Чем дальше, тем больше существование неизвестного объекта в шаговой доступности напрягало.
Да, пока ничего не случилось, пелена никак не реагировала на появление чужаков. Но что это такое? Что за ней скрывается? Таит ли она в себе опасность?
Никак нельзя было просто взять и оставить её без исследования. Пелену нужно было, что называется, разоблачить. Вывести на чистую воду. Отключить или хотя бы взять под контроль.
Только как? Жанна с Ахлейном, конечно, думали над этим, и мнением остальных интересовались, но пока ничего дельного в голову не приходило.
Как-то вышло, что довольно скоро все курсанты незваными гостями собрались в командном пункте. Лука коротко пересказал новости, которые удалось собрать к тому часу. Главное — на базе отсутствовала связь. Напрочь. Даже местная. Судя по всему, оборудование физически вырвали из мест установки и куда-то дели. Уничтожили или увезли, не столь важно, главное — его нет. Они не могут подать сигнал бедствия. В смысле, сигнал, который бы достиг обитаемой части космоса. Генри убеждён, что после некоторой работы он сможет подать сигнал в пределах одного узла. Этого, конечно, мало, но лучше, чем ничего. Вдруг кто-то окажется в зоне доступа? Есть ещё вероятность попробовать достучаться до других ближайших узлов, возможно, они окажутся обитаемыми. Но пока это только планы. Также на базе отсутствуют катера, способные покидать пределы атмосферного слоя. Такие катера теоретически могли быть на исследуемой планете, но не свезло. Значит, курсанты хочешь не хочешь останутся на поверхности и в небо смогут только смотреть.
Итак, всё немного лучше, чем прежде, но не настолько, чтобы расслабляться.
Во-первых, хотя база и заполнена оборудованием и комплектующими, а также питанием, одеждой и медикаментами, всё это, естественно, рано или поздно закончится. Во-вторых, Гавриш не очнулся и непонятно, что с ним делать дальше. И третье, самое главное — судя по пелене и некоторым другим не очень объяснимым моментам, на этой планете вполне вероятно существует инопланетный разум.
Да уж, это известие не осталось без внимания.
— Человечество не сталкивалось с инопланетным разумом! — Вопили одни.
— Если бы столкнулись, мы бы уже знали! — Кричали другие.
— Вы военные, или фантасты? — Вопрошали третьи.
— Всё просто, как вы не понимаете? — Повысил голос Митяй. К нему прислушались. — Планета полностью подходит для адаптации человеком. Да тут идеальные условия! Но её бросили. Судя по оборудованию базы — бросили резко. И вы видите эту пелену? И сектор без связи… О чём тут ещё можно думать? Человек столкнулся здесь с инопланетным разумом. Иди кто-то предложит другое объяснение?
— Вирус? Ядовитые выбросы? Любая другая угроза здоровью и жизни человека, которую обнаружили при исследовании? Так же бывает — идеальная на первый взгляд местность скрывает какую-то смертельную опасность!
— Самим не смешно? — Митяй даже отвечать не стал. Все, в общем-то понимали, что появлением вируса всё происходящее объяснить невозможно. Для такого поспешного бегства требовалось что-то большее.
— Но если бы человек столкнулся с инопланетянами, мы бы знали! — Продолжали спорить курсанты. — Такое не скроешь!
— Лучше бы приняли за данность и попытались понять, что делать дальше. — Сказал Ахлейн. И конечно, на него тут же набросились с обвинениями, которые дошли до того, что всё происходящее чуть ли не его личная ответственность.
— Всё, хватит, базар заканчиваем. — Луке надоело это слушать. Курсанты притихли, но судя по взглядам обдумывать эту идею они только начали.
— Если это действительно так… Закрытый, брошенный наспех узел, инопланетяне… То мы попали.
— Но ничего же до сих пор не произошло? — Сказала НеРая. — А мы тут уже сколько времени по земному топчемся? Больше двух месяцев! Почти три!
— Не забывай, что мы топтались по джунглям. А теперь вышли к этой штуке. — Генри махнул в сторону пелены. — И отсюда люди уже драпали, очень-очень быстро.
— И всё же эта пелена… безопасна. — Вставил свои пять копеек Ахлейн. — Статична и инертна. Там, за ней, нет ничего агрессивного.
— О, ну только твоих сказок нам и не хватало! — Окрысился Вадим. — Здесь тебе не цветофеечки, а реальная опасность!
— И что в ней опасного? Оно кого-то сожрало? Может, твой мозг?
— Всем молчать! — Повторил Лука. — Говорим, когда я разрешу. Итак. Мы на базе, с которой военные очень быстро драпали. Рядом — неизвестный объект, предположительно инопланетного происхождения. Теоретически он может представлять опасность. Наши действия? Есть предложения?
— Конечно, есть. Перенести базу в глубину джунглей. — Сказал Вадим тоном «ну что тут непонятного»?
— Как перенести? На ручках понесём? — Угрюмо спросил Лука.
— А техника… Разве тут нет техники?
— Стандартные парилки — две грузовые и три двухместные. Одна исследовательская — скоростная. Но даже все вместе взятые они не поднимут трансицеп. Даже если всю начинку вытащить. А мы потом ещё фиг её правильно назад соберём и присоединим. В общем, перенести базу мы не можем.
— Дай тогда нам время подумать. — Тихо попросила Жанна. Лука посмотрел вокруг — все молчали — и кивнул.
— Думайте. А пока думаете, ведём себя тихо, стараемся у пелены не светиться. За пределы базы не уходить. Быть на связи, рации будут работать уже через час-другой. Генри?
— Будет готово даже быстрей. Рации сейчас раздам.
Генри достал из коробки горсть небольших чёрных пластиковых капель, которые крепились за ухом и стал наделять всех с таким торжеством, будто медалями награждал.
— Лука! — Жанна шагнула к нему, спеша, чтобы остальные не разошлись. — Студенты. Нужно сообщить студентам. Нужно привести их сюда.
У командира тут же заморозился взгляд и заходила ходуном челюсть, которой он пытался перетереть свои зубы в порошок. Но возразить было нечего.
— Как только Генри соорудит передатчик, мы сообщим студентам. — Сказал Лука. — И организуем эвакуацию.
Жанна счастливо улыбнулась, повернулась к Ахлейну. Тот кивнул.
Курсанты выходили из командного пункта не такими, как сюда входили. Некоторые переговаривались, некоторые погрузились в раздумья и косились на пелену по-новому, будто она вот-вот засосёт их внутрь.
Но откровенно испуганных не было. Несмотря на то, что базу бросали в спешке, каждый не сомневался — их это не коснётся и всё будет хорошо.
Кира появилась на маленьком транспортёре. Когда раздался знакомый звук подлетающей машины, все сбежались в кучу и встали, смотря в небо. Наверное, так ждут появления божественного лика. Когда тело в струнку, голова гудит, а ты жаждешь чуда…
И вот, наконец, показался силуэт. Обычная транспортная парилка, одно место — водительское, позади небольшая платформа, даже без бортиков.
Еще не совсем рассвело, так что Кира летела с включёнными фонарями. Этот свет они увидели заранее, но не так чтобы слишком. Казалось, он вспыхнул ниоткуда всего метрах в пятидесяти от стоянки. И стал быстро приближаться. Когда фары выхватили людей, ожидающих её прибытия, Кира тут же перевела свет в щадящий режим.
Транспортёр завис прямо над головами студентов.
— Сюда! — Шпрот первый сориентировался и побежал в сторону, показывая место, где достаточно пространства для посадки.
Транспортёр долетел туда и неуклюже приземлился. Кира выключила зажигание и спрыгнула на землю.
— Привет! — Зои подошла к ней и неожиданно обняла. Кира застыла на секунду и обняла Зои в ответ.
— Как ты не побоялась лететь ночью? — Воскликнула Снежка.
Кира молча пожала плечами. Снежка хотела добавить, и хорошо, что не побоялась, но не стала. Вид у той был какой-то смурной и не располагал ко светским беседам. Да и Снежке, честно говоря, было не до них.
— Я успела зарядить только этот. — Спустя несколько секунд Кира отошла от них к транспортёру и повернулась спиной. — Он, конечно, не предназначен для дальних перелётов, но ничего не поделаешь, большие ещё сутки будут заряжаться. Там, на базе, всё законсервировано, я даже до конца не разобралась, что и как работает. Вначале думала по-быстрому зарядить что-нибудь и за вами приехать, но не успела. Надо было мне сразу сообщить! Я не подумала. Зря я ждала, надо было сразу написать! А если бы я не успела?
Одновременно с этим она расчехляла две какие-то круглые штуки, которые лежали на платформе.
— Где Никита?
Вкрадчивый голос Саблезуба словно проехался по нервам и ударил Киру в спину. Она вздрогнула и застыла.
Ненадолго. Через пару секунд уже снова расстёгивала ремни. Откинула брезент. Под ним, как оказалось, лежало два разноманитных ИИ-помощника.
— Никита пропал. — Просто ответила Кира. — Давно. Ушёл и не вернулся. И сейчас я не буду говорить на эту тему. Где Огонь?
Снежка, которая сгорала от нетерпения и думала только как бы её поторопить, сразу бросилась в сторону, где лежал Огонь. Никита пропал. Это… это потом. Это ведь давно уже случилось, правда? Наверное, плохо так думать, но Никита подождёт. А Огонь — нет.
Кира активировала помощников.
— Перец, Крест, за мной.
Оба поднялись в воздух и последовали за ней. Студенты дружно потопали следом. Они такими восторженными глазами смотрели на это всё — на транспортёр, на ИИ-помощников, будто видели впервые.
Огонь был без сознания.
— Перец, пусть Крест проверит состояние его здоровья и окажет возможную помощь.
— Слушаюсь.
— Нужно подождать. — Кира посмотрела на Огня с жалостью. Но ничего не сказала.
А Снежка смотрела, как медицинский прибор сканирует тело Огня. Ей казалось, эти белесые лучи имеют живительную силу и уже его лечат. По крайней мере ей очень, очень этого хотелось.
— На базе есть медкапсула, конечно. — Кира говорила и вела себя как деревянная. — Лететь далеко. Взять смогу только двоих. Огня и кого-нибудь, чтобы следил за ним в дороге. Этот транспортер сбоит, на неровной дороге дёргается, пару раз я его еле удержала.