Я молча ходила за Алексом. Он дал мне свободу, но и не пытался заговорить со мной так, как тогда в коридоре. Когда он выходил на сцену и начинал концерт, я с облегчением выдыхала. Мне требовалось время, чтобы побыть в одиночестве. Как только Алекс скрылся из виду, я шлепнулась на диван в его гримерке, на этот раз из коричневой кожи, и на ноутбуке Люка полистала фото Флоры и Брюса Беллами. Крэйг сделал доступ к их страничке открытым, потому что знал, что я захочу их увидеть.
Мамина улыбка была заразительной, а папа смеялся всем телом. Вздыхая, я пробежалась пальцами по экрану.
– Не вините меня за то, что я их оставила. Я вернусь, и у нас будет достаточно денег, чтобы справиться со всеми трудностями, – сказала я им, но я знала, что это будет не так-то просто.
Когда концерт закончился, Алекс вернулся, и пот лился с него ручьем. Капельки влаги стекали с его подбородка на голую грудь, и мой желудок сжался в тугой узел совсем незнакомым способом, когда его накачанный пресс сокращался от каждого шага. Я закусила нижнюю губу, отставляя ноут в сторону.
– Хорошее шоу?
– Нет, – буркнул он, хватая бутылку воды и срывая кепку. Вместо того чтобы выпить, он вылил содержимое себе на лицо, а затем смял пустую бутылку. – Чертовски охренительное шоу.
Я даже не удостоила его улыбкой, просто продолжала пялиться в стену. Алекс толкнул мою ногу своим ботинком, приземлился рядом и чуть не разломал ноутбук надвое.
– В полночь в коридоре, Стардаст. Думаю, сегодня мы задержимся дольше. Я отстаю от графика с песнями.
– О чем ты? – промямлила я и, спасая компьютер, поставила его на тумбу рядом с диваном.
– Ночь концерта – ночь муз. Вот чем мы занимаемся после выступления. – Он уставился на меня так, будто за секунду у меня выросла вторая зеленая голова.
– Снова? – Я моргнула, пытаясь убить бабочек, танцующих в животе.
Он повернулся, открывая мне прекрасный вид на свою грудь и пресс: голова откинута на мускулистую руку. Его пристальный взгляд действовал на меня так же, как хриплый, дурманящий голос.
Все было иначе. Совсем по-другому.
Обычно он смотрел на меня другим взглядом.
На меня так еще никто не смотрел.
Что-то случилось с моим телом, и это побудило меня скрестить ноги и сжать бедра. Его губы, румяные и пухлые от микрофона, приблизились ко мне. Мне нужно встать. Почему я не встаю? Боже, похоже, задница приклеилась к дивану.
– Что с тобой такое, Стардаст? Ты еще более странная, чем обычно, а это о многом говорит.
– Не хочу обсуждать данную тему. – Я посмотрела в окно. В его гримерке всегда есть окно. Интересно, он специально просит об этом, потому что так чувствует себя менее загнанным? Узником ситуации. Запертым внутри себя самого.
– Ладно, – он легонько хлопнул меня по бедру, и фейерверки разных цветов, размеров и форм взорвались в моей груди. – Я не прошу от тебя честности. Я плачу тебе, ты под моим крылом. Запоешь, как канарейка.
Я шмыгнула носом, не замечая приглушенной головной боли, которая пришла в один миг, когда я перестала плакать.
– Технически это ты под моим крылом.
– Вряд ли, – сказал он, поднимая мою вялую руку. Его прикосновение было похоже на одеяло – теплое и защищающее меня. Мое тело словно феникс восстало из пепла, будто вновь обнаружило, что у него есть мышцы, нервные окончания и плоть, которая жаждет прикосновений, шлепков и укусов. Я тяжело сглотнула.
– Я не помещусь под твоим крылом. У меня член такой же длины, как твоя нога. Ты подо мной. Во всех смыслах. А теперь скажи, что не так. Сложности в раю Лукаса и Стардаст? Наконец-то дошло, что он придурок? – Одна из его дьявольских бровей саркастически выгнулась. Из его уст это звучало так, словно мы с Лукасом пара, хотя на самом деле все не так. Мне хотелось верить, что в его голосе слышалась резкость, но почему? Я ему не интересна, а даже если бы и была, Дженна предупреждала меня о нем. Весь мир предупреждал меня о нем.
– Серьезно, Уинслоу, ты ведь не хочешь знать. – Я предупредила его в последний раз, устало отталкивая рукой. В мои обязанности не входило защищать его от правды. Правда уродлива и реальна, как полная гноя открытая рана. Насколько я понимала, Алекс привык к отфотошопленным женщинам. Не таким, как я, пришедшим с двумя тоннами багажа и фактическими недостатками.
– Говори уже, Беллами, – провозгласил он.
– Сегодня годовщина смерти родителей.
– Еще раз? – Он наклонился вперед, его мышцы напряглись от… чего? Что он чувствовал?
– Четыре года назад нам с братом позвонили и сказали, что их сбила машина у ресторана в корейском квартале. Подозреваемый скрылся. Они работали на трех работах и никуда не ходили. Но в каждую годовщину папа приглашал маму отпраздновать дату в ресторане со шведским столом. Какой-то псих сбил их по дороге к водохранилищу, куда они направлялись на прогулку, и умчался, оставив их умирать. Они погибли в годовщину собственной свадьбы. Поэтому годовщина смерти.
Мы просто смотрели друг на друга. Я не могла понять его, но мне впервые было все равно. Это мое горе. Моя боль. Моя жизнь. Не было нужды подстраиваться под него. И что мне с того, если он выглядел так, словно мое признание задело его. Алекс вскочил на ноги и направился к мини-бару без алкогольных напитков.
– Тебе было… сколько? Семнадцать? – Он говорил спокойным голосом, и на его лице снова ничего нельзя было прочитать.
– Я была одиннадцатиклассницей, – Я кивнула. До того момента я была отличницей. На взлете. Я собиралась использовать свою успеваемость, чтобы получить полную стипендию, но после несчастного случая я быстро скатилась. Частично от того, что мне пришлось найти работу, которая забирала часы учебы, но больше всего потому, что я потеряла мамину поддержку. К старшему классу все стало настолько плохо, что я с трудом выпустилась. Я завалила испанский и уверена, что учитель английского просто пожалел меня. Алекс почесал подбородок, затем залпом выпил тоник с лаймом и уставился в окно.
– Наверное, ты ненавидишь меня за то, что я был арестован за вождение в нетрезвом виде, – сегодня он говорил как приятный в общении, нормальный Алекс.
Я взяла сумку, компьютер Лукаса и направилась к двери. Если я останусь, то скажу ему правду – да, я терпеть не могу алкоголиков и презираю людей, для которых сесть за руль пьяными и подвергнуть опасности не только себя, но и невинных людей, например, идущих домой после ужина в честь годовщины их свадьбы, – обычное дело. Когда я выходила, зашел Лукас. Мы врезались друг в друга, и он, усмехнувшись, пробежал пальцами по каштановым волосам.
– Искал тебя. – Он мило улыбнулся, взгляд перескочил на Алекса на мгновение, а затем вернулся ко мне.
Я вручила ему его ноутбук.
– Спасибо. Ты мой спаситель, Люк.
– Нет проблем. Тебе лучше? Казалось, что-то тебя тревожило, когда мы были в твоей комнате. – И вот снова. Этот взгляд на Алекса. Он искал… чего-то. Может, реакции.
Я открыла было рот, чтобы ответить, когда Алекс появился у меня за спиной. Я подняла взгляд, и уставилась на его подбородок. Он был гораздо выше меня, стройный, с огромной харизмой. Мы словно принадлежали к разным видам. Его пальцы сжимали дверной косяк, а ноздри раздувались.
– В ее номере? – Он выплюнул последнее слово так, будто это было проклятье. – Что это ты делал в ее номере?
Лукас склонил голову набок, смущение омрачило его черты.
– Она просила одолжить ей компьютер.
– Мог бы и в коридоре подождать. Нет, погоди. Тебе это незнакомо, да, Вэйтроуз? Общаться с девушкой, не объявляя монополию на ее жизнь, время и пространство, – ответил Алекс.
Я оказалась зажата между ними, спиной к Алексу, лицом к Лукасу, мне было жарко и не только от румянца. Оба парня были настолько горячими, что стейк можно было пожарить, а это было неправильно, учитывая неподходящее время. Мой пульс возбужденно участился.
– Умно, Уинслоу. Если бы у твоего члена была автобиография, то она стала бы толще, чем у Билла Гейтса. – Голос Люка оставался приветливым, но умысел очевидным. Он предложил мне свою ладонь.
Мои глаза расширились в неверии. Это была глупая провокация, и они оба об этом знали. Я сделала шаг в сторону, уперевшись спиной в стену. Они уставились на меня, ожидая ответа. Ладонь Лукаса была открыта, но уже не в пригласительном жесте. Алекс оттолкнул ее, и Лукас прижал ее к телу. Алекс встал вплотную к своему барабанщику, и, прежде чем я осознала, что случилось, Лукас уже был прижат к стене рядом со мной. Алекс сжимал в кулаке ткань его влажной рубашки. Теперь они стояли нос к носу. Не было никаких сомнений, что между ними назревает конфликт, поскольку напряжение было подобно широкой и бурной реке.
– Давай кое-что проясним: эту девушку наняли не в качестве парковки твоего члена. Она моя помощница. Она заботится обо мне, обслуживает меня, отвечает мне и только мне. А это значит, что, если я еще раз застукаю тебя в ее комнате, а теперь я буду пристальнее следить, Вэйтроуз, я выкину тебя из турне и глазом не моргнув. Не забывай, ты просто хренов барабанщик. Кто угодно из технического персонала, имея две палки в руках, сможет заменить тебя.
Сердце стучало в горле. Каким бы злым Алекс Уинслоу ни был, когда в дело была вовлечена я, он никогда не разговаривал так ни с кем из своих друзей. Лукас оттолкнул Алекса, впечатав рок-звезду в противоположную стену.
– Отвали. Ведешь себя как жалкий сосунок с тех пор, как вышел из реабилитационного центра. Если твоя миссия по жизни – заставить всех себя ненавидеть, то ты отлично справляешься, Уинслоу.
Алекс немедленно занес руку, чтобы ударить Лукаса кулаком в лицо, но, к счастью, в коридоре появился Блэйк, и кинулся к нам.
– Эй! Вы двое, отошли друг от друга, – прокричал он, размахивая зажатым в кулак телефоном. Не передать словами, как неловко я чувствовала себя, стоя там как идиотка и наблюдая за этой словесной перепалкой. Я много чего хотела сделать, в том числе, не сдерживаясь, накричать на Алекса, объясняя, что не принадлежу ему, а затем сказать Лукасу, чтобы перестал вести себя как неуверенный в себе пятилетка, который хочет получить признание от вздорного мальчишки, живущего ниже по улице. Для достижения лучшего результата я решила прочитать им лекцию, каждому по отдельности, когда они остынут.