Управились со всей этой авантюрой как раз к вечеру. За последним ужином о корабле рассказали всем остальным студентам. Саблезуб сделал пару замечаний таким тоном, будто корабль уже обнаружен, к гадалке не ходи, и он на корабле уже главный.
Новость, конечно, ошарашила. Снежке было неловко смотреть, как радуются девчонки, ведь она знала, что информация фальшивая. Но приходилось молчать и тоже изображать радость.
Огонь сказал, что весь следующий местный день уйдёт на подготовку. Саблезуб пытался выторговать время, просил выйти утром, чего тянуть? Чего готовить-то? Ни вещей, ни продуктов — встал да пошёл. Но Огонь выдумал необходимость проверить координаты, получить какие-то уточнения у Ахлейна и всё такое прочее. А на самом деле он просто хотел передохнуть. Это Снежке тоже доложила Зои.
Сама Снежка после того случая, когда ей стало плохо, не могла его видеть. С ней случалось что-то жуткое, когда она случайно задевала взглядом своего бывшего и невольно мысленно возвращалась к их беседе. Её мутило, кружилась голова, становилось не по себе, словно вокруг сгущался туман.
Огонь это заметил. Но вместо показного равнодушия, которым окатывал при любом случае прежде, теперь почему-то смотрел задумчиво.
Однако времени заниматься чём-то кроме предстоящего похода и Саблезуба у него не было. Существующий план был слишком общим, теперь требовалось добавить ему каких-нибудь мелочей, доказательств, которые время от времени нужно подкидывать Саблезубу, чтобы тот не сорвался с крючка. У Саблезуба отличный нюх, он быстро может раскусить аферу. И главное — неизвестно, что тогда случится с Огнём.
— Расслабляться нельзя. — Говорила Зои, которая привычно делилась со Снежкой текущим положением дел. — Нужна такая легенда, чтобы комар носа не подточил!
— Если будет нужна моя помощь, говори.
— Спасибо.
Помочь Снежка на самом деле ничем не могла. Кроме как предоставить свои изделия.
И вот прошла ночь и наступил крайний день перед уходом.
Ксения с Вафлей и двумя братьями-бюджетниками взяли новую сетку и сходили на рыбалку. Рыбы принесли прямо как Кира в самом начале носила — целый рюкзак. Правда, последней, по их словам, больше рыбы не было, ну, может, пару штук они упустили, не больше. Основную часть улова было решено немного присушить в дорогу уходящим.
Обычные дела — поиск еды, готовка, уборка — но сегодня все будто летали на крыльях. Что вполне объяснимо — во-первых, появился шанс найти корабль, во-вторых, Саблезуб вёл себя как агнец божий. Даже удивительно было — неужели совсем недавно, до возвращения части студентов в лагере постоянно царила такая тишь да благодать? Как получилось, что всё так быстро испортилось?
И вот наступил долгожданный вечер. Все измучились ожиданием и казалось готовы были собственноручно выпинать прочь из лагеря Огня, чтобы тот, наконец, нашёл хотя бы корабль!
Снежка вернулась к своим припасам, осмотрела знатно поредевшие ряды верёвок и задумалась.
Совершенно непонятно, что принесёт с собой завтрашний день. Будет он спокойным и мирным, как широкая безмятежная река, или бурным, как горный селевой поток? Уйдёт Огонь. С одной стороны Снежка очень этого хотела, но ведь с ним не уйдёт то, что сидит глубоко в голове и точит, точит… Да, он разбудил в ней что-то плохое, но не он его создал.
Нужно ли вообще вспоминать? — думала Снежка. Я никуда не ездила, ничего не делала. Тот, кто делал — её не существует.
Зачем мне знать?
Она посмотрела на лагерь. Дежурные разжигали большой костёр, чтобы сделать побольше углей. Сваленные кучей белесые стволы местных деревьев нещадно чадили. Как сильно, должно быть, от них ото всех несёт костром. Они прокоптились до самых костей, но настолько к этому запаху принюхались, что его не замечают.
— Я тебя ищу.
Снежка видела, что Огонь подходит слева, но надеялась, что он не к ней. Ошиблась.
— Чего тебе?
— Мне нужна верёвка.
Снежка отступила в сторону. Вообще-то она думала, что Огонь уже собрался. Зои регулярно водила всех нуждающихся к запасам Снежки, странно, почему она до сих пор не отоварила Огня. Оставшиеся верёвки висели на ветке, сиротливо покачиваясь на ветру.
— Бери.
Огонь осмотрел предполагаемое.
— Эту. Я возьму эту.
Снежка безо всякого удивления увидела, что выбрал он, конечно же, её талисман. Наверное, потому что верёвка свисала с краю, отдельно от прочих. А может, запомнил, что Снежка её берегла. Огонь подошёл и взялся за верёвку рукой. Пощупал, осмотрел вблизи, и с удивлением сказал:
— Никогда не думал, что ты так сможешь.
Разговаривать не хотелось. Верёвку-талисман было жалко. Но, с другой стороны, это всего лишь верёвка. Хорошая. Чего ей просто так висеть на ветке, жариться на солнце и мокнуть под дождём? Пусть принесёт пользу. Может, поможет Огню хоть чем-то.
Снежка вздохнула. Она никогда ничего для него не жалела, никогда. И думала, это позади. Ан нет, всё так же готова отдать последнее и самое дорогое.
— Бери. — Просто сказала Снежка, не смотря на него.
— Спасибо.
Огонь стоял и не спешил уходить. А говорить больше было не о чем. Когда-то они могли говорить часами. Но это в прошлом. Теперь… теперь они друг другу никто.
— Не хочешь мне что-нибудь рассказать? — Вдруг спросил Огонь. И даже издёвки, к которой Снежка привыкла, в его голосе не было.
— Нет.
— А может, всё-таки…
— Слушай, чего ты опять привязался? — Снежка обещала себе сохранять спокойствие, но снова не вышло. — Чего тебе опять нужно? Гадостей хочешь наговорить? Так начинай! Зачем тебе моё вступление? Совесть свою успокоить?
— Подожди. — Огонь невольно сглотнул. — Нет. Не так. Я был зол на тебя. Долго. Но кажется, пока я был зол, что-то пропустил. Похоже, я чего-то не увидел. И теперь я не могу об этом забыть.
— А ты возьми да забудь! — Снежка, наконец, посмотрела на него. С вызовом. Хотела показать, что не позволит снова себя задеть.
И тут же трусливо отвела взгляд. Нет, она не может его победить. Да что там, она не может его даже просто поставить на место! Всего секунду глаза в глаза, когда он не настроен ругаться — и вот оно, прежнее обожание, уже на подходе.
— В общем, счастливого пути. — Пробормотала Снежка, надеясь, что это пожелание воспримут как попытку расстаться как можно быстрей. — Удачи вам там.
— И всё же нам стоит разобраться.
— Нет. Сейчас не время разбираться. Вы уходите.
— Вот именно.
— Тебе нужно думать о походе. А я думать не хочу вообще!
— Почему?
— Слушай, просто уйди!
Огонь молчал.
— Тебе ещё что-нибудь надо? — Спросила Снежка, повысив голос. Правда, вышел суетливый писк.
— Похоже, да. Я хотел…
— Просто счастливого пути! — Перебила Снежка. Ещё немного и она сбежит. Со своего собственного обиталища. Это будет самый трусливый поступок на её памяти.
— Вот ты где!
Шпрот появился так вовремя, что хотелось немедленно его расцеловать. Снежка почувствовала, как губы расползаются в улыбке.
— Ты к кому обращаешься? — Угрюмо уточнил Огонь.
— К Снежке. — Шпрот на него даже не взглянул, улыбался в ответ. — Мы же уходим завтра. Хочу попрощаться. А твою рожу я наблюдаю слишком часто, чтобы радоваться.
— Ты разве идёшь? — Изумилась Снежка. По её информации Шпрот должен был остаться в лагере, чтобы не мешаться под ногами.
— Иду. Не могу бросить Огня одного. Скажу по секрету — все думают, он крут. А я знаю, что он круг, сомнений нет, но как и любой другой он нуждается в компании. А разве бывает компания лучше моей?
Снежка внимательно оглядела сияющего Шпрота. Прямо подпрыгивает от переполняющей его энергии. Свитшот, который она собственноручно зашивала, выстиран и почти не мятый, растрёпанные волосы сияют на солнце. Хоть сейчас на обложку женского журнала!
— Ладно. Просто хотел сказать пока. — Начал Огонь и осёкся. Неуклюже кивнул и ушёл.
Шпрот продолжал сиять.
— Ты точно не хочешь остаться? — Спросила Снежка. — Вроде тебе не обязательно идти.
— А что мне тут делать? — Он на секунду сложил губы в капризную ниточку. — Когда не везёт в любви, везёт в чём-то другом. Может, я корабль найду и всех спасу.
Снежка подумала, что несмотря на всю несуразность данного предположения оно действительно могло произойти. Судьба — штука непредсказуемая, и если уж она благоволил Шпроту, то во всех смыслах. А намёк на невезение в любви она пропустила мимо ушей.
— Тогда удачи. Надеюсь, у вас всё получится.
— В этом не сомневайся.
Шпрот подмигнул, развернулся и ушёл походкой человека, которому всё по плечу.
Ужин приготовили перед самыми сумерками. Корни, рыба и грибы, которые уже занимали много места в пищевой корзине студентов.
Ночь прошла тихо-мирно. Снежка думала, что утром большинство мальчишек опять уйдут. Неизвестно куда. Огонь уйдёт. И от этого становилось печально.
Однако утром никто никуда не ушёл.
Глава 7. Водоросли
Всё случилось перед завтраком, сразу и со всеми.
Снежка умывалась, когда почувствовала, что силы куда-то пропадают. Они стремительно таяли, фактически испарялись, как вода на солнце. Вот на самом деле — было ощущение, что вся жизненная энергия выступает на коже и улетучивается. Ноги подкашивались. Мгновенно навалилась жуткая слабость. Хотелось упасть и лежать. Наверное, она бы так и поступила, но сильней слабости была тошнота. Снежку вырвало, она еле успела отвернуться от воды к траве. Выворачивало так, что ей казалось, желудок вот-вот вылетит наружу.
Стоило рвотным позывам чуть-чуть утихнуть, как она заметила, что не одна такая. Вдоль ручья так же мучилось тошнотой ещё несколько человек. И ни одного здорового в поле видимости.
Вывод был только один. Это отравление. Массовое. Только чем они отравились? Когда? Последний приём пищи был за ужином, но с тех пор прошло много времени. По идее признаки отравления должны были появится гораздо раньше. Печёных корней для ночного перекуса в этот раз почти ни у кого не было, у Снежки уж точно. Ночью студенты только пили воду, причём из разной посуды. Почти каждый приносил воду в своём кувшине или кружке. Как она могла быть вся плохой?