— Повелитель! Измена!
Ри остановился и обернулся. На него на полном скаку неслись Рох и Грех. Первый метнул в Ри трезубец, но Мез успел встать между ним и Ри. Трезубец пробил грудь главе дома Дхара и сбил его с седла. Ри спрыгнул с зубра и подбежал к своему умирающему другу. Мез был его последним верным союзником и после его гибели Ри больше не мог ни на кого рассчитывать. Он вырвал из груди Меза трезубец и метнул его в Греха. Тот не ожидал от Ри такой прыти и не смог увернуться. Тело наследника дома Сагара упало к ногам его зубра. Рох не мог поверить в то, что его брат погиб. Он на какое-то время просто отключился. В реальность его вернул крик Ксеркса.
— Чего ты ждешь? Убей его! Немедленно!
Рох подчинился Ксерксу машинально. Еще толком не понимая, что произошло, он прыгнул на Ри, выставив вперед трезубец. Первый герцог успел окутать себя черным туманом и раствориться в нем. Он просто исчез. Трезубец Роха воткнулся в землю и развеял туман.
— Куда он делся? — Заорал Рох, махая трезубцем. — Где он?
Исчезновение Ри удивило Ксеркса. Такого он еще ни разу не видел. Вот только он стоял возле бездыханного тела Меза, а сейчас его нет.
— Мы должны найти его! Если он жив, то смертельно опасен для нас!
— Успокойтесь, повелитель. — Донесся до ушей Ксеркса голос Ронда. — Что произошло с Ри, мы все равно узнаем. Ром и Мез мертвы. Теперь дома Акаши и Дхара служат вам. Нужно выводить армию из битвы. Она проиграна и если мы не отступим сейчас, то потеряем ее всю.
Ксеркс буквально обезумел от гнева. Рядом с ним носился Рох, только что потерявший своего старшего брата. Он так же был вне себя от ярости. Спокойствие сохранял только Ронд из дома Гаура. Он схватил поводья зубра Ксеркса и притянул его к себе.
— Молю тебя, первый герцог. Прикажи трубить отбой.
Когда Ронд назвал Ксеркса первым герцогом, у того сразу же просветлело в голове. Ксеркс так долго мечтал об этом титуле, что сразу же пришел в себя. Он несколько раз тряхнул головой, возвращая спокойствие мыслей.
— Люди теснят нас. Мы должны отступить, иначе погибнем все.
Ксеркс посмотрел через плечо Ронда на поле боя. Уже светало. Индиго действительно беспорядочно отступали. Командиры пытались вернуть воинов обратно, но те не слушали их. В небе кружили орлы и человеческие воздушные корабли. Аркада смогла разбить десантников из дома Гаура. Ее флот заметно поредел, но теперь он безраздельно властвовал в небе. Вокруг него кружились оборотни-орлы. Они атаковали индиго, и тем нечем было защититься от града стрел и молний с небес. Новый первый герцог всех индиго понял, что Ронд прав. Отвернувшись от поля боя, он отдал приказ, и фанфары затрубили полное отступление.
Битва закончилась, и индиго вернулись в Зеленые Равнины. Сил на новые сражения у них не осталось. Крестовый поход был окончен. Ксеркс приказал занять оборону от склонов южных гор Ассури до Бескрайних Пустынь. Все Зеленые Равнины были разделены между высшими домами. Наследники домов Агни, Дхара и Акаши признали Ксеркса своим первым герцогом. Он стал пожизненным правителем всех индиго в Реальном Мире. Теперь оставалось самое важное. Удержать то, что уже завоевано, пока не прибудут корабли братства Индры. Ксеркс был его тайным лидером. Поход под знаменами дома Агни, предательство и убийство Ри. Все это было спланировано им еще на островах Индиго. Даже битва при Холмогорах была начата только ради убийства первого герцога. Ксеркс принес всех павших в этой битве в жертву своим амбициям. Он с самого начала не собирался побеждать в ней. Штурмовики дома Кшаса и Сагара так и не вступили в битву. Рох и Грех отправили в самое пекло воинов дома Агни. Даже если бы Ри и удалось выжить, сторонников у него не осталось. Но Ри исчез. Куда он делся, Ксеркса больше не интересовало. На всякий случай он объявил его изгоем и предателем. Каждый индиго увидев бывшего первого герцога, должен был либо убить его, либо отказать в помощи.
Крестовый поход, затеянный Ри из дома Агни, для него самого стал провальным. А вот для Ксеркса абсолютно удачным. Оставив войска на границе Зеленых Равнин, он вернулся в Солонос. Теперь этот город стал столицей государства индиго. Его охранял призрачный флот и в нем Ксерксу ничего не угрожало. Он знал, что на море у людей нет флота. Атаковать побережье долины Уссури до прибытия братства Индры, он не решился.
Война в Реальном Мире вновь остановилась. Ни гномы, ни люди, ни индиго не торопились начинать битвы. Для этого ни у кого не было ни сил, ни средств. Нападешь на одного, получишь удар от другого. Слишком много оказалось у всех врагов. Нужна была пауза, чтобы все переосмыслить и понять как действовать дальше.
6 Город Богов
Не успели еще погаснуть пожарища последней битвы, и ветер еще не разметал густой и тяжелый дым, а люди уже начали восстанавливать свои бастионы. Многострадальные земли Холмогор подвергались разрушениям чаще остальных. Здесь кипели кровавые баталии практически с самого начала войны. Сначала гномы, а теперь и люди постоянно укрепляли местные бастионы, подготавливая их к новым сражениям. Холмогоры были очень важными землями для всех. Мало того, что через них проходили все дороги Реального Мира, так еще и в их недрах покоились несметные богатства. Защитники Холмогор ни на секунду не прекращали добывать в штольнях железо. Даже когда вокруг все горело и взрывалось, шахтеры не покидали свои штольни. Вот и сейчас люди разбирали завалы, расчищали дороги и вновь выкладывали каменные кладки на стенах.
Адонай прогуливался между ними, придавшись размышлениям. Его голова была опущена, а руки заведены за спину. Люди, завидев своего повелителя, останавливались и смиренно склоняли головы. Адонай кивал им в ответ и те продолжали работать. Великий князь видел, как тяжело приходится его подданным, но как облегчить их жизнь, он пока не знал.
— О чем задумался, повелитель? — Окрик Тора оборвал размышления Адоная.
— Привет, Тор. — Адонай остановился и крепко обнял мрачного близнеца. — Да вот думаю, когда это все закончится. Когда, наконец, наши мечты исполнятся.
— А это зависит от того, о чем ты мечтаешь. — Тор подобрал несколько камушков на дороге и принялся ими жонглировать. Это получалось у него очень ловко. Он даже не смотрел на них. — Если ты мечтаешь освободить людей? То они уже свободны, и войну можно заканчивать прямо сейчас. А если ты мечтаешь править Реальным Миром? То тогда война только началась. В любом случае решать тебе Адонай, но помни. Мы пойдем за тобой и в огонь и в воду.
— Если бы было все так просто, брат. — Адонай махнул рукой, и камушки Тора разлетелись в разные стороны. — Вот смотри сюда.
Адонай зажег перед собой астральную карту. Она была небольшой и парила перед ним даже тогда, когда Адонай продолжал идти. Тор догнал его и посмотрел в нее.
— Видишь. Империя гномов еще не сломлена. Они владеют огромными землями от севера до юга. Сейчас они выжидают. Если мы предложим им мир, то, скорее всего они согласятся, ведь единственное чего у них нет, это времени. — Адонай говорил спокойно и размеренно и Тор, скрестив руки на груди, не осмеливался перебивать его. — Их главная задача сейчас продержаться, пока драконы не привыкнут к морозам и не наплодятся в достаточной мере. Тогда их будет не остановить. Когда началась война, гномы были ленивыми и надменными. Они недооценили нас. Только благодаря этому мы и смогли победить их. Сейчас они уже вспомнили, что такое война. Они знают, на что мы способны. Они смогли вернуть из небытия драконов. Они не остановятся.
— Ладно, убедил. А что тогда с индиго?
— С ними тоже все просто. Это древняя цивилизация. Их изгнали из Реального Мира еще во времена Войны Богов. Они озлоблены и жаждут мести. Этим мы похожи. Только мы ненавидим гномов, а они нас. Я вообще считаю, что вскоре мы увидим новые корабли индиго. Вряд ли они привезли с собой все свое племя.
— Я тоже думаю, что это просто авангард. — Согласно кивнул Тор. — Но тогда даже представить трудно, сколько их еще прибудет и когда.
— То-то и оно. Мы одержали над ними победы в первых боях, потому что защищались. На нашей стороне были высокие каменные стены. Знание нашего мира. Но последняя битва показала, что они быстро учатся. Их главное оружие, это их флот. Пока он стоит в водах Великого Океана, он бесполезен. Но если откроют секрет голубиных тотемов и поднимут свои линкоры в небо… Тогда такой мощи позавидуют даже драконы.
— Это кто? Ману? — Прошептал Тор, показывая Адонаю на склон холма. — Это точно он.
На склоне возле одинокой ветки боярышника стоял великан, закутанный в шерстяной плащ. Он молча смотрел на дерево, слегка пошатываясь. В его руках была бутыль с вином, а еще две уже пустые валялись у ног. Адонай потушил карту и вслед за Тором поднялся по склону. Они остановились за спиной Ману.
— Вот оно, настоящее чудо. — Промямлил Ману. — Вы только посмотрите. Все вокруг сожжено и разрушено, а это дерево продолжает расти. Оно противится смерти. Вот видите, его ствол несколько раз был сломлен. Некоторые ветки обуглились, но оно продолжает жить. Изуродованное войной, но не сдавшееся. Так и мы. Мы не сдадимся и не умрем. Мы продолжим сражаться, пока не победим.
— Ты, по-моему, перебрал с вином, братец. — Тор попытался забрать у Ману бутыль, но великан не отпустил ее.
— Это всего лишь третья. Думаю еще парочка, будет в самый раз. — Ману повернулся к Тору и подмигнул ему. — О чем вы там беседовали?
— О том же, о чем думаешь и ты, Ману. — Адонай похлопал великана по плечу и, раскурив сигару, присел на косогорке. — Ты непревзойденный стратег, когда трезв, конечно…
— Я и во хмелю хорошо мыслю. — Перебил Ману Адоная и, присев рядом, протянул ему бутыль. — Нам необходимо взять новую паузу. Перестроить нашу оборону. Не сегодня-завтра индиго высадятся на побережье Уссури, а там у нас почти никого нет.
Адонай, испив глоток бодрящего сухого вина, согласно кивнул и вернул бутыль Ману. Тот замотал головой, и бутыль перекочевала в руки Тора.