— Хорошо, поняла.
Огонь отключился, а Снежка вдруг нервно облизала губы. Это — мы, которое Огонь сказал… Конечно, ничего личного он в виду не имел и не мог иметь, но он сказал — мы, про себя и Киру. И это было неприятно.
Когда они вернулись, Снежка вышла навстречу.
Одни транспортёр тащил за собой второй, который болтался, словно воздушный шарик на привязи. Огонь и Кира сидели за управлением первого. Огонь долетел до площадки и аккуратно развернулся. Кира спрыгнула на землю и помахала Снежке рукой. Огонь припарковал второй транспортёр и они вместе пошли ко входу на базу, где ждала Снежка.
Она смотрела, как эти двое приближаются. Красивые, весёлые, объединённые общим приключением. Даже одежда одинаковая. Правда, на ней самой такой же комбинезон, они стандартные для базы. Тёмно-бежевая ткань, несколько карманов, резинки на рукавах и штанинах, и тонкий пояс. И капюшон на случай дождя или ветра.
Но когда двое идут рядом, в одинаковом настроении, такие похожие друг на друга своей жизненной силой, переглядываются с улыбкой… Снежка вздохнула.
Правда, когда они подошли ближе, Огонь к ней почти бросился. Это подсластило пилюлю.
— Ты как?
— Я? — Удивилась Снежка. — Я в порядке. Что со мной могло тут случится?
— Пойду поем, голодная просто ужас как. — Сказала Кира, отвела глаза и быстро прошла на базу.
Огонь пристально смотрел на Снежку, от улыбки и следа не осталось.
— Если хочешь, я уйду. — Сказал он. — И постараюсь не попадаться тебе на глаза.
— Нет. — Снежка качнула головой и потупилась. — Не хочу.
— Тогда давай вместе поужинаем?
— Это как?
— Приглашаю тебя поужинать. Вдвоём. Будто мы только встретились. Наши корабли рухнули на это планету и мы впервые увидели друг друга. Познакомимся.
Снежка кое-что вспомнила и помрачнела.
— Я так не могу.
— Извини. — Огонь тут же расстроился. — Ты не хочешь. Я понимаю.
— Нет. — Тут же запротестовала Снежка. — Дело не в этом.
— Ты не должна передо мной отчитываться.
— Я просто… — Снежка шумно вдохнула пару раз, а потом закрыла глаза, отступила и попросту сбежала. Не смогла ничего сказать.
Она вернулась на базу и отправилась спать. Она ведь давно не отдыхала, а теперь, когда всё в порядке и все вернулись в целости и сохранности, усталость навалилась как душное одеяло.
Снежка не знала, как долго спала. Но проснулась оттого, что к ней зашла Кира. Потопталась на пороге и громко сказала:
— Снежка. Ты спишь? Я улетаю.
— Уже? — Спросонья спросила Снежка, с трудом подняв голову от подушки.
— Уже? — Кира странно фыркнула. — Ты знаешь, что спишь уже тридцать часов?
— Сколько?!
— Наверное, сильно тебя шибануло. Так бывает.
Снежка поднялась, неловко осмотрелась, будто часы, которые она провела во сне, бегают где-то вокруг.
— Наверное, ты бы ещё спала. — Сказала Кира. — Но я не могу больше ждать. Лечу к катеру. Мне всё время кажется, я куда-то опаздываю. Кажется, что-то плохое произойдёт если не успею. В общем, это просто мои тараканы. У тебя есть какие-нибудь поручения?
— Нет. Нет, всё в порядке.
— Тогда я пошла.
— Я тебя провожу.
Снежка встала, прищурилась от света, который включился над входом, когда зашла Кира. Надо же, даже дверь не закрыла, заснула. Хотя… от кого тут запираться?
Они вышли наружу. Опять тихо. От тишины уже ломило уши, хотелось, чтобы скорее появились студенты и перевернули базу с ног на голову.
Огонь грузил на платформу транспортёра какие-то коробки. Снежка даже не стала спрашивать, что в них, просто пожелала Кире ровного пути. Та серьёзно кивнула и полезла на водительское сидение.
— Почему она полетела, а не ты? — Спросила Снежка, когда Кира оказалась достаточно далеко. На этот раз она действовала аккуратно, любо-дорого посмотреть.
— Она почему-то настаивала, что полетит сама. — Огонь этому желанию тоже удивился. — Мне показалось, для неё это важно. А второй транспортёр пока не зарядился, как зарядится, я полечу следом. Но это нескоро, мы всю энергию выгребли. Разве что к ночи.
— К ночи? Ты собрался лететь ночью?
— Свет включу. Мне темнота не помешает.
— Но мы до сих пор не знаем, что тут происходят ночью!
— Да вроде ничего тут не происходит. Мы с парнями сколько ночей в лесу провели, и живы-здоровы. Кира вон тоже ночевала. И за мной она же ночью прилетела, не побоялась.
Снежка молча кусала губы, переваривая острый приступ ревности. Ещё недавно Огонь и вспомнить не мог, кто это такая, а теперь Кира да Кира. Так о ней отзывается… сердце заболело.
Нет, это бред. Кира ей не соперница! Но как же жутко о таком думать…
— Но если понадобится, отложу вылет. Чтобы ты не волновалась. Ничего страшного.
Снежка не ответила. Она дёрнула головой и ушла на базу. Умылась холодной водой, выпила кофе и съела йогурт. Потом снова попыталась включить музыку в комнате отдыха. Слушала и в колонках, и в наушниках… и снова не смогла погрузиться в чудесный мир. Ей казалось, перед носом машут чем-то восхитительным, а в руки не дают.
— Снежка!
У входа стоял Огонь. Причёсанный и упакованный в свежий комбинезон, глухо застёгнутый на все пуговицы.
— Транспортёр заряжен? Ты летишь? — Спросила Снежка. Сняла наушники и с досадой отложила в сторону. Музыки не было… Она исчезла из её жизни, как всё хорошее.
— Нет, там ещё долго. Я по другому делу. Пошли со мной.
— Зачем?
— Пошли. Я хочу тебе кое-что показать.
— Зачем?
— Пожалуйста.
Он улыбнулся своей особенной улыбкой, такой мягкой и загадочной.
Снежка, завороженная излучаемым им волшебством, встала и пошла. Да и причины отказываться как-то не нашлось. Он вёл её к выходу и молчал. Привычным жестом подал руку, когда Снежка переступала через порог проёма в огромной двери внутренней защиты. Она подумала, что отвыкла от таких заботливых жестов. На публику или нет, но Огонь всегда умел ухаживать. Открывал двери, брал сумку и вставал так, чтобы закрывать собой неприятных Снежке людей. А однажды нёс её через болото, увязая по колено в вонючей жиже, потому что мост сломался. Это было на экскурсии на каких-то грязевых источниках. Остальная группа туристов осталась позади и два часа ждала пока за ними прилетят и вывезут в удобное место. А Огонь доставил её в номер к обеду. Правда, слегка грязную, да и пахла Снежка не очень, но как они смеялись!
Они были счастливы…
А теперь они молча, будто не о чем и словом перекинуться, поднимались к выходу. Печально.
Дверной проём впереди буквально светился. Светится? Снежка нахмурилась, ожидая подвоха. Обычно это был просто серый проём, даже когда тучи не закрывали солнце. Что там теперь?
— Не бойся, — словно уловив её нервозность, Огонь улыбнулся. — Там нет ничего страшного.
Он вышел первый и сказал.
— Давай. Иди.
Ну ладно, Снежка встряхнулась и нагнув голову почти выскочила наружу. Тут же обхватила себя руками — было холодно.
— Иней. — С улыбкой сказал Огонь. Повернулся к ней с сияющим от восторга лицом. — Это иней.
И правда. Всё вокруг было усыпано мельчайшими переливающимися на свету кристаллами. Они были крошечными, но полностью сформированными и разными, как снежинки. Они светились. Они блистали. Они были великолепны.
— Увидел и сразу подумал о тебе. — Просто сказал Огонь. — Самое красивое, что я видел здесь.
Снежке показалось, её сердце тает. Огонь не красовался и не пытался произвести впечатление. Здесь ведь никого кроме них не было. Он действительно так думал.
Она сглотнула горькую слюну.
От чужеродной красоты щемило сердце. Было очень тихо, ни единого звука. Мир будто замер или заснул.
— Но… когда он успел?
— Не знаю. Два часа назад ни следа… а тут столько инея. Какая-то местная особенность.
— Это зима? — Тихо спросила Снежка.
— Может да, а может нет. — Легкомысленно ответил он. Повернулся, пододвинулся очень близко.
Снежка не стала отворачиваться. А он ничего больше не сказал и не сделал. И стоял бы так, с восторгом глазея на неё, судя по всему, до тех пор, пока снегом обоих бы не завалило.
И она вдруг решилась.
— Ты поможешь мне?
— В чем?
— Я хочу кое-что сделать, но мне страшно… страшно одной. Побудешь со мной?
— Что за вопрос. Конечно, да.
— Тогда пошли.
Снежка бегом, чтобы не передумать, понеслась в командный пункт, схватила Голос базы и отправилась прямиком в медблок. Активировала Голос. Со страхом посмотрела на Огня, который уже был рядом. Он кивнул, хотя понятия не имел, что Снежка задумала.
Она забралась на кушетку под купол капсулы. И сказала базе.
— Введи мне активатор памяти. Я хочу кое-что вспомнить.
Было страшно. Снежка почувствовала, как её руку крепко сжал Огонь. Одновременно он пододвинул стул и сел рядом.
Снежка быстро зажмурилась и тяжело задышала. Поступала паника, которая не давала ей вспомнить раньше. Ей захотелось вскочить и убежать, пока не поздно. Пока не пришлось снова через всё это пройти.
Через что всё? — тут же спросила она себя. Не узнаешь точно, никогда больше не услышишь музыки. И многое… многое другое тоже не вернёшь. Не узнаешь — будешь не жить, а существовать. Значит, дядя победил. Сумел тебя сломать.
Нет, она не сдастся. Она сможет!
Она удержалась от практически непреодолимого желания вскочить и убежать. Наверное, потому что Огонь был рядом.
Инъекцию Снежка практически не почувствовала.
— Мне всё равно, — вдруг сказал Огонь. — Всё равно, что там случилось. Не в смысле, что наплевать, а в смысле, это не изменит моего к тебе отношения. Я тебя люблю. С того самого момента, когда впервые увидел. И чем больше узнаю, тем больше люблю. Жаль, что мне не хватило ума увидеть тебя раньше, что я смог разглядеть какое ты чудо только сейчас. Но всё же смог. Так что ничего не бойся. Неважно, что подумают остальные. Я всегда на твоей стороне.
Снежка почувствовала, как подступают слёзы, даже носом хлопнула. А потом по венам пробежал холод. Активатор памяти из тех веществ, которые не рекомендуют использовать чаще одного раза в полгода, уж слишком сильное воздействие на нейроны он оказывает. Кроме того, он имеет не очень приятную побочку в виде физического дискомфорта. Снежке стало даже больно, а в голове словно муравьи зашевелились. Или пузырьки воздуха.