Кэридвен, Лекан и Джессе миновали палатки якимианцев и вышли за пределы лагеря, где они должны были встретиться. Сказать по правде, она была готова к тому, что никто не придет. С чего бы солдатам слушать ее? Поэтому, увидев горстку якимианцев с перекошенными от ненависти лицами, Кэридвен еле сдержала смех. Они пришли… но, похоже, для того, чтобы ее убить. Если их и удивило появление короля Вентралли, то они этого не показали.
Один солдат вышел вперед:
– Последние два дня мы только тем и занимались, что устраняли учиненный тобой хаос. Мы ждем объяснений.
О да, они и правда пришли ее убить. Солдаты были вооружены, и их ладони лежали на рукоятях мечей. Но у каждого под левым глазом виднелось клеймо – выжженная гротескная буква «С», показывающая, что они – собственность Саммера.
– Учиненный мной хаос? – нахмурилась Кэридвен. – Разве не ваша королева продала вас в рабство?
Солдат помрачнел.
– Не делай вид, что понимаешь, почему королева Гармонии…
Кэридвен заставила его замолчать, подняв руку с кольцом.
– Я знаю, почему Жизель сделала это. Она сама рассказала мне о вас. И дала свою печать в подтверждение нового приказа: вы будете служить мне в борьбе с Ангрой.
Солдат сузил глаза, но ничего не возразил.
– Нас мало, и на поле боя нам не победить, – продолжила она и указала на Лекана. – Мы планируем напасть на Ангру, пока он находится в Джулае…
Якимианец засмеялся.
– В Джулае? Ты хочешь, чтобы мы рисковали своими жизнями ради освобождения Саммера… для кого? Твой брат мертв. Ты знаешь намерения нашей королевы. И если ты ждешь, что мы освободим Саммер для тебя, то сильно ошибаешься.
Джессе хранил молчание, как и обещал, но Кэридвен почувствовала, как он напрягся, и глянула на него. Она не привыкла видеть его в таких ситуациях, королевские встречи всегда проводила Раэлин или его мать. Он стоял рядом с ней со скрещенными руками и метал взглядом молнии. Ей это не чудится?
Якимианские солдаты поддержали своего лидера криками и поднятыми вверх руками, сжатыми в кулаки.
– Спокойней, Кэри, – тихо произнес Лекан.
Кэридвен прикусила язык. Лекан прав. Криками делу не поможешь. Эти солдаты – якимианцы. На них можно подействовать только разумными доводами. Жар и пламя, спокойствие и рассудительность – не для нее. Ее саммерианская кровь требовала немедленных действий.
– Король Спринга на этот раз угрожает не одному только Винтеру. Он угрожает всему миру, – начала она на удивление ровным голосом. – Ангра уже захватил Вентралли и Корделл, Винтер и Саммер. Саммер он взял последним из королевств и сейчас находится там. Мои люди знают королевство как свои пять пальцев. С вашей помощью мы можем убить Ангру и тем самым не допустить, чтобы он дошел до Якима.
Лидер якимианцев сделал два шага вперед и вырвал кольцо Жизель из руки Кэридвен. Мгновение рассматривал его, затем повернулся к своим солдатам.
– Это печать Якима, – провозгласил он так, словно Кэридвен могла каким-то образом ее подделать. После чего опять повернулся к ней. – И мы одолеем Ангру… но не ради тебя. Эту войну могут выиграть только опытные воины. Руководить буду я и мои люди. Ангра будет побежден рукой якимианца.
Ярость смела спокойствие Кэридвен, как волна лодчонку.
– Нет. Вы не знаете Джулай так, как знаю его я. И я гораздо опытнее вас в боевых действиях.
– Да что ты понимаешь в войне? – возразил солдат. – Ты устраивала обычные варварские набеги и ничего не смыслишь ни в тактике, ни в стратегии, иначе бы давно уже разгадала план моей королевы. А теперь, когда миру угрожает одно из королевств Сезонов, хочешь, чтобы я доверил тебе вести военные действия? Это верх нелепости.
Ее не остановил даже предупреждающий возглас Лекана. Кэридвен почти вплотную подошла к солдату и с таким жаром заговорила, что, удивительно, как у нее изо рта не пошел пар.
– Вы не завоюете Саммер. Клянусь, я разрушу все планы Жизель. Я никогда не подчинюсь этой сучке Гармонии.
Якимианец дернулся назад и замахнулся кулаком. Он бы ударил ее…
Если бы его запястье не перехватила рука.
– Ты и пальцем ее не тронешь.
Небольшая стычка привлекла к ним внимание. В их сторону начали поворачивать головы беженцы, дорожки между палаток заполнились людьми. Но Джессе не обращал на это внимания. Кэридвен открыла рот, пораженная его решительностью и напором.
Он отпустил руку солдата.
– Я видел зло, развязавшее эту войну, – сказал он якимианцу. – Видел, как Ангра захватил Вентралли. Я знаю, что потребуется для того, чтобы его победить. Потребуются такие лидеры, как Кэридвен, которые всеми силами сопротивляются угнетению. Она ни перед чем не остановится ради безопасности всего мира. Именно такой лидер и должен нас вести. Сейчас не важно, из Гармонии мы или Сезонов. Война затронула все королевства, и мы должны спасать и защищать всех их жителей.
Джессе улыбнулся Кэридвен.
– Мир меняется. – Он все еще обращался к солдату, но смотрел в глаза Кэридвен. – Нужно искать новые способы решения проблем, иначе мы закончим тем, с чего начали.
Якимианец покачал головой.
– Не думал, что доживу до того дня, когда король Гармонии встанет на защиту наследницы королевства Сезонов.
«Я тоже», – подумала Кэридвен.
Джессе кивнул.
– Нам всем еще не раз придется удивиться.
– Но сначала мы победим Ангру, – встряла Кэридвен, обретя наконец дар речи. – А для этого нам нужна ваша помощь. Нам понадобятся солдаты, чтобы проникнуть в Джулай, но в лагере тоже должна остаться охрана.
Солдат удивленно взглянул на нее. Такого упрямства от нее он не ожидал.
– Я буду командовать своими солдатами, но… – Он сглотнул и, покачав головой, выпалил: – Подчиняться твоим приказам.
– Я… – Кэридвен запнулась. – Спасибо. Мои люди соберутся обсудить стратегию. В саммерианской части лагеря. – Неужели она действительно это скажет? – Присоединяйся к нам.
Якимианец коснулся кулаком лба в знак согласия и подчинения, после чего повернулся к перешептывающимся солдатам.
Кэридвен совершенно не ожидала такого окончания встречи. Она была уверена, что на убеждение якимианцев уйдет несколько дней. Теперь, когда они заручились их поддержкой, осталось подготовить план нападения. Затем – идти в Джулай.
«Домой», – отозвалось в сердце.
Кэридвен шагнула к Джессе. Он тут же напрягся.
– Знаю, я обещал молчать…
– Спасибо, – выдохнула она.
Джессе улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.
– Я всего лишь сказал правду. Не стоит меня за это благодарить.
– Ты пришел. Ты был рядом. Ты…
Он опустил ладонь на ее руку.
– Помнишь мои слова? Ты заслуживаешь мужчины, который будет сражаться за тебя. – Он нежно погладил пальцем ее обнаженную кожу. – Я… – начал он снова, но, видимо, передумал и не стал продолжать свою мысль. – Мне нужно посмотреть, как там дети.
Джессе расправил плечи и чуть склонил голову, пристально глядя на Кэридвен. Она смогла лишь слабо кивнуть в ответ. Секунда – и он уже ушел.
– С ума сойти! – толкнул ее плечом Лекан. – Он всегда был таким сексуальным?
Кэридвен улыбнулась, ее щеки окрасил румянец.
– Идем. Нужно собирать солдат.
– Еще есть время, – ухмыльнулся Лекан. – Ну, знаешь, если тебе нужно…
– Лекан.
– Вот я бы точно захотел уединиться с Калео, если бы он предотвратил ради меня переворот.
– Лекан.
– Ладно, ладно. – Он поспешил за ней. Улыбка сошла с его губ. – Но у нас действительно есть сейчас время, Кэри. А потом его может и не быть.
Она уже и сама об этом думала, но боялась действовать. Поступок Джессе почему-то развеял ее страх, и она вдруг почувствовала себя маленькой глупой девчонкой. Один жест храбрости, и она уже готова броситься в его объятия? И все же: зачем тратить время на сомнения, если можно исполнить желания? Впервые за долгое время Кэридвен взяла Лекана под руку. Она улыбалась, идя с ним по лагерю. По-настоящему улыбалась. Пока на дорожку к ним не выскочил Калео с раскрасневшимся от напряжения лицом. В груди Кэридвен вспыхнула паника. На них напали? Ангра?
– Что случилось? – воскликнул Лекан.
Калео согнулся, обхватив ладонями колени.
– Вам нужно кое-что увидеть, – задыхаясь, проговорил он и устремил взгляд на ошарашенную Кэридвен. – Точнее, кое-кого.
Паника сменилась надеждой.
– Мира?
– Не совсем, – Калео выпрямился. – Винтерианцы. Много винтерианцев.
15Мира
Следующий день приносит новую череду тренировок, на которых Оана с Раресом атакуют меня одновременно, физически и ментально. Наши бои проходят так же, как и вчерашний – я полностью открываюсь магии лишь после серии атак. Но к концу дня я уже автоматически блокирую сознание от Рареса, одновременно нападая на Оану с мечом. Бой длится всего несколько минут. Я контролирую свою магию. И это лишь начало. За этой мыслью приходит осознание: у меня есть выбор – остаться в Пейзли и научиться в совершенстве управлять своей магией или уйти едва подготовленной.
Решение было принято мной давно. Я знала, как поступлю, как только ступила на землю Пейзли.
Грядет война.
Я опускаюсь на колени перед сундуком и разглядываю лежащие в нем вещи. Мне нужно собраться – взять покрывала, запасную одежду, еду, – но я не в силах сдвинуться с места.
– Ужин почти готов…
Рарес умолкает, зайдя в мою комнату, но не из-за того, что прочитал мои мысли. Этого он больше сделать не может. Наверное, он чувствует произошедшие во мне изменения, видит, как я нервно прикусываю щеку.
– Я знаю, о чем ты хочешь поговорить, – тихо говорю я, уставившись в сундук. – О том, что несколько побед на тренировочной площадке не говорят о моей готовности к бою. Но… и обучение у нас необычное. – Я поднимаю глаза на Рареса. – Знаю, что только начала постигать азы, но я получила то, за чем пришла, и у меня нет времени совершенствоваться. Мы не готовимся к предстоящей воине. Война уже идет…