— У меня вопрос, — внезапно поднял руку Игорь. — Обещали, что нас будет семеро, но здесь пока собралось только шесть бойцов. Кто-то не смог участвовать?
— С седьмым членом отряда мы познакомимся завтра, перед самым выходом, — поставил всех в известность Лис. — К сожалению, ряд обстоятельств препятствовал его участиям в тренировке, так что придется срабатываться на ходу.
— Значит, завтра… — Игорь откинулся на спинку стула, погрузившись в свои мысли. Остальные не проявили никаких признаков волнения. Андрей тяжело вздохнул, осознавая, что с завтрашнего дня можно будет окончательно распроститься с мирной жизнью.
— Рекомендую всем хорошо отдохнуть, — добавил напоследок Грэйлон. — Ибо неизвестно, когда нам вновь удастся насладится покоем.
— Мы не созданы для покоя, — заметил резко прервавший свою игру Кориэл. — Ведь наша цель идти вперед, пока горизонт не окажется за нашими спинами…
На этой философской ноте совещание и закончилось. Члены отряда восприняли заявление Грэйлона как приказ и тут же разошлись по своим комнатам. И даже Андрей, изрядно вымотанный прошедшими тренировками, не стал задерживаться для разговора с Игорем. Дорога длинная и там можно будет наговориться от всей души.
Обычно в фэнтези книгах героя в его поход провожают многие значимые лица, вроде королей, министров, принцесс и прочих там владык. Данный поход не стал исключением, поскольку провожать их пришла сама Найлирэль, сопровождаемая всего парой телохранителей. Правда, вместо напутственных слов, она отозвала Грэя в сторону и принялась ему что-то выговаривать. Самого юношу это не особо волновало. Он предпочел с интересом изучать то, как Игорь нагружает вьючного коня доброй половиной своего вооружения. Судя по философскому взгляду животного, оно уже смирилось с несчастной участью походного арсенала.
Мимо неожиданно прошел Рэк, несущий здоровенный контейнер. Заметив заинтересованный взгляд Андрея, он остановился и, подозвав его к себе, приоткрыл крышку. К удивлению чародея внутри обнаружились автоматы, весьма похожие на конфискованные у северян во время предыдущего приключения.
— Их тут семь штук, — мрачно пробурчал полукровка. — Оружие секретное, поэтому лишний раз светить его не стоит. Но если начнется заваруха, то следует знать о его наличии.
— Это сами сделали или достали? — тут же поинтересовался Андрей.
— Сами-сами, — за спиной юноши моментально вырос Грэйлон. — Мы тогда забрали все, что получится, ну а уж наши гномы постарались вовсю. Кэноланскую модель они слегка доработали, так что кое-кого может ждать хороший сюрприз. Ну и в целом… — Его голос неожиданно прервался и, наполнившись благородными нотками, произнес. — Прошу прощения, леди Инмар, я не заметил вашего присутствия.
Андрей поспешил обернуться и замер как вкопанный. На него в упор смотрели два огромных зеленых глаза, причем, весьма сердитых. Если уж быть точнее, то за его спиной стояла миниатюрная эльфийская девушка. Кроме зеленых глаз она обладала потрясающими волосами, напоминавшими по цвету золото, заплетенными в косу, и до безумия оригинальным нарядом. Внешне костюм напоминал рыбью чешую, плотно покрывавшую тело девушки от шеи и до пяток. Причем наряд облегал весьма плотно, заставляя Андрея поймать себя на мысли, что в данном случае девушка выглядит практически как голая… рыба?
— Это и есть наш отрядный чародей? — нахальным тоном осведомилась она. — Что-то не впечатляет. Больше похож на писца или секретаря.
— Вид у него не очень, — неожиданно вступился за юношу Грэйлон. — Но дело свое знает. На его счету два магистра, куча магов более низкого уровня ну и он один из немногих, кто мог сражаться с Шакалом на его уровне в течении нескольких минут.
— А сам Шакал знал, что с ним дерутся, в этот момент? — презрительно фыркнула девушка.
— Спроси об этом хозяина Лигнсвайла. Он, наверное, уже закончил восстанавливать хотя бы фундамент.
— Ладно, поверю на слово, — девушка собралась было уйти, но Грэйлон еще не сказал последнего слова.
— Леди Инмар, может, смените свой наряд на более пристойный. Как-никак у нас серьезный поход, а не бал маскарад.
— По своему лесу я вольна разгуливать, как хочу! — внезапно вспылила девушка.
— Но как член моего отряда, ты должна подчиняться командиру. Поэтому приказываю сменить облик, — в голосе Грэйлона промелькнули стальные нотки. Инмар, бросив на него очередной мрачный взгляд, щелкнула пальцами и в ту же секунду её костюм словно обратился в дымовую завесу. Правда продолжалось это несколько секунд, по истечении которых дым рассеялся, и обнаружилось, что на девушке надет вполне нормальный дорожный костюм. Серые походные брюки и такая же куртка.
— Надеюсь, это вас удовлетворит, о мой повелитель? — снова съязвила Инмар.
— Зови меня лучше господин, — невозмутимо отозвался Лис. — А будешь снова воображать, выпорю ремнем. — На это замечание девушка уже не отреагировала, направившись к своей белоснежной лошадке.
— Ну и что это за чудо, мне кто-нибудь объяснит? — поинтересовался подошедший на шум Игорь.
— Инмар, средняя дочка Найлирэль, — тут же пояснил Грэй. — Та, которую должны были выдать замуж за принца северян. И я рад, что Файну не досталось это чудо. У крошки Най вообще-то четверо детей. Сын сейчас один из генералов гвардии. Старшую выдали замуж за главу дома Радуги. Младшую отправили послом в Макселлин, и надо заметить, она очень хорошо справляется. Ну а со средней вот такая вот беда.
— А нам она зачем?
— Думаю, в отряде не помешает целитель. Поверьте мне, при всех недостатках Инмар, она способна даже мертвого поставить на ноги. Это мой предел, залечить пару царапин, а она на моих глазах собирала людей чуть ли не по частям и те потом шли в бой. Ну и как разведчик она может нам пригодиться, тем более что Кора в этом плане мы, похоже, потеряли… — последние слова Лис произнес с явным оттенком грусти и тоски. — Видели её костюм? Это Хамелеон, создающий не иллюзию, а самую реальную одежду. В его памяти несколько сот нарядов, и он даже может изменять облик. Так что придется милой Инмар время от времени опускаться до бесед со всякими первыми встречными пейзанами, дабы выяснить, нет ли где засады.
Закончив свою речь весьма злорадным тоном, Грэй тут же повернулся и стал раздавать приказы. Андрей еще раз тяжело вздохнул напоследок и залез на своего скакуна, осознав, что навыки верховой езды вроде никуда не пропали. Остальные уже заняли свои места и теперь только ждали окончательного приказа.
— Я снова посмотрю на этот мир, — мимо юноши неспешно прогарцевал конь, везущий Кориэла, и эльф с томным взглядом смотрел на небеса. — А этот мир, наконец-то, увидит истинного меня!
— Ну что, все готовы?! — перебил его Грэйлон. — Животы не крутит? Нервишки не шалят? Давайте в очередной раз прогуляемся и надерем задницы всем богам! А то ишь, чего удумали, вмешиваться в нашу мирную жизнь!
Дружный вой четырех глоток был ему ответом. Андрей и эльфийка предпочли промолчать. Впрочем, в любом случае они намеревались приложить максимум усилий для осуществления задуманного.
Глава 3
Несмотря на довольно бурное начало, первое время поход проходил в относительной тишине. Никто никого не оскорблял, не отпускал колких шуточек или надоедал занудными беседами. Кориэл умудрился шокировать всех тем, что поговорив немного с Грэйлоном, сразу же ускакал далеко вперед. Глядя на вопросительные лица, мрачный командир ответил, что, даже не смотря на новый облик, разведчик остался разведчиком. Что касается тылов, то за ними следил Рэк. Полукровка шел в арьергарде, готовясь оставить пару неприятных сюрпризов любой погоне, но вот последней пока не наблюдалось.
Игорь и Грэйлон ехали рядом, делясь наблюдениями и заодно обмениваясь опытом. Эльф с многовековым жизненным опытом являлся для землянина просто бесценной находкой в плане знаний, навыков и умений. Что касается снайпера и принцессы, то они предпочитали ехать в стороне. Но если Лиэн просто отличался молчаливостью и склонностью больше наблюдать за местностью, чем вести праздную беседу, то Инмар просто не хотела ни с кем общаться. Попытка Андрея завести с ней беседу закончилась полным провалом. Окинув его холодным взглядом, принцесса молча отвернулась, делая вид, что её больше интересует окружающий пейзаж.
— Оставь её, — тут же буркнул Грэйлон. — Она давно такая. И лечиться не хочет.
— Так это болезнь?
— И причем не одна, под названиями: спесь, гордыня и стервозность. А так она хорошая добрая девочка… где-то там, внутри.
— У нас считается, что если девушка так себя ведет, — ехидно заметил Игорь. — То это значит, что ей мужика не хватает.
— Судя по поведению принцессы, — печально покачал головой Грэйлон. — Тут нужна целая рота гвардейцев.
— Зачем так много?
— Меньше просто не справится. А так хотя бы числом задавят, — и немного подумав, добавил. — Вообще принц у нас оказывается везунчик. В битве с орками выжил, из плена мы его спасли, а затем и от женитьбы на столь суровой особе избавился.
Судя по мрачному лицу Инмар, она все слышала, но по-прежнему продолжала хранить молчание. Разговор сам собой затих, а отряд продолжал свой путь между холмами и редкими группами деревьев. Что касается Андрея, то он обратил внимание на то, что Грэйлон время от времени бросал настороженные взгляды по сторонам.
— Думаешь, нам стоит ждать засады? — поинтересовался он.
— Я всегда жду засады, погони или предательства, — хмуро отозвался эльф. — А то и всего сразу, особенно с таким разведчиком. Но как показывает практика, данные явления случаются внезапно и оттуда, откуда их не ждешь.
Словно услышав его слова, перед ними тут же появился неведомо откуда взявшийся Кориэл и слегка небрежным голосом заявил, что никаких неприятностей впереди нет и вроде не предвидится. Впрочем, что бы окончательно в этом убедиться, он вновь вернется к своим занятиям. По окончании столь впечатляющего доклада, он достал притороченную к седлу