Древнейший индийский научный трактат по медицине, Самхита, приписывается Чараке, придворному врачу царя Канишки, и датируется I веком нашей эры. Этот трактат включает в себя тексты, относящиеся как минимум ко II веку до нашей эры, а, возможно, и труды еще более древнего медика — Атреи, который, согласно буддистским текстам, изучал медицину во времена Будды в городе Таксила, располагавшемся неподалеку от нынешней столицы Пакистана, Исламабада. Чарака получил постоянное место в царском дворце, после того как спас жизнь жены Канишки, которая чуть не умерла, рожая своего первенца. Его трактат состоит из восьми частей и начинается с раздела, посвященного фармакологии, диете и этикету врача. Чарака пишет: «Вы не можете предать своего пациента, даже если это будет стоить вам жизни… Ничего из происходящего в доме пациента не должно выходить наружу, вы не имеете права рассказывать о состоянии своего пациента тем, кто может использовать эту информацию, чтобы ему навредить. Таков ваш священный долг». Вторая часть трактата описывает восемь основных категорий заболеваний: диарея, лихорадка, отечность, кашель, опухоли, воспаления, проказа и кожные болезни. В шестом разделе, посвященном специфическим процедурам, Чарака описывает диагностику и лечение гепатита. Кроме того, он посвятил несколько разделов общей патологии, общей терапии, анатомии, эмбриологии и специфике питания для пациентов, страдающих разными заболеваниями. Чарака полностью проигнорировал одну из важнейших областей современной медицины — хирургию.
Появившаяся в IV веке, «Сушрута самхита» («Трактат Сушруты») — первый индийский медицинский текст, включающий в себя две главы, посвященные хирургическим инструментам, и одну — операциям. Сушрута — гениальный медик времен империи Гуптов, он применял кесарево сечение при сложных родах, удалял катаракту, практиковал пластическую хирургию, в том числе ринопластику, а также был способен проводить сложнейшие операции, пришивая и приживляя оторванные или отрезанные уши, носы, пальцы рук и ног. Сушрута описал не менее 125 хирургических инструментов, которые он использовал в своих разнообразных операциях. Индийские хирурги первыми разработали эффективную технологию трансплантации кожи, на ней до сих пор основана пластическая хирургия во всем мире. Во времена Сушруты делали ампутации и полостные операции, лечили переломы костей, сложные порезы, были описаны зондирование, пункции, дренаж и способы сшивания тканей. Хирурги изучали анатомию, производя вскрытие трупов. Перед операцией пациентов не кормили, а по завершении — мыли холодной водой. Сушрута описал четырнадцать видов повязок для разных участков тела, накладываемых после разных операций. Тесные повязки рекомендовалось накладывать на ягодицы, бедра и голову больного; повязки «средней жесткости» — на лицо, руки, ноги и живот; «свободные» повязки предназначались для глаз и суставов; а на раны, возникающие в результате ожогов, и в места проникновения яда повязки накладывать не рекомендовалось. Во времена Сушруты в Индии были больницы, куда, по свидетельству сохранившихся буддистско-китайских документов, мог обратиться каждый, кто нуждался в помощи.
Одновременно с началом развития индийской медицины появилась и ветеринария: правители Индии строили специальные больницы для лечения лошадей и слонов. В соответствии с индуизмом, душа животного так же священна, как и душа человека, а вера индусов в божественное происхождение коров и слонов помогает понять, почему эти животные зачастую получали гораздо больше заботы и внимания, чем люди низкого происхождения. Слоны, коровы и лошади стоили очень дорого и приносили своим владельцам неоценимую пользу. Одной из уникальных областей индийской медицины является Хасти-аюрведа (наука о долголетии слонов). Существовало множество процедур, предназначенных для лечения разнообразных заболеваний слонов. Индусы и по сей день гордятся своими знаниями о том, как наилучшим образом ухаживать и заботиться о слонах и коровах.
Древнейшие индийские тексты, посвященные медицине, во многом превосходят большинство более поздних медицинских трактатов. По мере того как усиливалось влияние идеалистических религиозно-философских предрассудков индуизма, снижалась эффективность научных исследований в области анатомии, а отсутствие стерилизации и антисептиков подорвало авторитет индийской хирургии и больничной гигиены. Однако гомеопатия и комплексное лечение по-прежнему остаются ценным вкладом в мировую медицину; кроме того, западная наука признает тот факт, что занятия йогой делают тело достаточно сильным для того, чтобы сопротивляться инфекционным заболеваниям.
Наиболее весомый вклад индийцы внесли в математику. Благодаря Индии у нас есть десятичная система записи чисел, символы для цифр от 1 до 9 и, конечно, нуля. Без этого было бы невозможно существование современной цивилизации, основанной на компьютерных технологиях, запуске управляемых спутников, микросхемах и искусственном интеллекте. Таким образом, индийцы не только научили нас считать, но и обеспечили возможность создавать при помощи высокоскоростных калькуляторов и компьютеров новые виды оружия, которые способны уничтожить мир и цивилизацию, если мы не сможем контролировать собственную жадность и захватнические инстинкты.
Подобно многим древним народам, индийцы в своих математических исследованиях изначально ориентировались по звездам и развивали геометрические техники для вычисления квадратуры круга и прочих задач, решение которых было необходимо для построения жертвенных алтарей. Таким образом, индийцы довольно рано овладели астрономией, а сильная зависимость от астрологических расчетов свойственна им и в наши дни. Но они пошли гораздо дальше, развивая алгебру и количественные методы. В конце V века выдающийся индийский математик Ариабхата составил свой знаменитый трактат, названный просто Ариабхатиам, в котором он вычислил значение числа π как 3,14159… и впервые описал извлечение квадратных и кубических корней, синус, арифметическую прогрессию, коэффициенты и алгебраические тождества. В этом важнейшем труде также рассматривалась сферическая астрономия, которая позднее привела к возникновению сферической тригонометрии. Кроме того, Ариабхата предложил таблицу синусов, которая стала основой для возникновения современной тригонометрии, его метод отличался от метода вычисления хорд Птолемея. Гениальный Ариабхата также определил, что явление убывающей и растущей Луны вызвано отбрасываемой на нее тенью Земли, и пришел к выводу, что наша планета постоянно вращается вокруг своей оси, а Луна вращается вокруг Земли.
Индийцы по меньшей мере 1500 лет занимали лидирующие позиции в мире в области изучения чисел и их свойств. Математик из Кералы Мадхава, основываясь на знании тригонометрии, приблизительно в 1500 году разработал собственную систему счисления за сто с лишним лет до появления Ньютона или Лейбница. А совсем недавно гениальный индийский математик-самоучка Шринивас Рамануджан (1887–1920), друг всех чисел, был приглашен в Кембридж профессором Г. X. Харди, который распознал его талант, просто взглянув на предложенное Рамануджаном решение уравнения. Джулиан Хаксли назвал Рамануджана «величайшим математиком столетия». В тридцать лет он вывел формулу деления натуральных чисел, выражая целое число в виде суммы квадратов и кубов, которая позволила решить проблему Уоринга. Когда Рамануджан умирал от туберкулеза, Харди пришел в больницу навестить его. Харди был подавлен и сказал: «Какой безрадостный день! Даже номер такси, на котором я приехал, был скучным и безрадостным — 1729». На что Рамануджан тут же ответил: «Нет, Харди, 1729 — удивительное число! Это наименьшее число, представимое в виде суммы двух кубов двумя способами — 1 и 12, и 9 и 10!»
Лингвистическая наука многим обязана блестящей санскритской грамматике Панини, составленной в IV веке до нашей эры «Аштадхьяи» («Восьмикнижие») представляет собой первый научный анализ языка. Буквы в алфавите Панини располагаются в соответствии с местом образования соответствующих звуков в артикуляционном аппарате человека, от губных к зубным и взрывным. В его грамматике впервые в мире был предложен морфологический анализ слов. Способность брахманов помнить наизусть все Веды была основана на их внимании к анатомии языка. Панини не был первым индийцем, выделявшим корни в санскритских словах и изучавшим варианты их использования в зависимости от части речи, лица, числа, времени, а также анализировавшим префиксы и суффиксы. Однако именно Панини сформулировал около 4000 правил, систематизирующих изучение санскрита. Фактически до середины XIX века великая грамматика Панини оставалась лучшим учебником санскрита и источником вдохновения для студентов-лингвистов всего мира. Отто Бетлинг и Рудольф Рот считали себя учениками Панини и его выдающейся «Аштадхьяи», их монументальный санскритско-немецкий словарь «Санкт-Петербургский лексикон» издавался Российской Императорской Академией Наук с 1852 по 1875 год.
Сэр Уильям Джонс (1746–1794) отправился в Индию в качестве главного судьи британского Верховного суда Калькутты и в 1784 году стал отцом-основателем Бенгальского азиатского общества. Эта организация была призвана стимулировать возрождение научных исследований в Индии. Самым известным индийским стипендиатом Общества стал сэр Джагдиш Чандра Боше (1858–1937) из Калькутты. Он изучал естественные науки в Кембридже, вернулся в Калькутту преподавать физику и был одним из первых ученых, объединивших ботанику и физику. Изобретенный им крескограф, сконструированный из электромагнитов, зеркал и рычагов, позволял регистрировать малейшие движения растений, вплоть до десятимиллионной части метра, и отмечать их реакцию на всевозможные раздражители, будь то открывание и закрывание окон в помещении лаборатории.
Сэр Чандрасекхара Венката Раман (1888–1970) в 1924 году был избран членом Королевского общества за оригинальные исследования в области физики, включающие изучение молекулярного рассеяния света, — предмет, которым также занимался Альберт Эйнштейн. Эксперименты Рамана с неупругим рассеянием оптического излучения на молекулах твердого, жидкого и газообразного вещества, сопровождающимся заметным изменением частоты излучения, привели к открытию комбинационного рассеяния. Это явление было названо