ашний инцидент, он сразу предложил перейти к делу. Говорил в основном Шейх Абдулла. Он ознакомил Сена с деятельность отрядов «Добровольцев Национальной конференции», которые были сформированы из числа членов НКК и еще до прибытия войск взяли на себя патрулирование окрестностей города и сбор разведданных о передвижениях рейдеров. В ответ тот кратко изложил ему диспозицию индийских войск.
Совещание уже подходило к концу, когда Бакши Гулям Мохаммед высказал мысль, которая, по всей видимости, беспокоила всех троих кашмирцев.
«Бригадир, – сказал он, обращаясь к Сену, – могу я задать вам один вопрос? Что бы вы сделали с тем командиром, который бросил свои войска и бежал?»
«Отдал бы его под трибунал по обвинению в измене», – ответил Сен.
«Хорошо, – продолжил Гулям Бакши, – так вот, наш махараджа поступил именно так. Являясь главнокомандующим войск княжества, он собрал все свои ценности, когда племена захватили Махуру, нагрузил ими столько машин, сколько смог достать, и бежал вместе с семьей в Джамму»83.
Бригадир Сен не согласился с этим, поскольку махараджа был лишь формальным главой вооруженных сил княжества, в то время как фактический командующий – бригадный генерал Раджендра Сингх, сменивший на этом посту англичанина Скотта, погиб в бою в первые же дни вторжения. К тому же, махараджу уговорили покинуть Сринагар по политическим соображениям, так как если бы он попал в плен к боевикам, те нашли бы способ заставить его подписать документ о присоединении княжества к Пакистану. И все же, слова Бакши Гуляма Мохаммеда были намного ближе к истине, чем казалось индийскому офицеру.
На следующий день, 5 ноября 1947 г., в штабе 161-й бригады была получена радиограмма, что в Сринагар прибывает генерал-майор Калвант Сингх, который должен принять на себя командование всеми индийскими войсками и силами княжества на территории Джамму и Кашмира. (До сих пор штаб «группы войск в Джамму и Кашмире» находился в стадии формирования и не покидал пределов Дели).
Самолет генерала приземлился на взлетной полосе Сринагара в 10 утра того же дня. Бригадир Сен встретил его на аэродроме и отвез на джипе в штаб бригады. Отношения между двумя генералами поначалу складывались не особенно удачно. Едва ознакомившись с обстановкой, Калвант Сингх сказал, что эвакуация 1-го батальона Сикхского полка из Паттана – чистейшее самоубийство, так как теперь шоссе из Барамуллы на Сринагар совершенно открыто. Сену удалось настоять на своем только после того, как Калвант Сингх заставил его переписать приказ об эвакуации в трех экземплярах и взять на себя всю ответственность за возможные последствия.
Одновременно с переброской 1-го батальона Сикхского полка из Паттана на юго-восточную окраину Сринагара, командование 161-й бригады предприняло перегруппировку других частей. 1-й батальон Пенджабского полка был переброшен в района деревушки Хамхом и установил блок-пост на дороге от Бадгама на Сринагар. 1-й батальон Кумаонского полка был развернут в районе «Стрелкового хребта» (который местные жители назвали Чандмари), вдоль шоссе Барамулла – Сринагар, защищая столицу с запада. Наконец, эскадрон Личной гвардии махараджи был размещен в районе городка Гандарбал, прикрывая подступы к Сринагару с севера и с запада.
Летняя столица княжества – Сринагар – по-прежнему находилась в опасности. Необходимо было предпринять решительное контрнаступление против рейдеров, и как можно скорее. Но пока 161-я бригада не имела достаточных сил для этого. Ее командир Л.П.Сен ожидал прибытия подкреплений из Индии – они должны были подойти к вечеру 7 ноября. Бригадир решил заранее разработать план наступления и назначить его предварительную дату – 10 ноября. Первоначальный план исходил из того, что боевики наверняка воспользуются уходом индийских войск из Паттана, чтобы сконцентрировать свои силы к западу от Сринагара. В связи с этим командование 161-й бригады предполагало предпринять обходной маневр силами двух батальонов, которые должны будут ночью 9/10 ноября выйти через Магам к Паттану. После этого можно будет атаковать противника, зажатого между Паттаном и Сринагаром, с двух сторон. В случае успеха, можно будет продолжить наступление на Барамуллу (примерно 11 ноября). Генерал-майор Калвант Сингх одобрил этот смелый план и даже стал настаивать на том, чтобы ускорить события и взять Барамуллу уже 10 ноября.
Рейдеры по-прежнему рыскали в окрестностях Барамуллы, грабя окрестные деревни. Однако донесения разведчиков вызывали беспокойство. В них говорилось, что между командиром рейдеров и вождями патанских кланов разгорелся спор по поводу того, чей отряд будет наступать в авангарде. Как видно, каждый вождь считал, что это должен быть кто-то другой, но только не он. И все же, наступления на Сринагар следовало ждать со дня на день.
Передовые машины с подкреплениями вышли к Сринагару вечером 6 ноября. Им пришлось проделать рискованный путь длиной в 500 километров, двигаясь из Восточного Пенджаба через перевал Банихал (высотой около 3 километров) и преодолев по пути несколько мостов, рассчитанных лишь на движение по ним легких автомашин.
В штаб бригады явился старший офицер передовой колонны, который представился как майор Индер Рикши, командир эскадрона бронеавтомобилей 7-го Кавалерийского полка. Он объяснил, что колонна задержалась, так как мост у села Рамбан был ненадежен, и поэтому он рискнул переправить на тот берег лишь взвод бронемашин и стрелковый взвод. Основная колонна должна была прибыть в район аэродрома к вечеру следующего дня, остальные силы эскадрона охраняли ее. В ожидании подхода основных сил, бригадир Сен приказал майору Рикши с отправить взвод из 4 бронеавтомобилей провести разведку местности к северо-западу от Сринагара.
В половине седьмого утра 7 ноября, лейтенант Ноэл Дэвид с двумя бронемашинами (две другие оказались после марш-броска в ненадежном состоянии) и в сопровождении стрелкового взвода выступил из Сринагара по дороге в направлении села Зиньимар. Оттуда колонна должна была следовать к Гандарбалу, где находился участок полиции и дислоцировался эскадрон Личной гвардии махараджи. Узнав от них, есть ли боевики в этом районе, колонна должна была двинуться дальше – через село Крахом, туристический кемпинг возле 5250-й мили и село Тсийю, в направлении Бандипуры, проделав путь общей протяженностью в 74 мили. Командир взвода поддерживал постоянную связь по рации с майором Рикши. Все проходило спокойно, и донесения лейтенанта Дэвида касались в основном того, какие лица были у местных жителей, впервые видевших армейские бронемашины.
Зато донесения 1-го батальона Сикхского полка из района «Стрелкового хребта» становились все более тревожными. В 7 часов вечера командир доложил, что передовые роты попали под снайперский огонь, а стрелковая рота, прикрывавшая мост около 4-й мили, была обстреляна из автоматического оружия. В скором времени боевики пустили в ход 3-дюймовые минометы и средние пулеметы, из чего можно было предположить, что среди них находятся перебежчики из 4-го Джамму и Кашмирского пехотного батальона. Звуки перестрелки были слышны даже в Сринагаре.
Бригадир Сен поспешил на передовую и, связавшись оттуда по рации с аэродромом, попросил летчиков срочно провести разведку участка дороги между Сринагаром и Паттаном с воздуха. С взлетной полосы поднялся разведывательный самолет «Гарвард». Через несколько минут пилот доложил, что у 6-й мили шоссе, недалеко от села Шалатенг, им замечены примерно 150 грузовиков, а несколько тысяч боевиков занимают позиции к западу от Сринагара. Утешало лишь то, что движения на дороге не видно, а значит, все силы боевиков уже сконцентрированы на подступах к городу. Вскоре пилот сообщил, что боевики роют траншеи к югу от Сринагара, однако на проселочной дороге Бадгам – Хамхом – Сринагар никаких передвижений не замечено.
Случай, который мысленно представлял себе командир бригады, представился – захватчики сосредоточили все силы в районе села Шалатенг, как раз между Сринагаром и Паттаном. Однако, к несчастью, это произошло на 24 часа раньше, чем предполагал план. Если бы только Патиалская батарея была способна вести прицельный огонь, их вмешательство решило бы исход дела. И даже если бы артиллеристы махараджи Патиалы оказались недостаточно опытными, эту проблему тоже можно было бы решить – в составе 1-го батальона Сикхского полка находилась целая рота, сформированная из бывших артиллеристов-сикхов. Но угломеры к орудиям, заказанные из Дели 3 ноября, все еще не были высланы.
Командиру индийской бригады ничего не оставалось, кроме как удерживать захватчиков силами всего двух батальонов – 1-го батальона Сикхского полка и 1-го батальона Кумаонского полка (последний так и не был доукомплектован до штатной численности). Однако в это самое время, в голове бригадира Сена родился смелый план. Вызвав к себе майора Рикши, он поделился с ним своим замыслом – неожиданно перебросить в тыл врага взвод бронеавтомобилей 7-го Кавалерийского полка. Майор немедленно бросился к джипу, на котором была установлена рация, и связался с лейтенантом Дэвидом. Тот со своим отрядом как раз достиг северной оконечности озера Анчар и приближался к Гандарбалу. Рикши приказал ему немедленно изменить маршрут патрулирования. Вместо того, чтобы следовать прямо до Бандипуры, он должен был дойдя до развилки дорог у Крахома повернуть направо, и оттуда выйти к селу Самбал. От него проходила прямая дорога в обратную сторону, выходящая на шоссе Барамулла – Сринагар как раз у Шалатенга. Если только мост у Самбала выдержит вес бронемашин, то лейтенант Дэвид за какую-то пару часов сможет выйти в тыл рейдерам.
Через некоторое время Дэвид доложил, что он достиг Крахома и повернул к Самбалу. Вот и мост. Бригадный генерал Сен и майор Рикши – оба мысленно молились, чтобы мост у Самбала оказался достаточно прочным. Мост выдержал, хотя и оказался довольно узким. Подошедший стрелковый взвод помог убрать с него перила, и лишь после этого на мост осторожно въехал первый бронеавтомобиль. Края моста оказались всего на два дюйма больше ширины колес. Один неосторожный поворот баранки – и колесо машины соскользнуло бы вниз. Но все прошло удачно. Вторая машина преодолела мост с теми же предосторожностями. Вся операция заняла 20 минут, и Дэвид сразу же сообщил об этом по рации майору Рикши, добавив, что предпочел бы никогда больше не повторять этот подвиг.