— Что ты за штучка? — он провёл пальцами по её коже, и в горлу подступила желчь.
— Разденьте её, — приказал Оберон.
Огонь. В панике Урсула забыла использовать огонь Эмеразель. Она позволила вулканической ярости раскалиться добела, и фейри её отпустили.
Как раз когда она спешно поднималась на ноги, по залу прокатился рык. Тёмный зверь врезался в толпу фейри, сверкая зелёными глазами. Женщины-фейри завизжали, побежали к движущемуся помосту. Как только они забрались туда, он начал опускаться.
Кестер? Гончий кружил вокруг неё, рыча на фейри, которые подступались к ней с мечами. Он защищал её.
Облегчение переполнило Урсулу. Как он может быть жив, чёрт возьми?
Понимание ударило по ней подобно разряду молнии. Заклинание. То заклинание, которое они сотворили перед уходом, сработало. И не только — должно быть, это изменило его облик гончего. Он был минимум три метра ростом.
Урсула поднялась и схватила упавший меч с пола.
Глаза Кестера полыхали, с челюстей капала кровь. Охранник замахнулся на него, и он взревел, схватив фейри зубами и швырнув через весь зал.
Король снова вытащил меч, не сводя глаз с Урсулы.
— Грязные животные.
Кестер зарычал на короля, который теперь стоял в окружении отряда фейри-охранников.
— Отведите его в безопасное место, — крикнул один из них. Когда они сомкнули ряды вокруг короля, их тела замерцали и исчезли, оставив лишь бледное радужное сияние. Температура в помещении опустилась на десять градусов.
Урсула резко развернулась, сжимая меч и сканируя окружение в поисках Абракса. Инкуб стоял возле балкона, держа в руках алебарду короля. С его пальцев капала кровь — должно быть, Кестер укусил его перед тем, как броситься на толпу.
Кестер оскалился, и его низкое рычание пробирало Урсулу до самых костей. Абракс размахивал алебардой так, что лезвие описывало в воздухе восьмёрку, его взгляд не отрывался от гончего. Лезвие оружия начало светиться, зарядившись какой-то магией инкуба. Когда он полоснул алебардой, разряд синего света выстрелил прямиком в гончего. Но Кестер уже отпрыгнул прочь. Зарычав, он бросился на инкуба. Абракс увернулся, передвигаясь облаком клубящегося чёрного дыма и вновь появляясь в нескольких метрах от прежнего места. Кестер резко остановился, упустив его.
Как раз когда Абракс замахнулся алебардой, Урсула услышала позади себя шаги. Держа меч наготове, она развернулась и обнаружила, что один из охранников короля остался здесь, и его платиновые волосы змеились вокруг головы как живое существо.
— Король насладится, играя с тобой, как только я тебя поймаю, — его бледные глаза сверкнули, и он полоснул клинком, но ярость битвы уже пылала в Урсуле, и она парировала атаку.
То ощущение точности переполнило её мышцы, согревая, как пустынный ветер. «Они думают, что я животное». Он был быстрым, но она оказалась быстрее. «Они хотят зарезать меня как свинью». Их мечи схлестнулись, она атаковала, он парировал. Она вынуждала его пятиться к бару, пока тот не оступился. «Убей». Она вонзила меч в его грудь.
И пока Урсула смотрела, как кровь пузырится на его губах, её накрыло ужасом. Она только что убила кого-то. Но сейчас не время думать о содеянном, ведь зал переполнялся рыком Кестера. Урсула повернулась и увидела, что его челюсти сомкнулись на руке Абракса, ломая кости инкуба.
Её руки дрожали, она смотрела на свой окровавленный клинок. Что за убийцей была П.У.?
Рёв инкуба привлек её внимание обратно к сражению, и Урсула смотрела, как алебарда упала на пол. Её сердцебиение участилось… они так близки к краю.
Кестер бросился на горло инкуба, но тот исчез в облаке чёрного дыма, вновь появившись на краю платформы. Кестер побежал туда, и весь мир Урсулы накренился, когда она увидела, как они оба упали за край.
— Кестер! — заорала она, побежав к выступу. Её кровь ревела в ушах, и она заглянула в бездну. Она отчаянно надеялась увидеть, как Кестер еле-еле уцепился за корень дерева, но его нигде не было видно. Далеко внизу она видела кружащие шары света, где-то гремела музыка. От паники у неё перехватило дыхание, и на мгновение перспектива упасть в забытье манила её подобно магнетической тяге.
Но по ту сторону смерти её ждало не забытье. А вечный адский огонь.
Вся кровь отлила от её головы, и Урсула упала на колени. Он пережил перелом шеи, но само собой, даже магия не могла спасти тело от такого падения. Её грудь переполнилась ноющей печалью, которая сменилась чистым ужасом. Выхода не было. Она застряла в подземном логове фейри с армией солдат, которые хотели изнасиловать её и убить. И даже смерть не давала пути к бегству.
Воздуха не было. «Я не могу дышать».
Пожалуйста, пусть это будет ужасным кошмаром… не было сражения, не было фейри, не было инкуба. Кестер не разбился насмерть. Через несколько мгновений она проснётся в своей квартире в Восточном Лондоне, готовая попить чаю на диване, пока Кейти рассказывает ей детали обо всех парнях, с которыми она целовалась прошлой ночью.
Урсула закрыла глаза, делая глубокий вдох. Пол зала находился в трёхстах метрах под ней, и в её отчаянии бездна казалась странно манящей.
Она повернулась обратно к балкону. Не считая обмякшего тела убитого охранника, тут было пусто. Древесина запятналась кровью, металлический запах заглушал всё. Урсула поискала свою сумочку из кожи змия, но нигде её не видела. Должно быть, её сшибли с края утеса. Её сердце ударялось о рёбра. «Мой белый камешек». Теперь у неё ничего не осталось.
Урсула снова посмотрела на свои окровавленные руки. Сегодня она убила кого-то, причем весьма искусно. Что за монстром была П.У., чёрт возьми? Обученной убийцей? Ассасином? И что стало с Кестером?
В её нутре разверзлась бездна. Падение Кестера привело его в гущу фейри, желавших его смерти. И что это означало для его души? Он ещё не выплатил свой долг, даже четыреста лет спустя. Её глаза защипало от слёз, но Урсула стиснула зубы, призывая всю решительность. Сейчас не время плакать.
Вдалеке она слышала басы музыки. Бум. Бум. Она не могла понять. что было грохотом её сердца, а что — музыкой.
Король фейри желал её смерти, и в любой момент он и его охранники могут вернуться, чтобы довести работу до конца. Даже если она была какой-то умелой воительницей, она не могла вечно обороняться. Но помост опустился, и выхода не было. Бум. Бум.
Сигил. Если бы только удалось найти что-то воспламеняющееся.
Её взгляд метнулся к бару, и Урсула поспешила по окровавленному полу, перешагнув труп охранника. На задних полках стояли бутылки, и она дрожащими руками схватилась за сосуд с каким-то тёмным алкоголем. Откупорив крышку, она понюхала содержимое и сморщилась. Это должно быть достаточно крепким.
Басы сделались более низкими. Бум. Бум. Бум. Вдалеке взревела толпа, вечеринка всё ещё бушевала. Может, тут каждый день инкубы и гончие падают с королевского балкона и разбиваются насмерть. Урсуле хотелось покинуть это ужасное место.
В центре комнаты она налила виски на пол в форме сигила Эмеразель.
Бум. Бум. Басы были такими громкими, что сотрясали пол. Как они могли продолжать танцевать, когда среди них лежало два размозжённых тела?
Басы почти оглушали. В зале что-то происходило, но как раз когда Урсула двинулась к краю, по её коже пронёсся порыв ледяного ветра. Она в ужасе смотрела, как над балконом поднимаются огромные крылья. Бум. Бум. Бум. Она уставилась на холодное и прекрасное лицо Абракса.
Он выглядел одновременно величественным и устрашающим, как средневековая картина Ангела Тьмы. Его тело трансформировалось, на руках и ногах выросли когти. Всюду вокруг него змеился чёрный туман, похожий на чернила в воде. Его ледяной взгляд остановился на ней.
— Ты думала, я забыл про тебя? — он грациозно приземлился на краю балкона и подошёл ближе.
Лёд скользнул по спине Урсулы, и она отшатнулась назад. Где, бл*дь, этот меч? Её взгляд упал на королевскую алебарду, валявшуюся на полу. Она метнулась к ней в тот самый момент, когда инкуб атаковал, царапнув когтями древесину. Урсула проехалась по полу, схватив оружие, но инкуб вцепился в её ногу когтями и рванул к себе, раздирая плоть. Боль пронзила её, и она издала крик агонии.
Абракс перевернул её, дёрнув под себя и пригвоздив к полу, а его когти впились в её запястья. Он собирался содрать всю плоть с её костей, и Урсулу ослепила агония. Она выгнула спину, закричав.
— Серьёзно, Урсула. Этот клинок меня не остановил бы, — прорычал он, расправляя над ней кожистые крылья и глубже впиваясь когтями в плоть. Боль пронзала её предплечья.
Её сердце бешено стучало, боль была такой интенсивной, что она не могла нормально думать. С разорванными мышцами она не сможет больше бороться.
— Чего ты от меня хочешь? — выдавила Урсула.
Он наклонился ближе, шепча:
— Я хочу знать, кто ты такая, — его голос был мягким, соблазнительным.
Урсула заскрежетала зубами, стараясь думать вопреки агонии.
— Мне бы тоже хотелось это узнать, — прохрипела она. Ярость переполнила её, и она позволила огню Эмеразель полыхать подобно солнцу, пока он не опалил руки инкуба и не поджег его одежду. Он резко вскочил, захлопав крыльями по воздуху. От его крыльев сыпались угольки, и он пронёсся над главным залом, кружа как хищная птица. Он с ней ещё не закончил.
Кровь лилась из её запястий, пламя лизало тело. Огонь Эмеразель воспламенил виски, который она налила на пол, и вокруг неё ярко полыхал сигил.
Её взгляд метнулся к Абраксу, который уже устремлялся к ней с искажённым от холодного гнева лицом. Урсула закрыла глаза и произнесла заклинание сигила прямо перед тем, как мощное тело инкуба врезалось бы в неё.
Глава 32
Урсула вновь проявилась на полу в комнате с сигилом. В кои-то веки она не забыла задержать дыхание, но боль, раздиравшая её руки и ноги, была намного хуже сажи в лёгких. Она глянула на свои разорванные предплечья и глубокие раны на ногах, оставленные когтями Абракса. Его когти впились до самых мышц, из ран толчками хлестала кровь. Испытывая головокружение, Урсула попыталась встать, но боль пронзила её конечности, и ей удалось подняться лишь на колени. Её тело отчаянно тряслось, ею овладевала тошнота. В её сознании промелькнул образ обмякшего трупа фейри… мужчины, которого она так небрежно убила.