— Уссури действительно сейчас в опасности как никогда. — Откинувшись на мягкую траву, произнес Адонай. — Бораноис и Омниус хорошо защищены. Наши священные храмы полны энергии, но боюсь, что этого окажется недостаточно.
— Ну, если ни война, ни мир невозможны, то, что тогда делать? — Тор осушил бутыль и аккуратно положил ее рядом с собой.
— Кто сказал, что мир невозможен? — Адонай привстал, оперевшись на локти. — Я говорил, что мир невозможен с гномами и индиго. Про драконов я ничего не говорил.
— Драконы? Ты смеешься что ли?
— Адонай прав. — Ману обхватил голову руками, пытаясь побороть хмель. — Я тоже пришел к такому выводу. Нам нужен мир с ними как воздух. Это ослабит гномов и развяжет нам руки в войне с индиго.
— Это же кровожадные твари. Они каннибалы и людоеды. Как можно даже думать о мире с ними. — Тора обуяла ярость. Он даже подскочил на ноги. — К тому же они покорные рабы гномов.
— Мы тоже были их рабами, брат. — Спокойно ответил на выпад Тора Адонай. — Если мы поймем, почему они так преданно служат им, то…
— Тогда тебе нужен Гесс, повелитель. — Ману не удержался и достал из-под плаща новую бутыль с вином. — Гесс сейчас их верховный атаман. Он самый сильный дракон. Все остальные пойдут за ним.
— А тебе это откуда известно?
— Когда мы бились у стен Истероса, то смогли взять в плен одного гнома, Тор. Это был наездник драконов, гном из династии ОкРосс. Он-то мне все и рассказал.
— Прям так сразу и рассказал?
— Не сразу конечно, но рассказал. — Ману зловеще улыбнулся и Тор все понял. — Рамос приказал собрать всех атаманов драконов в городке под названием Окорос. Он находится на самой границе Дальних Пустошей и Топких болот. К ним постоянно приводят самок для спаривания. Так гномы хотят народить драконов еще сильнее нынешних.
— Умно. Я бы тоже так поступил. — Адонай заинтересованный рассказом Ману привстал. — Значит, говоришь, его зовут Гесс.
— Даже не думай, голубоглазенький. Недалеко от Окороса находится Священный Дальний храм Менди. Гномы сделали там то же самое, что мы в Омниусе. Наверное, Гимли проболтался. В город не попасть.
— Уничтожим храм, и гномы увезут из Окороса драконов. Попытаемся войти в Окорос, и храм не пустит нас. — Задумался Тор. — Действительно задача невыполнимая.
— Сколько таких невыполнимых задач мы уже решили, братья. — Адонай встал на ноги и загадочно улыбнулся. — Я отправлюсь в Окорос и поговорю с Гессом.
— Ты главный, тебе и решать. — Буркнул Ману и завалился на траву. — Только завещание черкани на всякий случай. А то мало ли.
Тор не понял шутки Ману, а вот Адоная она рассмешила.
— Проспись, Ману. Завтра ты полетишь со мной. Гор останется здесь, а ты Тор отправляйся в Бораноис и следи за индиго. Я думаю ждать их основных сил осталось не долго.
Тор, пожав плечами, согласно кивнул, а Ману завалившись на бок захрапел.
Через пару дней в Тартарас прибыли Бора и Нелана. Их специально для путешествия в Окорос вызвал Адонай. Ману был против их присутствия, но Бора с Неланой так грозно на него посмотрели, что тот был вынужден сдать назад. Две воительницы уже довольно долго не принимали участия в битвах и походах. Они истосковались по приключениям, и Адонай прочувствовал их настроения. Два орла и две орлицы воспарили в небо и направились на восток. Обогнув Кайлас с севера, дальше они полетели вдоль русла реки. Адонай знал, что в небе над пустошами постоянно летают драконы. Соваться туда было если не самоубийством, то точно опрометчивым решением. Их миссия была тайной, а встретившись с драконами, они бы точно себя раскрыли. Пролетев над рекой Кайлас практически до ее дельты, они повернули на юго-восток. Почти сразу под ними раскинулись пестрым ковром Дальние Пустоши. Это были дикие, почти незаселенные земли. Небольшие островки, поросшие ковылем, дрейфовали в песчаном море. Именно дрейфовали. Они постоянно перемещались и никогда не стояли на месте. Из-за этого дорог в Дальних Пустошах не было. Гномы-проводники были хорошо обучены. Без них пройти эти гиблые места было невозможно. Сыпучие пески были смертельно опасны. А ветер безустанно перемещал барханы. Как ни пытались гномы, но составить карту Дальних Пустошей у них не получалось. В этих землях жило всего три клана. Все их города находились на границе Топких болот и занимались они исключительно добычей торфа.
Адонай заметил внизу на одном из островков заброшенную деревню и решил переночевать в ней. Люди приземлились на главной площади. Деревня действительно была заброшена, причем очень давно. Соломенные крыши прохудились, а в зияющих пустотах окон пауки свили свои паутины. На улицах безраздельно властвовали крысы, а ветер поскрипывал разбитыми створками дверей. Адонай и его спутники вошли в дом, скорее всего старейшины. Он был пуст, как впрочем, и все дома в этой деревне. Немного осмотревшись, они присели у очага, но огонь разводить не стали. Перекусив нехитрой едой, уставшие правители людей улеглись спать. Адонай и Ману дежурили по очереди, а вот своих жен они решили поберечь. Ночь прошла спокойно. Пару раз на небе появлялись зловещие фигуры драконов, но не более того.
Утром Адонай вынул из кармана несколько оберегов.
— Пристегните их на грудь. Их создала верховная хранительница Бораноиса Лея. — Адонай раздал обереги своим друзьям, а один пристегнул себе. — Они защитят нас от печатей Дальнего храма. Лея вместе с Араксом-Менди нашла способ обмануть их. Ни печать Стены, ни печать Духа, ни даже печать Тьмы не опустятся на нас.
— Красивенькая. — Улыбнулась Нелана — Еще сюрпризы будут?
— Да. Дальше мы пойдем пешком. Лететь опасно. Так что путь нам предстоит долгий. — Адонай обернулся гномом Менди и все остальные последовали его примеру. Даже Бора и Нелана превратились в гномов, так как гномьям здесь делать было нечего. — Превосходно. Я пойду первым. Ступайте точно по моим следам.
Адонай вышел из хижины и направился на юг. За ним шли Нелана и Бора, а Ману замыкал отряд. Люди двигались по травяным островкам, перелетая песчаные топи. Ману один раз для интереса бросил камень в песок и тот тут же погрузился в него. Байки про Дальние Пустоши оказались правдивыми. Все пески здесь были сыпучими и кроме гибели ничего не обещали.
Адонай шел первым. Он ступал твердой поступью. Каждый его шаг был уверенным. Он точно знал куда идет, но одно чувство не покидало его уже очень давно. Ему казалось, что за ним следят. Начиная от деревни и до сих пор. Он никак не мог отделаться от этого чувства, но решил не останавливаться, а продолжать поход.
— Адонай. Адонай-Менди. — Позвала Нелана своего мужа, но тот никак не отреагировал. — Адонай!
Нелану разозлило, что муж не слышит ее. Она хотела уже подбежать к нему и схватить за рясу, но Бора остановила царицу лесов.
— Его там сейчас нет, подруга. Не подавай виду. Иди, как шла. — Бора слегка повернула голову к Нелане, но при этом продолжила смотреть в сторону. — За нами следят. Адонай отделил дух от тела и выслеживает их.
Нелана обернулась на Ману и тот ей подмигнул. Он тоже был в курсе. Только царица лесов ничего не заметила и не ощутила. Это немного расстроило ее. Ману и Бора знали Адоная гораздо дольше ее и чувствовали его на ментальном уровне. Внезапно Адонай остановился и развел руки в стороны. Через секунду в незримую стену забарабанили камни, выпущенные из пращи. Нелана и Бора начали озираться по сторонам, но так и не смогли увидеть нападавших. Ману несколько секунд тоже искал бросающих, но это его быстро утомило, и он хлопнул в ладони. Из песка вылетело около десяти человек. Сила Ману швырнула их на траву. Люди были обмотаны в лоскутки из мешковины. Все тело было плотно закрыто от песка. Даже каждый палец на руках был перебинтован. Лица также были закрыты ветошью. И нос, и рот, только на глазах были очки, плотно прилегающие к коже. Пустынники не поняли, что произошло, и как они оказались на траве. Кто-то лежал, кто-то сидел, но все смотрели на Ману. Вперед вышло трое из них, один мужчина и две девушки. Они встали между гномами и людьми в боевую стойку. Через мгновение они окутали себя магическими доспехами. Первый зажег в руке магический огонь и уже намеревался бросить его в Ману, но что-то его остановило. Человек пристально смотрел в глаза гнома. Они были ему до боли знакомы. Внезапно в глазах гнома пронеслась искра. Он резко увеличился в размерах, и над людьми нависло огромное тело Ману.
— Повелитель? — Заикаясь, произнес рыцарь ордена Серых журавлей и, потушив огонь, припал на одно колено.
Девушки последовали его примеру, а Ману перевел взгляд на остальных пустынников. Те так же приклонили колено.
— Снимите ваши шлемы. — Пробурчал заинтересованный Ману.
Люди покорно выполнили приказ великана.
— Боже мой! Кара! Тина! Арго! — Громко заверещала Бора и бросилась обнимать рыцарей, забыв, что находится в образе гнома Менди. — Черт возьми, а мы считали вас погибшими.
Люди приняли объятия гнома, но недоуменно переглянулись меж собой.
— А. Совсем забыла. — Бора щелкнула пальцами и приняла свой истинный вид. — Теперь узнаете?
Увидев Бору, рыцари громко рассмеялись. Но когда свой вид вернул Адонай, их восторгу не было предела. Только облик Неланы был им не знаком, но и ее рыцари заключили в крепкие объятия.
— Как вы здесь оказались?
— После, моя повелительница. Нам нужно уходить и быстро. — Ответил Арго, внимательно вглядываясь в небо. — Драконы могут напасть в любую минуту.
Арго поднял вверх правую руку, зажатую в кулак, и все пустынники бесстрашно попрыгали в сыпучие пески.
— После вас. — Улыбнулся Арго и показал Адонаю и остальным рукой на пески. — Дыхание только задержите, и не сопротивляйтесь.
Адонай кивнул и, взяв Нелану за руку, прыгнул в песок. Пару минут он буквально скользил по песку. Он был повсюду. Сверху, снизу, по сторонам. Песок пропускал великого князя и его жену. Но куда? Адонай верил своим рыцарям и не сомневался в них ни на секунду. Так или иначе, но они вышли из песка. Значит, они что-то знают, о чем больше никто не догадывается. Когда песок под ногами закончился, Адонай упал в темный каменный коридор. Он был довольно широким. Рядом с ним уже стояла Нелана и Ману. Бора чуть опаздывала, но вскоре из песка на потолке вылетела и она. Пустынники зажгли свои облачения магическим ярким огнем. Их тела озарили темное подземелье и Адонай смог осмотреться. Это была улица. Он стоял на каменной брусчатке. Со всех сторон его окружали стены домов. В них были окна и двери. Адонай посмотрел наверх.