— Только нет связи.
— Связи нет. — Кивнул он. — Но база есть. А это уже очень, очень немало. Чаю?
— Да, пожалуйста.
Огонь отошёл к Папаше и вернулся с жасминовым чаем, её любимым. Аккуратно поставил на стол.
Интересно, почему Огонь такой весь обходительный? Здесь ведь никого нет. Не перед кем играть в идеальную пару.
Выходит, он не всегда играл на публику? Бывало, он ухаживал потому что хотел сделать приятное именно ей?
Чай приятно пах, но пить его уже не хотелось. Места не было.
Шарлотку Снежка доедала с трудом.
— Когда Кира вернётся?
— Скоро уже. Я решил не лететь, дождёмся первой партии и там уже решим, как лучше сделать, чтобы остальных перевести.
— Тогда я пойду отдохну.
— Хорошо. Я позвоню, когда будут новости.
Снежка оставила посуду на столе и ушла в комнату. Она чувствовала его взгляд, когда выходила из столовой. Но не оглянулась.
Стоило заснуть, как раздался сигнал. Снежка проснулась, пару минут думала — идти или ну их, лучше поспать. Всё же в конце концов встала. К тому времени звонки прекратились.
Она дошла до командного пункта, где в одном из кресел сидел Огонь. Он кивнул и тут же включился Голос базы.
— Приближается грузовой транспортёр. На платформе расположились люди, что является грубейшим нарушением техники безопасности! Инцидент зафиксирован, данные будут сохранены и предоставлены по первому требованию проверяющих.
Голос отключился.
— Звучало, будто она действительно рассердилась. — Рассмеялся Огонь. — Пойдем встречать?
— Да!
Огонь протянул руку и Снежка взялась за неё, подалась вперёд и улыбнулась. Ей было хорошо.
Снаружи светило солнце. Правда, от кристаллов не осталось и следа. И всё равно было красиво. Бледный, но приятный свет раскрасил окружающий скучный пейзаж нежным румянцем. Для данной местности это было редкое явление.
— Минут десять ещё ждать. — Рассеянно сказал Огонь, смотря вдаль.
Её руку он так и не отпустил. Снежка вдруг поняла, что в воздухе что-то звучит. Цикад здесь не было, видимо, потому что не было растительности. Но всё равно что-то неуловимо пело. Возможно, это была ода самому существованию вселенной? Безупречные, божественные звуки.
Возможно, это пела её душа?
— Даже не верится, что пока так тихо, — сказал Огонь. — Через полчаса здесь спрятаться некуда будет от гомона. И знаешь, я очень этому рад.
— Да, я тоже.
Так они и простояли всё время. Снежка наслаждалась музыкой, которой, вполне возможно не существовало. А Огонь боялся спугнуть её радость, а ещё больше того, что она вдруг опомниться и выдернет свою руку из его ладони.
Платформа перевалила через холм и сразу привлекла к себе внимание. Тяжёлая, неуклюжая, она тряслась словно измученный работой старик и тарахтела.
— Хоть бы долетела. — Со смехом сказал Огонь.
— Долетит. Там вроде нечему ломаться.
— Смотри, много народу туда влезло. — С удивлением заметил Огонь, когда платформа приблизилась достаточно, чтобы понять, как сильно она нагружена. Кира вела её с таким сосредоточенным и угрюмым видом, будто ей хотелось сделать резкий вираж и сбросить всех к чёртовой матери. И стало понятно почему — прямо за ней стоял и держался за спинку водительского сиденья Саблезуб. Он орлиным взглядом окидывал территорию базы, хотя она вся располагалась под землёй. Снежке и Огню достался один смазанный взгляд, а после Саблезуб снова смотрел только на посадочную площадку да на вход.
— Вот уж кого могли бы и потерять по дороге, — вздохнул Огонь. Снежка услышала в этом коротком вздохе многое. Что ничего не закончилось, что Огонь снова должен следить и не позволять Саблезубу распоясаться. Тут, на базе, у него совсем другие возможности… Тут главный тот, кто захватит управление.
Кстати, как устроено командование базой? Снежка испытала досаду на себя. Вот чем стоило заняться до прилёта студентов, а не заслушиваться музыкой да бесконечно спать. Могла бы и подождать!
— Кто главный на базе? — Коротко спросила Снежка, наблюдая, как садится транспортёр.
— Сейчас? Не знаю. — Огонь сжал зубы, когда понял, к чему вопрос. — Не знаю…
— Бери на себя Саблезуба, мы с Кирой и Зоей попытаемся пролезть в управление и закрыть права для остальных.
— Понял.
Огонь напоследок сжал ей руку, а потом посмотрел на Снежку. Молча. Но в его взгляде она прочитала многое. Признание. Он не сказал вслух, но слова, сказанные его голосом, сами собой прозвучали в её голове. Я тебя люблю. Я буду рядом, можешь на меня положиться. И я верю, мы познакомимся заново, увидим друг друга по-настоящему и полюбим друг друга ещё больше. Если больше вообще возможно.
Потом Огонь тепло улыбнулся и пошел встречать прибывших студентов.
Оказалось, Зои среди них нет. Этого Снежка, честно говоря, не ожидала. Она глупо смотрела на девчонок, потом догадалась пересчитать… Все. Они были тут все, кроме Зои и Пустоты.
Девчонки визжали от радости. Огонь еле уговорил первых спрыгнувших с транспортёра подождать, пока сойдут остальные, чтобы повести на базу всех сразу. А то разбегутся и собирай потом по закоулкам.
Из парней приехал только Саблезуб с Бакланом. Ну, никто не удивлён, они поди всех ещё и в стороны расталкивали, чтобы успеть на платформу залезть.
Снежка перекинулась парой слов с Ксенией и Назирой, а сама искала глазами Киру. Та покидать водительское место не спешила.
И вот Огонь увёл студентов вниз, на площадке остались только Снежка и Кира. Вторая отключила управление и вздохнула.
— Странно как… Почему ты не привезла Пустоту? — Спросила Снежка.
— Она не захотела лететь.
Кира спрыгнула на землю и полезла на платформу — там почти под сиденьем лежали выключенные ИИ-помощники. Стала их отстёгивать, яростно дёргая ремни.
— Не захотела? — Повторил Снежка. Сама понимала, что вопрос звучит как-то по-идиотски, Кира довольно чётко произнесла слова, но всё равно не верилось.
— Она сказала, что полетит в последней группе. — Пояснила Кира. — Зои осталась с ней.
— Надо же, как странно.
— Да, я тоже так думаю. — Кира быстро глянула через плечо. — Она вообще странно себя ведёт. Я думала, она первая на базу бросится. Ну, в её-то положении.
— Ты знаешь?
Кира снова покосилась и промолчала. И вот ИИ-аппараты отсоединены, Кира сразу их включила.
— Ладно, о Пустоте потом. — Снежка встряхнулась и сказала. — Нам нужно решить вопрос с Саблезубом.
Тут Кира выпрямилась.
— Как?
— Я о базе. Нельзя, чтобы он получил доступ к базе. В смысле, какие-то особые права.
— Это точно. — Отрывисто бросила Кира и сжала зубы.
— Ты не знаешь, как тут всё устроено? В теории каждый может приказывать что угодно? Всё, что мы с Огнём приказывали, база выполняет. С другой стороны, мы не приказывали, к примеру, блокировать двери комнат или склада от других людей. Нам нужно быстро понять, нельзя ли приписать права командования только кому-то одному, а всех остальных в правах понизить. В общем, главное, чтобы Саблезуб ни в коем случае не смог переключить на себя главные права.
— Ясно. — Кира задумалась и помрачнела ещё больше. Так, что стала почти серой. — Я ни разу об этом не думала.
— Давай ИИ-помощников расспросим? Или инструкцию поищем?
— У меня есть инструкция, могу дать. А их вначале нужно немного зарядить. Пошли на базу.
Снежка кивнула и они тотчас отправились вниз.
— Перец, закрывать лётную площадку. — Приказала Кира.
— Слушаюсь.
Площадка опустилась под землю и накрылась выдвижными дисками, имитирующими поверхность. Камни на ней выглядели как настоящие.
На базе тем временем царил хаос. Дверь в столовую была нараспашку и девчонки кучковались вокруг Папаши и пищали от восторга. Те, кто успели ухватить какую-нибудь еду, сидели за столиком со счастливыми до идиотизма лицами.
Кира со Снежкой прошли в командную рубку.
— Закрыть дверь. — Приказала Кира. Подумала и добавила. — И запереть.
— Слушаюсь.
Дверь мигнула красными вспышками блокировки.
Потом Кира развернула перед Снежкой экран с инструкцией. Когда та увидела количество страниц, глаза полезли на лоб. Она даже сказать ничего не смогла.
— Вот-вот, — прокомментировала Кира. — И я о том же.
— Да я тут неделю буду её читать!
— Расспросим Перца. Правда, он иногда жутко тупит! — Кира упала в соседнее кресло и крикнула. — Перец! Иди сюда.
— Слушаюсь.
ИИ-помощник перелетел через комнату и завис перед Кирой.
— Скажи мне, кто главный на базе?
Щелчки.
— Ты.
— Я имею в виду теорию. На этой базе есть один главный, верно?
Щелчки.
— Ответ отсутствует.
— Хорошо. Сколько видов доступа существует на базе?
— Три вида. Полный, частичный и выборочный.
— Вот, уже хорошо. Все попадающие на базу автоматически какой вид доступа получают?
— Изначально частичный.
— Как получить полный?
Щелчки.
— Он сломался что ли? — Спросила Снежка.
— Нет, он тупит! — Зло сказала Кира. — Перец!
— Информация отсутствует.
Кира грязно выругалась. Снежка вытаращилась на неё, будто впервые видела. Та вскочила и принялась пинать ближайший ни в чём не повинный шкаф. Ругаться и кричать.
Всё это продолжалось несколько минут. Только потом Кира утихомирилась и, тяжело дыша, прижалась лбом к дверце шкафа. Снежка не рискнула ничего сказать. В череде всего происходящего она не вспоминала про Никиту… про то, что тот пропал. И Огонь прав. Если судить здраво, то процентов девяносто девять, что он уже погиб. Но как об этом сказать тому, кто не хочет слушать? И надо ли?..
А теперь Снежка просто представила, что с ней случилось бы, пропади Огонь. Ей стало так жаль Киру, что она невольно заплакала. Вот просто взяла и разрыдалась, неожиданно для себя самой.
— Не нужно. — Резко и сухо сказала Кира. — Я его найду.
— Да, конечно.
— Не нужно рыдать!
— Извини.
Снежка вытерла тыльной частью ладони лицо.