Сейчас я должна быть сильной.
Генерал несколько секунд молчит, без сомнения, отодвигая в дальний угол памяти свои воспоминания о Финне. Потом замечает раны Грира и красноречиво глядит на меня. Я принимаюсь за работу.
Излечение Грира дается мне легко, но магия гневно вихрится в груди. Ангра мучил его не только Распадом. Однако я ничего не говорю, и через мгновение Грир с облегчением потягивается.
– Уже давно не чувствовал себя так хорошо, – тихо говорит он.
Генерал разбирается с замком, запирающим его камеру.
Я иду вперед, не дожидаясь, когда решетку отворят.
Ангра мучил Грира. Безжалостно его истязал, чтобы он подчинился Распаду. Что же тогда Ангра сотворил с Тероном? Каким я его найду? И в каком состоянии мое королевство? Неужели все живущие в Дженьюри винтерианцы объяты безумным поклонением Ангре?
Я сжимаю кулаки. Это не важно. Скоро они будут свободны. Скоро все будут свободны.
Мэзер берет меня за руку.
– Не входи в зал, пока мы не уведем всех солдат.
– Хорошо.
– Мы будем держаться рядом с дворцом, чтобы ты легко нас нашла, как закончишь с Тероном. Ты почувствуешь нас своей магией. Или нам…
– Мэзер. – Мы доходим до лестницы, ведущей на первый этаж. – Это наше королевство. Мы справимся.
Он нежно гладит мою щеку.
– Я переживаю не из-за этого.
Я пылко целую его.
– Со мной ничего не случится.
– Ничего не случится, – шепотом повторяет он, крепко прижав меня к себе.
Я отстраняюсь и, не в силах смотреть ему в глаза, гляжу на Генерала.
– После вас, Генерал.
Уильям медлит, словно хочет что-то сказать. Потом просто кивает и идет вперед, чтобы подняться по лестнице с Мэзером и Гриром. Я следую за ними нога в ногу, одновременно просматривая с помощью магии бальный зал. Терон все еще там, ждет меня. Я проверяю защитный купол над Дженьюри – Ангра не войдет. Сразимся только мы с Тероном.
Поднявшись, Генерал сворачивает вправо и направляется к боковой двери в восточной части дворца. Мэзер напоследок бросает на меня долгий пронзительный взгляд и выдавливает улыбку. Я остаюсь одна в темноте тихого коридора. Но я могу сделать для них кое-что еще. Закрываю глаза, глубоко вздыхаю и вливаю магию в Мэзера, Генерала и Грира, наделяя их силой. Потом поворачиваю в противоположную сторону.
В коридорах нет ни солдат, ни устроенных засад. Слышно лишь поскрипывание и стенание самого замка да шуршание осыпающегося потолка. Проходя мимо окон, я вижу, что дорожки снаружи пусты. На ветру разлетаются снежинки. Если бы я не чувствовала Терона, то можно было бы подумать, что наше королевство снова покинуто и заброшено.
Коридор выводит меня к огромным двойным дверям бального зала. Я замираю, опустив ладонь на ручку и приложив ухо к щели между дверями. Лязгает металл. Кто-то отдает приказы. Все резко смолкает. Солдаты все еще в зале. Я не двигаюсь, прислушиваясь к происходящему в зале и наблюдая за коридором. Спустя несколько секунд напряженного ожидания тишина взрывается криками.
– Атака!
– Лазутчики у дворца!
– Взять их! – знакомый голос.
Солдаты бросаются исполнять приказ Терона. Раздается громкий топот сапог. В такой спешке непонятно, в какую сторону бегут солдаты. Паника охватывает меня. Отскочив от двери, я вжимаюсь в стену. Но проходит время, и шум затихает. Солдаты ушли в другую сторону сражаться с Мэзером, Генералом и Гриром. Зал опустел.
Но Терон остался.
Я чувствую его, моя магия отзывается на него, сердце щемит. Он так близко, так близко…
Я подхожу к двери и снова берусь за ручку. Не время колебаться. Чем дальше я буду оттягивать этот миг, тем дольше будет длиться бой у дворца. Я отворяю дверь и вхожу в зал с высоко поднятой головой, напряженная и готовая ко всему, что бы меня там ни ждало.
Бальный зал пуст. Мраморный пол поблескивает белизной. Окна на южной стене занавешены черными отрезками ткани, не пропускающей света. Однако в щели между ними просачиваются лучи, позволяющие разглядеть единственного человека в зале.
Терон стоит в центре комнаты со сцепленными за спиной руками и вздернутым подбородком. Его темные глаза останавливаются прямо на мне, словно он точно знал, откуда меня ждать. Выражение его лица тут же меняется. Терон выглядит таким счастливым и безмятежным, что я чуть было не забываю о том, кем он стал и что он сделал.
– Моя королева, – произносит он. – Добро пожаловать домой.
29Кэридвен
Все, что Кэридвен слышала об отемнианских воинах, оказалось правдой. Никогда еще она не видела таких преданных и суровых солдат. Стоило Мире отправиться в Дженьюри – жар и пламя, стоило им вообще решиться идти на войну, – как каждый солдат Отема превратился в живое оружие. Отемнианцы были спокойны, настороженны, всегда наготове и больше смахивали на вышедших охотиться хищников, нежели на людей.
Если они достигли такого боевого духа без монарха, который мог бы наделить их силой с помощью магии, то насколько же устрашающи они были бы с ним?
«После сегодняшней битвы магия никогда больше не будет влиять на их жизни, – одернула себя Кэридвен. – И в мире настанет долгожданное равновесие».
Направляясь к главной палатке для встречи с Каспаром, она неосознанно посмотрела на запад – туда ушел лагерь с близкими и любимыми людьми.
Невыразимое чувство признательности наполнило сердце Кэридвен, и она молча благодарила каждого отемнианского солдата, мимо которого проходила. Им необходимы такие преданные и суровые бойцы. Необходима любая помощь.
Лекан подъехал к ней на лошади и спешился.
– Наши солдаты вместе с якимианцами встали по центру. На флангах и сзади пехота и конница Каспара. Прорваться через строй у Ангры получится только ценой большой крови.
– Ангру никогда не страшили большие потери.
– Это не очень воодушевляет, – поморщился Лекан.
– Солдатам прекрасно известно, ради чего они здесь. – Кэридвен вошла в палатку, обогнула завалы карт и оружия. – И то, как будет нелегко добиться победы.
– Мои разведчики принесли более точные сведения, – Каспар даже не оторвался от карты, разложенной на столе в центре палатки. – Армия Ангры будет здесь меньше чем через два часа. Вы участвуете в битве? – Взглянул он на Кэридвен.
– Я не останусь в стороне, когда мои люди будут рисковать своими жизнями, – ответила она.
Лекан прочистил горло. Если Каспар не собирается сражаться, то с ее слов может считать себя трусом.
– Как и я, – улыбнулся король Отема. – Я так понимаю, вы будете со своими бойцами?
Кэридвен кивнула. Они с Леканом уже все решили.
– На передовой.
Каспар тоже кивнул.
– Я буду со своей конницей.
Он поднялся и позвал кого-то взмахом руки. Вперед вышли винтерианцы – ребята, которые вывезли детей Джессе из Ринтиро. Мира звала их Предвестниками Расцвета.
– Во время боя нам необходимо обмениваться сведениями. – Каспар кивнул на винтерианцев. – Они предложили свою помощь.
Кэридвен склонила голову в знак благодарности. Гонцы зачастую погибают одними из первых. Она уже открыла рот, чтобы выразить свою благодарность вслух, но слова застряли в горле: все ее воинские инстинкты обострились, предупреждая об опасности.
Протрубил рог. Сигнал подал один из дозорных, выставленных по периметру долины и обязанных предупреждать об атаке. Протрубили в винтерианской части армии.
В палатке все как один пришли в движение. Каспар, нахмурившись, повернулся к Кэридвен.
– Уже? – поразилась она.
Король Отема бросился собирать нужные ему карты и оружие.
– Возможно, часть войска Ангры пришла раньше него, – ответил он. Посмотрел на Кэридвен, и его взгляд потеплел. – Ты будешь на передовой, поэтому командование армией я передаю тебе. В бой, королева Кэридвен!
Действительно, она теперь королева Саммера. Или станет ею, когда вернет свое королевство. И тогда ей придется подумать над тем, как одновременно править Саммером и Вентралли. Однако она с радостью займется решением этой проблемы – лишь бы война закончилась их победой.
– За наше будущее, король Каспар! – отозвалась она.
Он кивнул.
Протрубили рога – сразу несколько дозорных предупреждали о приближающейся угрозе. Каспар ушел, а с ним и несколько Предвестников Расцвета. Остальные последовали за Кэридвен и Леканом. Кэридвен будет сражаться бок о бок со своими беженцами-бойцами.
Сигналы тревоги взбудоражили весь маленький лагерь. В палатках-госпиталях готовились принимать раненых, в оружейных кузнецы спешно затачивали клинки. Люди действовали настолько слаженно, что Кэридвен казалось, будто они и дышат в унисон.
Она вышла из лагеря к войску. Плечом к плечу стояли мужественные, решительные и готовые сражаться насмерть солдаты. Она шла сквозь строй – саммерианцев, якимианцев, отемнианцев, – и ее грудь теснило от гордости.
Может, у них и получится. Не только отвлечь Ангру, пока Мира добирается до источника, но и разгромить его армию.
Кэридвен достигла первой линии солдат и вышла вперед, приминая сапогами траву. Другой конец долины окаймляли вечнозеленые деревья, их ветви низко клонились под тяжестью снега. Последующие минуты она зорко смотрела на лес, дожидаясь появления вражеских солдат или влияния Распада. Поэтому она тотчас увидела первого вражеского всадника.
Разведчики Каспара засекли солдат Ангры в нескольких часах езды от долины. Непонятно, как они оказались тут так скоро. Теперь Кэридвен видела только их. Ее пальцы напряглись на рукоятях кинжалов. Каспар был прав, это не основное войско Ангры.
– Это не армия Ангры, – прорычала она. – Опять.
Лекан не шелохнулся. Он пришел к тому же выводу, что и она. Как и несколько дней назад, Ангра отправил к ним союзную армию, чтобы та подточила их силы.
Внимание Кэридвен привлекла женщина, возглавляющая вражескую армию. Раэлин. С такого расстояния лица ее не было видно, но Кэридвен сразу узнала бывшую жену Джессе. Из леса за ее спиной размеренно выходили вентраллианские солдаты.