– Что, по-твоему, случится? – понизил голос Мэзер. – Я буду защищать ее, что бы ни…
– Ей нужна не только защита, – резко оборвал его Уильям. – У вас должна быть одна цель – благополучие вашего королевства. Ты защитишь Винтер без оглядки на свои чувства к ней, и от Миры я жду того же.
Они с Мирой не раз уже слышали подобные речи. «Винтер превыше всего». «Твоя цель – спасение нашего королевства, и только». Однако раньше при таких разговорах он считал себя монархом, а Миру – солдатом. Так вот что Уильям говорил Мире все эти годы? Поэтому она не хотела отвечать на его любовь? Чтобы ее чувства не помешали возрождению королевства? И что хуже всего, Мэзер знал: Мира согласна с Уильямом. Она выберет Винтер, а не его. Она умрет ради королевства. И Уильям ждет, что Мэзер позволит ей это сделать.
За эти годы Мэзер потерял много близких людей. Он не смог спасти Элисон и Фила, но будь он проклят, если будет сидеть сложа руки и позволит умереть Мире. Мэзер ощутил во рту тошнотворный привкус горечи. Его душил крик. Хватит с него смертей. Хватит.
– Кто-то должен бороться за нее, – сказал он, – как за тебя боролась Элисон. Для меня на первом месте всегда будет стоять Мира. Винтер – на втором.
– Семейные проблемы?
Мэзер повернулся к Мире, жар опалил его шею.
– Нет, моя королева, – ответил ей Уильям. – Вы готовы идти?
– Идти? – обмер Мэзер. – Уже?
Мира тоже обомлела, но быстро взяла себя в руки. Ее ошеломил не вопрос Уильяма, а то, как он его задал – бесстрастно и отстраненно.
– Да. – Она взглянула на Мэзера. – Нам сообщили о местонахождении Терона. Ангра идет со своим войском, но…
– Отправляемся в Дженьюри? – догадался Уильям.
Мэзер молчал, боясь сорваться. Кивнув, Мира указала на небольшую палатку справа.
– Возьмите оружие. Встречаемся здесь через десять минут.
– Ангра еще не пришел, – возразил Мэзер.
Его накрывала паника. Всего через четверть часа они отправятся в Дженьюри. Он думал, что они не уйдут до прибытия Ангры. Что хотя бы еще одну ночь он будет обнимать спящую Миру. Лицо Миры ожесточилось.
– Ангра уже близко. Ему известно, где мы находимся. Нам нельзя терять время.
Мэзер потрясенно раскрыл рот.
– Как ты…
Он умолк, заметив, как Мира неосознанно коснулась медальона. Блестящая драгоценность чуждо смотрелась на девушке, облаченной в отемнианские кожаные доспехи, пейзлианскую мантию и сапоги, с шакрамом за спиной. Ее магия. Она может почувствовать с ее помощью Ангру. Значит, Ангра тоже может почувствовать Миру? Или Мира способна защититься от чужой магии? Но если Мира на это способна, то и Ангра, без сомнения, тоже. Тогда почему он дает Мире знать, где находится?
Мэзер подавил нарастающее беспокойство. Мира знает, что делает. Он ей верит.
– Хорошо, – согласился он.
Чем скорее они с этим покончат, тем скорее этот ублюдок перестанет представлять для Миры угрозу и заплатит за все содеянное. Мэзер побежал к палатке с оружием и доспехами. Предвестники Расцвета остались у главной палатки. Они глядели на него с тоской и тревогой. Скоро он их снова покинет.
Но скоро все и закончится.
27Мира
Как-то все это слишком просто.
Я отгораживалась от Ангры все наше путешествие. Но когда мы благополучно достигли долины, я почувствовала: что-то неладно. Если бы Ангра знал о наших планах, он бы нам помешал. Или нам удалось сделать то, чего он от нас не ожидал, или у нас большие проблемы.
Склонившись над картами с Каспаром и Кэридвен, я опускаю магический барьер и исследую с помощью магии территорию вокруг нашего лагеря. Мой взгляд устремлен на стол, но мысленно я не здесь.
Как далеко я могу растянуть свою магию? На лагерь ее хватает, но получится ли расширить ее действие?
Я обшариваю лес. Ничего. Винтерианскую сторону долины. Ничего. Горы, лес за ними. Ничего. Но потом… Я вцепляюсь пальцами в край стола. Ангра замечает меня. Как по ровной поверхности озера идут круги от упавшей капли, так мое сознание ощущает присутствие Ангры. Не явное, но вполне осязаемое.
«Ах вот ты где, – почти слышу я его. – Как мило, что ты снова присоединилась к нам».
Ангра не отгораживался от меня своей магией, будто только и ждал, когда я его найду. Он хочет, чтобы я знала: он уже близко. Да, нам удалось выбрать место для битвы, но раз Ангра недалеко, значит, он не стал дожидаться полного объединения своих войск. И его военных сил хватит, чтобы нас разгромить.
Я ощущаю только присутствие Ангры. Каспар всего несколько минут назад узнал от разведчиков, что Терон находится в Дженьюри, но я надеялась, что они ошибаются. Однако Терона нет рядом с Ангрой, иначе бы я почувствовала его. Он теперь обладает накопителем, пусть этот накопитель и не при нем.
Ключи все еще у Терона, или Ангра забрал их у него? Если я перемещусь к Терону, а ключей у него не окажется, мне придется немедленно возвратиться. Если Ангра действительно хочет заманить меня в ловушку, то ключи у Терона, значит, он меня ждет.
Самое уязвимое место Ангры находится в моем королевстве. Наряду с моим.
– Он идет, – сообщаю я, поднимая голову.
Кэридвен с Каспаром, нахмурившись, выпрямляются.
– Где он? – спрашивает Каспар, вновь склонившись над картой и прослеживая пальцем возможные маршруты из Дженьюри.
Последний отчет его шпионов нам мало чем помог. Их чуть не поймали, поэтому они вынуждены были бежать, ничего толком не узнав.
Я отодвигаю руку Каспара в сторону и указываю на точку почти на границе между Винтером и Отемом. Ангра находится немного севернее от нас, но гораздо ближе, чем думал Каспар. Должно быть, солдаты в Октубере сообщили ему о том, что мы в Отеме.
Каспар поспешно выходит из палатки и велит охраняющим ее воинам:
– Найдите разведчиков. Пусть идут на северо-восток. Мне нужно знать численность армии, с какой скоростью она приближается…
Голос Каспара затихает по мере его удаления от палатки. Он старается не терять ни секунды. Отемнианцы привыкли действовать молниеносно, так как в любой момент на них мог обрушиться Ангра, а защититься от него магией они не могли. Им оставалось только надеяться на свои силы.
Кэридвен с Леканом тоже уходят, тихо обсуждая что-то. Я остаюсь одна. Листья деревьев, окаймляющих лагерь, шелестят на ветру. Мерно стучит молоток кузнеца в жалком подобии оружейной, установленной недалеко от палатки.
Я не оставляю себе времени на раздумья. Я ищу взглядом свою новообретенную тень – Предвестники Расцвета всегда рядом и охраняют меня с одобрения Генерала. Удивительно, но Мэзеру удалось их неплохо натренировать.
Мэзер разговаривает с Генералом возле палатки. В который раз поражаюсь себе: как я могла не замечать их сходства и не осознавать их родство? Они даже спорят одинаково: склонив головы вправо, глядя в глаза друг другу и почти не моргая. Наблюдая за ними, я ощущаю приятную прохладу, ощущаю себя почти… дома.
Я не спеша иду к ним, сохраняя в памяти их образ. Воспоминания, подобные этим, краткие мгновения обыденной жизни помогут мне сохранить рассудок в предстоящей битве.
Мы с Мэзером и Генералом находимся в главной палатке, готовые к войне настолько, насколько это возможно для трех людей.
Генерал выглядит таким, каким я видела его все свое детство – весь в черном, при оружии и суровый. Мэзер затягивает ремни своего кожаного нагрудника. Он вооружен с ног до головы: за спиной два коротких меча, на ремнях – ножи и кинжалы.
Я вооружена меньше всех. На бедре висит короткий меч, на спине – шакрам. Любое другое оружие меня стеснит. Мне необходима свобода.
Большую часть своей жизни я чуть ли не зубами выгрызала право иметь оружие. Теперь же беру с собой лишь меч и шакрам. Но я сама по себе оружие.
Рядом встает Кэридвен. Она тоже готова к схватке, только в саммерианском стиле: на ней облегающие кожаные доспехи и просторные рыжие штаны. В качестве оружия короткие кинжалы с шипами на крестовинах – я такие никогда не видела. Ее волосы заплетены и стянуты кожаной лентой. Несколько прядей выбилось, и Кэридвен пропускает сквозь них пальцы.
– У нас в Саммере есть церемония прощания, – говорит она тоном, которого я давно уже от нее не слышала – бесстрастным и деловитым. – Когда кто-то отправляется в дальнее путешествие, остальные желают ему энергии пламени. Силы, способной смести с его пути все, что будет мешать. Силы, способной наделить его таким ярким светом, что любой подивится: как в одном мире с ним еще существует тьма? – Кэридвен кладет ладонь на мое плечо, ее невозмутимость дает трещину, и на глазах появляются слезы. – Освети этот мир своим пламенем, королева Винтера.
Я притягиваю ее к себе.
– Вся тяжелая работа ложится на ваши плечи. Я же просто прогуляюсь в горы.
Кэридвен отстраняется и долго, пристально смотрит на меня блестящими от слез глазами.
– Мы отпразднуем победу только после твоего возвращения.
Мне хочется поблагодарить ее за все: помощь в Саммере, веру в меня, поддержку. Сказать, что она – замечательный друг, что благодаря ей мне чуточку легче совершить задуманное. Но своими словами я могу невольно дать ей понять, что не планирую возвращаться. Поэтому я еще раз на прощание сжимаю ее плечо и коротко склоняю голову.
– Освети этот мир, – эхом повторяю я. За нас обеих.
Каспар прощается с нами не столь эмоционально, но желает нам того же: скорости, силы, победы. После него с нами прощаются Дендера и Хенн. Вслед за ними – ожидающие своей очереди Предвестники Расцвета. Сейчас они похожи на солдат больше, чем когда-либо. Такими их сделало предательство Фила. Или вся эта война, которая медленно, но верно превращала их в несгибаемых людей.
Они молчат, и я судорожно сглатываю комок в горле. Прощаться с Каспаром и Кэридвен было гораздо легче. Даже Дендера и Хенн не заставили затрепетать мое сердце. Но смотреть на них – все равно что смотреть на сам Винтер, на всех его жителей, за которых я сражалась всю свою жизнь.