– Я никогда в жизни не заработал бы столько, если бы ты не уговорил меня тогда отправиться в город, – сказал Дхарма. – Но прошу: больше никогда не лги мне.
Прошло два года с тех пор, как они приехали в город. Вдруг Дхарма посреди бела дня в своём большом городском доме бухнулся на диван.
– Что случилось? – спросил его Папочка.
– Я совсем забыл о своей семье, оставшейся в деревне, – угрюмо проговорил Дхарма. – Нам пора возвращаться, Папочка. Мы заработали достаточно денег здесь. Нельзя быть жадными.
Папочка понимающе улыбнулся, хотя сердце его прыгало в груди от волнения. Наступило время для второй части его плана.
– Ты прав, – мягко проговорил он. – Давай не будем терять времени. Двинемся в путь завтра же утром.
Наступило утро, Дхарма и Папочка положили своё золото в большие расписные сундуки, а сундуки поставили на повозки. Целый день они ехали по дорогам, по холмам и лесам, пересекали огромные реки и маленькие ручейки, любовались прекрасными храмами и чайными плантациями, пока наконец не увидели свою деревню. И тут Папочка остановил повозку.
– Дхарма, дорогой мой друг, я вот о чём подумал. Если мы привезём золото домой, люди в нашей деревне станут завидовать нам. Возможно, попытаются даже обокрасть нас. Не лучше ли нам закопать наши сокровища здесь, где никто их не найдёт?
– Не думаю, что добрые люди в нашей деревне помыслят о таком преступлении, – ответил Дхарма, удивлённый предположением Папочки. Но видя, как его компаньон обеспокоен, добавил: – Но думаю, что никакого вреда не случится, если мы закопаем их. На всякий случай.
Они съехали с дороги в лесок, лежавший поблизости, и выкопали там яму.
– Смотри, это дерево поможет нам вспомнить то место, где мы оставили наши деньги, – сказал Дхарма, указывая на скрюченную мимозу с большим дуплом.
Закопав сундуки, они отправились в деревню, где родные встретили их с радостными возгласами и объятьями.
Увидев отца, сын Дхармы радостно закричал:
– Ура! Добро пожаловать домой, папа!
Он увидел сначала, что отец хорошо одет, что на нём дорогие украшения, а затем обратил внимание на отсутствие багажа.
– Когда ты написал, что поймал удачу за хвост, – сказал он, – я не мог поверить в это. Но скажи, где остальная часть твоих богатств?
– Я тоже рад тебя видеть, сынок, – ответил Дхарма, обнимая его. – Я закопал деньги в тайном месте. Только мы с Папочкой знаем, где оно, и боюсь, что я не смогу раскрыть этой тайны. Я ни за что не предам друга.
Когда Папочка вернулся на свою старую ферму, его отец тоже обрадовался ему. Особенно теперь, когда Папочке улыбнулась удача.
– Добро пожаловать домой, Папочка, – сказал он. – Но… ты в письмах ты рассказывал о своих сокровищах. Где же они?
– Ага, – ответил Папочка. – Надёжно спрятаны, подальше от грабителей.
Ночью он не сомкнул глаз. Всё прислушивался в темноте, не идёт ли кто из сельчан мимо, и, убедившись, что все спят, встал с постели, взял со двора лопату и пропал в ночи.
Он пошёл из деревни в тот лес, где они с Дхармой закопали свои сокровища.
– Хм-м… Где же это место? – бормотал он, отыскивая мимозу при лунном свете. – Ага, вот оно!
И, улыбаясь во весь рот, начал копать.
На рассвете Дхарма проснулся оттого, что кто-то тарабанил в дверь.
– Дхарма, друг мой, вставай, – тараторил Папочка. – Пойдём убедимся, всё ли в порядке с нашим добром. Не украли ли его ночью.
Дхарма подумал, что это не самая умная мысль, но решил не расстраивать друга. Он наспех оделся и вместе с Папочкой отправился в лес. Придя на место, они обнаружили огромную яму. Сундуки с золотом исчезли.
– Но… но… это невозможно! – закричал Дхарма. – Никто ведь не знал, что мы закопали сокровища здесь.
Папочка немедленно сделал шаг вперёд.
– Никто, кроме тебя! – прогремел он так сердито, как только мог. – Обманщик! Мошенник! Это ты украл моё золото!
– Нет, я не делал этого! – закричал Дхарма в ответ. – Как ты смеешь обвинять меня? Я могу то же сказать о тебе!
И они помчались в деревню, обвиняя друг друга на каждом шагу. Они продолжили кричать и в деревне, и крики их разбудили деревенского главу. Он вышел на улицу в ночной рубашке, рассерженный на Дхарму и Папочку.
– Что это за шум? Почему вы кричите на всю округу в такой ранний час? Сейчас же объясните мне, из-за чего у вас ссора, – потребовал он.
– Он украл моё сокровище, – взвизгнул Папочка.
– Нет, он украл моё сокровище, – заявил Дхарма.
И ссора вспыхнула с новой силой. Она не прекращалась, и не прекращалась, и не прекращалась, пока деревенский глава не понял, что ему надоело их слушать.
– Так. Для меня совершенно очевидно, что один из вас предал другого. И у этого человека большие проблемы. Советую вам отвести меня на место преступления сейчас же, чтобы я мог осмотреть его.
– Но… не хочешь ли одеться для начала? – усмехнулся Папочка, указав на ночную рубашку деревенского главы.
– Хм… Да, пожалуй, стоит, – смущённо ответил глава. – Встретимся здесь через десять минут и вместе пойдём в лес.
Сказав это, глава вернулся к себе домой. А Папочка воскликнул:
– Я не стану стоять здесь с таким предателем, как ты, Дхарма! Я иду домой. И вернусь через десять минут.
Он проследовал к себе на ферму. А Дхарма остался стоять посреди улицы один, совершенно сбитый с толку. Он уселся на землю и стал размышлять о том, как он мог оказаться в такой ситуации.
«Я не крал сокровище, – подумал он. – Значит, его должен был забрать Папочка. А я думал, что могу доверять ему…»
А Папочка тем временем ворвался в свой дом и стал колотить в дверь спальни своего отца.
– Папа, папа, проснись! – закричал он.
– А? Папочка? Что-то случилось? – пробормотал он.
– Мне нужна твоя помощь. Если ты согласишься сделать кое-что для меня, мы будем жить с тобой до конца дней своих как короли.
– Что я могу? – сонно проворчал отец.
– Я хочу, чтобы ты сейчас же отправился в лес, но только не по дороге, а полем, где никто тебя не увидит. Когда ты дойдёшь до леса, отыщи там возле дороги кривое дерево мимозы и залезь в его дупло.
– Ты серьёзно, Папочка? – зевнул отец, открывая дверь своей комнаты. – Это нужно сделать именно сейчас?
– Да, папа, прямо сейчас.
– Ладно, ладно. И что я должен сделать, когда залезу в дупло?
– Я скажу тебе по дороге. А сейчас оденься, нам пора идти.
Через минуту они вышли из дома, и Папочка нашептал отцу на ухо, что тот должен будет сделать.
– Всё понятно? – договорив, спросил он.
– Да, – ответил отец.
– Хорошо. Теперь иди вот так, – сказал Папочка и направил отца в сторону поля.
Когда Папочка вернулся к дому деревенского главы, оба его спутника уже собрались и ждали его.
– Пойдёмте, – сказал глава. – Давайте поскорее во всём разберёмся. Почему ты так медленно идёшь, Папочка?
«Не могу я вам сказать, – подумал Папочка. – Всё потому, что мой отец должен прийти первым».
– Прости, глава, – сказал он, но быстрее не пошёл.
Наконец они дошли по дороге до леса. Дхарма и Папочка показали главе место, в котором были закопаны их сокровища.
– Хм, – сказал глава, заглянув в яму, – я думал, что вор оставит хоть какие-то улики, но, судя по всему, он был не дурак.
Он вздохнул.
– Проблема в том, что я не могу выяснить, кто из вас врёт. Разве что найдётся какой-нибудь свидетель преступления.
– Я знаю! – сказал Папочка. – Давайте спросим лесного духа. Он видит всё, что происходит в лесу, и расскажет всем, что не я украл сокровища, а Дхарма.
– Ну хорошо, – не без сомнения сказал глава. – Мы можем по крайней мере попытаться, полагаю.
– Я знаю, как вызвать его, – нетерпеливо проговорил Папочка. И не дожидаясь, что кто-то ему ответит, запел:
О могучий дух лесной,
Мы пришли с самим главой.
На вопрос нам дай ответ:
Кто обманщик, а кто – нет.
«Что происходит?» – подумал Дхарма.
«С самим главой, – подумал польщённый глава. – Может быть, и существует этот лесной дух».
Внезапно из дупла мимозы донёсся низкий, жуткий голос:
– О-о-о-оуо! Я лесной дух, – проговорил он. – Человеком, который украл сокровище, был… Дхарма!
– Что? – закричал Дхарма, не веря своим ушам.
– Ага! – закричал Папочка. – Так я и знал!
– Дхарма, Дхарма, боже ж ты мой! – закачал головой глава. – Если так сказал лесной дух, значит, это правда.
– Я в это не верю, – подумал Дхарма. Он посмотрел на мимозу и попытался понять, что задумал Папочка. Что-то подозрительное было в этом дереве.
– Глава, позволь мне хотя бы попытаться доказать свою невинность.
– Хорошо. Но если тебе это не удастся, мы вернёмся в деревню и там решим, как с тобой поступить.
Дхарма быстро собрал сухую траву и ветки, положил их под мимозой и поджёг.
– Я не уверен, что так ты переубедишь лесного духа, – фыркнул глава.
А вот Папочка не на шутку обеспокоился.
«О нет! Отец…» – пронеслось у него в голове.
Стоял жаркий, сухой день, и огонь быстро перекинулся на дерево. Он всё выше поднимался по стволу. Воздух наполнился дымом.
Внезапно в дупле кто-то чихнул. И – к изумлению главы – оттуда вылез, кашляя и бормоча что-то себе под нос, отец Папочки.
– Как ты мог? – подскочил Дхарма к старику и тут же, обернувшись к Папочке, со злостью произнёс: – А ты… Ты предал меня. Я думал, что ты понял: тяжёлый труд – это путь к успеху. Но, видимо, некоторые люди никогда не меняются.
– Что вы за коварная парочка, – воскликнул глава, глядя на Папочку и его отца. – Вы оба вернётесь со мной в деревню, где мы выберем наказание для вас. И молите своего лесного духа, чтобы он снова заговорил с вами, потому что никто в деревне не станет с вами знаться.
– Пожалуйста, не надо! – закричал Папочка, представив, с каким презрением будут смотреть на него соседи. – Я сделаю всё, о чём вы просите, но не заставляйте меня возвращаться в деревню.