Чем еще можно объяснить вот эту вот столь непривычную зубодробительную сраную сука нормальность, что окружила меня, как только я покинул утреннюю почти трущобную улицу и оказался в чистеньком вестибюле отеля. Это точно наркота. Наверное, я все еще валяюсь в том переулке за мусорными баками, а мой мозг видит стойкую химическую иллюзию. Огибая перила, я врезал по ним костяшками правого кулака. Боль чуток отрезвила и заставила меня прекратить думать о том, чтобы схватить за горло провожатого и понаблюдать за его поведением — ведь галлюцинации не умирают даже если им передавить глотку, верно? Он так и продолжит улыбаться как долбанный домашний андроид-прислужник…
— Номер-комфорт. Все необходимое для господина найдется на верхней полке шкафа слева от входа — улыбающийся провожатый чуть склонился в намеке на поклон, умело протягивая ко мне пустую ладонь.
Я не сломал ему лапу. Я вложил в нее пару монет и хрипло поинтересовался:
— Бар?
— Вниз на этаж и прямо до двойных дверей. Разрубленное неоновое сердце под потолком — с широкой улыбкой ответил гоблин, пряча монеты и пятясь — Хорошего отдыха, сэр.
«Сэр» эхом отдался в моей голове, снова вернув мысли о галлюцинации. Провернув ключ с замочной скважине — с удивительным солидным скрежетом — я ввалился в номер и первым делом открыл дверцу шкафа слева. На верхней полке обнаружилось ожидаемое — пара стаканов и пузатая бутылка с мутной жидкостью. Этикетка была откровенной: Местный самогон тройной очистки.
Плеснув себе в стакан, я прихватил бутылку и вошел в комнату, где нашлась достаточно широкая кровать, стол, стул и даже потемневшая от времени картина с полуобнаженными девками. У единственного окна, что выходило на соседнюю улочку, стояло продавленное бордовое кресло. В него я и плюхнулся, закинув ноги на низкий подоконник и сразу же сделав первый глоток, поверх стакана глядя на то, как на улочке одинокая стойкая девка пытается отмахаться от троих шатающихся гоблинов. К моменту, когда я прикончил порцию самогона, девка успешно отмахалась и теперь долбила короткой арматурой черепа упавших, явно пытаясь проделать им мозговые форточки. Эта обыденная скучная и привычная для любого гоблина картина окончательно убедила меня, что все вокруг меня реально, а сам отель с его лощенными служащими всего лишь потускневшая как та картина на стене большая декорация. Налив себе еще порцию, я осушил ее и откинул голову на спинку кресла, не пытаясь бороться с накатившей дремотой. Отрубиться я себе не позволю, а вот восстановительная дрема вполглаза… этому самое время. Подпрыгнув, девка опустилась обеими ногами на шею самого крупного из нападавших, что еще елозил. Тот выгнулся раздавленной змей и снова распластался, на этот раз затихнув окончательно. Перед его глазами расплывалась тьма… как и перед моими…
Что там может так долго проверять в моей биографии пусть полудохлая, но все же весьма мощная система, что продолжает кое-как управлять целым миром-убежищем?
Да ничего.
Эта пауза взята на обдумывание полученной с моего нейрочипа инфы. А затем еще чуток времени ей понадобится на прогнозирование и размышления…
Я подожду…
Для того чтобы спятить Армано Мапперо выбрал очень неподходящий момент.
Шагая по заваленному трупами широкому гостиничному коридору, переступая лужи крови и вышибленных из черепов стальными кулаками мозгов, минуя замерших в боевой готовности бойцов в окровавленных экзах, я не торопился, пытаясь придумать способ привести в чувство старого добродушного колобка Армано.
Мы с ним были полными противоположностями практически во всем.
Хотя кое-что нас все же объединяло — принадлежность к Атоллу, любовь к хорошим сигарам и алкоголю, а также вера в то, что девяносто пять процентов населения умирающей планеты являются бездумными потребителями и вредителями, что срали себе же на головы, сами того не замечая.
Более того — в свое время именно Армано открыл мне глаза на многое, когда несколько лет назад я стал темной тяжелой частью корпорации Атолл Жизни.
И вот он спятил…
Шагая, я глядел на проецируемые в сетчатку сведения о недавних событиях.
Армано конченный трудоголик. Его уже ничто не спасет, и только современная медицина раз за разом вытаскивала его с того света, восстанавливая истощенные органы или заменяя их. На моей памяти его три раза вводили в искусственную кому, чтобы заставить его вечно деятельный мозг хотя бы на время прекратить перерабатывать всю входящую в него информацию. Мыслитель, мечтатель, оптимист и одновременно фаталист. Мне нравился Армано — он был честным и не строил никаких иллюзий касательно ближайшего будущего, признавая, что решать за всех должны очень и очень немногие.
Судьбу миллиардов решат единицы. Иначе никак…
Этим путем мы и шли, открывая первые глобальные убежища, что прямо сейчас жадно заглатывали миллионы и миллионы жителей больной планеты.
Как раз этот момент, когда все встало на рельсы и уверенно шло по накатанной, Армано выбрал чтобы сделать себе небольшой трехдневный отпуск. Заранее оповестив о своем решении, он прихватил всю личную охрану, а с ними еще пару десятков гостей из числа близкой родни, после чего отправился в плавучий отель, что был знаменит в прошлом и несмотря на все невзгоды сохранил свою роскошь. Отель двигался вдоль побережья к одному из южных глобальных убежищ, но через два дня почему-то вдруг остановился на мелководье над утонувшим пригородом гигантского мегаполиса и перестал выходить на связь.
Атолл реагирует быстро. Был незамедлительно послан боевой отряд, что прибыл воздушным путем, без проблем приземлился на одной из площадок и двинулся внутрь. Там и началась внезапная мясорубка — шквальный огонь, частые взрывы и все прочее из разряда «отчаянное яростное сопротивление обреченных». Я был вызван спустя полчаса после начала штурма, когда быстро разобравшиеся с охраной Армано бойцы добрались до главного конференц-зала, где и остановились, не зная, что им делать дальше. Мне передали видео и я… я был озадачен.
Миновав коридор и кучу оттащенных в сторону измочаленных пулями трупов, я оказался в рассчитанном на пару тысяч гостей конференц-зале, что находился ниже ватерлинии и впритык к левому прозрачному борту. Включенное внешнее освещение превращало воду за левым бортом в яркий и одновременно мрачный аквариум заполненный множеством домов, утонувших машин, фонарей, рекламных щитов и всего прочего, что оказалось на глубине в пару десятков метров, когда уровень океанов начал стремительно повышаться. В темной мутноватой воде крутился мусор и редкая дохлая рыба. Ничего живого… и лишь холодный искусственный свет, что высвечивает мертвый затонувший город.
Сам Армано сидел по центру абсолютно пустого зала на обычном деревянном стуле. Перед тем как усесться, он полностью разделся, аккуратно сложив одежду стопкой. Левый кулак сжат, а в правом зажат пистолет, чьим столом он задумчиво почесывал себе лоб, за которым скрывался безумно ценный для Атолла тот самый деятельный и никогда не спящий мозг гения. Перед голым мыслителем, что плющил яйца о кожаную обивку старого стула, стояли на цыпочках подвешенные за руки к спускающимся с потолка тросам сотрудники отеля — я понял это по их пышным униформам или же деловым костюмам со старомодными бейджиками на лацканах. Всего пятнадцать здешних менеджеров высшего звена. В то время как весь остальной персонал, как я уже знал, был заперт в соседнем зале меньших размеров.
— Как ты, убийца? — улыбнулся мне Армано и ткнул пистолетом в прозрачный борт — Дохлая чайка… видишь?
— Ага — ответил я, останавливаясь в пяти шагах от того, кого вполне мог бы назвать своим другом — Какого хрена ты творишь? Что за сраная клоунада?
— Ответственность…
— Что?
— Мы взяли на себя такую ответственность… взвалили на свои плечи… погрузили на свои далеко не безгрешные души…
Его пистолет описал широкую дугу и привязанные к тросам менеджеры с мычанием зашатались от испуга как камыш на ветру. Говорить они не могли — кляпы мешали.
— Ты о чем? — спросил я, глядя на его левый кулак, где было зажато простенькое устройство. Сканер показал, что это дистанционный детонатор. Сама бомба — совсем небольшая — находилась внутри тела Армано и, судя по всему, не представляла для других никакой угрозы. Что-то вроде трех-четырех достаточно больших шариков такого размера, что едва-едва можно их проглотить. Все они сейчас покоились в его желудке. Стоит ему разжать пальцы — и он лопнет как надутый мясной шарик. В тех из пленников, что висели перед ним, тоже было по одному-два скатанных из взрывчатки шариков…
— Мы взяли на себя слишком много — тоскливо вздохнул Армано и опять почесал лоб стволом — Ты сам подумай… мы взяли на себя роль бога! Мы выстроили огромные тюрьмы… но кто будет ими управлять?
— Менеджеры — развел я руками и кивнул на привязанных сотрудников плавучего отеля — Специалисты вроде этих.
— Специалисты? — повторил голый мыслитель и с грустью покачал лысеющий огромной головой, что никак не вязалась с чересчур тонкое несмотря на ожирение шеей — Вот я решил отдохнуть в роскошном отеле… мечтал о таком с детства! А ты?
— Не-а…
— А я вот мечтал. Столько лет я уже богат, но все никак не мог собраться. И перед самым концом, перед самым занавесом решил исполнить детскую мечту. Здесь обещали идеальность! Идеальность во всем! Сервис, развлечения, комфорт, качество еды и напитков… и знаешь что?
— Удиви меня.
— Везде есть изъян! Еда могла быть лучше, развлечения подтухли, живая музыка полудохлая, улыбки гарсонов фальшивы… и кто виноват?
— Они? — я поднял взгляд на дрожащих пленников.
— Именно! Ведь плавучий отель — мир в себе! Крохотный замкнутый мирок что управляет сам собой! Это как наши убежища в миниатюре! Они должны были превратить наш отдых в нечто фееричное… но им было лень… понимаешь? Они добились своих должностей, обеспечили себе сучьи золотые парашюты, заполучили в загнивающие портфели надежные ценные бумаги… и им стало на все посрать.