и «Спитфайр» из состава сводного отряда, сформированного в Летном училище в Амбале. Через неделю к ним присоединился отряд 7-й эскадрильи на более современных истребителях «Темпест». Все транспортные перевозки в Кашмире осуществляла 12-я эскадрилья Индийских ВВС, укомплектованная транспортными самолетами «Дакота С-47», командир которой, К.Л.Бхатия, впоследствии был награжден орденом Маха Вир Чакра.
Для планирования и осуществления всех военно-воздушных операций в Джамму и Кашмире была образована так называемая «1-я оперативная группа ВВС», командиром которой был назначен опытный и смелый летчик-ас Мехар Сингх, позднее также ставший кавалером ордена Маха Вир Чакра. Позднее, с октября 1948 года командование группой принял коммодор авиации (звание, соответствующее генерал-майору в армии) А.М.Инджинир.
В течение первой недели после высадки в аэропорту Сринагаре (с понедельника 27 октября по воскресенье 2 ноября 1947 г.), положение индийских войск в Кашмире было трудным. Главной их задачей в это время было выиграть время для переброски в Сринагар и Паттан по воздуху достаточного количества войск из Дели. Угроза столице Кашмира пока еще не была устранена, так как для этого требовались значительно большие силы. В эти дни в Сринагар были переброшены на самолетах штаб и другие части 161-й пехотной бригады (в мирное время дислоцировавшейся в районе Гургаона). 29 октября 1947 г. в Сринагар прибыл командир бригады Дж. К.Каточ. Всю бригаду перебросить было невозможно, так как ее подразделения обеспечивали внутреннюю безопасность в Гургаоне. Поэтому было решено сформировать ее в новом составе из разрозненных индийских частей уже на месте, в Сринагаре.
Ситуация была трудной, так как практически все воинские части были задействованы для поддержания порядка в Пенджабе, охраны колонн беженцев из Пакистана, а также – как это ни парадоксально – на охране пакистано-афганской границы. В это время в Дели находились лишь несколько стрелковых рот сикхов и догров из разных полков, отошедших после раздела армии к Пакистану. Отправка их в Сринагар также представляла проблему, так как с 30 по 31 октября полеты индийских самолетов в Кашмирскую долину почти прекратились. Причина была более чем прозаичной: взлетная полоса маленького сринагарского аэродрома не была рассчитана на то, чтобы на нее ежедневно приземлялось по несколько десятков грузовых самолетов. Через четыре дня на ней образовались глубокие борозды, а пыль при каждом приземлении поднималась столбом.
Между тем боевики оправились от шока, встретив в Долине регулярные части Индийской армии, и предприняли ряд успешных атак. Еще 29 октября они атаковали позицию севернее Барамуллы, которую занимал 1-й Патиалский батальон легкой пехоты (присланный правителем княжества Патиала по просьбе махараджи). Бойцы патиалского батальона понесли настолько тяжелые потери, что были вынуждены отступить. После этого подразделение было уже небоеспособно, и его пришлось отправить назад, в Индию. (В Кашмир патиалский батальон вернулся лишь осенью 1948 года, почти через год). 31 октября войска Индийского Союза в Кашмирской долине перешли в контрнаступление и 1 ноября освободили город Гулмарг. Но в тот же день боевики получили подкрепление и впервые использовали минометы на дороге Барамулла – Сринагар. К ночи 2/3 ноября они уже стояли в 3 милях от Сринагара.
Вечером 31 октября в Дели была получена новая неутешительная весть. Командир 161-й пехотной бригады Дж. К.Каточ во время своего посещения передовой позиции сикхского батальона в Паттане был ранен шальной пулей в ногу. Сначала состояние Каточа было хорошим, и он даже собирался остаться в Долине, но 1 ноября с ним случился шок, и генерала пришлось срочно эвакуировать в Индию. Командование временно принял на себя подполковник Харбакш Сингх, прибывший в Кашмир еще 27 октября.
Новым командиром бригады был назначен полковник Л.П.Сен, побывавший в Кашмире лишь несколько дней назад. Главнокомандующий Индийской армии, генерал Роб Локхарт вызвал его к себе, чтобы объявить о новом назначении.
«Надеюсь, вы знаете, зачем я вызвал вас? – холодно поинтересовался англичанин. – Я выбрал вас, чтобы вы отправились в Кашмир и приняли командование 161-й пехотной бригадой… Вам будет пожаловано временное звание бригадного генерала, но лишь до возвращения Каточа, дней через десять. Потом вы снова станете полковником и вернетесь к своим нынешним обязанностям. Теперь отправляйтесь к генералу Расселу, он сообщит вам всю последнюю информацию о войсках, которые он выбрал для отправки в Кашмир».
Позаимствовав лишние бригадирские звездочки у одного из своих штабных офицеров, Сен отправился к генералу Расселу, который принял его намного более тепло, чем Локхарт. Дружески похлопав его по плечу и поздравив с новым воинским званием, Рассел-паша сказал: «Вы намного лучше меня знаете о том, что происходит, так как мне вход в Долину запрещен. Единственный совет, который я могу Вам дать, – если у Вас будет шанс изгнать их, гоните всеми силами, которые у Вас будут, и не отступайте»81.
Бригадный генерал Сен прибыл в Сринагар 2 ноября. Еще перед вылетом, генерал Рассел сообщил ему, что для руководства всей операцией в скором времени будет создан особый штаб «группы войск в Джамму и Кашмире» (Jammu and Kashmir Force Headquarters, JaK HQ), примерно эквивалентный штабу дивизии. На аэродроме Сафдарджанг в Дели, до него дошли тревожные слухи, будто рейдеры уже вошли в Сринагар, а аэродром либо уже находится в руках боевиков, либо простреливается из пулеметов и минометов. Тем не менее, когда в 9.10 того же дня самолет приземлился в Сринагаре, вокруг все было спокойно. «Я спустился на землю, – рассказывал сам бригадир, – и направился в диспетчерскую башню, где мне показали дорогу к штабу 161-й пехотной бригады. Назвать ее штабом бригады было бы чрезмерной похвалой. Это была крохотная комнатка, расположенная в здании диспетчерской, где вокруг маленького стола сидел весь штаб – майор, капитан и офицер разведки… Я представился им, сказав, что меня назначили новым командиром бригады до выздоровления бригадира Каточа…».
В подчинении 161-й бригады к этому времени находилось немного частей. 1-й батальон Сикхского полка по-прежнему находился в Паттане, получив в качестве подкрепления две отдельные стрелковые роты. Одна из них – сикхская рота из состава 5-го батальона 12-го Пограничного полка, возвратилась в Индию после того, как весь Пограничный полк вошел в состав Пакистанской армии. Вторая – сводная рота, была сформирована в Дели из 160 артиллеристов-сикхов, после того, как их горно-артиллерийский полк также отошел к Пакистану. Вместе с этими двумя ротами, батальон достиг своей штатной численности и стал насчитывать 1.200 человек.
Прибывший сразу же вслед за ним 1-й батальон Кумаонского полка под командованием подполковника Притама Сингха являлся парашютным батальоном, однако его численность была значительно меньше штатной – всего 650 человек. Поэтому ему были приданы две роты 4-го батальона Кумаонского полка. Батальон нес общую охрану аэродрома, а две отдельные роты охраняли внутренний его периметр и штаб 161-й бригады.
Наконец, 1-й батальон бывшего 2-го Пенджабского полка, под командованием подполковника Каллара, занимал позицию близ села Магам, в 12 милях от Сринагара, перекрывая дорогу, ответвлявшуюся от шоссе Домел – Сринагар в сторону городка Гулмарг. Этот батальон также не дотягивал до штатной численности (в нем было всего 450 чел.), так как все мусульманские роты пришлось передать Пакистану. К тому же, он был парашютным батальоном, но из-за нехватки солдат, имевших парашютную подготовку, его так и не удалось доукомплектовать до штатной численности.
В качестве офицера связи от армии Джамму и Кашмира к штабу бригады был прикомандирован майор Как, служивший в ветеринарном корпусе армии махараджи и случайно оказавшийся в гуще событий. Тотчас же по прибытии, Сен приказал ему съездить в Сринагар и узнать, какие подразделения армии княжества в данный момент находятся в Кашмирской долине. Майор Как вернулся через час и доложил, что в Долине войск махараджи нет. Несколько больных и выздоравливающих находятся в госпитале военного городка Бадами Багх, близ Сринагара, однако тамошний начальник отказался сообщить ему точные цифры. С его слов, весь боеспособный персонал был незадолго до того отправлен в Джамму. Правда, в столице находился эскадрон Личной гвардии махараджи – около 100 кавалеристов, однако его с трудом можно было назвать боевой единицей, так как часть предназначалась исключительно для торжественных церемоний. Все же, это было лучше, чем ничего, и Сен приказал перебросить его к штабу бригады. Командиру эскадрона и его людям было приказано патрулировать район к западу от аэродрома, и в случае появления рейдеров немедленно отходить, не вступая в бой.
Бригадир Сен отправился лично встретить патруль, в сопровождении офицера разведки и небольшого эскорта. Каково же было его удивление, когда всего в 800 ярдах от дороги на Сринагар он обнаружил развернутую к бою батарею горной артиллерии! Пока генерал и офицер разведки с недоумением взирали на эту картину, к ним строевым шагом подошел командир батареи. Как выяснилось, это была Патиалская горная батарея, которую махараджа соседнего сикхского княжества Патиала отправил в Кашмирскую долину, на помощь своему монаршему собрату Хари Сингху по просьбе последнего. Батарея тут же перешла под командование 161-й бригады. Однако радость бригадира Сена вскоре сменилась разочарованием. Когда он поинтересовался у командира батареи, какие цели ему удалось заметить с этой позиции, тот ответил, что даже если бы эти цели и были, вести огонь по ним батарея все равно не сможет, так как орудия не имеют угломеров. Командование армии махараджи обещало выдать их сразу по прибытии батареи в Кашмирскую долину, однако в создавшейся путанице не сделало этого. Тем не менее, Сен приказал дать холостой залп в воздух, чтобы рейдеры, если они есть поблизости, знали, что у защитников Сринагара есть артиллерия.