ианты, но тут появилась новая сила… Крохотная группа чужаков, что прикатила на пропыленной боевой технике и за несколько дней встряхнула весь Мутатерр, заставив заговорить о себе… заставив с собой считаться… Но эта сила была новой и неизвестной величиной — а стало быть опасной. Они уже как-то раз попали на удочку к людоедам, что заманили их за пределы Форта к якобы найденному им вмурованному в стену подвала терминалу… Если бы не нападение тварей — быть бы им трупами. А так повезло… выжили…
Так что они продолжали присматриваться и приглядывать к новичкам. Но их опередили.
Хорхе.
Улыбающийся, пыхающий сигарой и пахнущий мясным рагу, он сам пришел к ним. Притащил не бутылку самогона, а термос с крепким кофе и пакет не просроченных галет. Оказалось, что он уже слышал о них. Что он уже впечатлен их достижениями. Что он сочувствует их перенесенному стрессу после гонок на выживание по страшному подвальному лабиринту, где за ними гнались воющие людоеды и кропосы.
Откуда он все это знал?
Изгои всегда гордились тем, что они знали о других больше, чем те о них. Они всячески пестовали и холили свою неприметность. Просто чуток подкованные в электронике недомуты… что здесь такого?
В тот день Хорхе пригласил их к себе в барак. Не просто так — просил посмотреть кое-какую вроде рабочую, но при этом не желающую нормально функционировать электронику. Взамен обещал честно заплатить. И не едой или шмотками, а звонкими песо — причем задаток был готов выплатить прямо сейчас. Но дело срочное — электроника нужна уже сейчас, а их командир Оди не из терпеливых…
Изгои переглянулись, чуть помедлили и… согласились.
Еще через четыре дня они перебрались в наш барак и заняли двухэтажную кровать в технарском углу. А еще через день в вечерней долгой беседе за заваленным ломаной электроникой, оружейными частями, патронами и мотками проводов столом, рассказали господину Хорхе о своих главных задумках, о своих бережно пестуемых проектах. И… обомлели от шока, когда он тут же согласился с их планами и предложил приступить немедленно, для начала пообещав все необходимые финансовые и технические ресурсы…
Так все и продолжилось. Ну были еще мелочи, но они к проектам отношения не имеют.
Какие мелочи?
Да цеплялась к ним уже давненько прикормленная фортовским борделем тройка злобных ублюдков. Кто-то положил похотливый глаз на Клемму и выразил желание видеть ее среди девочек того притона. Первый раз они все озвучили скорее, как шутку — те ублюдки. Во второй раз они пришли пьяные и неплохо так пощупали Клемму, заодно едва не вывернув ему руку из плеча, когда он бросился ее защищать.
А третий раз?
А третьего раза не было — второй случай произошел через несколько дней после их знакомства с Хорхе. Нет, они не жаловались и даже не упомянули ему о проблеме. Но упоминать и не пришлось — когда среди ночи те трое упырков явились, то успели лишь резко отдернуть закрывающую пространство под навесом пластиковую штору. Отдернули… качнулись вперед их тени, их главный начал че-то глумливо хрипеть, но тут из темноты вытянулись длинные лапы, что сомкнулись на глотках трех ублюдков и утянули их туда — во тьму двора за вязанками хвороста. Потом долго слышались тяжелые удары, чавканье, хруст, вскрикивания… а затем из темноты высунулась окровавленная рука, что вежливо задвинула штору обратно. Послышались тяжелый след, шум волочения и… на этом все и кончилось. На следующее утро господин Хорхе пришел с визитом вежливости, принеся кофе, сытный завтрак и пару устройств для перепрошивки. Он ни слова не сказал о событиях минувшей ночи, но к следующему утру они сами попросились в общий барак. Как-то так…
Дослушав — к этому моменту грудные мышцы разрывало от боли — я прервался на то, чтобы в свободной кружке смешать себе коктейль из изотоников, витаминов и энергетиков. Хлебнув кислющего раствора, я кивнул и перешел к делу:
— Подробней о нейрохране. Что надо для соединения планшета с нейрочипом?
— Коннектор — тут же ответила Клемма — Но если пытаться самим создать с нуля… это гемморно и не даст никаких гарантий. Мы кустари…
— Тогда как?
Подавшись вперед еще сильнее, тяжело вздохнув, Степа хрипло произнес:
— Нужные нам девайсы можно и в Мутатерре раздобыть. Влегкую. Ну… вернее не влегкую, конечно, дело опасное… ох…
Видя, что он в буквальном смысле задыхается, я лениво поинтересовался:
— Ты со своим горбом привык вот так на скамье сидеть?
— Если честно — нет… давит он. Я больше полулежа…
— А почему молчал, когда я вам на скамью кивнул?
— Ну…
— Ясно — усмехнулся я — Устраивайся так, чтобы твоему изуродованному хребту и передавленным легким было удобно.
— Спасибо!
— Что насчет девайсов? Где их можно отыскать?
— Теоретически? — Степа подняла глаза к потолку и на мгновение стала похожа на Джоранн — Ну… да везде… Ты в курсе, что мы находимся на соединенных плавучих островах?
— Ага.
— Вот… понимаю что территории их огромны и многоэтажны, но это нам только на руку — по-любому в прошлом здесь были закрытые зоны, куда мог войти только сертифицированный персонал или предельно узкий круг доверенных лиц. Самые важные зоны всегда закрыты. К примеру, реакторная зона….
— Продолжай.
— И в такие места тебя пропускала автоматика — но сначала сканировала твой мозговой чип, а при нужде обращалась к нему напрямую в так называемую визитницу или ключницу. Небольшой отдел памяти, где хранились все пароли — в зашифрованном виде, конечно.
— И медицинские данные — кивнул я, когда в голове вдруг всплыла картинка.
Больничный коридор. Обшарпанные стены. Битый кафель на полу. Скрипящая каталка с окровавленной девушкой. Она почти в куски, но все еще дышит. Подрыв маломощного СВУ излохматил ей обе руки, сорвал лицо со всеми лицевыми мышцами… Бегущий рядом с каталкой доктор проводит над ее окровавленным черепом левой ладонью в специальной перчатке и, вглядевшись в воздух перед собой, тут же начинает выдавать в то же пространство потом абсолютно непонятных мне данных. Что-то про группу крови, аллергические реакции и прошлые курсы тяжелых курсов антибиотиков…
- Я мало что могу сделать — доктор поворачивает ко мне усталое лицо — Не наш уровень.
- Продержи ее в живых еще час — отвечаю я, сильнее налегая на каталку и не обращая внимания на хлещущую из правого плеча в крови.
- И что это даст?
- Время добраться сюда тем, для кого это вполне обычный уровень — я киваю на начавшее трястись изуродованное тело — Час, док. Заставь ее жить еще час. Любой ценой. После этого сразу можешь уходить в пятилетний оплаченный отпуск. Если захочешь…
- Сделаю все что в моих силах… мистер… ваша жена?
- Нет…
Моргнув, я прогнал видение и, поставив почти опустевшую кружку на стол, подпрыгнул, ухватился за проходящую под потолком трубу и начал подтягиваться, уже оттуда просипев:
— Есть карта?
— Карты чего? — уже куда более спокойным голосом спросил Степа.
— Карта острова под нами. Схемы всех уровней, лестниц, лифтовых шахт, вентиляционных коробов. Отметки, где могут иметься нужные сканирующие устройства.
— К сожалению… нет…
— Ожидаемо — кивнул я.
— Но мы отсканировали все имеющиеся карты поверхности этой области Мутатерра и объединили их! Еще один наш проект, но он еще очень сырой. И мы про него молчали — уж это заинтересовало бы всех охотников и правящих Фортом отморозков. К тому же он часть нашего главного проекта…
Подтянувшись последний раз, я спрыгнул и, утирая с лица пот, кивнул:
— Неплохо. Особенно если все сделано грамотно. Хм…
— Есть еще места, где можно отыскать нужные нам сканеры почти со стопроцентной вероятностью — заметила Каппа.
— Где?
— Внутри больших охранно-боевых куполов, например…
— Системные полусферы?
— Да. Бородавки Владыки — усмехнулась девушка.
— Тише ты! — шикнул на нее Степа — Вдруг господин Оди испытывает глубокое почитание к…
— Не испытываю — отрезал я — И без господина. Я Оди. Просто Оди. Просто гоблин. Поняли?
— Да… да, мистер Оди.
— В больших полусферах — повторил я — Уже что-то… здесь я не видел рабочих полусфер, но если уйти дальше на север…
— Или в дроидах… — бухнула Клементина — В некоторых беспилотниках должны быть сканеры нейрочипов. Мы как-то видели… это было в тот день, когда мы чудом выжили после забега по подвалам… поднявшись наверх, мы побежали по лестницам и упали где-то на восьмом этаже заброшки. Там рядом было гнездо вивер и мы заползли в квартиру по соседству. Забаррикадировали проход чем смогли и затихли. Но кропосы все равно пришли за нами.
Степа рассмеялся:
— Пришли за нами, а напоролись на голодных вивер! Ох и шум там был…
— Это ты сейчас смелый! — укорила его девушка — А тогда трясся в дальнем углу…
— Как и ты!
— Как и я — согласилась Клемма — А угол тот был у пробитой в стене дыры. И мы его и увидели…
— Что именно? — я так заинтересовался, что забыл о очередном раунде подтягиваний и присел на корточки.
— Небольшой черный беспилотник. Овальная форма. Сверху торчит несколько антенн. Он чем-то похож на вдвое увеличенный классический мяч для регби — до того, как новые спортивные правила утяжелили их вчетверо и добавили им шипов. Очень тихий беспилотник!
— Винтовой?
— О да. Спереди мощные окуляры. Он нас тоже засек. Завис над нами, потом навелся на забаррикадированную дверь, чуть повисел так и… убрался.
— Что дальше?
— А дальше странное — медленно проговорил лежащий Степа — Под здание явилась стая кропосов в двадцать с лишним голов. Еще одна стая! И мы видели откуда они пришли — с соседней улицы. И знаешь, что, мистер Оди?
— Удиви меня.
— Кропосы домоседы! Им жратвы хватает и свою территорию они не бросают! А тут стая кропосов вдруг явилась к зданию и сразу полезла наверх!
— Тот беспилотник?
— Мы так думаем… ему не понравилось, что мы его засекли. И поэтому он натравил на нас кропосов — твари нас сожрут и никаких свидетелей не будет. Но главное — он ведь реально сканировал нас!