– Ты спасся?
– Да. Меня спасли.
– Кто?
– Второй дивинус. Пантера. Сперва я почувствовал толчок, потом боль, затем меня отшвырнуло, и сквозь кровь, сквозь красноту, лежа у дерева, я увидел, как яростно схлестнулось два огромных зверя…
– Пантера победила. – уверенно предположил я.
– И очень быстро. Она перегрызла медведю шею и прокусила затылок. Что-то вырвала прямо из затылка. А затем… затем подошла ко мне, схватила клыками за рюкзак, что оставался за плечами и потащила меня. Я потерял сознание. Очнулся же уже у друидов, сеньор.
– Как складно ты рассказываешь. – заметил я.
– Таким людям, как вы, лучше отвечать. И отвечать быстро и без утайки.
– Что потом?
– Меня подлечили. А затем… затем Мать – Старая Мать – что и отправила меня в джунгли на сбор образцов растений для друидов – прочитала мне короткую лекцию. И знаете, команданте Оди, что она мне сказала?
– Удиви меня.
– Лекцию о том, что природа великолепна, чарующая и находится на первом месте по важности. Как-то так… Ни слова о том, что меня ни за что изуродовал спятивший медведь. Ни слова о том, что я ни в чем не виноват! Ни единого слова соболезнования… и друиды – тоже не особо церемонились. Едва я чуть пришел в себя – вытолкали меня на тропу, ведущую к Комерцио, дали с собой флягу с сиропом, снимающим боль… и все.
– Пантеры и друиды. – задумчиво произнес я. – Друиды, что служат системе. И им плевать на раненых дивинусами пеонов…
– Вот и вся моя история. Я просто ушел. Понял, что для меня больше нет места там. И ушел сюда, где Новая Мать куда добрее.
– Ага… и твое имя?
– Нечор.
– Нечор… и ты, раз тебе поручали такие задания, прекрасно ориентируешься в джунглях, разбираешься в растениях и немало знаешь о друидах. – заключил я.
– Что вы, сеньор. Я…
– Чего никогда не стоит делать, так это врать мне. – предупредил я, возвращаясь к поеданию остывающего рагу.
– Я понял, сеньор.
– О друидах позже, Нечор. Давай о Педро – чем тебе не угодил тот ушлепок, и почему ты так рад тому, что он сдох?
– Он бил меня. Не избивал, а… проходя мимо, не забывал отвесить пинка, мог дать оплеуху, мог перевернуть корзину с собранными овощами или плюнуть мне в затылок. Это… это очень неприятно, сеньор, стирать ладонью с затылка чужой теплый плевок. Понимаете?
– Я бы убил. – просто ответил я. – Не сразу, так позже. И убил бы мучительно. А ты почему не убил?
– Я хочу мира. Хочу спокойной тихой жизни, сеньор.
– Почему системе не пожаловался?
– Новая Мать… я не хотел тревожить ее.
– Или ты больше не веришь машинным божествам, Нечор?
Урод промолчал, провел по исполосованному лицу, тронул шишку там, где раньше было ухо. Пожал плечом.
– Ладно. Тогда почему держишься от остальных подальше?
– Я здесь недавно. И… пока не знаю… не знаю, как пояснить, сеньор…
– Еще не разобрался, где люди, а где дерьмо? – понял я его.
– Грубо… но… и я не хочу никого обидеть.
– Ну да. Руку где потерял?
– Отрезали еще тогда, сеньор. Медведь только порвал ее, но началось заражение, потом запястье почернело, пошел запах и…
– И друиды отрубили тебе руку.
– Да. А потом… ну я уже говорил.
– Дали флягу с экологическим чистым обезболом и выпнули на тропу.
– Да, сеньор.
– Ты пялился тайком на навес Педро. Почему?
– Мелочь… мелочь, не стоящая вашего внимания.
– Дай мне ответ, Нечор.
– Статуэтка. – выдохнул калека и впервые взглянул мне в лицо своими серыми усталыми глазами. – Маленькая древняя статуэтка. Темная, но бережно отполированная.
– Сам полировал?
Взгляд Нечора уставился куда-то в стол:
– Днями и ночами. В свободное время. Во время отдыха. Педро увидел… и отобрал. Я просил отдать, а он смеялся и говорил, что отдаст, когда я отсосу у рогатого…
– Что за статуэтка?
– Однажды отыскал в джунглях на старых руинах. Статуэтка юной девушки с корзиной фруктов на голове. Искусная работа древнего мастера…
– Забирай. – кивнул я на навес мертвеца. – Уверен, что ты знаешь даже ящик, где лежит твое сокровище.
– Я… вы… вы уверены, команданте?
– Ты определись уже. – поморщился я. – Либо команданте – либо сеньор.
– Да, сеньор.
– И тащи весь ящик, если утянешь. Не сможешь поднять – притащи ящик полегче. – буркнул я уже вслед забывшему шляпу и проявившему удивительную прыть калеке.
Дожрав рагу, я отодвинул тарелку и искоса глянул на робко подошедшую девушку с чайником и парой кружек. Вторая, прячущаяся за спиной подруги, подалась чуть в сторону, бросила на меня быстрый взгляд смешливых глаз, наклонилась к столу, успев за это мгновение показать все достоинства своей фигуры. На столе оказалось блюдо с еще мокрыми после мытья фруктами.
Затем красивые ушли, но их заменил вернувшийся Нечор, что быстрым движением продемонстрировал небольшую статуэтку из темного камня, после чего мгновенно спрятал ее в поясную сумку, без малейшего почтения выкинув оттуда все остальное. Увидев, как ладно и четко статуэтка вошла в основной карман этой самодельной поясной сумки, я понял, что он никогда не расставался со своим ненаглядным сокровищем, вечно держа поближе к потным яйцам и стручку.
Наклонившись, я взялся за ремень и вытянул на стол большую корзину – ее и притащил Нечор, подставив под ремень плечо. Повалив корзину на бок, я принялся задумчиво в ней ковыряться, вытаскивая какие-то стеклышки, непонятные обломки инструментов, шестерни, поблекшие небольшие картины, псевдофарфоровые тарелочки и прочую абсолютно бесполезную дребедень.
– Что это за дерьмо? – спросил я, и калека как ужаленную отдернул лапу от манго на блюде.
– Жри фрукты. – рыкнул я и повторил, ткнув пальцем в содержимое корзины: – Что за хрень?
– Педро и его камрадос забирали не только у меня, сеньор Оди.
– Ясно. – кивнул я, запихивая все обратно и поворачивая голову к неслышно, как ей казалось, подошедшей старухе в черных одеяниях. – Тут и твое есть?
– Да… небольшой стеклянный образок с изображением святой…
– Мне похер. Забирай все. И раздай каждому его дребедень.
– Спасибо. – старуха проворно уцепилась за ремень, стащила корзину со стола и добавила: – Спасибо, сеньор.
– Да в сраку. Этот мусор никому кроме вас не нужен. – отмахнулся я и, вытащив из поясной сумки нож, воткнул его в один из фруктов, с хрустом разворотил, обнажая сочную сердцевину. – Хреновый ты носильщик, Нечор. Приносишь всякое дерьмо. Мусор.
– Кому мусор, а кому…
– Сокровище. Ну да. Слышал уже эту чушь не раз. Этот Педро… он чувствовал себя королем?
– Прямо в точку, сеньор. Он, перебрав мескаля, порой кричал, что Новая Матушка – его личная шлюшка и помощница во всех делах.
– Ясно. Сколько раз он уходил грабить на сумрачные тропы?
– При мне раза три.
– И каждый раз возвращался с добычей?
– Почти. Последний раз они вернулись не гордыми львами, а окровавленными побитыми шавками. – рваные губы Нечора тронула кривая злая усмешка. – Трусливо скулили, порыкивали как шакалы, все время глядя на край джунглей за стеной. Они ждали погони.
– И кто их так?
– Дивинусы. – уверенно отозвался Нечор, и по его лицу пробежала целая серия нервных тиков. – Следы когтей, двое умерли, их отправили на Декансо – в умелые руки дырявой Моксы.
– Еще раз.
– Кладбище.
– Про другое.
– Дырявая Мокса. Да, сеньор. Не поверите, но у нее дыра в голове, дыра в животе – и все они прикрыты заплатами из металла. Даже не заплатами, а будто пробками.
– Ага. – хмыкнул я и махнул рукой одному из успевших пожрать гоблинов. – Эй! Как тебя зовут?
– Бурро, сеньор.
– Тащи сюда остальные корзины и ящики от навеса Педро.
– Уже несу!
– И другие пусть помогут.
– Да, команданте Оди! Они помогут с радостью!
– И не забудьте про сраную сиесту. – добавил я, глянув на раскаленный шар солнца, что пытался пробить своими лучами густую тень под уцелевшими старыми деревьями – К работе вернетесь через пару часов. Передай всем.
– Да, команданте!
Пока у стола один за другим появлялись ящики – деревянные, пластиковые, стальные – я продолжал беседу Нечором:
– Дивинус тогда убил кого-то? Из кодлы Педро.
– Ушло семнадцать. А вернулось семеро.
– Вот почему так легко кончилась его власть. – рассмеялся я.
– Так бы могло и не получиться у вас, сеньор… – робко кивнул Нечор. – У вас экзоскелеты, но у них раньше было несколько пушек, способных пробить даже толстую броню…
– Не-е-е. – покачал я головой и с презрением глянул на трупы у стены. – Просто потратил бы парой минут больше.
– Вы очень уверены в себе, сеньор Оди.
– То есть, отряд у Педро был крутой?
– Да, сеньор. Ему не повезло, что он потерял так много умелых бойцов.
– И раз его отряд был настолько крутым и хорошо вооружённым… почему они не выполнили задание системы?
– Я не понимаю, сеньор.
– Технический колодец АБ24. – произнес я, и Нечор вздрогнул как от пощечины. – Слышал о таком?
– Педро… хотел заставить меня разгребать… как раз сегодня. Если бы не вы, сеньор – я бы уже сдох.
– С чего ты взял?
– До меня он заставил уже двоих. Они оба взяли мотыги и пошли к тому месту.
– И?
– И умерли, сеньор.
– Как?
– Насекомые. – в расширенных серых глазах скальпированного гоблина плескался чистый ужас. – Огромные насекомые, сеньор. Эти твари убили и уволокли тех двоих бедолаг под землю, сеньор… Мы видели это… бедные парни не успели и пяти раз ударить мотыгами… будто призвали собственную смерть – приди и возьми нас…
– Да ты поэт. – рассмеялся я, поднимаясь и откидывая крышку первого попавшегося ящика. – Давай смачные подробности, калека.
– Сеньор… не ходите туда! Эта чаша наполнена кровью до краев!
– Чаша?
– Ну… – помассировав бугристую кожу, что облегала его ободранный череп как дешевая имитация, Нечор заговорил, причем заговорил быстро, излагая суть, не забывая при этом вставлять ненужные страшилки – но тут я сам виноват, раз уж попросил смачных подробностей.