– Вот как… – задумался тигр. – Тогда предлагаю вот что: ты выберешь троих судей. И, если хотя бы один из них согласится, что есть тебя – грубо, живи, я отпущу тебя. Но если никто из них не согласится…
– …тогда ты меня съешь? – закончил мужчина.
– Тогда я тебя съем, – улыбнулся тигр, обнажив острые зубы.
Мужчина поспешно оглянулся в поисках первого судьи, но на поляне никого не было. В отчаянии он подошёл к самому высокому дереву и сказал:
– Славное, честное дерево, этот тигр был пойман, а я отпустил его на волю. Грубостью ли будет с его стороны съесть меня?
– Не думаю, что ты понимаешь значение слова «грубость», – ответило дерево. – Я предлагаю людям укрытие от дождя и зноя, а они срезают мои ветки, чтобы накормить скот или сжечь на костре как дрова. Вот что такое грубость. Уходи и оставь свои истории при себе.
Тигр раскатисто зарычал, и мужчина поспешил на поиски следующего судьи. Тигр не отставал от него. Вскоре они вышли на другую поляну, по которой медленно шла корова, привязанная к колесу колодца. Не раздумывая ни минуты, мужчина обратился к ней:
– О корова, сильная корова, тигр был пойман, а я освободил его. Скажи, не будет ли грубостью с его стороны есть меня?
– Разве ты не видишь, как я занята? – проворчала корова. – Всю жизнь я даю людям молоко, но хотя бы раз они поблагодарили меня? Нет. Вместо этого они отправили меня работать здесь, и я кручу это колесо от рассвета до заката, каждый день. Вот что по-настоящему грубо. Уходи, не отвлекай меня.
Мужчина почувствовал дыхание тигра на своей шее, и сердце его забилось сильнее прежнего.
«Что мне делать?» – думал он, в отчаянии пытаясь найти третьего судью. Он разглядел тонкую грязную тропу, идущую через лес.
– Чего ты ожидаешь от меня? – спросила тропа. – Я всегда указываю людям правильный путь, но никто ни разу как следует не отблагодарил меня. Они топчут меня, оставляют на моём теле свои ужасные следы. Вот это грубость. Иди. Жалуйся какой-нибудь другой дороге, хотя сомневаюсь, что найдёшь такую, которая ответит тебе иначе.
Мужчина упал на колени. Всё было кончено.
– Вот и всё, – самодовольно произнёс тигр. – Пришло время выполнить вторую часть нашего уговора.
И он принялся ходить вокруг мужчины, осматривая свою добычу и облизываясь. Хищник уже готов был к прыжку, когда на поляну выскочил маленький шакал.
– Так, так, так, так, так, что это у нас тут происходит? – спросил шакал, переводя взгляд с мужчины на тигра.
Терять было нечего, и мужчина рассказал шакалу обо всём, что произошло. Когда он закончил, шакал выглядел озадаченным.
– Прости, – пробормотал он. – Я не совсем понимаю. Ты не мог бы объяснить ещё раз?
Мужчина сделал, как просил шакал, – рассказал о произошедшем ещё раз, но теперь гораздо подробнее. Тигр фыркал и рычал, желая поскорее приступить к долгожданному ужину.
Но, услышав историю и во второй раз, шакал выглядел всё таким же удивлённым.
– Ты говоришь, что сидел в клетке, а тигр пришёл… Нет? Не так? – тараторил он. – Значит, ты был тигром? Или ты был в тигре? Но если ты был в тигре, где тогда был я?
– Тебя там не было, – перебил шакала тигр, уставший от его болтовни.
– А, понимаю! Меня там не было. Но клетка была? Нет, это неправда. Здесь же клетки нет.
Тигр в нетерпении прорычал:
– Пойдём за мной, – и повёл бестолкового шакала и своего спасителя обратно к клетке.
Вскоре все трое вернулись обратно на поляну.
– Вот клетка, в которой я сидел, – сказал тигр, когда они пришли на ту поляну. – Этот человек пришёл и освободил меня. Теперь ты понял?
– Конечно! – воскликнул шакал. – Я был в клетке, когда пришёл человек…
– Нет! – заревел тигр. – Я был в клетке!
– Ты? – удивился шакал. – И ты всё ещё собираешься освободить этого человека? Как интересно.
– Я не освобождал его, – прошипел тигр. – Это он освободил меня.
– О боги, как же тяжело в этом всём разобраться! – покачал головой шакал. – Не буду больше вам мешать. Приятного аппетита. Не думаю, что вам удастся всё это объяснить мне. Тут явно не хватает смысла.
– Послушай, – сказал тигр, которому очень хотелось втолковать шакалу, что произошло. – Я тигр, так?
– Так.
– И я был в этой клетке.
– Конечно, ты был… Постой. Нет, я опять потерялся.
– Что не ясно на этот раз?
– Прости, – сказал шакал, – но я не возьму в толк, как ты оказался там в первый раз.
Тигр не мог поверить своим ушам.
– Самым обычным способом. Через дверь. Она была открыта, внутри лежало что-то вкусное. Я зашёл, и кто-то захлопнул дверь.
– Что ты имеешь в виду?
Тигр потерял остатки терпения.
– Смотри, – зарычал он и прыгнул в клетку. – Теперь понятно?
– Идеально, – улыбнулся шакал и захлопнул дверь клетки. Тигр остался внутри.
– Думаю, пусть лучше всё останется так как есть, – добавил он и, подмигнув мужчине, зашагал прочь.
Пир горой
Каким был Кубера? Спроси кого угодно, и каждый тебе скажет одно и то же: Кубера был богатым. Он был так богат, что его даже называли богом богатства.
Он строил роскошные дворцы, величественные храмы и устраивал незабываемые пиры. Расходы мало его волновали, потому что… что ж, если бы вы спросили, каким ещё был Кубера, вам бы сказали: он был хвастуном.
Но сколько бы Кубера ни тратил, он только всё больше и больше богател.
И вот однажды он решил устроить пир – самый большой пир, какой только помнят люди. Самый большой и самый дорогой пир на все времена.
«Он будет таким роскошным, – думал Кубера, – что наесться на нём смогут даже боги».
Кто угодно мог прийти на этот пир. Богатейшие купцы, мудрейшие учёные, благородные принцы и принцессы… Но кто самые важные гости? Что ж, Кубера решил, что ими будут великий бог Шива и его прекрасная жена Парвати.
И Кубера приступил к приготовлениям. По крайней мере, его слуги приступили.
Они написали сотни изящных приглашений и разослали их по всему миру. Они купили сверкающую золотую посуду и бокалы, украшенные драгоценными камнями. Лучшие артисты страны были наняты для выступления на этом пиру, залы огромного дворца Куберы были уставлены декорациями из золота и серебра и экзотическими цветами. Самыми дорогими коврами были устланы мраморные полы, на стенах появились изящно расшитые гобелены, и наконец, подушки из чистого шёлка были разложены повсюду.
Когда всё было готово и оставалось только приготовить кушания, Кубера отправился в храм Шивы и Парвати, чтобы пригласить их на торжество.
Вам может показаться, что идти в храм и разговаривать с богом и богиней – волнительно. Возможно, это так, но только не для Куберы. Он был воплощением самоуверенности. Он ни на секунду не усомнился, что Шива и Парвати могут не принять его предложение.
А боги, разумеется, давным-давно прослышали про пир горой, который устраивает Кубера, и решили, что так называемому богу богатства не повредит небольшой урок.
– Прости, Кубера, – зевая, ответил на предложение Шива, – но мы не сможем прийти.
Кубера потрясённо посмотрел на верховного бога и так сильно огорчился, что Шива едва не пожалел его, но остался твёрд в своём решении.
– Видишь ли, мы в эти дни ужасно заняты, – продолжил Шива. – Но уверен, что мой сын Ганеша придёт на твой праздник с удовольствием.
Кубера просиял, услышав такую новость. Конечно, иметь на пиру Шиву и Парвати было бы блестящим достижением, но и такой гость, как сын бога и богини, – тоже интересный вариант. Всем было прекрасно известно, как юный Ганеша, мальчик с головой слона, любит вкусно поесть, так что пир должен ему понравиться. А если ему понравится, возможно, он донесёт молитвы Куберы до своих родителей.
– Спасибо тебе, мой господин, и тебе, моя госпожа! – воскликнул Кубера. – Пир начнётся завтра в три часа дня. Я с нетерпением и радостью буду ждать бога Ганешу.
Сказав это, он поспешил домой, пока никто не передумал.
На следующий день, когда наступило время пира, стали съезжаться гости. Юный Ганеша прибыл вовремя, и его сразу посадили на золотой трон, изготовленный по заказу Куберы специально для него. Ещё не успев сесть, Ганеша заявил:
– Я голодный.
В ответ Кубера учтиво улыбнулся и взмахом руки приказал слугам принести богу изысканной и дорогой еды. В мгновение ока Ганеша смёл с золотого подноса всю еду, какая на нём была.
– М-м-м… вкусно, – протянул Ганеша, гладя живот. – Но я ещё голодный. Есть что-то ещё?
– Конечно, мой господин, – ответил Кубера, стараясь не выдать своего удивления, и щёлкнул пальцами, чтобы слуги принесли ещё.
На этот раз еда появилась перед Ганешой сразу на двух подносах – и исчезла так же быстро, как в первый раз.
– А можно ещё добавку? Или несколько? – улыбнулся Ганеша, а в глазах его мелькнули беспокойство и жадность.
Принесли ещё несколько подносов, а потом ещё несколько. Как только еда появлялась перед ним, Ганеша сметал всё в одночасье. Блюдо за блюдом, сотни блюд – всё, что было приготовлено, появлялось перед Ганешой, и тот съедал всё. И чем быстрее появлялось блюдо, тем быстрее оно исчезало. Казалось, он не обращал никакого внимания на вкус еды, просто глотал без разбору всё, что ему подавали.
Когда кушаний больше не осталось, Ганеша стал сердиться.
– Я голодный! – закричал он. – Если вы не накормите меня, мои родители расстроятся.
– Но… но, мой господин, вы съели всё… всю еду, что была приготовлена, – развёл руками Кубера.
Ганеша едва не зарычал. Он спрыгнул с трона и побежал на кухню. Там он съел всё, что только готовилось, и всё, что собирались готовить. Довольно быстро еды не осталось совсем. Кухня была пуста. Тогда Ганеша выломал двери кладовых и стал есть всё, что там попадалось ему на пути.
– Я голодный! – вопил он.
Кубера и сам уже готов был завыть.
Из кладовых Ганеша ворвался обратно в пиршественную залу и, к ужасу хозяина, принялся поглощать всё золото и серебро, все блюда и бокалы. Потом он подскочил к трону и проглотил его целиком.