— Я не просто так верёвку взял. — Шпрот подёргал мотком, который висел у него на плече. — Привяжу сверху, чтобы тебе было легче подняться.
— Может, не надо? — Жалким голосом спросила Снежка.
— Надо! Потом спасибо скажешь!
В этом она сильно сомневалась. Но сейчас неотрывно смотрела, как Шпрот поправил верёвку и полез вверх, и не знала, что лучше — волноваться или сбежать пока не поздно. Но резвившаяся недавно симпатия не позволила бросить Шпрота без поддержки. Или, скорее, без присмотра.
Снежка смотрела, как он, раскинув руки и ноги, карабкается по поверхности катера. Изначально она была гладкой, но при падении сморщилась и сложилась крупными складками, на которые теперь Шпрот становился ногами.
— Не волнуйся, я уже сюда лазил! — Крикнул тот, не поворачивая головы. Будто с обшивкой разговаривал.
Студенты, которые шли за ними по пятам, подступили ближе. Мальчишки шёпотом строили предположения, за каким чёртом Шпрота понесло на вершину катера.
И где он собирается привязывать верёвку? — вдруг подумала Снежка. Там же нет ничего выступающего. Антенны расположены сразу над входом, их прекрасно видно. В остальном поверхность катера идеально гладкая. Или он нашёл какие-нибудь технические отверстия? Люки, может быть?
Снежка смотрела на движущуюся фигурку и её волнение нарастало.
Шпрот тем временем каким-то чудом всё же забрался на самый верх. Деформация поверхности там закончилась и теперь он балансировал на ровном участке. Поднялся, покачиваясь, на ноги, оглянулся и от избытка чувств засвистел.
— Эй! — Помахал рукой тем, кто остался внизу. — Лезьте сюда! Тут классно. Места всем хватит!
— Верёвку привяжи! — Крикнула Снежка. Не потому, что ей не терпелось оказаться наверху, просто она подумала, что тогда Шпрот сам может за неё держаться. А то стоит, качается, глядишь, свалится.
Через две секунды Шпрот поскользнулся и заскользил по катеру вниз, в противоположную от Снежки и остальных студентов сторону. Молча. Тихо. Без единого звука. Просто в одно мгновение был у всех на виду, а в другое его и след простыл.
Снежка застыла, ей казалось, время остановилось. Просто отключилось безо всякого предупреждения и перестало существовать.
Кто-то из девчонок пронзительно завизжал.
Потом время включилось. Мимо пронеслись Матвей и Илья. Снежка, опомнившись, бросилась за ними следом. В голове уже сложилась ужасная картинка, которую не хотелось видеть, но которая словно прожгла мозг. Шпрот упал на камни. А с той стороны склон очень крутой, а потом почти сразу — обрыв. Он упал с катера на камни, а потом скатился вниз, рухнул с обрыва. Как Дайна… Как Дайна…
Илья скрылся с глаз, Матвей был не такой резвый, Снежка успевала заметить, куда он ставил ноги, карабкаясь по камням, и повторяла, иначе самой пришлось бы долго соображать. За ней судя, по топоту и крикам, бежали остальные студенты.
Казалось, прошло всего несколько секунд. Всё так стремительно и непоправимо изменилось. События, которые раз и навсегда меняют твою жизнь, происходят мгновенно. Не всегда, конечно. Но трагедии случаются именно так — в миг.
Снежка споткнулась, сползла с очередного камня, развернулась и впечаталась лицом в спину Матвея. Перед ним было слишком мало места, чтобы пройти вперёд, там высилась тёмно-серая каменная глыба, за которой резкий склон.
Что с ним? Что?
Снежка схватилась за Матвея, подняла голову. И осталась стоять. Сзади в неё впечатался кто-то ещё, но она едва заметила.
Шпрот не упал. Вернее, не совсем. Снизу непонятно было, как и за что он зацепился… Но теперь над ними висело и реяло нечто с распахнутыми полосатыми крыльями. Головой вниз. Пряди волос шевелились как змеи на голове медузы Горгоны. Ноги обмотаны веревкой. Потом Снежка поняла, что это вовсе и не крылья. Это его полосатый свитшот, разорванный напополам. При падении, видимо, за что-то зацепился и разорвал. И ногами зацепился, и верёвкой. Сразу всем.
— Везучий сукин сын. — Прошептала Снежка, с трудом переводя дух. В её воображении чуть ли не яму уже копали, чтобы похоронить изувеченное тело, а оно вон как обернулось.
В неё врезался кто-то ещё и тесно прижал к Матвею.
— Не лезьте сюда! — Крикнул Матвей. — Всё с ним в порядке!
Как снимали Шпрота, Снежка не видела, ушла к себе. Всё равно помощи от неё никакой, мальчишки сами справились. Говорят, её верёвка пригодилась, если бы не она, Шпрот бы погиб. Но Снежка сомневалась. Просто он зацепился бы за что-то ещё. Может, даже просто за воздух.
А потом, конечно, Шпрот пришёл к ней. Куда ему было ещё деваться со своими рваными шмотками? Как выяснилось, пострадал не только свитшот, а и почти оторван карман джинсов.
— Эх, Снежка! — Сказал он с таким горем, будто кто-то помер. — Эх!
И рукой махнул.
Она думала, Шпрот расстроился насчёт вещей и поспешила его успокоить. Всё будет нормально, они починят одежду, они уже это делали, успешно. Но оказалось, что Шпрот о другом.
Он снял остатки свитшота, бросил возле неё, как бросают ненужный, скомканный пакет, и сел рядом.
— Не вышло тебя порадовать. — Хмуро сказал Шпрот. — А я так хотел!
— Правда? — Снежка улыбнулась. Почему-то сразу вспомнились её встречи с Огнём. Вот уж кто никогда не стремился её порадовать. Нет, Огонь, конечно, таскал её на всякие вечеринки, тратил уйму денег, устраивал всяческие увеселения, ни единого вечера не пропускал, каждый день они проводили вместе. Но все эти развлечения в первую очередь нравились ему самому. Снежка по большей части просто составляла ему компанию. Её мнения не спрашивали, её согласие априори само собой подразумевалось. А тут… Приятно, оказывается.
— Правда. — Он покосился на Снежку и вдруг сказал. — Ты давно мне нравишься. Знаешь?
Она смутилась.
— Нет.
— Просто пока ты встречалась с Огнём, шансов у меня не было. Не было ведь? — Подумав о чём-то непонятном, уточнил Шпрот.
Снежка покачала головой. Шансов не было ни у кого. Ни у кого на всём белом свете!
— А теперь, думаю, дай рискну. Хотел тебя впечатлить. — Шпрот тряхнул волосами и вздохнул. — И вот.
— О, поверь, ты меня впечатлил! — Снежка вспомнила огромную полосатую «летучую мышь» и заразительно рассмеялась. — Меня, если припомнить, никто ещё так не впечатлял! Ни у кого другого духу бы не хватило.
— Правда?
Шпрот тут же оживился, на его лицо вернулась улыбка. Снежка ещё подумала — как иногда мало нужно для счастья. Или дело в характере? Когда ты оптимист, весь мир на твоей стороне.
А она сама? Счастлива ли? Была ли счастливой?
Снежка улыбалась, расправляя на земле и разглаживая его свитшот. Ткань, к счастью, куда крепче, чем у костюма Ксении. Качественный, плотный трикотаж. По крайне мере, не расползётся. Голос Шпрота звучал словно фоном, пока не остановился.
— Так что, — заговорил он снова. — Будем встречаться?
Снежка почувствовала, как глаза на лоб лезут. Вот так отвлеклась на пару секунд — и всё пропустила.
— Подожди. Где встречаться? Тут?
— Ну да. Мы же тут. — Шпрот красноречиво развёл руками, мол, что есть, то есть.
— Подожди. Встречаться… Зачем нам встречаться?
Он тут же надулся.
— Затем что ты мне нравишься. Я тебе уже несколько минут об этом твержу. Ты что, не слушала?
— А ты не думаешь, что сейчас не самое подходящее место и время для всего этого? — Она неопределённо взмахнула руками.
— А когда будет подходящее?
Шпрот снисходительно склонил голову набок. Снежка осеклась. Подходящее, в её случае это вообще как? По возвращению к любимому дядюшке?
Снежка вздохнула и вместо ответа погладила рукой полосатую ткань, как если бы она была живой.
— Шпрот!
Снежка вздрогнула и обернулась. Прямо за их спинами стоял Огонь. Чуть на возвышении, отчего его появление казался ещё более эффектным, чем обычно. Обращался он к другу, но смотрел отчего-то на Снежку. Свысока.
— А?
— Пошли, поговорить нужно.
Огонь пренебрежительно сплюнул себе под ноги и кривляясь, добавил:
— Или ты сейчас очень занят?
— А что случилось? — Шпрот поднялся. Сейчас на нем была одна футболка и Снежка подумала, что он неплохо выглядит. Сухощавый, крепкий, ни разу не зажатый.
А он ведь красивый, поняла Снежка. А она не замечала. Никого не замечала с тех самых пор, как увидела Огня… Жаль, что сейчас действительно не время и не место.
— Возможно, придётся идти к Саблезубу. Там что-то случилось.
Снежка тут же забыла про все свои горести, выпустила из рук ткань и поднялась.
— Что? Что ты сказал?
Огонь немного поколебался, а потом ответил:
— У них пропал один из парней. Хлипкий такой, нос у него почти плоский. Забыл, как его…
— Хлюп что ли? — Снежка и не заметила, как Шпрот оказался рядом, встал плечом к плечу, будто они вместе.
Огонь при виде такой сплочённой команды даже в лице изменился. Снежка очень давно не видела его таким… злым, почти в бешенстве. Хотя, если вдуматься, может и видела. Она ведь со своим ССС ничего не замечала, как оказывается. Всех воспоминаний — как Огонь при встрече окидывает равнодушным взглядом и уходит прочь. А что там было на самом деле…
Но причина могла быть и в Саблезубе с его проблемами. Огню раньше не приходилось брать на себя ответственность за что-то серьёзное. В смысле, за человеческие судьбы. Правда, у него был отдел в отцовской компании, где Огонь раз в неделю лично играл на бирже, и весьма успешно. В остальное время работали сотрудники, которых он тоже подбирал сам. Прибыль этого отдела была настолько велика, что финансово Огонь находился на самообеспечении.
Но играть в виртуальные бумажки, выданные папой и иметь на руках несколько десятков человек без единого первоначального капитала и с невозможностью в случае поломки их починить — разные вещи.
Снежке даже жаль его стало, как любого человека, который против желания несёт ответственность за кого-то ещё. Но она ничуть не сомневалась, что он справится.