Бармен подвинул фужеры к ним по роскошной древесине стойки.
— Спасибо, — когда она сделала глоток, пузырьки защекотали её нос.
Худая рука схватила вторую порцию напитка.
— Как раз вовремя, — сказала Зи.
— Как думаешь, когда придёт Хьюго? — прошептала Урсула.
— Скоро, наверное. Он тут часто бывает, — Зи наклонилась поближе. — Поверить не могу, что он — твоя первая мишень.
— Откуда тебе всё это известно? О том, что я делаю?
Голубые глаза Зи сверкнули.
— Я так понимаю, Кестер мало что сказал тебе обо мне.
«Естественно. Он мне вообще почти ни о чём не рассказывает». Прежде чем Урсула успела спросить, что она имеет в виду, Зи шикнула на неё.
— Хьюго здесь.
— Где?
— За угловым столиком. На три часа от тебя. Нет, подожди. На девять часов? Ну слева, короче.
Урсула повернулась на сиденье.
— Не смотри. Он меня заметил. Ты его видела? Не смотри! — Зи выждала как будто минуту, но на деле прошло несколько секунд. — Ладно, теперь можешь посмотреть, но не слишком очевидно. Он с брюнеткой. Модель, рекламирующая нижнее бельё. Я её узнала, — Зи отпила своего шампанского. — Поболтаем с ним?
Натиск указаний от Зи сбил Урсулу с толку.
— Сейчас? Я планировала припереть его здесь, когда он подойдёт к бару.
— Ему подают бутылку. Он не выйдет из-за столика, — Зи соскользнула со своего стула и направилась к столику Хьюго. Пригладив волосы, Урсула пошла следом. Видимо, они просто подойдут и представятся суперзвезде.
Хьюго развалился на большом и светлом U-образном диване у столика. Бутылка шампанского стояла в ведёрке, имевшем форму золотого яйца. Прямо возле края столика маячил огромный лысый телохранитель с лицом цвета сырого мяса. Татуировка змеи огибала его скальп. Даже имея в своём распоряжении огненную магию, Урсула не хотела проверять, каковы её шансы против этого типа. Ей придётся найти способ оставить этого здоровяка позади и пообщаться с одним Хьюго.
Она остановилась возле Зи у края столика, сжимая в руке шампанское. Она попыталась расслабить плечи, чтобы не походить на жнеца смерти на охоте. «Хотя по сути я им и являюсь».
Зи поставила свой фужер на столик, одарив группу ослепительной улыбкой. Модель тоже улыбнулась, вскинув руки в воздух и заверещав с французским акцентом:
— Зи! Я так рада что ты здесь. Ты выглядишь как всегда изумительно, — на ней самой было крохотное белое платье, расшитое бусинами. Оно было таким деликатным, что напоминало Урсуле капельки росы на паутине. Женщина положила худую загорелую руку на плечи Хьюго.
Она знает Зи. Зи этого не упоминала.
Телохранитель повернул голову.
— Рад вновь видеть тебя, Зи. Я надеялся, что мы сегодня встретимся.
И телохранитель тоже? Урсула нахмурилась, глядя на свою спутницу. Если Зи регулярно бывала здесь, может, она знала вышибалу, швейцара и бармена. Но каковы шансы, что она хорошо дружила с французской моделью нижнего белья и телохранителем Хьюго Моудса?
«Это тоже магия?»
Глава 15
Только Хьюго, казалось, остался невосприимчивым к чарам Зи. Он прищурился, глядя поверх бледно-зелёного коктейля. Вблизи черты его лица не были такими «пластиковыми», как в клипах, а тёмно-синие глаза мерцали в приглушённом освещении клуба.
Модель повертела в руках ножку своего бокала.
— Прошу. Присоединяйся к нам, Земфира.
Зи села рядом с моделью, тогда как Урсула заняла место рядом с Хьюго. Резко достав тонкую трубочку из своего напитка, он расплескал несколько капелек на стол.
— Я рассказывал историю.
Зи отпила своего коктейля.
— Не останавливайся из-за нас, Хьюго.
Хьюго поёрзал на сиденье, обводя взглядом сидевших за столом.
— Я объяснял, почему мне пришлось бросить Мэдисон. Уверен, вы видели это в газетах, — он провёл пальцами по волосам. — Так что мой пиарщик прислал мне Вирджинию. Мы должны завтра пойти в оперу. Типа, чтобы нас увидели вместе.
Вирджиния улыбнулась.
— О? — Зи склонила голову набок, изображая сочувствие. — Что случилось с Мэдисон?
Хьюго нахмурился.
— Она купила цельный для нашего отпуска в Сент-Киттс. А там же будут папарацци, само собой, — его отрывистый акцент и мягкое произношение буквы Р указывало на то, что он побывал в британской школе, но в то же время прожил в США достаточно долго, чтобы произношение сделалось слегка гнусавым. Он говорил как диктор радио из 1920-х. Хьюго повернулся к Урсуле, приподняв тёмные брови. — Я похож на парня, который будет встречаться с девушкой в цельном?
— Я вообще не понимаю, о чём речь.
— Цельный купальник. Купальный костюм, — он говорил медленно, будто она умом повредилась. — Типа, не бикини.
— Да, я понимаю, что такое купальник. Я просто не знала, что есть тип мужчин, чьи девушки…
Зи сильно пнула её под столом, а Хьюго сердито посмотрел на нее. «Чёрт. Я же должна быть очаровательной».
Она улыбнулась пошире раскрыв глаза.
— Но, конечно, я никогда не ношу купальные костюмы… в смысле, купальники.
— Ты не плаваешь?
Она облизнула губы, надеясь, что это выглядело соблазнительно.
— Я плаваю только обнажённой.
Хьюго подвинулся в её сторону, внезапно заинтересовавшись.
— Что ещё ты делаешь обнажённой? — его взгляд явно опустился на её груди перед тем, как подняться к лицу.
— О, ну знаешь. Всякое, — Урсула мягко произнесла эту фразу, нежно положив руку на колено Хьюго там, где Вирджиния этого не увидит. Оставалось надеяться, что прикосновение к колену отвлечёт его от того факта, что она только что попыталась соблазнительно сказать «всякое».
Хьюго посмотрел ей в глаза, и в уголке его рта заиграла лёгкая усмешка, после чего он резко отвернулся и хлопнул руками по столу.
— Мне надо отлить.
Он пихнул ногой бедро Урсулы, показывая, что хочет выйти из-за столика. Урсула подвинулась, наблюдая, как Хьюго и телохранитель скрываются в толпе. Она глотнула своего коктейля с шампанским. «Очаровать его и изолировать. Одно очко в пользу Урсулы».
Её телефон завибрировал в сумочке, и она его вытащила. На экране показалось имя Зи.
«Ты пойдешь за ним????»
«А надо?»
«Он этого хочет. Это наш шанс».
Вирджиния без умолку трещала Зи о предстоящем свидании в опере… будто русская ледяная принцесса была самой тёплой и дружелюбной персоной в мире. Определённо какая-то магия. Урсуле придётся попозже спросить об этом Зи.
Одёрнув короткое платье, Урсула встала и направилась к уборным. Она где-то читала, что британским солдатам выдавали по порции рома перед тем, как отправить в окопы. Она залпом допила коктейль. В «Клубе Лалик» придётся довольствоваться шампанским.
Она глянула на сумочку из кожи змия, зажатую под мышкой. Там лежала кредитка, 250 американских долларов, тюбик красной помады, её счастливый камушек и телефон. Но что самое важное, там находился небольшой кусочек пергамента с контрактом и ручка цвета кости с бритвенно острым кончиком. Ей всего лишь надо напомнить Хьюго о контракте, уколоть его ладонь и заставить его подписать кровью. Всё просто.
Танцпол постепенно заполнялся, и Урсуле пришлось петлять в толпе гибких блистающих женщин и мужчин в костюмах. Она старалась не думать о второй функции ручки. Кестер показал ей спрятанную кнопочку сбоку, которая при нажатии заставляла кончик ручки удлиниться и превратиться в небольшое лезвие. Оно забирало душу.
Но Урсула не собиралась им пользоваться. Даже по меркам Палача это был худший исход. Никто не будет соглашаться на такие сделки, если пойдут слухи о том, что адские гончие Эмеразель убивают всех в их восемнадцатый день рождения. Чтобы система работала, им нужны подписи, а не трупы.
В одном углу над тёмным альковом висела золочёная буква М. Телохранитель Хьюго стоял прямо возле входа. Когда Урсула приблизилась, телохранитель ей подмигнул. «Хорошо. Хьюго определённо меня ожидает».
Она толкнула дверь и проскользнула внутрь. У раковины оказался невысокий кудрявый мужчина с белым полотенцем в руках. Позади него на столике находился серебряный поднос с одеколоном, спичечными коробками с эмблемой «Клуба Лалик» и мятные конфетки для свежести дыхания.
— Мисс, это мужской… — начал он, но умолк, увидев стодолларовую купюру в протянутой руке Урсулы.
— Можете дать нам несколько минут? — прошептала она.
Он молча кивнул, показывая в конец ряда из кабинок с чёрными дверьми.
Каблуки Урсулы цокали по плитке. Стальные писсуары выстроились вдоль левой стены под высокими окнами с видом на Манхэттен. Любой мужчина, мочащийся в Клубе Лалик, мог представлять, что мочится на бедняков внизу. «Уф. Если настанет революция, я точно буду по другую сторону дворцовых стен».
Сделав глубокий вдох, она стукнула по последней двери.
— Хьюго? — «Соблазнительно. Говори соблазнительно». — Это Урсула, — выдохнула она.
Он приоткрыл дверь, и она проскользнула внутрь, волнительно сжимая сумочку. Одну стену полностью занимало окно, и лишь тонкая чёрная занавеска закрывала нижнюю половину для приватности. Оставалось лишь надеяться, что никто не проводит вечер с биноклем, наблюдая за уборными Лалика.
Хьюго прижался спиной к окну, расстегивая ворот рубашки.
— Кто ты?
Урсула попыталась перебросить волосы через плечо, но из-за неловкого рывка головой это, наверное, больше напоминало нервный тик.
— Я Урсула. Подруга Зи.
На его лбу выступил холодный пот.
— Но я не знаю, кто такая Зи, и откуда моя спутница, похоже, знакома с ней. Когда я спросил своего телохранителя, он тоже не вспомнил, откуда её знает.
Зи определённо применила к ним какое-то заклинание. Пора покончить с любезностями.
— Тебе только что исполнилось восемнадцать. Я здесь из-за твоего пакта с Эмеразель.
Он вытер рукой рот, глядя ей в глаза. Теперь в его радужках пылал огонь Эмеразель.
— В мой день рождения никто не пришёл. Я думал, что всё обошлось.