- Нежить, - прорычал я, - что ты здесь делаешь?
- Это ты, что здесь забыл, демон, - хриплым голосом, ответил вопросом на вопрос неизвестный, покрепче ухватываясь за посох правой рукой, - не заблудился ли ты часом?
- У меня тут встреча, с одним...одним человеком, - нехотя ответил я, думая про Артаса. - Но кроме тебя я никого не вижу. Не видел ты здесь другого постороннего?
- Может быть, и видел, - отозвался тот. - Но тебе какое дело? Со своими встречающими разбирайся сам!
От злости я прорычал нечто неразборчивое (для ушей собеседника, сам-то я все понял, что хотел сказать, хе), рубанул по валуну возле колодца правой пятерней, оставив четыре глубоких борозды в камне, словно вилкой в куске масла прочертил. Справившись с яростью, я решил продолжить разговор.
- Послушай ты, вонючий кусок мечты червей, - проговорил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на незнакомца, - отвечай на вопрос и проваливай на свое кладбище, а не то...
- А не то что? - поинтересовался тот, вытягивая вперед покалеченную конечность с надетым на нее артефактом. - Что ты можешь мне сделать, мечта уфолога и пожарника? Дьябло недоделанный...
- Э-э? - непонимающе протянул я, шокированный знакомыми словами. - Ты играл в 'дьябло', я так понял?
- Ну да, - настороженно кивнул незнакомец головою, - играл, давно, правда, но... Слушай, а ты знаешь такого любителя ролевых игр, как Артас Питерский или Арагорн Московский, например?
Огонь, до этого мига свободно переползавший по моему телу, пропал. Я отошел назад и присел на валун, на котором секундами назад срывал ярость.
- Обоих знаю, - признался я. - Я с Арагорном разговаривал и он меня направил в мир Тумана. Но тут уже перехватил Артас и нанял для своих делишек.
- И ты согласился? - недоверчиво спросил незнакомец. - Добровольно согласился поменять тело, жизнь, знакомых?
- Ну да, - развел я руками в ответ. - А что тут такого?! Поначалу было тяжело, когда с повелителем, демоном-лордом разбирался - тот войну с джинами устроил и меня там... скажем так, немного убило. Вот в эту почти погибшую оболочку и поместил Артас. Сумел договориться с Лордом, что я номинально остаюсь его подчиненным - это чтобы иметь покровителя поближе, чем вечно отсутствующий Артас - но работаю на бога хаоса. А ты как попал?
- Хреново я попал, - горестно покачал головою мертвец, - можно сказать - попал, так попал. Меня Артас безо всяких экивоков сделал живым мертвецом. И вот уже фиг знает, сколько я брожу по планете и таскаю Артасу каштаны из костра. Ладно, это потом расскажу, сейчас знаешь что...
Свою фразу незнакомец прервал на середине, исчезнув мгновенно. Словно и не было его только что.
- Эй, - ошарашено крикнул я, - ты где, приятель?
Из любопытства дошел до места, где стоял мертвец, но ничего и никого не нашел. Будто недавний разговор мне привиделся. Задумчиво пожал плечами и собрался подойти к колодцу, когда меня закрутил невидимый вихрь и бросил...в грязную лужу на землю. Прямо в лицо, буквально в десяти сантиметрах от него, уставились застывшие глаза на мертвой голове.
- Тьфу, - сплюнул я жижей, которая излишне резво для такой густой субстанции полезла в рот. Поднявшись на ноги, я наподдал голову ногой, заставив ту улететь в темноту.
- Низко полетела, - произнес я вслух первую попавшуюся фразу, только что бы услышать свой голос, - к дождю.
Оставив мрачное место с мертвыми телами, я вернулся на постоялый двор. Хватит с меня на сегодня нападений и странностей. Вот помоюсь сейчас, прикуплю бочонок...нет, два...пива, которое у хозяина двора отменное, и спокойно выпью. Там еще и пара служанок симпатичных имеется. Одна из них с демонскими корнями и очень игриво на меня посматривает все время, проведенное на постоялом дворе.
Решено, моюсь, покупаю и договариваюсь...красота. И долой грабителей, грязные лужи, одноруких мертвецов и туман.
Вот только надеждам моим исполниться не удалось. Не успел я оказаться на постоялом дворе, на меня налетел Гочкинс.
- Гар-Хор, где тебя носит? Собирайся скорее, там наклюнулось... - прервавшись на середине фразы, он окинул меня внимательным удивленным взглядом и принюхался. - Демоны, ты в какой канаве валялся, что от тебя разит помоями и отбросами всего города?
- Тебе какое дело до меня и моего времяпровождения? - рыкнул я на тифлинга. Тот от неожиданности отпрянул на несколько шагов назад. Несколько человек и не только человек, повернулись в нашу сторону, но узрев меня - грязного, всклоченного и злого - тут же вернулись к своим прерванным делам.
- Зачем кричать-то так, - буркнул тифлинг, - я бы и так все понял...нет так нет.
- Ладно, - успокоился я, - не обращай внимания. Сейчас отмоюсь и поговорим...хозяин, воды горячей в комнату и лохань побольше - помыться хочу.
Через полчаса, отмытый, переодетый и благодушном настроении - пива я себе взял все-таки, хоть и меньше бочонка - я сидел за столом с Гочкинсом и слышал его речь.
- Такое дело, Гар-Хор, - понизив голос и осмотревшись по сторонам, сообщил мне тифлинг. - Я сумел отыскать покупателей на книги и камень. Дают нормальную цену, хоть и меньше запрошенной. Впрочем, можно поторговаться.
- А что за покупатели, - заинтересовался я, - из твоих, хм, знакомых?
- То-то и оно, что нет, - помотал головою тифлинг в ответ на мои слова. - Какой-то орден 'не пойми что'. Мало кто слышал про него и о его целях.
- А как вышел на них? - продолжал допытываться я у тифлинга.
- Через посредника, - откликнулся Гочкинс, - как все делают. Сообщил тому, что имею крупный камень со старинными записями в рабочем состоянии и пару книг по алхимии примерного того же срока. Цену указал ту, о которой договорились. Пять десятков золотых за камень и по десять за книгу. Сегодня после полудня пришел ответ, что некий мелкий орден заинтересовался моим предложением, но готов заплатить чуть меньше и то, только после осмотра предметов. Я подумал, что лучше получить меньше и быстро, чем больше, но терять время в этом замшелом городишке. Пришел к тебе - один опасаюсь идти на встречу - а тебя нет. Появился в непрезентабельном виде и чуть ли не с кулаками полез в ответ на мои слова.
- Ты не приукрашивай, - хмыкнул я. - Не лез я с кулаками... у меня меч есть. Если что не так, то вжик и нет проблем.
- Во-во, - кивнул тифлинг, именно так я и подумал, когда увидел твои глаза и выражение лица. Был бы кто другой на моем месте, то прирезал ты его за милую душу. Так что насчет предложения - пойдем или как?
Пошли, а куда было деваться? Засиживаться дольше положенного в Саваше мне не хотелось, тем более что толку с этого не было: тифлингу так и не удалось ничего узнать о дроу. Похоже, что Черная Молния в этом месте е появлялся.
Место мне не понравилось с первого взгляда. Мало того, что напоминало тот самый переулок, где меня несколько часов назад попытались обуть. Так еще и располагалось нужное здание - халупа халупой - рядом со скотобойней. Вонь шла такая, что меня могло вывернуть наизнанку, останься при мне прежнее чувство брезгливости.
- И где твои клиенты? - поинтересовался я у тифлинга, морщась от неприятного запаха. За спиной что-то зашуршало, но когда резко обернулся на шум, то увидел только облезлую собаку, тащившую обглоданный коровий мосол с остатками мяса.
- Вон они, - одновременно с этим ответил Гочкинс и махнул рукой в сторону. Из-за угла здания, возле порога которого мы переминались, вышли два человека в просторных плащах с глубокими капюшонами. Один из них нес в руке масляный светильник.
- Ты Гочкинс? - буркнул светоносец, остановившись в нескольких шагах от нас и направив светильник на тифлинга.
- Да, - согласился с ним мой товарищ, - это я.
- Пошли с нами, - произнес незнакомец. - Твой охранник пусть подождет здесь.
- Стоп-стоп, - влез я в разговор. - Я не охранник, а компаньон. И еще я имею полное право присутствовать при сделке. В основном товар принадлежит мне, и я буду решать: продавать его или нет.
- Такой договоренности не было, - пробурчал светоносец, - сообщали только о тифлинге...
- Нам уйти? - ласково предложил я. - Товар хоть и специфичен, но покупатели найдутся в любом случае.
- Хорошо, - после секундного колебания согласился собеседник, - можете идти вдвоем.
Следом за незнакомцами мы спустились по косой лестнице куда-то под землю - сильно напомнило деревенские уличные подвалы, разве что поглубже тут было - прошли по узкому коридору и оказались в небольшой комнатке пять на шесть метров и высотою под два с половиной мета. С моим ростом я испытывал небольшие неудобства, приходилось стоять согнувшись и зыркать на всех исподлобья.
- Можете быть свободны, - с важным видом произнес нашим сопровождающим полноватый мужчина с длинными седыми волосами, удерживаемые тонким серебряным ободком. Одет был в свободную рясу с нашитыми на нее золотистыми и белыми фигурками. Знакомых знаков отыскать не удалось и я решил не заниматься разгадкой. Вполне могло быть и так, что никакого смысла они не несли, только ради одного вида и потуг на загадочность и значимость нашиты.
Кроме седовласого в комнате были еще присутствующие. За его спиною стояли двое крупных мужчин, закутанных в просторные плащи. Под такой одеждой можно было спрятать все что угодно, и это меня несколько нервировало.
- Присаживайтесь, - предложил нам незнакомец, указывая на длинную лавку возле стены, не стоит утруждать ноги. Тем более, что я вижу ваши неудобства.
- Это точно, - согласился я с его словами, - неудобства есть, хотя намного неудобнее спать на потолке - одеяло падает. Не пробовали? Советую и не пытаться. Так что там насчет вашего предложения по товару? Учтите, больше пары-тройки золотых не скину. Уяснили, нет?
- Э-э, - смешался седовласый, немного ошарашенный моим напором и наглостью, - с кем имею честь вести беседу?