И как она раньше не заметила? Снежку осенило. Такое характерное поведение… Она окинула взглядом всю Зоину фигуру — как та стоит, неудобно спрятав руки за спину и покачивается на пятках. Слишком расслабленная, слишком неосторожная.
Вывод был только один.
— Ты только что ела, да?
— А?
— И похоже, много. Ты ела только что водоросли, Зои?
— Ну… да. — Её глаза скосились. — Это тебя тоже волнует? Как и Огонь?
Снежка чуть не застонала. Как не вовремя. Нужно дать ей напиться, может, быстрее в себя придёт. Она развернулась и побежала к ручью. Принесла Зои большую миску воды.
— Пей.
Та с опаской покосилась на Снежку.
— Пей! Просто поверь мне. Тебе нужно выпить воды.
— Зачем?
— Просто, чёрт возьми, выпей!
— Ну ладно, ладно, не кричи.
Зои с выражением глубочайшего смирения приняла из рук Снежки миску и торжественно выпила пару глотков. Вопросительно посмотрела, мол, достаточно? Ты довольна?
— Всю! — Приказала Снежка.
Зои послушалась, видимо, не хотела спорить.
Пару минут Снежка просто смотрела на неё и ждала. Вначале Зои улыбалась и отводила глаза, как маленькая стеснительная девочка, а потом улыбаться перестала. Снежка для верности выждала ещё несколько минут, хотя ей казалось, от нетерпения сердце остановится.
— Ты помнишь, что я только что говорила? — Спросила потом.
— Огонь в опасности.
И ни намёка на смех.
Фу-х! Отошла.
Зои вдруг села на землю в глубоко вздохнула. Проверила свой экран.
— Он ничего не присылал.
— Что делать, Зои, что делать? — Снежка нервно забегала перед ней.
— Не знаю. Что ты предлагаешь?
— Идти за ними. — Без промедления заявила Снежка.
Зои кисло ухмыльнулась.
— Ты серьёзно? Куда идти? От них давно не было известий, мы даже примерно не знаем, где они.
— Навигатор! Ты же привязывалась к экрану Огня!
— И что? Безо всякой причины бегать их искать? Извини, вначале нужно связаться и уточнить, что у них, как дела. Я сейчас напишу. А бежать, потому что тебе примерещилось, ну разве это дело? Ну правда. А если даже мы побежим… предположим, мы их найдём. И что мы сделаем? Чем поможем?
— Но мы же не можем просто ждать? — Снежка была готова взорваться от возмущения.
— Можем. — Зои отвела глаза. — Боюсь, что только ждать мы и можем. Это тяжело, очень. Но ты же понимаешь… должна понимать, что ни на что другое мы на самом деле не способны.
Снежка словно в стену врезалась.
— Зои…
— Это так. — Та пожала плечами. — Неприятно слышать, прекрасно понимаю. Но ты можешь куда-то бежать, как-то суетиться, а можешь сидеть ровно на попе и ждать — результат будет одинаковым. Что, хочешь поспорить?
Снежка молчала. Потом села рядом, сжала кулаки, положила их на коленки и стала биться об них лбом.
— Надо что-то делать. — Повторяла Снежка.
— Я напишу Огню и Шпроту. И остальным, всем. Кроме Саблезуба. Ему пока не буду.
— Ладно.
Что ей оставалось? Встать и идти, неизвестно куда? Зои права, какой в этом смысл?
Или просто нажраться водорослей — и будет побоку?
Такой себе вариант. Особенно после того, как еле выбралась из цепких дядюшкиных лап да из-под влияния ССС. И Снежка сидела, зажмурившись и думала, думала…
— Снежка! — Секунду спустя заорала Зои и сунула ей экран прямо в лицо. — Шпрот написал, что Огонь сорвался… сорвался с обрыва.
Мир тут же помрачнел и схлопнулся, раньше, чем Снежка успела хоть что-то сказать.
Глава 9. Душ
Курсанты побежали к ближайшему трансицепу с таким рвением, что чуть друг друга не посшибали с ног. Даже про пелену напрочь забыли. Оказались возле него все одновременно.
— Да! Да! — Горячо шептал Лука, словно любимой женщине. — Это база. Не знаю, чёрт возьми, как и почему она тут, но это наша база!
Действительно, трансицепы были военными. Вариант с исследователями отпал. Жанна подумала, почему, интересно, ведь тут должна быть если не исследовательские базы, то наверняка пункты, оборудованные сильно проще. Что тут делает военная техника? Да ещё полноценная, судя по бокам ещё нескольких блоков, выглядывающих из зарослей.
Но все эти мысли испарились, как только Лука прикоснулся к датчику у двери трансицепа. Пластинка замигала голубым светом, потом раздался характерный звук — и дверь спокойно открылась.
Это был медицинский центр. Боже, это был настоящий медцентр! С операционной капсулой, сканером и рядами стеллажей, забитых медикаментами.
— О!!! — Лука, казалось, получит экстаз прямо на месте.
— Глазам своим не верю! — Вперёд вылез Суслик, подошёл к капсуле и стал изучать надписи на её прозрачном куполе. — Это же новейшая разработка, на вооружение их ещё не отправляли! Я перед стресс-тестом просматривал данные, эти капсулы ещё не имеют сертификата!
Но присутствующие дружно пропустили это замечание мимо ушей. Они балдели. Надо же — ровные однотонные поверхности. Настоящие стены. Чистота. Пол не пружинит. Над головой крыша. Это просто праздник какой-то!
Ахлейн прошёл в дальний край трансицепа и поднял жёсткую шторку. Там, снаружи, почти вплотную к медицинскому стоял ещё один трансицеп.
— Второй почти впритык стоит!
— Пошли! — Лука побежал вперёд. — С этим всё ясно.
Вторым оказался пищеблок-столовая. И хотя продукты, как и положено правилами, хранились в отдельном месте, тут оставались пищевые концентраты, для хранения которых не были нужны особые условия.
Митяй, который оказался ближе всех к восстановительному пищевому аппарату, который в простонародье прозвали «папаша», сразу его включил. Свет моргнул и выключился.
— Нужно проверить питание. — Митяй поспешил на улицу. — Перенастроить и перезапустить. Ищем командный пункт.
И они его нашли.
Всего переносных помещений было семь. Медцентр, командный пункт, кухня-столовая, склад, трансформатор, и два жилых корпуса, каждый из которых рассчитан на двадцать человек. В каждом по десять крошечных, но отдельных двухместных кают с личными санитарными зонами.
Неподалёку от всего этого богатства по-прежнему располагалась чёрная пелена неизвестного происхождения и назначения, но теперь она мало кого интересовала.
Все пребывали в состоянии эйфории. Им удалось довольно быстро вскрыть командный пункт, хотя тот сопротивлялся и требовал предоставить сетчатку глаза действующего командира.
Генри потратил не более получала, чтобы обойти требование. И хмыкнув, сказал.
— Странно как-то. Похоже, трансицеп просто закрыли, а протокол безопасности почему-то не отключили, хотя он не действует официально. Так, поверху держал замок, а до глубоких слоёв ему не дали доступа. Короче говоря, он требовал того, чего не мог проверить. Ничего не понимаю.
Остальные тоже не понимали, но им было не до этого. Стоило вскрыть командный пункт, как курсанты включили стабильный поток электроэнергии и снова рванули в столовую. Запустили Папашу и по-быстрому сварганили себе бифштексы. Целую гору толстых горячих бифштексов. Набросились на них прямо так, стоя у аппарата и выхватывая готовую еду с подноса подачи.
Ничего вкуснее Жанна не ела лет сто! Она даже пальцы облизывала и все было мало. Кажется, съела штуки три, пока желудок не запросил пощады.
Потом Лука быстро отбил сообщение курсантам с новостью — базу нашли в предполагаемой точке. Ждём. И все отправились в командный пункт, изучать свои новоприобретенные владения уже более подробно.
Устроен командный пункт был знакомо, работал привычным образом, Лука легко смог установить схемы питания и защиты. А в остальном… Курсантов ждал сюрприз.
— Антенна. — Лука рассматривал что-то на экранах. — Генри, подойди.
Подошли, конечно, также все остальные.
— Нет антенны. — Пояснил Лука. — И никаких передатчиков. Их, насколько помню, в военных трансицепах должно быть не менее трёх разновидностей.
Генри лазил по консоли управления, высвечивая и проверяя состав оборудования. Иконки разного цвета то и дело мелькали перед глазами.
— Нет, нет и нет. — Твердил Генри. — И это не то…
Потом его рука опустилась.
— Лука прав. Тут нет связи. В смысле, связи за пределы планеты.
— Как нет? Разве такое может быть? — Спросила Жанна. Радость не прошла, нет, как она могла пройти, когда под боком целая действующая военная база, доверху забитая комплектующими и припасами? Но червячок сомнения закрался.
— Передатчики… все демонтированы.
— Уничтожены?
— Не знаю. Их нет в системе, вот, видишь, вырванные куски полотна? — Генри открыл схему трансицепов. Блоки содержали тьму тьмущую разных значков, обозначающих приборы и соединялись между собой множеством цветных линий. В нескольких местах в схеме были пробелы, словно кусок её вырвали или замазали.
— В общем, их демонтировали.
— И это значит… — Приглашающим к продолжению тоном заговорил Лука.
— Что мы не сможем подать сигнал бедствия. Похоже, не сможем, — поправил Генри. — По крайней мере напрямую. Не хотелось бы обнадёживать напрасно, но всегда остаётся вероятность что-нибудь придумать. Другой вопрос, что произошло. На самом деле такое грубое вмешательство выглядит будто… будто базу бросали в спешке. Хотя нет. Спешка — слабо сказано.
Все дружно и молча огляделись, будто пытались понять, как и почему база опустела. Ну почему, понятно. Люди улетели.
В спешке. Или в панике? В общем, мысли этот момент навевал не очень позитивные.
Мало ли…
— Бывает, базы бросают просто потому что невыгодно их возвращать. — Заметил Суслик.
— Но личные вещи. — Жанна показала на чью-то кружку с недопитым чаем и тарелку с крошками от пирога.
— А это просто лень. — Сказал Хват. — Я бы тоже не стал за собой убирать, на кой, если всё равно домой летим?
— Да, но кто бросает базу в полном комплекте? — Усомнился Лука. — Ты видел арсенал? Не так чтобы сногсшибательно, но увезти по мелочи там намного можно. Даже если руководство приказало всё бросить, во что я никогда не поверю, то простой рядовой состав ни за что не бы оставил дорогостоящие приборы. Хоть что-то бы, да прихватил.