Её разум перебирал варианты. Он мог быть свежим трупом, который Кестер принёс после недавнего убийства… но тепло его кожи и исходившая от него энергия заставляли его казаться таким живым. К тому же, в его мышцах имелась определённая напряжённость, а на идеальном лице присутствовало выражение собранности.
Может, он вампир? Бессердечный, сильный и великолепный. Учитывая всё происходящее, вампиризм вовсе не казался невероятным, но сейчас середина ночи, разве вампиры не ночные существа? Может, на него наложили какое-то сонное заклинание, и он не проснётся, пока его не поцелует нужный человек? Заманчиво, но если сценарий с трупом окажется правдой, то во всём мире не хватит мыла, чтоб отмыть её рот.
Урсула сделала ещё один шаг ближе, изучая мужчину. Со вспышкой ужаса она осознала, что кровавое вокруг него — это не цвет покрывала. Её сердце угрожало вырваться из груди.
Это была кровь. Галлоны засохшей крови.
Урсула отпрыгнула от кровати, едва не запнувшись за ковёр. Кровь пятнала простыни кровавым нимбом. Она осмотрела тело в поисках ран, но что бы ни ранило его, это не оставило заметного следа. Что-то очень плохое произошло с этим незнакомцем, но она не знала, что именно. Может, его убил Палач.
Ужасающая реальность накрыла её словно погребальный саван: она совершенно не знала, что творит.
Сжимая кинжал, Урсула двинулась к двери. Она не видела никаких следов магического замка и отчаянно надеялась, что дверь откроется изнутри. Она повернула ручку, и её омыло облегчением, когда та повернулась в её хватке. Лёгкий толчок заставил дверь приоткрыться, и Урсула выскользнула наружу, закрыв комнату за собой.
Она присела на пороге своей спальни, наблюдая за дверью. Её глаза начинали слезиться, но она не моргала. Кинжал так и оставался наготове в её руке.
Пусть его грудь не поднималась, и у него не было пульса, но красивый мужчина ощущался живым, когда она до него дотронулась. Его тёплая кожа как будто источала мощную тенистую магию. Если он жив, то ей надо принимать в расчёт вероятность того, что она могла потревожить его сон. Какое существо способно потерять столько крови и выжить? Она реально ощутила мощь его силы. Кестер ведь сказал что-то в духе «могут существовать монстры похуже адских гончих»? У Урсулы сложилось дурное предчувствие, что она теперь может знать, о чём он говорил.
Незнакомец мог в любой момент вырваться из-за двери и разорвать её в клочья. Более того, может, это и есть тот монстр, который убил предыдущего адского гончего. С другой стороны, если он представлял такую угрозу, Кестер запер бы дверь и изнутри тоже. Её пульс начал замедляться. Наверное, она пока что в безопасности.
Урсула сунула кинжал за пояс, затем поднялась и прошла в оранжерею. Её ладони всё ещё дрожали, когда она закрыла окно и забрала пустой фужер от шампанского. Она не могла допустить, чтобы Кестер узнал об её запретной ночной деятельности, иначе он отправит её прямиком к Эмеразель.
Она закрыла глаза, и на мгновение в её сознании промелькнул образ того, как её тело горит в адском огне, как кожа вздувается волдырями и чернеет. Она задрожала, запустив пальцы в свои волосы. «Я так сойду с ума».
Может, Кестер прав на её счёт. Может, она быстро отбросит моральные дилеммы, чтобы сделать всё необходимое для своего спасения. В конце концов, в этом мире она могла полагаться только на себя.
Урсула крепче сжала кулаки, вздохнув. Завтра она выследит Хьюго Моудса в опере, даже если это означало, что она сама станет монстром.
Глава 20
Урсула налила себе кофе в кружку, и её разум ликовал от насыщенного аромата. По радио играл старый рок — The Passenger в исполнении Iggy Pop. Она любила эту песню, и в глубине души, даже вопреки туману измождения, ей хотелось танцевать, просто чтобы вновь почувствовать себя человеком. Очевидно, что сейчас она функционировала на каком-то безумном адреналине, пытаясь заглушить все мысли о мужчине или демоне наверху.
Ей удалось поспать несколько часов, если считать за сон то, что она тщетно крутилась с боку на бок и старалась не думать о неизбежной судьбе. Был один период отдыха между двумя и шестью часами утра, пока звук упавшего на пол кинжала не заставил её с криком проснуться.
Наступление утра стало благословением, восстановившим некое ощущение нормальности. Встав с кровати, Урсула надела тонкие серые брюки, сапоги до бедра и яркую голубую майку — одну из немногих цветных вещей, что купил для неё Кестер. Волосы она собрала в высокий хвост и аккуратно нанесла на глаза подводку. Пусть будут прокляты все монстры, она вернёт немного контроля и нормальности в свою жизнь.
Урсула сделала большой глоток кофе и одобрительно посмотрела на своё отражение в хромированной кофемашине. «Пусть я живу в новом адском мире с монстрами и палачами, потому что П.У. отправила меня сюда. Я не позволю себе совсем развалиться на куски».
Кофеин взбодрил её. С включённым радио Урсула почти почувствовала себя вновь человеком и позволила себе покачивать бёдрами, пританцовывая, пока Игги Поп пел про звёзды, проступавшие в ночном небе. Ей нравились эти строки…
Тут послышались шаги, и она резко развернулась, едва не прыснув кофе.
Кестер стоял на пороге, одетый в чёрную футболку и тёмные джинсы. Это был бы совершенно нормальный наряд, если бы не меч в ножнах на его поясе и странные алхимические татуировки на предплечьях.
— Мне нравится, как ты двигаешься.
Урсула прищурилась.
— Ты не можешь заходить сюда, когда тебе вздумается.
— Каковы твои планы по поиску Хьюго? — потребовал он.
— Ты никак не можешь начать стучать или хотя бы звонить предварительно? — на самом деле, она хотела спросить «Эй, можешь рассказать мне про великолепного и ужасающего мужчину наверху?», но сдержалась. Палач сегодня явно не в настроении для непослушных новичков.
— Каков твой план? — повторил он.
— Сначала я налью тебе кофе. Какой-то ты раздражительный, — она схватила керамическую кружку из шкафчика и наполнила её кофе. — Я встречусь с Хьюго сегодня вечером в Метрополитен-опере. Он пойдёт туда с какой-то французской моделью. Я заберу его душу, — Урсула подвинула кружку кофе по столу.
— И ты думаешь, что сегодня он будет сговорчивее? — его взгляд блуждал по её облегающей голубой майке.
«Он пялится на меня?»
— Мой план — сделать всё возможное, чтобы не пришлось гореть целую вечность, — ей ненавистно было то, кем она становилась, но самосохранение стояло на первом месте. С этикой придётся разобраться позже. — И я надеялась, что Зи снова сможет пойти и применить свою магию фейри.
— Конечно, — Кестер выгнул бровь, доставая телефон. — Видят боги, тебе понадобится помощь, — он потыкал в телефон, затем отпил кофе.
— Но серьезно. Тебе надо стучать. Я могла быть в одних трусах.
Впервые за два дня он сверкнул улыбкой.
— Едва ли это меня отпугнёт.
— Хочешь, чтобы я тоже так врывалась к тебе?
— Ладно. В следующий раз постучу, — его телефон завибрировал, и он открыл сообщение. — Зи говорит, что с удовольствием сходит в оперу. Она встретится с тобой в семь вечера, — Кестер убрал телефон в карман. — Ладно. С этим разобрались, теперь, я так понимаю, нам предстоят тренировки.
***
Босой Кестер стоял в оружейной, осматривая клинки.
— Выбирай оружие.
Урсула взяла со стеллажа Хондзё. Её взгляд скользнул к его мощным рукам, татуировкам с теми же глифами и астрологическими символами, что и на стенах в комнате спящего.
— Почему мы тренируемся с клинками? Я должна заставить Хьюго подписывать, держа его на острие меча?
— Если понадобится, — ответил Кестер. — Но это не для Хьюго. Он — не единственное, о чём тебе надо беспокоиться.
— Что ты имеешь в виду?
Он перевёл на неё взгляд зелёных глаз.
— Мы тут не единственные монстры, Урсула. Есть целые легионы демонов, желающие нашей смерти, и если они почуют твой страх, то разорвут тебя на куски. По какой-то причине Эмеразель не разрешает мне сопровождать тебя на миссии, но я позабочусь, чтобы ты не умерла. И для этого тебе надо знать, как защитить себя. Поняла?
Урсула приподняла брови.
— Это звучит одновременно успокаивающе и зловеще.
— Я твой наставник. В чём бы ни заключалась проблема Эмеразель, ты — моя ответственность, и я сохраню тебя в живых. Я видел, как ты пользуешься мечом, и похоже, у тебя за плечами уже нешуточные тренировки. Это хорошее начало.
Может, он был на её стороне, хоть он и Палач. К этому моменту Урсула уже реально не имела ни малейшего понятия.
— Когда ты сказал, что есть и другие монстры… — «Ты имел в виду монстров вроде кровоточащего парня в комнате напротив моей?» Она отчаянно желала спросить про спящего незнакомца, но прикусила язык. — Каких именно монстров ты имеешь в виду?
На его подбородке дёрнулся мускул.
— Я забываю, как мало тебе известно.
— Всё, что я знаю об этом мире, я узнала от тебя. А это практически ничего.
— У нас нет времени изучать всю историю, но могу сказать тебе вот что. Светлые демоны воевали с тёмными сто тысяч лет. Наши боги наперегонки собирают души, и это означает, что ты — заманчивая мишень для демонов теней.
По её спине пробежали мурашки. «Так вот что такое тот спящий в комнате напротив?»
— Что делает их тёмными? Они более злые?
— Нет. Просто так вселенная поддерживает магию в балансе — равное количество светлой и тёмной магии, как день и ночь. Нейтральны только фейри. Тебе нужно знать одно — ты можешь убить теневых демонов определённым оружием, особенно тем, что сделано из железа. Его надо зачаровать правильным заклинанием.
Урсула подавила дрожь, думая о спящем мужчине наверху и о древней магии, исходившей от него электризующими полночными завитками.
— И некоторые из этих теневых демонов могут нацелиться на меня сегодня вечером?
— Возможно. И вот поэтому тебе надо научиться драться с ними, — он достал из кармана маленькую стеклянную баночку с янтарной жидкостью, затем носовой платок. Он налил немного масла на ткань. — Я смажу твой меч маслом Зорнхау. Эта мазь защищает кл