На первый взгляд все было спокойно. Двор совсем небольшой, с десяток крошечных, ниже пояса кустиков, совсем ничего не скрывают. Два фонаря на стене дома рядом с входной дверью потушены, хотя от них сильно несет разогретым металлом и маслом.
- Что-то не так? - шепотом поинтересовался у меня тифлинг. Он застыл рядом со мною в напряженной позе, чуть согнувшись и подогнув ноги. В обеих ладонях торчали по два листовидных метательных ножа с кольцом на рукоятках. Лезвия были черными и не давали демаскирующих бликов от света. Правда, нынешняя ночь нам благоволила: все небо было затянуто плотными облаками, закрывшими землю от луны и звезд.
- Не знаю еще, - так же тихо отозвался я, - вертится что-то такое невнятное, а что именно...
Недоговорив фразу, я быстро проскочил к кустам и там присел на корточки. Почти тут же возник сбоку Гочкинс и удивленно присвистнул, рассмотрев мою находку.
- Ни чего себе, - прошептал тифлинг, смотря на мертвые тела людей, лежащие прямо у корней кустарника, - это кто же их так? И недавно...
- Спроси что полегче, - буркнул я, приглядываясь к мертвецам - двум мужчинам в черной одежде и таких же черных плащах с глубокими капюшонами. В таком прикиде увидеть их было бы очень непросто в неосвещенных местах и при их полной неподвижности. Их убийца обладал ночным зрением вроде моего или сумел заметить охранников во время перемещения по двору.
- И спрошу, - откликнулся Гочкинс. - Чего ты на них смотришь, словно ожидаешь их оживления? Или некромантию знаешь?
Вопрос тифлинга повис в воздухе без ответа. А заинтересовало меня странное явление , происходящее с телами. Слабое-слабое свечение окружало мертвецов, напоминая то, что наблюдал во время смерти стражника. А что если...
Аккуратно я опустил ладонь на грудь первого мертвеца и сжал когти, стараясь уцепить искорки души, которые едва просматривались. Свечение немного усилилось, когда мне это удалось. Но дело шло со скрипом: слишком много времени прошло после гибели, астральная оболочка успела потерять большинство связей с телом.
- Что ты делаешь? - заинтересовался моими действиями тифлинг. Он мог видеть только одно: моя рука, сжатая в кулак, зависла в нескольких сантиметрах над телом и пытается вытащить или стянуть с трупа что-то невидимое.
- Отвяжись, - цыкнул я на не в меру любопытного тифлинга, - по сторонам смотри лучше.
С трудом после двух минут борьбы я смог полностью вытащить душу и захватить. Почти такую же операцию проделал и со вторым телом, став таким образом сильнее и богаче на две души.
Состояние сразу же улучшилось, словно мне вкололи сразу несколько доз допинга. Правда, от ощущения эйфории после захвата души Бирлда отличались. Тогда мне немного приятнее и силы привалило немного меньше. Но это от одной души, когда сейчас я стал обладателем сразу двух. Видимо, тут играет время смерти, и кто конкретно убил бывших владельцев 'батареек'.
- Они даже не видели своего убийцу, - проинформировал я гочкинса, который рядом изнывал от любопытства, но от обязанностей охранника не отвлекался. - Просто некто подкрался со спины и свернул им шеи.
- А этот кто-то еще здесь или уже ушел? - задал своевременный вопрос тифлинг.
- А я откуда знаю? - стал злиться я. - Может так быть, что убийца еще в доме. Тела теплые и окоченение не успело даже тронуть их. Еще и лампы над входом совсем недавно загасили...м-да...готовься на всякий случай к драке.
- Всегда готов, - тут же откликнулся Гочкинс, едва не вызвав у меня смех этой фразой, настолько она знакомо прозвучала. Забытый отклик из прошлого моей Родины. Правда, самому мне не пришлось говорить ничего подобного, но из старых фильмов успел нахвататься.
Моя реакция на эти слова не осталась не замеченной Гочкинсом, но поинтересоваться ей я тому не дал, знаком приказав молчать и идти за мной след в след.
Напали на нас рядом на пороге дома. Я только успел потянуть дверную ручку на себя, когда дверь с силой распахнулась и ударила меня в грудь, сбивая с ног. Следом из жилища вылетела высокая фигура, одетая в черную одежду с нашитыми на нее кусочками ткани. Прямо натуральная 'лохмушка' из спецодеяния разведчиков и диверсантов моего мира.
- Чт... - открыл рот тифлинг, о договорить фразу не успел, покатившись по земле от сильного удара ногой в живот. Нападавший, избавившись от препятствия на пути, попытался удрать к стене. Ага, сейчас прям, меня любопытство так и раздирает узнать, что же этот тип тут позабыл. Прямо из лежачего положения я прыгнул на противника и ухватил того за пятку. Пришла пора падать носом в пыль чужака, при этом он издал сдавленный стон, когда грудью приложился о каменные плиты дорожки.
Пролежал он секунду и оказался на ногах едва ли не быстрее, чем я сам. От резкого взмаха головою я увернулся на инстинктах - ощутил опасность и быстро присел. Вовремя... Что-то острое и тонкое прошелестело рядом с лицом и коснулось кожи на лбу.
- ..ать, - не сдержал я негромкого шипения пополам с ругательством от боли. Легкое касания непонятного предмета оставило после себя жгучую боль, словно на моем лице стали печь картошку и жарить шницели. В левой руке у противника появился непонятный предмет, что-то вроде тонкой иглы сантиметров в тридцать, которую он пожелал всадить мне в сердце.
Чудом мне удалось отскочить в сторону и избежать опасного ранения. Чудом оказался Гочкинс, который сумел прийти в себя после первого удара и сейчас висел на ноге противника, сковывая того и не давая свободно передвигаться.
- Демон, - послышался яростный шепот тифлинга, - хватай же его быстрее... долго не продержусь...
Чужак что-то тихо произнес себе под нос и занес свое оружие над моим товарищем, собираясь того заколоть. Позволить это сделать я не мог. Огненный меч вылетел из моей руки и описал восьмерку перед лицом чужака. От неожиданности тот отпрянул назад, запутался свободной ногой в кустарнике и полетел на землю. Сверху, не давая ему воспользоваться оружием, упал я.
- На тебе, на, - в запале проговорил скороговоркой я, отвесив пару плюх противнику. Один из ударов пришелся по затылку и вырубил чужака.
- Сними его с меня, - послышался сдавленный голос тифлинга, которого во время борьбы в партере придавило противником. И как только не задохнулся под весом наших тел - меня и неизвестного - когда я с тем боролся?
- Айн момент, - пообещал я Гочкинсу и стащил с него бесчувственного чужака. Немного помятый тифлинг, поднялся на ноги и сердито пнул в бок чужака.
- Ты с ним аккуратнее, - предостерег я его, - еще пришибешь его - с кем тогда общаться?
- Еще найдем, - буркнул Гочкинс, но от второго удара воздержался. Отойдя на несколько шагов в сторону, он принялся что-то искать под ногами. Через пару секунд довольно хмыкну, наклонился и поднял некий предмет из-под ног.
- Что там? - полюбопытствовал я, заинтересованный странными действиями товарища.
- Вот, оружие дельфесов, - ответил тифлинг возвращаясь ко мне и показывая ту самую иглу, смерти от которой он избежал только чудом. - Очень-очень опасная штучка. Такой убийцы дельфесы пробивают зачарованную броню.
- Тонковата иголка, - усомнился я, разглядывая тонкую треугольного сечения спицу больше тридцати сантиметров в длину и с небольшим золотистым шариком на конце.
- Зато действенная, - усмехнулся тифлинг, покрутив трофей в руках и упрятав куда-то за ремень. - Что с этим делать будем?
Я посмотрел на неподвижное тело неизвестного у себя под ногами, чуть подумал и выдал решение:
- С собою возьмем. Тут расспрашивать не стоит - мало ли кто сумел наши кувыркания и драку. Перетащим куда-нибудь в укромное местечко и пообщаемся на тему 'что ты тут делал и зачем пришел'.
- А потом? - продолжал допытываться тифлинг.
- Потом все будет просто, - пожал я плечами. - Бритвой по горлу и в колодец.
- В колодец? - призадумался тифлинг. - Хм, есть у меня на примете пара местечек тихих и с колодцами рядом. Как раз подойдут...
- Тьфу, - в сердцах сплюнул я после слов чересчур буквально понимающего мои слова напарника.
- Ты чего? - удивился тифлинг.
- Ничего, - буркнул я и приказал. - Отрежь от плащей мертвецов несколько лент. Надо связать нашу добычу и рот заткнуть, чтобы не закричал в самый неподходящий момент.
- Айн момент, - повторил мою недавнюю фразу Гочкинс и отошел с мертвым телам. Раздался тихий шорох и хруст плотной ткани, распарываемой ножом, звук шагов тифлинга обратно...
- Вот, - продемонстрировал Гочкинс пяток широких, в ладонь человека, полос материи в полметра длиною, - хватит?
- Должно хватить, - кивнул я и, взяв ремни у напарника, принялся вязать руки и ноги чужаку. Во время этого действия наткнулся на толстую и длинную косу, свисавшую ниже поясницы. Именно этой косой мне едва не выбило глаза - лоб до сих пор печет от пореза. В волосах противника обнаружились несколько лезвий, об одно из которых я порезал ладонь.
- Шшшиххх, - зашипел я, почувствовал резкую и жгучую боль на ладони.
- Осторожнее, - предупредил меня тифлинг, - дельфесы очень часто покрывают свои лезвия ядом.
- Уже понял, - раздраженно откликнулся я, связав свои болезненные ощущения с ранами от лезвий противника. - Все, я закончил.
Перекинув через плечо пленника я с тифлингом вернулся по своим следам обратно к стене. Там помог забраться Гочкинсу, передал ему бесчувственный 'трофей' и вскарабкался следом. Спускались мы в том же порядке и практически без шума. Только Гочкинс едва слышно крякнул, когда скинул на него тело пленного.
- Тяжелый, зараза, - пробурчал он. - Надо было на мостовую уронить, авось не сильно пострадал.
- А вот этого не надо, - наставительно произнес я, спрыгнув рядом с ним и приняв тело обратно на свое плечо, - он мне нужен в целости и сохранности. Кстати, а куда идем? Только колодцы не нужны...пока, вдруг еще придется общаться подольше с этим типком волосатым?