Боевые действия в Кашмирской долине с началом сезона снегопадов приобрели затяжной характер. О продолжении наступления на Домел не могло быть и речи, так как войск, имевшихся в распоряжении 161-й индийской пехотной бригады, для этого было явно недостаточно. Установилась более или менее постоянная линия фронта, которая впоследствии лишь с незначительными изменениями была принята в качестве «линии прекращения огня». Переброска новых подкреплений пешим порядком была невозможна из-за того, что туннель под перевалом Банихал, соединявший Кашмирскую долину с Джамму и с Индией, в это время года был занесен снегом. Действия 161-й индийской пехотной бригады в течение всего холодного сезона, с декабря 1947 по март 1948 гг., ограничивались в основном патрулированием местности и отражением отдельных атак боевиков, пытавшихся вновь захватить Ури и вытеснить из его окрестностей индийские войска. (Видимо, рейдеры из «Азад Кашмир» не испытывали такого недостатка горючего, как индийские части). Происшествий почти не было, за исключением трагического случая у деревушки Бхатгиран в окрестностях Ури, когда из-за неопытности командира рота 1-го батальона Сикхского полка, проводившая патрулирование этого района, попала в засаду. Батальон потерял 61 человека убитыми и 59 – ранеными. В числе последних был и командир батальона Сампуран Баччан Сингх, который получил пулю в ногу. Из-за потерь, батальон пришлось перевести в Сринагар и заменить 6-м батальоном Раджпутанского стрелкового полка, а его раненого командира сменил полковник Харбакш Сингх, до этого времени занимавший пост коменданта гарнизона Сринагара.
20 января 1948 года во главе «Западного командования» был назначен индиец, генерал-лейтенант К.М.Карьяппа, сменивший на этом посту генерала Рассела. Одновременно зона ответственности «Командования Дели и Восточного Пенджаба» была расширена, в нее вошла также территория княжества Джамму и Кашмир. В связи с этим оно было переименовано в «Западное командование» (Western Command), соответствовавшее военному округу.
В тот же день генерал-лейтенант К.М.Карьяппа прибыл в Наушеру с инспекцией, где сразу же встретился с новым командиром 50-й парашютной бригады Мохаммедом Усманом (сменившим бригадного генерала Паранджпия). Положение индийских войск в Джамму и Пунчском джагире оставалось непрочным, а город Пунч по-прежнему был блокирован боевиками, поэтому с целью обеспечения безопасности Наушеры было решено захватить господствующую высоту Кот, расположенную в 5 милях от города.
Бригадный генерал Усман приказал начать штурм высоты на заре 1 февраля. Ему предшествовал сильный авианалет индийских ВВС на вражеские позиции. В штурме приняли участие два батальона из состава 50-й парашютной бригады (1-й и 3-й батальоны Раджпутского полка), которые успешно справились с задачей уже к 10 часам утра того же дня. Высота Кот, как и соседняя с ней высота, были очищены от боевиков.
Как позднее выяснилось, эта небольшая операция сорвала планы противника по овладению Наушерой. Однако это не обескуражило захватчиков: они в срочном порядке провели перегруппировку войск и предприняли крупное наступление непосредственно на Наушеру. Оно началось незадолго до рассвета 6 февраля. Как предполагали в штабе индийской 50-й бригады, в нем приняло участие около 15 тысяч рейдеров, наступавших тремя волнами. Главные удары по позициям оборонявших город индийских войск бригадного генерала Усмана были нанесены с юго-востока и с северо-востока. Одна из атак захлебнулась в каких-то 45 метрах от индийских позиций, а на одном из участков захватчикам удалось ворваться в расположение индийских войск. После тяжелого двухчасового боя рейдеры не выдержали и отступили, потеряв в результате этой авантюры около 2 тысяч человек убитыми и еще больше – ранеными. Особый героизм проявили солдаты 3-го батальона Раджпутского полка, отряд которого был послан в район восточнее Наушеры, но был окружен превосходящими силами боевиков (около 1000 человек). Бой продолжался почти 7 часов. Сражение у Наушеры было выиграно. Солдаты 50-й парашютной бригады захватили множество трофеев, среди которых были пулеметы, винтовки и сабли.
Одновременно с массированным наступлением на Наушеру, ранним утром 6 февраля захватчики атаковали еще два поста индийских войск к северу – северо-востоку от Наушеры – у села Таиндхар и на холмах у высоты Кот. Атака была поддержана огнем из легких и средних пулеметов и минометов, но тем не менее была отбита. Бой у села Таиндхар был особенно яростным. В нем участвовало около 1.500 патанов во главе с пакистанскими офицерами, им противостояла всего одна рота 1-го батальона Раджпутского полка. При отражении штурма особо отличился хавильдар Дайя Рам, который со своим минометным взводом отразил подряд 7 атак боевиков. Еще одним героем этого боя стал наик (капрал) Джадунатх Сингх, который командовал взводом, оборонявшим один из постов на левом фланге. Молодой наик обнаружил в себе недюжинные командирские способности. Вместе со своим взводом ему удалось отбросить превосходящие силы захватчиков. Когда рейдеры повторили атаку, Джадунатх Сингх перестроил свои силы и организовал круговую оборону, при этом даже раненые участвовали в отражении штурма. Когда от взвода осталось лишь несколько человек, несмотря на ранения способных держать оружие, командир взял пулемет «Брен» у раненого пулеметчика и во второй раз заставил врага отступить. При этом сам он также был ранен в правую руку. Когда рейдеры начали третий штурм, Джадунатх Сингх в одиночку, с автоматом «Стен» в левой руке, поднялся из траншеи и открыл огонь по врагу с 15 ярдов. Боевики в третий раз в беспорядке отступили, понеся в кровопролитной рукопашной схватке тяжелые потери. Отважный наик продолжал бой, хотя получил в общей сложности восемь ранений. Смерть все же настигла его: две пули почти одновременно попали ему в голову и в грудь, и он умер на месте. Впоследствии, в 1950 г., когда был учрежден орден «Парам Вир Чакра», Джадунатх Сингх был сразу удостоен этой награды. Этой же награды был удостоен и командир роты Раджпутского полка, лейтенант Кишан Сингх Ратхор.
Освобождение Наушеры было, пожалуй, самым крупным сражением с начала войны. Однако, чтобы закрепить успех, индийское командование поставило целью освободить город Джангар. Наступление на Джангар началось 15 марта 1948 года, силами колонны в составе 1-го и 3-го батальонов Раджпутского полка. Руководство всей операцией лично взял на себя генерал-майор Калвант Сингх, командующий группой войск в Джамму и Кашмире. Решающий бой состоялся у высоты Пертхал, господствующей над Джангаром. Окопавшиеся на высоте боевики упорно сопротивлялись, но в конце концов их оборона была сломлена. Ключевую роль в этом сыграла индийская авиация. После трех дней боев, 18 марта, Джангар был освобожден. В результате главная дорога на Наушеру снова оказалась под контролем индийских войск.
Боевики не теряли надежды сломить сопротивление осажденного гарнизона Пунча. Осада продолжалась уже около 4 месяцев. Пакистанское командование продолжало снабжать войска «Азад Кашмир» всем необходимым со своих баз и складов (благо, пакистанская граница находилась всего в 30 милях от города). Весной 1948 года боевики получили подкрепление от командования Пакистанской армии – горно-артиллерийскую батарею в сопровождении отряда пехоты. Они прибыли 17 марта, и в тот же день батарея приняла участие в очередном штурме Пунча. Пакистанская батарея свои огнем застала врасплох индийский гарнизон, но войска «Азад Кашмир» не смогли закрепить успех и занять оставленные им позиции. Атака провалилась, боевики отступили. Но и индийские самолеты уже не могли с прежней легкостью приземляться на аэродроме в Пунче. Пакистанская батарея продолжала держать под обстрелом взлетно-посадочную полосу. Одним из первых это испытал на себе главнокомандующий войсками в Джамму и Кашмире генерал Калвант Сингх, который 21 марта не смог приземлиться на своем самолете на взлетную полосу Пунчского аэродрома из-за шквального артиллерийского огня.
И все же, индийские летчики продолжали снабжать город. В ходе этих героических вылетов они оказывали гарнизону неоценимую помощь. Так, Притам Сингх просил доставить ему, помимо горной батареи, еще несколько дальнобойных орудий. Несмотря на огонь пакистанской батареи, Индийским ВВС удалось удовлетворить его просьбу и доставить два 25-фунтовых орудия, благодаря которым отважному бригадиру в значительной степени удалось отстоять Пунч. Военные летчики также помогли эвакуировать из города значительное число беженцев.
С первых же дней вторжения в Кашмир основную силу боевиков составляли патаны (или пуштуны) из Северо-Западной Пограничной провинции Пакистана, в течение многих веков известные своим воинственным характером – из племен момандов, вазиров, свати, шинвари, бунервальцев и афридиев. Среди них особенно выделялось племя масудов, которые «традиционно считались наиболее неуправляемым и свирепым из дикого сообщества» и имели обычай зверски расправляться со своими пленными. По подсчетам некоторых военных и журналистов (весьма приблизительным), всего в Кашмире воевало в общей сложности около 60.000 патанов102.
Однако наряду с патанами, значительную часть боевиков составляли бывшие солдаты Пакистанской или старой Индийской армии, уроженцы Пунча. По утверждениям пакистанских властей, они составляли около 70.000 человек103. Именно они в последующие месяцы составили основную массу так называемой армии «Азад Кашмир».
Носильщики доставляют припасы для боевиков Азад Кашмир
Еще зимой 1947/48 гг. банды рейдеров из патанских племен в Кашмире все чаще стали уступать место более организованным отрядам. Они были одеты в униформу цвета хаки, какую носили в Индийской и Пакистанской армиях, и разделены на взводы, роты и батальоны. Хотя их тактика не всегда была на высоте, тем не менее бросалось в глаза, что это уже не просто банды, оснащенные современным оружием, а регулярные войска. Части 161-й индийской пехотной бригад