- Ну, - поинтересовался у меня тифлинг, закутавшийся в толстый плащ, - кто был прав насчет дождя?
- Ты, - признал я. - Но лучше бы ошибался - идти было бы проще.
- Согласна, - буркнула дельфеса, которая наличием удобного плаща не могла похвастаться. - Теперь плетись по этой грязи и мерзни.
Из-за раскисшей в один миг рыхлой и жирной почвы скакуны не могли передвигаться бегом - ноги вязли и скользили в некоторых местах. Тифлинг с девушкой сейчас вынуждены были сидеть в седлах вроде болванчиков из Китая моего мира, которые потешно трясут головами. Определенный характер движения скакунов при ходьбе доставлял седокам намного больше неудобств, чем во время бега. Но слезать и идти пешком никто не захотел.
Примерно через три часа, почти уже в сумерках, мы вышли к небольшой деревушке, обнесенной по периметру высоким частоколом из заостренных брусьев. На наше счастье ворота были приветливо распахнуты настежь, а их стража не проявила излишнего рвения в вопросах ' а хто такие', 'а откель идете', ' а кито нужон'. Признаюсь честно - прибил бы за излишнюю занудливость.
Вяло поинтересовавшись нашими целями, стражники отправили в центр деревни к старосте.
- Был такой, - важно кивнул староста, здоровый мужик с длиной бородою едва ли не по пояс. - Ушел... дык где-то за час до дождя. Акурат мы свое стадо только завели, как он распрощался.
- И куда пошел? - поинтересовался тифлинг. - Может, дорогу спрашивал или обмолвился о чем?
- Спрашивал, как не спрашивал, - согласился с тифлингом староста. - Дюже подробно выспрашивал дорогу к старому замку, что в соседнем пятне возле старого канала стоит.
- Что за замок? - влезла в разговор девушка.
- Обычный старый замок, - пожал плечами мужик. - Люди говорят, что построен во время войн с чужинцами с тыщу лет назад. Потом попал в пятно и с тех пор туда никто не суется.
- Большое пятно?
- Да ни, - помотал головою староста, - совсем небольшое. Но очень тварями смертоносными напичкано. Мертвецами да им подобными...
- И дроу захотел к нему идти в такое время? - удивился тифлинг. - Ночью немертвые одни из самых опасных тварей!
- Может, и не пошел, - чуть подумал и ответил староста. - Но не просто же так выспрашивал про замок. А пятно маленькое совсем - за пять часов можно пройти насквозь.
М-да, идти в пустошь в такую пору мне не хотелось совершенно. Хватило рассказов тифлинга по дороге о нравах местных монстров ночью. Переглянувшись со своими спутниками, я убедился, что не одинок в этом желании.
- А переночевать найдется пара комнат? - выложил я на стол три медных монеты. Плату за стол и будущий ночлег.
Глава 13
Замок или крепость (я в них не разбираюсь совсем, даже знания тела не сильно помогают) появился на горизонте около двенадцати часов. Здоровенная серая махина, которая даже на таком расстоянии внушала уважение.
- Надо бы поспешить, - поторопила нас дельфеса, крутя головою во все стороны. - К полудню нам надо оказаться внутри замка и отыскать следы дроу...или убедиться в их отсутствии.
- Думаешь, - поинтересовался я у девушке, неспешной трусцой передвигаясь рядом с ее скакуном, - что дроу мог навешать лапшу на уши крестьянам?
- Э-э? - удивленно посмотрела на меня Мираллисса.
- Обмануть дроу мог? - лаконично перевел мои слова тифлинг. Вот же е-мое, совсем забываю о языковых нюансах и продолжаю делиться афоризмами своей родины. Хм, а может мне их научить великому и могучего с уклоном в народный вариант? Не, на фиг, а то как-то неприятно будет услышать в один прекрасный момент указание всем известного маршрута.
- Мог, - подтвердила девушка. - Не думаю, что дроу так спокойно решил поделиться своими планами на будущее.
- А что ему оставалось делать? - развел я руками. - Про замок ему нужно было узнать и тут скрывай - не скрывай, но полный даун догадается о его маршруте. Хотя, мог и просто акцентировать внимание окружающих на своем интересе к замку, а сам обойдет это пятно сторонкой. Такое вполне в его духе - осторожная и перестраховочная скотина, с уклоном в паранойю в последней степени.
- Вот-вот, - согласилась с моими словами дельфеса, - именно это я и подозреваю. Ну не верю я в то, что Черная Молния перед ночной темнотою пошел в Пятно.
- Он мог переночевать на ее границе, а утром пойти в замок, - пожал плечами тифлинг, высказывая свое предложение. - Вот как мы сами сделали.
После этого все замолчали, старательно буравя взглядом приближающийся со скоростью...наших скакунов, замок. Уже в паре километров от него я смог окончательно выяснить его размеры - огромный! Не цитадель Лорда, даже и близко не сравним, но для человеческих укреплений вполне себе Чудо Света. Стена высоченная, метров в двадцать. Башни еще метров на восемь выше и идут через каждые пятьдесят метров. По всему периметру вырыт защитный ров, за века не оплывший и не превратившейся в болото. Наверное, виной всему каменные плиты и чары. Магии тут было разлито очень много. Впрочем, раз жители далеко прошлого были могущественными магами, то их конструкции и строились с использованием сильных и долговечных чар с подпиткой от внешних, природных источников.
- Что я говорил!? - довольно выкрикнул тифлинг, указывая в сторону замковых ворот. - Вон он, голубчик.
Гочкинс торжествующе показал пальцем на крошечную (на таком-то расстоянии обычные человеческие глаза и рассмотреть ничего не смогли бы) фигурку, которая бродила возле ворот с каким-то отрешенным видом. Длинные белоснежные волосы, темная кожа указывали на родство неизвестного с расой темных эльфов.
Из всех возможных претендентов в этой местности я знал только одного - Черную Молнию.
- Нашли, - довольно оскалился я, чувствуя, как от бури эмоций у меня загораются кончики когтей.
- Эй, - предостерегающе окликнула меня дельфеса, - осторожнее с магией. Немертвые очень хорошо е чуют - ты же не хочешь приманить их?
После слов девушки я спохватился и убрал все демаскирующие признаки. И в этот самый момент дроу юркнул в щель между створок ворот. Учуял ли он мою магию или решился посетить таки замок - я не знал. Результат был один: нам предстояло прошерстить немалую территорию замка, чтобы отыскать искомую цель.
- Скорее, - подхлестнула своего скакуна Мираллисса, словами поторапливая нас с тифлингом, - пока он не спрятался далеко. И ведите себя тихо, чтобы не разбудить мертвецов.
- Зачем торопиться, - буркнул ей вслед Гочкинс, которому совсем не хотелось лезть за дроу в обитель мертвых, - зачем? Мы знаем теперь, где он находиться. До вечера дроу выйдет из замка по любому - ночевать не решиться самый конченый любитель приключений.
Но девушка в нескольких шагах от цели не желала слушать ни один разумный довод. Только подхлестывала и подхлестывала своего скакуна. Я, было затормозивший после предложения Гочкинса дождаться дроу снаружи замка, с тихим чертыханьем опять набрал скорость.
- Мираллисса, - крикнул я, удаляющейся с хорошей скоростью от нас с тифлингом, дельфесе, - помню про уговор насчет дроу. Он будет твоим только после разговора со мною...не забудь.
Следом за мною, отставая на десяток шагов скакал тифлинг. Подозревая, что в этот момент он пожалел о своем скором желании повидать мир в моей кампании. Что-то непонятное бурча под нос и чуть громче отзываясь о дельфесе и обо мне, попавшем под влияние девушки, он добрался до ворот почти на минуту позже меня. Мираллисса к этому моменту вся извелась, дожидаясь нашу парочку.
- Что так долго? - яростно сверкнула своими зелеными ведьминскими глазищами девушка. Не дождавшись ответа, она спрыгнула из седла на землю и перехватила повод скакуна в левую руку. В правой ладони из ниоткуда возникла светящаяся лента, похожая на те гимнастические ленты, с которыми тренируются спортсменки в моем мире. Только ручка у дельфесы отсутствовала. Оружие (ничем другим оно просто не могло быть, не прическу же девушка решила изменить в преддверии схватки) появлялось сразу из ее ладони и касалось свободным концом земли.
Мост, перекинутый через замковой ров, отозвался под нашими шагами негромким скрипом. Но бояться того, что рассыплется можно было не бояться - следов гниения или больших повреждений я не заметил.
Сразу за мостом стояли высокие двустворчатые ворота. Одна из створок была немного приоткрыта, буквально на чуть-чуть. Мелкий тифлинг и стройная дельфеса проскочили легко, а вот мне пришлось изображать Винни-Пуха в гостях у Кролика. Попыхтев и пройдясь с ругательствами мысленно по родным дроу, из-за которого мне лезть в эту щель приходится, строителей замка, не открывшим ворота шире, долбанутому на всю голову ученому (или ученым), по вине коего в этом мире появились Пятна, я присоединился к товарищам. Скакунов пришлось оставить за воротами, так из пузатые тела не могли повторить мой - без преувеличения - подвиг.
За воротами, сколоченных из толстенных плах и укрепленных металлическими деталями, оказалась решетка. На наше счастье - поднятая. Сразу за решеткой, почти на цыпочках пройдя восьмиметровую каменную кишку, мы вышли во двор замка. Чем-то он напоминал обычные войсковые плацы небольших частей с личным составов не больше сотни штыков. Такая же ровная площадка, мощенная камнем (вместо стандартного асфальта), окруженная со всех сторон коробками казармы, штаба и прочих построек. Нечто подобное было и здесь...ну-у, с учетом времени и места.
В стороне, отделенный от плаца невысокой оградкой из ровных розоватых камней, возвышалась громада самого замка.
- И куда нам идти? - шепотом поинтересовался тифлинг, оглядевшись по сторонам. - Демонского дроу нигде не видать. Даже следов в пыли...как и самой пыли.
Слова про пыль заставили меня опустить глаза под ноги. М-да, этой субстанции тут почти не было. Есть два варианта: постоянная работа дворника, хоть и нерадивого - кое что из мусора присутствовало и наличие множества чужих ног, эту самую пыль уносившую на себе. Первый вариант был безумным - нет такого дворника в этом мире, что решит предложит свои услуги обитателям пустошей (правда, еще могла поработать старая магия, но она убирала бы все, весь мусор полностью). Второй вариант реальнее, но более неприемлем. По мне встретиться с чудаковатым уборщиком приятне