Гости в ужасе бросились врассыпную, в зал вошли солдаты. В воцарившемся хаосе магия Ангры больше не влияла на сознание Кэридвен.
Ангра… Она не подала знак лучникам. Он все еще жив. Она допустила промах. Снова. Как тогда с Симоном, в Ринтиро. Вот только теперь никто не придет и не исправит ошибку. Кэридвен закричала, но не от страха. Ей нет прощения. Симон мертв.
Якимианцы, ослепленные ненавистью к ней и магией Ангры, не видели ничего, кроме саммерианской принцессы. Они даже не заметили, как зал заполнился корделлианскими солдатами и как их пронзили мечами. Кэридвен бросилась на первого корделлианца, но он повалил ее на пол. Она ударилась о перевернутый столик и упала. Она пришла в Джулай остановить Ангру, а в итоге подвела своих людей.
Ледяной холод остудил жаркий воздух праздничного зала. «Холод в Саммере? – удивилась Кэридвен. – Мира?»
Кто-то поднял ее на ноги.
– Кэридвен…
Кэридвен уставилась в пол, привалившись к винтерианцу, который пришел вместе с Мирой. Хенну?
– Уводи ее отсюда, – велела ему Мира, и они заковыляли к двери.
Знойный воздух вновь пронзили струи холода.
– Думаешь, ею завладел Распад?
– Но тогда бы она… что-нибудь делала, нет?
– Она ранена? Они ударили ее по голове?
Мира сидела на коленях подле нее. Ее лицо покрывали грязь и пот. Кэридвен не удивилась, что отряд Миры нашел заколоченный туннель, раньше служивший для стока нечистот – по нему легко было проникнуть во дворец через винный погреб.
Кэридвен окинула быстрым взглядом присутствующих. Мира, отряд винтерианцев, генерал Уильям и Хенн, два саммерианца и ни одного якимианца. Кэридвен зажмурилась, чтобы сдержать чуть не брызнувшие из глаз слезы. Лекан жив. Жар и пламя, что бы она делала, если бы он погиб из-за нее?
– Кэридвен, – позвала ее Мира. – Что случилось?
В ее голосе не было злости, а ведь она должна была злиться.
Пять человек погибло из-за провального плана Кэридвен. Винтерианцы Миры тоже пострадали: у одного глубокая рана на руке, у другого – порез на лбу, Хенна ранили, когда он практически тащил на себе Кэридвен из зала. Единственный горящий фонарь отбрасывал тени на их грязные и напряженные лица. Винтерианцы прислушивались, не спускается ли кто вниз. А все из-за того, что Кэридвен поддалась чувству вины.
Откинув голову назад, она больно ударилась затылком о шершавую стену.
– Простите, – прошептала она.
– Все хорошо, – отозвалась Мира.
– Разве? – спросил винтерианец, перевязывавший рану на руке товарища.
– Фил, – жестко осек его раненый.
Фил опустил голову, но хмуриться не перестал.
Мира не сводила глаз с Кэридвен. Она смотрела на нее так, будто не произошло ничего ужасного, будто никто не пострадал по ее вине.
– Что случилось?
Из глаз снова чуть не хлынули слезы. Кэридвен сжала переносицу пальцами, сдерживая готовый вырваться из горла крик.
– Магия Ангры. Она повлияла на меня…
– Как?
Нужно сказать им правду. Объяснить, почему она, привыкшая сопротивляться магии, поддалась ей. Это она слаба или Ангра силен?
– Там должен был оказаться Симон, – жалобно призналась она. – Я ненавижу себя за эти мысли, но лучше бы он был жив, и я сражалась с ним, чем… – Ее горло сдавили рыдания, и она умолкла, а через несколько секунд продолжила: – Я не знаю, как дальше жить. – Ее глаза застилали слезы. – Не знаю, как простить его, когда его больше нет. Ненавижу…
Мира слушала ее, остальные терпеливо ждали. Кэридвен нервно засмеялась.
– Я все испортила, – закончила она, подняв руки. Что еще она могла сказать?
– Ты ничего не испортила, – ответила Мира, но ее слова были так же пусты, как и улыбка. – Главное, мы узнали, у кого ключи от источника. Если я их заполучу, то смогу победить Ангру.
– Ангра отдал ключи Терону, перед тем как мы себя обнаружили, – наклонился вперед Уильям. – Это было частью его плана.
Все услышали недосказанное им: это очередная ловушка. Выражение лица Миры не изменилось. Кэридвен посмотрела ей в глаза.
– Мы хорошо подготовимся. Я… выстою.
Мира покачала головой.
– Нужно сделать так, чтобы мы все выстояли.
Было далеко за полночь, когда они вышли из потайного туннеля за дворцовые стены. Улочка напоминала свалку, и пахло здесь так же. Они были грязные, окровавленные и расстроенные провалом.
Джулай изменился. Вечером в воздухе чувствовалось напряжение, но улицы города были тихи и почти безлюдны. Сейчас же в тавернах вспыхивали драки; на улицах бились целые толпы; летевшие со всех сторон крики эхом отдавались от стен. Солдаты вламывались в дома и требовали выдать им королеву Винтера.
Опустив голову, Кэридвен вела их маленький потрепанный отряд из Джулая. Они могли остаться и кому-то помочь, но от Распада спасения нет.
Сжав губы, Кэридвен глубоко вдохнула. Воздух по-прежнему был пропитан теплом древесины, горьковатым потом, терпким вином. Она уходила. Но она вернется и наведет в Саммере порядок. И, быть может, наведет порядок в своих мыслях.
19Мира
Отряд Кэридвен спрятал лошадей в заброшенном сарае на юге города. Теперь пять лошадей остались без наездников. Мы с Мэзером садимся на одного коня, Мэзер – за моей спиной, обхватив талию руками. Предвестники Расцвета разбирают других лошадей. Я вижу, что Кэридвен молча смотрит на животных блестящими от слез глазами.
Мрачной, будто похоронной процессией, мы движемся на восток – к единственному королевству Сезонов, которое еще не поглотил Распад. В Отем.
Ангра ждал нас в Джулае. Знает ли он, что теперь мы отправимся в Отем? Готовит ли он нам западню? Не важно. Я сделаю то, что нужно. Найду способ забрать у Терона ключи, не прикончив его при этом.
День спустя солнце освещает на горизонте деревья. Не саммерианские сухие колючки, а густой лес с красноватой и желтой листвой. Под деревьями зеленеет трава и сплетаются ветвями коричневые кусты. Я даже вскрикиваю, радуясь ярким краскам.
Мы въезжаем в отемнианский лес, и нас овевает прохладой. После знойной саммерианской жары кажется, будто я нырнула в ледяную воду.
Кэридвен останавливает лошадь на небольшой поляне.
– Нужно найти воду, – киваю я на деревья. – Пополнить бурдюки…
Но Кэридвен не глядит на меня. Прищурив глаза, она смотрит за мое плечо, затем вытаскивает из-за пояса кинжал. Объяснений нам не требуется. Мэзер тут же обнажает меч, ребята вооружаются кто чем. Генерал, Хенн и саммерианцы крутятся в седлах, пытаясь понять, где враг. Однако на нас не нападают… во всяком случае, пока. Я разворачиваю лошадь, хочу посмотреть, что углядела Кэридвен. Мэзер вжимается в мою спину, загораживая меня спереди мечом. Я думала, что совсем обессилела на жаре, но чувствую прилив сил и готова к бою.
Из-за деревьев выходит мужчина с большими темными глазами, гладкой коричневой кожей и иссиня-черными волосами, стянутыми на затылке в узел. Отемнианец. На нем кожаные тяжелые доспехи, в руках знаменитое отемнианское оружие из дерева и металла. Вслед за ним появляются другие воины: одни – верхом, другие – пешие.
Взглянув на меня, мужчина сжимает в ладони копье.
– Королева Мира?
Я стискиваю зубы. Мой конь, чувствуя повисшее в воздухе напряжение, перебирает копытами землю.
Если отемнианцы на стороне Ангры, то любые сказанные мной слова тут же станут известны королю Спринга.
– Что вам нужно? – выезжает вперед Генерал.
– На Приморию спустилась тьма, – отвечает отемнианец. – Мой король желает знать, затронула ли она королеву Винтера.
Лицо Генерала остается бесстрастным, я же не могу скрыть замешательства.
– Ваш король? – уточняет Генерал.
Я бы спросила то же самое. Уильям действует как мой генерал. Это правильно, но мне как-то не по себе.
Воин кивает:
– Каспар Абу Шази Акбари.
От облегчения я расслабленно оседаю в седле. Мэзер ерзает и, когда я оборачиваюсь, взглядом спрашивает, не сошла ли я с ума. Генерал тоже расслабляется и, посмотрев на меня, кивает.
– Распад не подчинил Каспара, – объясняю я всем. – Если бы подчинил, то воины Отема называли бы своим королем Ангру.
– Тогда почему мы окружены вооруженными людьми?
Я смотрю на отемнианца.
– Мы тоже свободны от Распада. Ангра не является нашим королем.
Воин отступает, прислоняет копье к плечу и поднимает руки. Остальные убирают оружие.
– Нам нужно было убедиться, что вам можно доверять. Король Каспар приказал следить за границей. Мы ждали вас, но так как вы отправились в Джулай, то вернуться могли зараженные Распадом.
– Вы ждали нас? – поражаюсь я. – Откуда вы узнали, что мы придем?
Воин улыбается.
– От нескольких сотен беженцев.
– Как они? Где они?
Он снова улыбается.
– Мой король ответит на все ваши вопросы. Он хочет переговорить с вами как можно скорее. – Отемнианец склоняет голову. – Позвольте мне проводить вас ко двору, королева Мира.
По дороге в Отем воин объясняет, что размещенные в Октубере корделлианцы напали на дворец сразу же, как услышали о предательстве Терона. Королевской семье и придворным удалось бежать и укрыться под защитой военных сил, собранных в южной части королевства у подножия Кларинских гор. Мы добираемся туда за полтора дня.
Я вздыхаю с облегчением, когда мы выходим из леса и видим вьющийся над лагерем дымок. Подле палаток вереницей стоят отемнианские воины с копьями и мечами. Кожаные доспехи защищают их торсы и пластинами в виде юбки доходят почти до колен. Они встревоженно поворачиваются к нам.
– Еще беженцы? – спрашивает один из воинов и указывает направо. – Они начали ставить палатки в…
Он умолкает, присматриваясь ко мне. Замечает шакрам и медальон.
– Королева Мира.
Я улыбаюсь, и все тревоги отпускают меня.
Видимо, беженцы все еще прибывают в королевство. И отемнианцы принимают их.