солоноса.
— А вам доложили, уважаемый первый герцог, что нас победили не люди?
— И это мы тоже знаем, Грех. — Ксеркс приобнял братьев за плечи и кивком головы попросил их присесть за стол. — И вы думаете, что мы знали о гномах еще на Индиго?
Братья поддались Ксерксу, и присели рядом с Мезом. Ром тоже сел на свое место.
— Нет. На Индиго мы ничего о них не знали. — Продолжил успокаивать наследников дома Сагара Ксеркс. — Я клянусь вам, что и Ри, и я узнали о них только пару недель назад.
Рох, утолив жажду бокалом вина, вопросительно посмотрел на главу дома Кшаса.
— После того как Солонос был оставлен людьми, мы нашли в нем несколько гравюр. На них были изображены люди, гномы и драконы. — Ответил на немой вопрос Роха Ри. — Нас они заинтересовали, и мы начали допрашивать пленных об этом. Оказывается, люди и гномы враждуют уже больше двух тысячелетий. Мы прибыли как раз в разгар их войны.
— Гномы? Драконы? Откуда они все взялись-то?
— Драконы, Грех, искусственная раса выведенная гномами специально для войны с людьми. Это и есть те огнедышащие ящеры, которые обратили ваше воинство в бегство. — Ксеркс тоже успокоился и вновь предстал перед главами высших домов рассудительным и здравомыслящим. — А судьба гномов схожа с нашей. Они пришли в Реальный Мир из Высоких Гор Севера. А вот откуда они взялись там, никто не знает.
— Но даже не это самое страшное, братья. — Промямлил уже основательно захмелев Мез.
— А что тогда, дружище? — Рох сложил руки на груди. — Ты просто этих драконов не видел. И не знаешь, на что они способны.
— Возможно, ты и прав. Драконы могут вселять в сердца ужас и страх. Но самое страшное не это. Самое страшное их количество. Вот что может действительно довести до безумия.
— Сейчас я вам все покажу. — Ри достал из кармана нефритовую шкатулку и открыв ее поставил на стол. Алмаз тут же засиял. Над столом появилось астральное изображение Реального Мира, а над ним островов Индиго. — Вы помните эту карту? Я показывал вам еще на островах.
— Да. — Согласно кивнул Грех. В его голосе уже начинали зарождаться панические нотки, но пока он еще держался.
— Так вот, эта карта немного неверная. А точнее, намного неверная. — Ри щелкнул пальцами, и карта Реального Мира увеличилась в размерах в десятки раз, а острова Индиго остались прежними. — Либо веды? Либо перевод Тирка великого? Но мы ошиблись в масштабах. Реальный Мир намного больше того, что мы представляли. А значит, в нем живет намного больше людей.