– Эдвард сел в машину, – сообщил Клейтон из другого угла комнаты.
На мгновение все замолчали, пытаясь соотнести это заявление с идущим разговором.
– Да, – кивнула Елена. – Сейчас дойдем до этого. Не торопись.
Лукас, все еще подавляя зевоту, устало мне улыбнулся и немного подвинулся, давая сесть рядом. Клей остался на другой стороне софы, Елена устроилась рядом с ним, оставив кресло Джереми. Джейми с Саванной взяли стулья, стоявшие вокруг кофейного столика.
– Значит, Эдвард сел в машину? – уточнила я. – Наверное, теперь его по следу не найти. Проклятье!
– А сел на стоянке? – спросил Лукас.
Клейтон покачал головой:
– На улице перед гостиницей.
– А автобусная остановка рядом есть? – продолжал задавать вопросы Лукас.
– Нет, – ответила Елена. – Автобусной остановки нет, парковка запрещена. Вероятно, поймал такси. Это поможет?
– Не исключено. У меня есть знакомый в транспортной компании, который за небольшую плату добывает информацию и в других родственных компаниях, Я ему позвоню.
Когда Лукас вышел, я повернулась к Джейми.
– А как у тебя дела? Наташа тебя беспокоила после нашего ухода?
Джейми покачала головой.
– Она исчезла. Вероятно, как раз тогда, когда открыла ворота в потусторонний мир. Думаю, ее миссия выполнена.
– Наверное. Но что-то с ней случилось, когда она открыла ворота, и, судя по всему, приятным это не было. Не исключено, что она больше не преследует тебя потому, что просто не может. Кто-то ее запер или…
Вернулся Лукас. Я посмотрела на выражение его лица.
– Как я понимаю, ничего не вышло?
– Эдвард действительно уехал на такси, причем из таксопарка Питера. К сожалению, он вышел в Маленьком Гаити, на рыночной площади, где в основном торгуют выходцы с островов Карибского моря, что нам совершенно не поможет. – Лукас сел на софу. – А что там с этим ритуалом, Джейми? С воротами? Ты что-нибудь нашла?
– Да, – кивнула Джейми. – Как раз то, что искала. Однако предупреждаю: я не знаю, сработает ли он вообще. Как я уже говорила Пейдж, подобное случается не каждый день. Эти ворота и их открытие – один из некромантских мифов. Я много лет назад читала об этом в бабушкиных книгах. Но найти другого некроманта, знающего детали, оказалось нелегко.
– Книги у тебя дома? – спросила я. – Можно послать за ними кого-нибудь из Кабал-клана, чтобы не полагаться на информацию из вторых рук.
– Книг-то у меня и нет, – Джейми посмотрела в пол. – Уезжая из дома, я их не взяла. Мать их выбросила.
– Неважно, – сказала я. – Ты раздобыла информацию, и это хорошо. Так что тебе сказали?
– Первые три некроманта, которым я позвонила, вообще не поняли, о чем речь. Затем я нашла еще двух, которые поняли. Эти заявили, что любой некромант способен заново открыть такие ворота, и ничего особенного для этого не требуется. Но я точно помнила, что это не так. Бабушкины книги были лучшими в своем роде, настоящими, не та чушь, которая ходит по рукам в наши дни. – И снова ее глаза наполнились печалью. Джейми встряхнулась. – В любом случае я знаю, что для открывания ворот в потусторонний мир требуется особое человеческое жертвоприношение, поэтому я продолжала звонить, и, наконец, нашла одного некроманта, который читал такую же книгу, какая была у моей бабушки. Нам нужно…
В дверь постучали. Все подняли головы. У Елены раздулись ноздри, когда она наклонилась к Клею и что-то прошептала.
– Черт побери, – пробормотал он. – Говори дальше. Это Кассандра. Она подождет. А если нам повезет, то вообще уберется.
– Я все слышала, Клейтон, – заходя, сказала Кассандра.
– Кто, черт побери, забыл запереть дверь? – заорал Клейтон.
– Последним заходил ты, – тихо напомнила Елена.
– Проклятье…
РИТУАЛ ЧЕРНОЙ МАГИИ
Аарон появился через несколько минут – наверное, парковал машину. Его приняли гораздо теплее, чем Кассандру, но приветствовали очень коротко, поскольку все горели желанием услышать о находках Джейми. Однако сперва требовалось ввести в курс дела Кассандру и Аарона.
– Перед вашим появлением Джейми как раз собиралась рассказать нам, что нужно Эдварду для открывания ворот в потусторонний мир, – закончила я.
– Главное – человеческое жертвоприношение. Если Эдвард проведет ритуал точно в том месте, где открывались ворота, то они откроются снова.
– Так он вполне мог уже его провести! – воскликнула Кассандра. – Он же вампир. Он мог совершить жертвоприношение и уйти в другое измерение.
– Сейчас дойдем до этого, – перебила Джейми. – Как я уже говорила Пейдж, я знала, что жертва требуется какая-то особая. В ритуальной книге некромантов говорится, что следует пролить кровь того, кто проходил через ворота.
– Что? – снова перебила Кассандра. – Это смешно. Вздор! Ты ошиблась, Джейми. Очевидно, если кто-то прошел через ворота, его здесь нет и…
Аарон закрыл рот Кассандры ладонью и сказал:
– Пожалуйста, продолжай, Джейми.
– Кассандра права, – заметила Джейми. – Большинство тех, кто проходит через ворота в потусторонний мир, не возвращаются, поэтому сказанное не означает, что нужно убивать – в первый раз или снова – того, кто прошел. Это бы тоже сработало, но для ритуала подходит и ближайший родственник того же пола. Вы проходили вдвоем, значит, у нас четыре варианта. Мать и дочь Пейдж, отец и сын Лукаса. Мать Пейдж умерла, и поэтому если вы не прячете где-то внебрачных детей, то остается одна кандидатура.
– Мой отец, – сделал вывод Лукас.
– А сколько времени осталось у Эдварда? – спросила я. – Примерно двадцать четыре часа, так? Значит, у него есть один день, чтобы выкрасть и убить главу Кабал-клана Кортесов. Сейчас, готова поспорить, Эдвард выясняет, нет ли у нас внебрачных детей. Ведь до Беницио ему не добраться.
– Верю, – кивнул Джереми. – Но если Эдвард настолько целеустремленный, как кажется, то попытки ожидать можно.
– Я должен предупредить отца, – заявил Лукас. Вставая, он коснулся моей руки. Я подняла голову, и Лукас почти незаметно кивнул в сторону спальни. Я двинулась туда. Через тридцать секунд разговора стало ясно, почему Лукасу требовалась моральная поддержка.
– Нет, папа, – твердо сказал Лукас. – Мне опасность не угрожает. Дело в тебе… – Пауза. – Нет, моя кровь… – Пауза. – Моя кровь не… – Пауза. – Папа, послушай меня. Пожалуйста. Эдвард не может воспользоваться моей кровью для ритуала.
Произнесено было так уверенно, что я засомневалась, правильно ли поняла Джейми.
– Рассуждай логически, папа, – продолжал Лукас. – Зачем для ритуала кровь того, что уже прошел ворота? Его ведь уже нет, возвращаются оттуда крайне редко. В большинстве жертвенных ритуалов, если подходящего объекта больше нет, следует использовать ближайшего кровного родственника того же пола, правильно?
Короткая пауза. Лукас вздохнул с облегчением.
– Да, правильно, – сказал он в трубку. – Поэтому опасность угрожает тебе. Я знаю, что ты усилил меры безопасности, но тут потребуется дополнительная защита. Следующие двадцать четыре часа тебе не следует участвовать в общественной жизни и…
Лукас замолчал и слушал, с каждой секундой все больше мрачнея.
– Да. Да, ты это упоминал, но… – Пауза. – В этом случае я считаю, что у тебя есть веское оправдание… – Пауза. – Да, вероятно, это способ поймать его в капкан, но… – Громко вздохнув, Лукас повернулся ко мне. – Я поговорю с Пейдж и перезвоню тебе.
– Что там с поимкой Эдварда в капкан? – спросила я, как только Лукас отключился.
– Сегодня вечером у отца запланировано появление на публике – и он отказывается пропускать это мероприятие. Он надеется, что там появится и Эдвард.
– Благотворительный маскарад, – поняла я. – Сбор денег для пожарных Нью-Йорка.
– Правильно.
– А Эдвард может узнать, что там будет твой отец?
– Это крупное мероприятие, его широко освещали в СМИ. Корпорация Кортесов – один из спонсоров, поэтому ожидается появление моего отца. Эдварду достаточно прочитать сегодняшнюю газету. Понятно, зачем он поехал на карибский рынок. Идеальное место для покупки маскарадного костюма. – Лукас негромко выругался и почесал переносицу. – Может, мне все-таки удастся отговорить отца…
– Не удастся, – сказала я. – Как и ты, он не собирается прятаться в безопасном месте. Мы должны покончить с этим делом. Пойдем, сообщим остальным.
Когда мы вернулись в гостиную, говорила Елена.
– Да, это совершенно очевидно, но возникает один вопрос, а поскольку его не задал никто другой, задам я. Мы предполагаем, что Эдвард хочет пройти сквозь ворота в потусторонний мир, чтобы попасть к Наташе. Мой вопрос, а почему бы ему просто не покончить с собой?
– Я знаю, что это кажется простым решением, Елена, но вампиру очень сложно это сделать. – В голосе Кассандры больше не слышалось ни нетерпения, ни раздражения, которые звучали в обращении к остальным. – Мы можем умереть только в случае обезглавливания.
– Не самый легкий способ самоубийства. Ладно, я поняла. Но почему… – Она колебалась, словно не решаясь спросить.
– Но почему не договориться с кем-то, чтобы его обезглавили? – закончил Клей.
– Да, почему? – поддержала Елена.
– Нет никаких гарантий, что Эдвард окажется вместе с Наташей, – занимая свое место на софе, ответила я. – Мы не представляем, где она – в каком-то варианте загробной жизни для вампиров, еще где-то, или ее появление в виде призрака стало побочным результатом их экспериментов с бессмертием. Лучший способ для Эдварда обеспечить воссоединение с Наташей – это воспользоваться воротами в потусторонний мир, которые она открыла. А пока у нас возникла новая проблема.
Я сообщила остальным о плане Беницио.
– Может, это и к лучшему, – сказала Кассандра. – Вы и так уже много сделали. Пусть дело завершают Кабал-кланы. Я предпочла бы, чтобы Эдварда тихонько взяли и провели справедливый суд, но если его убьют во время попытки захвата главы Кабал-клана, то я мало, чем могу помочь.