Однако наступление чуть было не сорвалось. К величайшей досаде командира 161-й бригады, как раз в этот момент он получил приказ Калванта Сингха срочно вернуть в Сринагар 1-й батальон Пенджабского полка. Поскольку батальон имел парашютную подготовку, предполагалось переправить его из Сринагара в Джамму, где как раз формировалась 50-я парашютная бригада под командованием бригадного генерала Усмана. Все возражения были тщетны, и 10 ноября Пенджабский батальон возвратился в Сринагар, откуда в пешем порядке выступил в Джамму через перевал Банихал. В довершение всего, Сен был вынужден отправить назад, в Барамуллу, взвод полевых орудий, так как он оказался практически непригодным в горной местности. Развивать наступление имея всего два пехотных батальона было крайне рискованно, но другого выбора не было.
Ночь с 10 на 11 ноября ударная колонна 161-й пехотной бригады встретила у 44-й мили шоссе. За день было пройдено всего 10 миль, то есть около 18 километров, однако для горной местности, где на каждом склоне могла таиться засада, даже это было довольно много. Утром перестрелки возобновились с новой силой. Обстрел велся из пулеметов с окрестных высот. В половине второго, когда колонна остановилась неподалеку от села Махура, чтобы провести прочесывание местности, на том берегу реки вдруг раздался взрыв. Боевики начали взрывать электростанцию, чтобы ее было невозможно восстановить. Бригадный генерал Сен тотчас же выслал вперед взвод бронеавтомобилей и стрелковый взвод 7-го Кавалерийского полка, за которыми в пешем порядке следовал 1-й батальон Кумаонского полка. Электростанция находилась на том берегу реки, но мост был разрушен, и бронемашины были вынуждены остановиться. Через час их догнал батальон кумаонцев, и в этот момент раздался второй взрыв. Медлить было нельзя, поэтому кумаонцы переправились на тот берег, чтобы атаковать засевших в районе электростанции боевиков с фланга.
В это время на дороге перед электростанцией появились пятеро людей в военной форме цвета хаки (причем трое явно были офицерами). Они устремились к припаркованной рядом штабной машине защитного цвета и начали спешно садиться в нее. К несчастью для них, машина представляла отличную мишень для индийцев, и один из бронеавтомобилей «Даймлер» не медля выстрелил по ней прямой наводкой из своего двухфунтового орудия. Машина вместе с боевиками превратилась в столб пламени. Прочесав местность, командир кумаонцев убедился, что противник отступил. Зато внутри электростанции были обнаружены взрывчатка, запалы и провода. Боевики собирались взорвать электростанцию, однако успели вывести из строя лишь один генератор. Повреждения оказались не столь уж значительными, и через 10 дней электростанция была пущена в действие. В городах Кашмирской долины снова появился свет, символизировавший возвращение безопасности и порядка.
Утром 12 ноября части 161-й пехотной бригады подошли к разрушенному мосту через один из притоков реки Джелам, перед городом Ури. Перед отступлением боевики взорвали один из пролетов моста, в результате чего образовалась пропасть шириной в 15 футов. Без инженеров восстановить его не было никакой возможности. Однако в конце концов решение было найдено: образовавшуюся пропасть глубиной 10 футов заполнили валунами и стволами деревьев. Это заняло достаточно много времени, и индийские войска смогли переправиться на ту сторону только во второй половине дня 13 ноября.
Импровизированный мост еще не был закончен, когда патрульная рота 1-го батальона Сикхского полка перебралась на тот берег и предприняла вылазку в город. Возвратившись, командир роты сообщил, что город Ури пуст, боевики оставили его несколько часов назад. Когда-то цветущий городок был превращен в груду развалин. Там, где раньше были целые улицы, теперь тянулись ряды дымящихся фундаментов. Такое можно было видеть лишь в годы Второй мировой войны, на месте тех деревень, где фашистские каратели искали партизан. Лишь три уцелевших дома – один кирпичный и два деревянных – указывали на то, что здесь когда-то жили люди. Расположенный как раз на полпути между Сринагаром и Домелом, Ури был удобным местом для остановки туристов. Вдоль его улиц тянулись ряды уютных ресторанчиков и кафе, где с удовольствием коротали время как приезжие, так и местные жители. Теперь все это превратилось в пепел.
Такая картина предстала перед глазами индийских солдат, когда вечером 13 ноября части 161-й пехотной бригады без боя вступили в Ури. Теперь оставалось лишь оттеснить боевиков к Домелу и Музаффарабаду, а затем – изгнать с территории Кашмира, пока они не успели закрепиться там. Судя по тому, как спешно рейдеры оставили города Барамулла и Ури, они надеялись на молниеносный захват княжества и не были готовы к боям с регулярными хорошо вооруженными войсками.
Как выяснилось впоследствии, разгром у Шалатенга настолько деморализовал «свирепых» патанов, рассчитывавших на легкую победу с богатой добычей, что те поспешно оставили пределы Кашмира. Небольшими группами и целыми племенами они уходили на запад, захватывая все, что могли унести с собой из добычи. Через какие-то несколько дней они были уже в Абботтабаде, на полпути к дому. По словам одного пакистанского генерала, на всей территории от Домела до Ури оставалось не более дюжины рейдеров – два офицера, 3 или 4 отставных военных или «отпускника» из различных частей Пакистанской армии и около полудюжины добровольцев из гражданских. Позднее к ним присоединились еще четверо «дезертиров» из пакистанских иррегулярных частей Пограничного корпуса. «К счастью для движения «Азад Кашмир», – замечал пакистанский генерал, – индийцы преувеличивали численность племен и бойцов «Азад Кашмир».
Но тут случилось то, чего никто не ожидал. Бригадир Сен получил депешу из штаба Калванта Сингха, который требовал остановить наступление бригады на Домел, а ее командиру приказывал срочно прибыть в Сринагар для совещания. Сену ничего не оставалось, кроме как выполнить приказ. В 10 часов утра 14 ноября он был в Сринагаре, где генерал-майор Калвант Сингх вручил ему приказ остановить войска и направить часть из них в Пунч, через перевал Хаджи Пир, одновременно подготовившись к длительной обороне Ури. Выступление подкреплений из Ури было предварительно назначено на 18 ноября.
Почему части 161-й индийской бригады были остановлены именно в тот момент, когда была реальная возможность изгнать боевиков из Кашмира? Назывались разные причины. Кэмпбелл-Джонсон в своем дневнике записал, что наступательные действия были приостановлены в связи с ухудшением погодных условий и началом зимы. Индийские военные, со своей стороны, ссылались на нехватку бензина для грузовиков и бронемашин. Пехотные части еще некоторое время продолжали преследование, оставив машины в тылу. Но дорога от Барамуллы до самой пакистанской границы проходила через густо поросшие лесом горы, идеально приспособленные для засад. Без поддержки бронетехники и артиллерии дальнейшее преследование противника оказалось невозможным. К тому же, боевики при отступлении взорвали за собой мосты, а восстанавливать их без достаточного прикрытия означало посылать солдат на смерть.
Трудности с доставкой боеприпасов и горючего в Кашмир действительно были. Дорога Джамму – Сринагар длиной около 200 миль была практически единственной транспортной магистралью, соединявшей Кашмирскую долину и южные районы княжества, и поэтому поддерживалась в хорошем состоянии. Но с началом снегопадов она становилась непроходимой – особенно тот участок, который проходил через горный хребет Пир Панджал. Здесь, под перевалом Банихал, находился тоннель длиной 150 ярдов, который то и дело заносило снегом на 30 футов с каждой стороны. Индийское командование было вынуждено задействовать саперные части и специальную технику для расчистки снежных заносов.
Сезон снегопадов длится в Кашмирской долине с декабря по март. Однако войска были остановлены еще в середине ноября 1947 года, то есть до того, как снежные заносы блокировали дорогу из Джамму в Сринагар и затруднили поставки горючего. В Сринагаре поговаривали, что индийское командование само недоумевает, почему правительство Индии не отдало приказ развить наступление за Ури?
По всей видимости, причина прекращения индийского наступления в Кашмире заключалась не только в трудностях со снабжением и в наступлении зимы. Многие в Индии предполагали, что в замораживании наступательных операций Индийской армии зимой 1947/48 гг. сыграло свою роль давление Маунтбэттена. Последнему удалось убедить Неру и других членов индийского правительства в том, что продвижение за город Ури приведет к полномасштабной войне между Индией и Пакистаном. Секретарь Маунтбэттена Алан Кэмпбелл-Джонсон отметил в эти дни в своем дневнике:
«Из поступивших к нам сообщений о положении в Кашмире мы с радостью узнали…, что наступление за Ури не было предпринято, и что находящиеся там индийские войска не вступили в соприкосновение с войсками противника, ибо Маунтбэттен продолжает считать, что это может вызвать более крупный конфликт»86.
Трудно судить, насколько верной была эта догадка, но факт остается фактом: в результате стечения целого ряда неблагоприятных обстоятельств – приказа о прекращении наступления, переброски части индийских войск из Кашмирской долины в Пунч, ухудшения погодных условий, трудностей со снабжением и вмешательства Маунтбэттена – боевикам удалось избежать разгрома и закрепиться на занятых территориях.
В то время как в Кашмирскую долину прибыли первые индийские войска, оттеснившие захватчиков от Сринагара за город Ури, в южных районах княжества также разворачивались ожесточенные бои. Между 20 и 26 октября в руках боевиков оказался целый ряд крупных городов, которые были немедленно разграблены. В их числе были Мирпур, Бхимбер, Котли, Джангар и Наушера. В большинстве из них боевики учинили зверскую расправу над местными жителями, подобно тому, как это было в Барамулле.