ь друг о друга, обнимали плавниками и слегка покусывали. Затем молодняк поплыл в сторону островов индиго, а взрослые киты направились к Штормовому пределу. Но не абы куда, а именно туда, куда перед этим вплыли касатки замеченные Дином ранее. Он поднял паруса и сопровождал их до самого предела. Касатки плыли спокойно, не обращая внимания на лодку Дина. Когда они скрылись в Штормовом пределе, Дин взял курс на остров Щита Тота. На этом острове был родовой замок дома Ксапаши. Дин знал, что если он ступит на земли своего родного дома, его казнят. Причем не просто казнят, а придадут забвению. Так как на островах индиго было мало земли и еще меньше деревьев то индиго не хоронили умерших и не сжигали их. Большую часть жизни индиго проводили в воде и хоронили своих тоже в ней. У каждого благородного дома был свой подводный склеп. Тела умерших бальзамировали и обернув в саван из водорослей погружали в море. Безродных индиго хоронили на общих подводных кладбищах, а вот изгоев… Изгоев после казни расчленяли и скармливали китам. Их имена забывались раз и навсегда. О них было запрещено упоминать в божественных мистериях. Но он был игрок и очень азартен. Сейчас у него на руках была беспроигрышная комбинация. Не рисковать было нельзя. Да, на кону стояла его жизнь, но если ему повезет… Если ему повезет, то его имя встанет в один ряд с именем Тирка великого. Решено. Дин отбросил свою трусость и помчался навстречу судьбе.
К берегам родного острова Дин прибыл ближе к ночи. Нет, темнее не стало, просто солнце находилось в созвездии Козерога, а луна в созвездии Близнецов. Значит, была ночь. Именно по тому, в каких созвездиях находились небесные светила, индиго и определяли ночь сейчас, или день. Эта система была так же введена после гражданских войн. Так индиго понимали, когда им завтракать, а когда ужинать. Когда ложиться спать, а когда идти на работу. Дин пришвартовался к причалу, но на пристань взойти побоялся. Держась за мачту, он начал бить в рынду. На звон корабельного колокола, на причал спустились трое стражников.
— Дин, это ты? — Выставив перед собой трезубец, прорычал один из них. — Убирайся отсюда, изгой, пока жив.
— Постойте. — Взмолился будущий спаситель всей цивилизации индиго. — Я прошу вас только об одной просьбе.
Стражники не слушали Дина, а шли на него с одной только мыслью. Они хотели заколоть его. Решение совета дома не исполнить было нельзя. Но Дин не выходил из лодки и они остановились.
— Сделай милость, сойди с лодки, и ты умрешь быстро. — Прошипел начальник караула и поманил Дина пальцем.
— Я не сойду. Я не хочу умирать. Я хочу попрощаться с отцом и матерью. — Не успокаивался Дин. — Меня изгнали, когда я был без чувств. Ради Тота, позовите их.
Стражники убрали трезубцы и переглянулись. Пока Дин не сошел на берег, он ничего не нарушил. Попрощаться с родными, было его право. Начальник караула кивнул подчиненному, и стражник побежал в замок.
— Спасибо тебе, брат. — Присев в лодку, произнес Дин. — А сигаркой не угостишь?
— Не брат ты мне. Ты изгой. — Буркнул караульный, но сигарку в лодку все же бросил.
Ожидая своих родителей, Дин раскурил сигару. Через полчаса к лодке прибыла настоящая процессия. Помимо родителей и всех братьев Дина, пришел еще и глава дома с супругой. Увидев их, Дин пал на колени и, не смея поднять головы, обратился к ним.
— Во-первых, я прошу прощения за то, что обманул вас. Я прибыл сюда не прощаться, а вернуться в лоно родного дома. — Молящим голосом шептал Дин.
— Да как ты смеешь! — Заорал глава дома. — Мы смилостивились над тобой. Мы оплатили твои долги, а ты до сих пор продолжаешь обманывать нас?!
— У вас есть право злиться, мой герцог. Я прошу вас выслушать меня, и если мои слова не тронут вас, то я сойду на берег.
Глава дома Ксапаши был вне себя от ярости, но в присутствии родителей Дина, сдержался. Он разрешил ему говорить и Дин рассказал им про черно-белых китов. Про Проклятый остров и Мертвое море и про то, как Штормовой предел пропустил касаток.
— Что за бред? Ты что, от одиночества свихнулся что ли? — Выслушав изгоя, проревел глава дома. — Ты действительно думаешь, что мы поверим в эту чушь?
— Вы имеете право не верить мне, мой герцог. — Дин встал с колен и наконец-то посмотрел в глаза главе дома. — Да, моя репутация однозначна. Я врун, кутила и пройдоха, но я говорю правду. Перед тем как казнить меня, я прошу вас только об одном. Отправьте корабль к Мертвому морю, и убедитесь в моих словах. Что вы теряете? В худшем случае я еще раз обману вас. А в лучшем, дом Ксапаши подарит индиго дорогу в Реальный Мир.
Дин оказался убедителен и глава дома смягчился. В любом случае он был изгнанником и просто так даже первый герцог дома не мог помиловать его. Дину разрешили остаться в лодке у причала. Ему дали еду и воду. На следующее утро в замке дома Ксапаши состоялся совет рода. На нем было решено дать Дину последний шанс. В его жилах все же текла их кровь. Он был высшим индиго и просто так отказываться от него дом не хотел. Дину выписали охранную грамоту, и он смог сойти на берег. Через три дня к водам Мертвого моря отправился не один корабль, а весь флот дома Ксапаши. Тридцать боевых кораблей вместили в себя всех высших индиго этого дома от мала до велика. Дин был на флагмане. Да, его руки были в цепях, но его сердце было радостно. Его родня поверила ему и значит вскоре, его полностью помилуют. Флот дома Ксапаши две недели кружил вокруг Мертвого моря. Китов все не было, и терпение первого герцога дома подошло к концу. К ногам Дина привязали камень. Его поставили на край борта и готовы были сбросить, но в этот момент дозорный громко крикнул.
— Киты! Белые касатки справа по борту!
Казнь отложили и все кинулись смотреть на касаток. Все произошло в точности, как рассказывал Дин. Стая разделилась. Взрослые киты покрыли себя черными пятнами в водах Мертвого моря и отправились в Штормовой предел. Дина тут же отпустили. Ему вернули его титул и полностью помиловали.
Когда дом Ксапаши обнародовал тайну белых касаток, его величие вознеслось до небес, а влияние братства Индры в одночасье рухнуло. Дин создал братство Черного Острова и возглавил его. В него вошли самые умелые чародеи всех благородных домов индиго. Долгие годы они изучали черную жижу Проклятого острова и наконец, раскрыли ее тайну. Они смешали ее с жиром белых китов, и она начала источать черный дым. Он не был ядовит, но все что помещалось в него, становилось бестелесным. Черный дым окутывал положенный в него предмет и обтекал его подобно ауре. Ничто не могло навредить ему. Ни магия, ни огонь. Его нельзя было поразить ни трезубцем, ни стрелой. Еще спустя несколько лет чародеи братства Черного Острова смогли создать зелье. Выпив его, индиго покрывался черным дымом и становился призрачным. Чародеи научились обволакивать этим дымом целые корабли. Но индиго помнили, как гибли их первопроходцы в Штормовом пределе. На благородном совете решили сперва отправить в Реальный мир пилигрима. Он должен был пройти Грозовой пояс, разведать Реальный Мир и вернуться. Только тогда в Штормовой предел вошла бы призрачная армада индиго. Первого пилигрима вышли провожать флоты всех высших домов. Его провожали как героя, но он не вернулся. Целый месяц первый герцог ждал его возвращения, но так и не дождался. Тогда в Штормовой предел отправили второго. Его индиго тоже не дождались. За ним пошел третий, четвертый, пятый. Но никто из них не возвращался. Индиго не знали, что с ними случилось. Смогли ли они пройти Грозовой пояс, или сгинули в нем. А если прошли? Тогда почему не вернулись. Возможно, люди ожидали их и убили. Вопросов было много, но у братства Черного Острова их не было. На этом фоне опять начало возвышаться братство Индры. Индиго начали отказываться становиться пилигримами. Цивилизация индиго застряла на распутье. Тогда было принято решение отправлять в Штормовой предел только добровольцев из числа братства Черного Острова. Добровольцев с каждой новой неудачей становилось все меньше. Отправка пилигримов становилась все реже, пока не было принято решение, отправлять одного пилигрима один раз в цикл и только по високосным годам. После каждого провала чародеи братства Черного Острова изменяли формулу черного дыма, но каждый раз опять терпели неудачу. После очередной гибели пилигрима в обществе индиго разгорались споры о правильности перевода ведических книг. Споры длились весь цикл, но каждый так и оставался при своем. После входа в штормовой предел нового пилигрима, споры затихали, но спустя месяц возобновлялись.
И вот настал предел всеобщему терпению. Цикл, в котором правил первый герцог Ри из дома Агни должен был стать последним. Пилигрим вошел в штормовой предел, а за его спиной больше никого не было. Он был последним пилигримом-добровольцем. Если он не вернется, то больше никто не войдет в Штормовой предел и индиго навсегда откажутся от идеи вернуться в Реальный Мир. Все это очень тяготило первого герцога. В его дворце в Свободном городе царила суета. Прошел уже почти месяц после исчезновения пилигрима. По всем подсчетам чародеев, именно столько времени нужно, что бы пройти Грозовой пояс, достичь берегов Реального Мира и вернуться обратно. Последние две недели в замке вообще никто не ложился спать. Главный зал приемов Ри превратил в лабораторию. Повсюду были расставлены столы, за которыми корпели чародеи. Он заставлял их вновь и вновь проводить расчеты и как только они их заканчивали, начинали опять. Ри не находил себе места. Он бродил по залу взад вперед, грозно осматривая чародеев. Те, чувствуя тяжелый взгляд своего первого герцога, не отрывались от манускриптов ни на секунду. В очередной раз, окинув взглядом придворных чародеев, Ри подошел к своему столу. В центре стола в нефритовом ларце ждал своего часа огромный алмаз. Ри провел над ним ладонью и алмаз засиял. Над столом возник Реальный Мир. Эту астральную проекцию Ри создал сам по рассказам из ведических книг. Он не был уверен таков ли на самом деле Реальный Мир, но верил в это всем сердцем. Карта вращалась, показывая Ри, то зеленые долины изрезанные голубыми реками. То заснеженные горы, то знойные пустыни. Насладившись видом своей прародины, Ри махнул рукой и алмаз погас. Он взял со стола графин с элем, кубок и вышел на балкон. С балкона замка первого герцога открывался прекрасный вид на весь Свободный город. Он уютно расположился вокруг залива, поднимаясь по склону горы. Замок, который сейчас занимал Ри, находился на самом верху. От залива из порта к нему поднималась широкая улица. От нее ответвлялись бульвары и мостовые, на которых находились дворцы благородных и высших домов. За их белоснежными сводами синели крыши академий, храмов, борделей и казино. У самого порта стояли склады и верфи. На верфях чернели остовы еще недостроенных боевых фрегатов и линкоров. Достроят их, или нет, зависит от того вернется пилигрим, или нет. И такое было по всей республике. Индиго прекратили строить корабли. Дворяне стали отзывать своих детей из военных академий. Скепсис братства Индры подобно вирусу распространялся по всей республике. Если пилигрим не вернется, то вместе с его смертью погибнет и республика. Начнется новая гражданская война. А в том, что она неизбежна, Ри не сомневался. Стоило только бросить беглый взгляд на залив Свободного города,