Инфернальный боец — страница 40 из 47

  - Тьфу, - плюнул вновь я. - Гадство.

  - А по мне, - проговорил Гочкинс, настороженно вертя головой по сторонам, - так и нормально. Не хватало нам столкнуться с кем-то в Пятне. Ладно, нас не так и просто достать, а животных? Тебе проще - бегаешь быстро и не устаешь. Рыжая тоже не прочь избавиться от своего одноцветного скакуна. Но что делать мне? Я же скоростью не отличаюсь и только обузой стану.

  - Бросим тут и все, - мило улыбнулась тифлингу дельфеса, для чего ей пришлось повернуть голову назад и изогнуться всем телом в седле. - Заодно отвлечешь тварей...жаль, что не всех. Мелковат ты на большую кучу. А от мелкой и так отобьемся.

  - Добрая ты, Мираллисса, - скривился тифлинг. - Просто сама душка. Кстати, ты помнишь, что сегодня ты кашевар на вечернем привале?

   При упоминании о почетной роли кулинара дельфеса скривилась, словно съела кучу перезревших лимонов. По очереди каждый из нас на привале перед ночевкой занимался готовкой еды на наш небольшой отряд. Первым был я, потом кулинарничал тифлинг (у него, кстати, получилось намного лучше и вкуснее), а сегодня вечером эта почетная роль отводилась Мираллиссе. М-да, судя по тому, что девушка замолчала и отвернулась от тифлинга, поварешничать она не любит. Хорошо бы, чтобы нелюбовь не сказалась на качестве готовки...

   Надеждам сбыться было не суждено. На привал встали в сумерках, когда все еще видно, но очень скоро должна упасть темнота. Я и Гочкинс отправились собирать топливо для костра и рубить ветки деревьев с густой листвой для лежаков. Место выбрали рядом с несколькими низкорослыми кустами, увешанных мелкими плодами и мясистой листвой. Плоды, что-то вроде вишни по виду, были слишком невкусными и суховатыми для меня и спутников - имели сильный вяжущий вкус. Зато нравились скакунам, которые лопали дары природы с большим аппетитом. Мы и место выбрали только ради кустарников, чтобы наши животные ели подножный корм, оставляя в целости запасы в мешках.

  - Слушай, - обратился я к тифлингу, когда мы отошли от лагеря на сотню шагов, собирая по пути хворост, - а не слишком ли мы рискуем оставаться в этом месте? Пустошь все ж...

  - Не знаю, - отозвался тот. - Это ж рыжая настояла на этом, у ней и спрашивай.

  - Гочкинс, хватит уже ее доставать своими подначками, - попросил я. - Говорил же, чтобы заканчивали свару.

  - А она сейчас не слышит, -пожал плечами тифлинг. - А потом, я ее не оскорбляю. Все равно что тебя, демона, назвать демоном.

  - Тьфу, - сплюнул я, про себя отметив, что с такими темпами привыкания превращусь в верблюда очень скоро. Набрав по огромной охапке хвороста, изрядно очистив местность от лесного мусора вокруг ночлега, мы вернулись к дельфесе.

  - Это...че эт она сделала? - удивился Гочкинс, когда увидел пять тонких палочек с некрупными кристаллами горного хрусталя в навершиях, воткнутых в землю. Четыре из них создавали периметр, ограничивая площадь ночлега квадратом семь на семь метров. Пятый, с кристаллом покрупнее, находился в центре бивуака.

  - У меня спрашиваешь? - удивился я. - Мираллисса, это что за штуки, ничего с нами не будет, если пройдем к тебе?

  - Я их еще не активировала, - приглашающее поманила нас ладонью девушка. - Проходите смело.

  - А что это? - повторил я вопрос, оказавшись рядом с Мираллиссой, скидывая на землю охапку с топливом для костра.

  - У родичей взяла. Создают неплохой барьер для нечисти и нежити, который те не в силах преодолеть. Заодно и отпугивают их. Еще, чуть-чуть слабее защищает от простых врагов. Так что не стоит волноваться, что возле нас к утру соберется толпа тварей, - просветила нас девушка.

  - Может, лучше было бы вовсе в Пятне е останавливаться на ночлег? - буркнул тифлинг. - А то меня не сильно успокоили твои объяснения насчет этих палок с хрусталем.

  - Эта Пустошь самая безопасная из всех известных, - посмотрела на тифлинга Мираллисса. - Тут даже парочка небольших факторий имеется с промысловиками, которые добывают шкуры зверей. А местные твари - обычные животные, правда, немного изменившиеся и получившие более агрессивный нрав.

  - Безопасная Пустошь? - артистически закатил глаза Гочкинс.

  - И еще она очень большая, - нахмурилась девушка, сердито глядя на тифлинга. - Обходить ее, значит потерять пару дней. Или больше. И вообще...не нравится - ночуй за периметром, где артефакты не защищают. Я тут старалась, уставала...

  - Сильно устала? - перебил я девушку.

  - Что? - прервалась та. - нет, не очень. Артефакты больших сил не требуют. Может активировать любой разумный и без магических сил. Вот только стоят они...

  - А раз не устала, - опять оборвал я дельфесу, - то почему я не вижу готовящегося ужина? Дневные сухомятки меня достали - нуждаюсь в нормальной горячей пище. Хворост мы тебе принесли, так что - за дело.

  - Как скажешь, командир, - с сарказмом произнесла девушка.

  - Вот и хорошо, - кивнул я в ответ, стараясь не замечать тона спутницы, - действуй. Гочкинс, пошли лапника нарубим на ночь.

  - Э-э? - непонимающе протянул тифлинг.

  - Веток для лежаков, чтобы не на голой земле лежать, - пояснил я. - Как раз Мираллисса приготовит все для ужина.

   Мы ушли, оставив дельфесу священнодействовать с костром и котелком. Надеюсь, справиться с возложенными обязанностями, а иначе нам вновь всем придется давиться жестким вяленым мясом и сухарями.

   Когда вернулись с охапками веток - пришлось изрядно проредить кусты и низкие деревца - то я понял, что ужина нормального не будет. Из котелка шел явственный запах пригорелой каши. Сама девушка в это время возилась с пятым, активирующим охранный периметр, артефактом. Тем жезлом, что стоял в центре лагеря.

  - Ты куда смотришь? - завопил тифлинг, вываливая под ноги ношу и бросаясь к котелку.

  - А? - оторвалась от своего занятия девушка. Около секунды на лице девушки сохранялось отрешенное выражение, потом ее ноздри слегка шевельнулись и...

  - Ой, - тихонько произнесла дельфеса, став похожей в этот момент на многих моих знакомых девушек с Земли, которые совершали нелепые поступки.

  - Что 'ой'? - почти грубо, не смотря на девушку, спросил тифлинг. Гочкинс в этот момент был занят перемешиванием снеди, почти погибшей из-за невнимательности девушки. Тон тифлинга помог прийти Мираллиссе в себя. По крайней мере, на ее лицо вернулось прежнее выражение гордости и уверенности в себе. На чувствующую вину девушку дельфеса больше не походила.

  - Что 'ой'? - повторил тифлинг, завершив перемешивание и долив воды в котелок. - Кто теперь котелок отмывать будет - Там на дне толстая корка теперь от гари? Я - точно не буду.

  - На меня можешь не смотреть, - открестился я от 'почетной' обязанности посудомойщика. - Не я накосячил. Кстати, там поесть осталось что? Или все пригорело?

  - Что-то осталось, - скептически посмотрел на котелок, а потом на меня. - По крайней мере, ты можешь доесть попортившуюся часть.

  - Еще чего, - возмутился я. - С какой стати я должен трескать черные шкварки?

  - Ты ж демон? - состроил удивленное выражение лица тифлинг. - Понятие брезгливости должно отсутствовать. Тебе подобным все равно что есть - жаркое из поросенка или коровьи мослы после пятой варки...

  - Вот только не надо насчет поросенка, - буркнул я, вслушиваясь в голодные 'бурки' своего желудка. - И насчет демона ты не прав. Это вовсе не означает, что должен отказываться от своей порции и давиться горелками. У нас есть кому их отдать...

  При последних словах наши взгляды скрестились на Мираллиссе, которая все это время машинально поглаживала кристалл на активирующем артефакте.

  - Пфф, - фыркнула девушка. - Спасибо огромное, но я обойдусь без горячего...

   Не обошлась. Несмотря на свои слова, оставлять девушку без нормальной горячей пищи я не стал. Точнее, не смог. В душе-то я оставался (или был в какой-то мере и части) человеком, а не эгоистичным демоном. Поэтому дельфесе была предложена одинаковая по качеству порция горячего, что и тифлингу. А вот я находил 'удовольствие' в поедании горячей каши с донышка котелка, с кусочками 'угольков'. Впрочем, как сказал тифлинг, особо неприятно не было - главное, что много и горячее.

   После ужина, заставив таки отскабливать котелок дельфесу, наша кампания стала укладываться для сна. Охранный периметр Мираллисса активировала еще перед едой, чтобы случайная тварь не помешала ужинать. Будем надеется, что качество артефактов и их заявленные способности не окажутся чрезмерно раздутыми. В таком месте, как Пустошь - пусть и самая 'безопасная' по словам дельфесы - мерами безопасности пренебрегать не стоит.

   Именно по этой причине я и установил график дежурств: первой три часа стояла Мираллисса, следующие три - тифлинг. Последнюю смену, перед самым подъемом взял себе. Уснул я под недовольное, но очень тихое бурчание Мираллиссы и более громкое - шуршание пучка травы о котелок. Первое исходило из второго (это я про недовольство).

  - Вставай, - сквозь сон послышался чей-то голос и почувствовал слабый тычок в плечо. И следом вскрик с проклятием, поминанием демонов и рыжих дельфес, которые заставляют ночевать в Пятнах. Это я отмахнулся машинально огненным клинком, словно отгонял назойливую мошкару.

  - Гочкинс, какого черта, - продрал я глаза и с упреками набросился на тифлинга, - ты тут топчешься? Спать иди, пока еще есть время перед дежурством.

  - Гар-Хор, - язвительный тон тифлингу удавался лучше всего (видать, на Мираллиссе натренировался), - уже пора тебе заступать на дежурство. Но если ты желаешь нарушить свой собственный приказ насчет смен, то...

  - Хочу - отдаю команды, - буркнул я, меняя лежачее положение на сидячее и убирая меч, который до сих пор горел в руке, - хочу - забираю их обратно. Ладно, иди дрыхни.

  Тифлинг тут же плюхнулся на свой лежак и укрылся тонким одеялом из шерсти, благоразумно прихваченном в городе на рынке. Почти сразу же он захрапел.