— Это их право и мы не можем заставлять их. — Ответил ей Адонай и, сделав пару шагов вперед, обратился ко всем людям на площади. — Мы уважаем ваш выбор, остаться здесь. Но и вы должны уважать выбор тех, кто согласится отправиться с нами. Кто желает остаться, останется, прочие же присоединятся к нам и оставшиеся не станут им запрещать это.
Толпа согласно закивала. Люди согласились с мнением великого князя. Кто-то начал тянуть руки и кричать, что готов пойти за избранником, другие же мотали головами, всем своим видом показывая, что остаются. К Адонаю подошла Кара.
— Прости, повелитель, но я останусь здесь.
— Не извиняйся. Я и сам хотел просить тебя остаться. — Слова Адоная сильно удивили Кару. — Мне нужно знать о Войне Богов как можно больше. Никто лучше тебя с этим не справится. Только ты можешь читать их письмена. Только ты уже знаешь так много. Если позволишь, я пришлю к тебе своих хранителей. Людей и гномов.
— Гномов?
— Да, Кара. В моем царстве живет много достойных гномов. Они освободились от гнета империи, хоть и не были ее рабами. Теперь они служат мне. Они помогут тебе разобраться во всем. — Адонай взял Кару за плечи и по-отечески поцеловал в лоб. — Но помни. Наместник этого города ты и только ты. Ты вправе изгнать из него любого, кто ослушается тебя.
Кара смущенно улыбнулась и согласно склонила голову.
— Мы отправляемся в Окорос. — Вновь обратился к собравшимся на площади великий князь. — У тех, кто решил присоединиться к нам, есть время собраться и попрощаться с остальными.
Толпа зааплодировала и разразилась торжественными выкриками в честь Адоная.
Кара дала Адонаю двух проводников. В Священный Дальний храм отправились Нелана и Ману. Их проводником стал Арго. А Тина повела Бору и Адоная в Окорос. Так как Город Богов тянулся под всеми Дальними Пустошами и Окорос, и Священный Дальний храм стояли над ним. По улицам города добраться до них было и легче и безопасней. Храм так вообще был построен на шпиле одного из дворцов Города Богов.
Через пару дней на небольшой островок недалеко от Священного Дальнего храма Менди прямо из сыпучего песка выскочили два гнома Менди. Арго не смог сопровождать их до конца пути. У него не было оберега Леи, и уже на подходе к храму он ощутил на себе его печати. Гномы ловкими прыжками перепархивали с одного островка на другой, пока не добрались до входа в храм. У его ворот их ожидали три послушника Менди.
— Приветствую вас, братья. — Обратился к ним Ману. — Доложите своему владыке, что паломники преподобные Ману-Менди и Нелан-Менди прибыли в храм для совершения мессы.
— Конечно, ваша светлость. — Преклонил пред Ману голову один из послушников. — Я провожу вас в ваши кельи.
— В кельи? Кого это вы собираетесь провожать в кельи? — Раздался хриплый голос и из темноты храма на свет вышел Ксай с мускатной бородой в сопровождении четырех БенСуров. — Разве я разрешал кого-то пускать в храм?
— Да как ты смеешь, Ксай, так разговаривать с преподобными Менди. — Заревел Ману.
— Видать, преподобный, ты уже очень давно в паломничестве. — Ухмыльнулся Ксай и БенСуры тут же окружили Ману и Нелану. — Ану-ка проверь их в реестре Менди. А то их дерзость зашкаливает. Как ты сказал, тебя зовут, Менди?
— Меня зовут Ману повелитель стихий. — Прорычал великан, уже не сдерживая свой гнев. — А это Нелана царица лесов.
Услышав имена повелителей людей, Ксай побледнел, а БенСур так и вовсе уронил книгу с реестром. Несколько быстрых движений и Ксай со всеми БенСурами были убиты. Нелана, глядя исподлобья, начала медленно подходить к послушникам, от чего те вдавились в стену храма.
— Вы и в правду царица лесов Нелана? — Дрожа и заикаясь, пробормотал послушник, глядя на гнома Менди стоящего перед ним.
7 Проклятие царя Рамоса
Покинув площадь перед Домом Богов, Адонай и Бора в сопровождении Тины направились к Окоросу. Он, как и все города Дальних пустошей, был построен над Городом Богов. Один из довольно больших травяных островков никогда не покидал своего места. На нем гномы и построили Окорос. Островок, о чем гномы не могли догадываться, держался за шпиль одного из дворцов подземного города. Он был достаточно большим и крепким. Весь островок гномы застроили саманными домами, а на берег Топких Болот они перекинули подвесной мост. С каждой его стороны стояла высокая глиняная башня. С них свисали толстые канаты, на которых и висел деревянный мост. Положение города было очень удобным, и естественно он стал главным городом в Дальних Пустошах. Но даже он был больше похож на большую деревню, нежели на город. Дома, как правило, были одноэтажные покрытые соломенной, или камышовой крышей. Более зажиточные гномы белили стены своих усадеб, остальные так и оставались грубыми и неказистыми. Когда в городе были рабы, гномы держали их в деревянных клетках. Они их никак не охраняли, так как места вокруг города были гиблыми. Это знали все и поэтому бежать никто не пытался. Когда в город привезли самок драконов и их атаманов, он сильно изменился. В нем появилось несколько дворцов. И это действительно были дворцы. Да, они тоже были сложены из самана и камыша, но их окна были украшены витражами. У них было несколько этажей с террасами и балконами. Всего таких дворцов было построено пять. В двух жили гномы из династии ОкРосс. Еще в двух размещались самки, а в последнем атаманы. Помимо атаманов в городе было еще около сотни огнедышащих тварей. Они следили за молодняком и пытались научиться управлять им. В главном дворце города, в котором жили высшие гномы ОкРосс, только что вылупившихся драконов при помощи магических ритуалов превращали в яростное оружие. За пару недель драконы вырастали и становились похожи на своих старших собратьев. А вот мозг у них сильно деградировал. Как уже говорилось, ускореннорожденные не могли говорить и с трудом понимали речь. Они слушались лишь тех драконов, кто был сильнее их и владельцев огненных плетей из династии ОкРосс. Каннибализм в их среде процветал. То, что гномы ОкРосс творили с детенышами, приводило драконов в неописуемую ярость, но противиться этому они не могли.
Бора и Адонай вынырнули из песка у самого берега Окороса, и медленно не привлекая лишнего внимания, вошли в город. Тину они с собой не взяли. На городе еще лежали печати Дальнего храма, и рисковать ее жизнью Адонай не решился. Да и ее помощь ему больше не требовалась. Над городом была темная безлунная ночь. Находясь в образах гномов Менди, он и Бора начали пробираться по улицам города к дворцу атаманов. Скрывшись в одном из переулков, они дождались, когда к ним приблизится караул гномов, и напали на него. Все произошло очень быстро, никто из гномов не успел и пикнуть. Всего их было трое. Один из династии ОкРосс и два простородных мускатных стражника. Мускатным не повезло. Они были не нужны Адонаю, поэтому погибли сразу же. А гном из династии ОкРосс был взят в плен. Бора нашла пустой загон для скота, и Адонай затащил в него гнома. Связав его и вставив кляп в рот, он прочитал его память. Теперь великий князь знал все. Этот гном оказался одним из высших ОкРосс. Его память открыла Адонаю, где держат атаманов, когда проходит смена караулов, но самое главное, когда происходит спаривание.
— Оказывается, не самок водят к атаманам, а наоборот. — Продолжая читать гнома, прошептал Адонай. — Следующая случка у Гесса будет только через неделю.
— Неделю? Столько ждать мы не можем.
— Я знаю, Бора. — Адонай загадочно улыбнулся. — А вот и решение. Через два часа к Гессу поведут корову на завтрак.
— Целую корову? Вот обжора. — Хмыкнула Бора, но потом, догадавшись, что имеет в виду Адонай, грозно посмотрела на него. — Нет, братец. Я ни за что не превращусь в корову.
Но Адонай, широко улыбаясь, закивал головой. Бора от злости и безысходности сжала кулаки.
— Если расскажешь кому-нибудь, я стану твоим самым страшным кошмаром.
Бора скрестила руки на груди и обиженно отвернулась, а Адонай наоборот расцвел широкой и довольной улыбкой. Оставив гнома в загоне, они быстрыми перебежками добрались до улицы, по которой должны повести корову и затаились в засаде. Гномы ОкРосс оказались весьма пунктуальными. Точно в положенное время в конце улицы Адонай увидел лысого гнома, ведущего черно-белую корову на заклание. Уже светало, и медлить было нельзя. Как только гном поравнялся с Адонаем, он схватил его и вместе с коровой затащил за угол. Через пару секунд тот же гном и та же корова вышли из-за угла, и как ни в чем не бывало, пошли к дворцу атаманов. На входе стояла стража. Это были БенСуры из клана Мускатной бороды.
— Рамос мертв?
— Рамос велик!
— Проходи.
БенСуры открыли ворота, и Адонай вошел во дворец. Сразу за воротами был большой округлый зал, в котором начиналась широкая извивающаяся лестница. Она вела на самый верх дворца. У каждого атамана в этом дворце была своя комната, в которой он жил, ел, спал и отдыхал. Покои Гесса были на самом верхнем этаже, и Адонай побрел по лестнице, ведя Бору на поводке.
— Если он сожрет меня, я тебе этого никогда не прощу. — Прошептала Бора, лизнув Адоная в щеку.
Великий князь не ответил своей сестренке, а лишь улыбнулся и подмигнул. Атаманы в большинстве своем еще спали, поэтому во дворце было достаточно тихо. Из некоторых спален доносился резкий урчащий храп, из других слышался топот шагов. Бора вздрагивала при каждом звуке. Адонай тоже напрягся. Они были в самом логове этих зверей и если их раскроют, то не известно хватит ли у него сил победить их, или просто остаться в живых. Гномов внутри дворца не было. Несколько факелов освещали его полумрак. Никаких картин, или украшений на стенах не было. Только обугленное сено, торчащее из саманных блоков и все. Лестница заканчивалась как раз у двери в комнату Гесса. Адонай на секунду задержался перед ней и, посмотрев на Бору, пнул дверь ногой.
Гесс уже не спал. Он сидел на корточках воле камина и раздувал в нем пламя своим дыханием. На вертеле в камине вертелась недоеденная с вечера тушка барана. Услышав звук открывающейся двери, Гесс несколько раз дернул ноздрями.