— Один из Ширанских Драконов. У нас тут за городом открылась школа, где в срочном порядке обучают летунов. Слышал, скоро и мастерскую откроют, а то потребность в этих машинах очень велика.
— И что они делают? — поинтересовался Лис.
— В основном разведку ведут. Банды таким образом отыскивать просто милое дело. Сейчас поговаривают о том, что бы гранатами их нагружать или чародеев сажать. Ну, еще донесения срочные перевозят, а то линии связи в последнее время обрубать стали.
— И как вы? В курсе всех творящихся дела? — услышав этот вопрос, Торсон вначале помрачнел, а затем смачно выругался.
— Ага, в курсе. Словно нас кто-то пустит на закрытый совет. Причем все советы на тему Змееногов упорно пропускаются мимо ушей. Я уже думал, что весь военный совет, поголовно захвачен врагами, но судя по всему, мы имеем дело с обычной дуростью.
— Они отказываются признавать возвращение одного из самых опасных культов? — глаза Лиса сощурились, что показывало его крайнюю настороженность.
— Многие признают, что это опасно, но в то же время считают, что главную опасность представляет собой не возрождение какого-то там древнего бога, а возможность потери земель от хребта до Онсака.
— Даже если орки не станут их захватывать, пограбят они их изрядно, — подтвердил его слова Рэк.
— Тем не менее, их планы меня убивают, — продолжал негодовать инквизитор. — Они хотят отвести все войска к ключевым позициям вдоль Онсака и затем, когда орки подойдут поближе, разгромить их фланговыми ударами. То, что при этом месторождение окажется легкодоступной добычей их не волнует. — И немного переведя дух, он продолжил. — Наш орден конечно весьма богат и влиятелен. Я сумел убедить разместить несколько полков в городах, прикрывающих подступы к ключевой точке. Так же мы сейчас стараемся нанять как можно больше вольных рот, что бы собрать свое собственное войско. Но этого мало, в любом случае наши силы будут уступать нападавшим раз в десять. Поэтому все надежды на то, что мы сумеем вытащить этого пришибленного на всю голову мага из той тюрьмы, куда его законопатили.
За разговорами Андрей даже не заметил, как они добрались до очередной крепости инквизиторов. А учитывая, что везли их какими-то проходными дворами, то и сам город он разглядеть не сумел. Что же касается крепости, то по суровости укреплений она могла даже поспорить с предыдущим экземпляром. Андрей ничуть не удивился, увидев, что во дворе стоит танк, весьма похожий на тот, с которыми в прошлый поход они брали орочьи укрепления.
— Вначале я планировал, что мы сразу поедем до Громовержца, взяв один из паровиков — задумчиво пробормотал Торсон. — Но учитывая обстановку, придется на полпути машину отпустить и срезать через холмы. В противном случае чувствую, нас будет ждать засада, а то и не одна.
— Как будто в холмах их не будет, — скептически отнесся к этой идее Грэй.
— В холмах если и будут, то стихийные, при случайной встрече. Там мы и сами, если повезет, сможем кого-нибудь перехватить. А вот на дороге нас будут ждать целенаправленные сюрпризы. Поэтому даю вам небольшую передышку, а вечером выступаем. Я тут пока воспользуюсь оказией и пленника допрошу.
— Пленника? — почуяв запах добычи, подобрался Лис. — Какого пленника?
— Нашли тут утром одно гнездо змеиное. Десять человек, три орка и два гнома. Дрались как бешенные. Сумели живьем захватить только одного, да и того случайно. Думал сразу им заняться, но пока его в чувство привели, тут и время вас встречать подошло.
— Как интересно, — хищно оскалился Грэйлон. — А может и мне понаблюдать за допросом?
К командиру тут же присоединились и все остальные, исключая Андрея и Инмар. Поскольку расставаться с командой им не хотелось, они позволили довести себя до заднего двора, где находился вход в подземелье, где и отстали от остальных. Осмотревшись по сторонам, маг заметил юного послушника, весьма неуверенно коловшего дрова, и тут же направился к нему. Юный инквизитор не успел даже возразить, когда его отстранили в сторону, после чего Андрей поставил стоймя полено потолще и достал жезл.
— Что ты намереваешься делать? — удивленно поинтересовалась Инмар.
— Пока есть время, попрактикуюсь маленько, — отмахнулся юноша, проверяя уровень заряда в кристалле. В последнее время это для него стало таким же важным делом, как ранее проверка уровня зарядки батареи в телефоне. — Тем более заклинание я еще не до конца отработал.
— Тем не менее, у тебя все лучше и лучше получается, — попыталась приободрить его принцесса. — Если бы не ты, нас бы в этом поезде…
— Если бы не Игорь, очнувшийся раньше всех, — возразил Андрей. — Я лишь сумел протянуть время и не больше.
— Но даже этого хватило…
Маг сконцентрировался и постарался нанести удар, используя минимум сил. Полено тут же разлетелось на дюжину щепок, а кристалл все равно утратил половину своей энергии. Юноша поморщился и потянулся за следующим чурбаком. Не слушая больше благодарственных слов Инмар, он попытался сосредоточиться еще сильней. Но, увы, заклинание тут же утянуло остатки сил, хотя и разбило деревяшку.
— Чем тебе это полено не угодило? — раздался за спиной знакомый женский голос. — Неужели ты в нем обнаружил источник зла?
— Кираша, — обрадовался Андрей. — А я уж думал, что ты…
— Что именно я? — удивилась драконица. — Я изначально планировала отправиться в это приключение именно с вами. И кстати рада, что ты изрядно улучшил свои навыки.
— Они пока не настолько хороши, — к этому моменту маг горячо приветствовал бывшую разведчицу, а ныне одного из штатных инквизиторов. К его удивлению, девушка не стала носить серо-коричневый балахон, предпочитая всю ту же армейскую униформу. — А как у тебя дела? Что нового?
— Бегаю по пограничью как дракон в поисках своего хвоста, — флегматично пожала плечами Кираша. — Заодно за смерть капитана своего отомстила. А где ваша команда? И кто эта милая девушка, которая смотрит на меня столь ревнивым взглядом?
— Это Инмар, — Андрей не заметил особой ревности на лице принцессы. Разве что она чересчур пристально смотрела на нового компаньона. — А Грэй и остальные сейчас допрашивают пленника.
— Предсказываю, что у них ничего не выйдет. На моей памяти мало, кто из змеехвостов спешил рассказать все, что он знает. Чаще всего они стремились умереть как можно быстрее и надежней, дабы даже некроманты не могли до них достучаться. Честно говоря, я даже жалею, что мы не можем проникнуть в их сообщество. Впрочем, с другой стороны, и они к нам так же не смогут внедриться.
— А это еще почему?
— Ну, боги как бы покровительствуют нам и указывают на чужаков. Даже если мы зашлем к ним агента, согласного принять веру змеехвостов, его тут же разоблачат, как неискреннего. Разве что наемники, не принадлежащие основным религиям могут попытаться, да и то их далеко не пустят. Максимум исполнять простейшие поручения, — Кираша вдруг резко прервала свою лекцию и, понизив голос до шепота, произнесла. — Тебе кстати привет от моей матери.
— И ей привет, — Андрей улыбнулся, вспомнив старушку-дракона. — Как она там поживает?
— Нормально, завела нового любовника из числа родичей отца. Так что боюсь, меня ждет братик или сестричка. Но речь не об этом. Орлепа просила тебе передать следующее: "Не открывай Дверей Смерти, это тебе не понравится".
— Что? — удивился юноша, поскольку не понял ни слова. — Каких еще дверей?
— Спроси у матери, мне она ничего не объясняла, — Кираша недовольно тряхнула головой и тут же ухмыльнулась. — Кстати, наслышана о ваших подвигах.
— Каких еще подвигах? — недоуменно пробормотал чародей.
— Ну, кто, например, потопил Красавицу Селасию, призвав из бездны целую тысячу кракенов?
— Я с ним сражался, — тут же возмутился Андрей. — Да и какая тысяча, их там всего семь было.
— Да? И герцогиню Клиасскую тоже никто не похищал? И зверски не измывался над ней, убивая на её глазах всех любимых животных?
— Мы её сразу отпустили, — недоуменно пробормотал юноша. — А что, ходят такие слухи?
— Ходят, и не только такие. Фантазия народа неистощима. Последнее, что я слышала, что дюжина эльфов под руководством нашего бравого Лиса по очереди изнасиловали герцогиню. Впрочем, зная, насколько хорошо она выглядит, а так же вкусы Грэя, тут я склонна испытывать сомнения, — и вновь ухмыльнувшись, добавила. — Смотри, наш великий герой любовник и мастер пыток возвращается. И что-то лицо у него закопченное.
Андрей вновь обернулся ко входу в подземелье. Действительно, выходящие наружу члены отряда имели весьма комичный и несколько потрепанный вид. Кориэл, шедший последним и поддерживаемый Игорем, периодически чихал. Остальные на ходу стряхивали с себя копоть, при этом Грэй и Тосон ругались наперегонки. А Лиэн и Рэк в свою очередь сохраняли невозмутимый вид.
— Ну и как допрос? — первой не выдержала Инмар. — Что-то вы рано вернулись?
— Я как-то не умею допрашивать покойников, — пробурчал Лис, но, заметив новое лицо, радостно взревел. — Кого я вижу! Это же сама королева всех драконов, пришла сюда, что бы согреть своего старого доброго друга!
— По-моему, тебя и без меня нашлось, кому согреть, — Кираша изо всех сил старалась поддерживать холодный тон, но Андрей внезапно понял, что на самом деле девушка сильно беспокоится.
— Что случилось? — поинтересовался чародей.
— Еще один сюрприз, — скривился Лис. — Правда, похоже, на этот раз пытались достать инквизиторов, а попались мы.
— Бомба внутри этого парня была, — внес ясность Игорь. — Хорошо хоть раздели его, я как увидел этот шрам, сразу заподозрил неладное.
— Такое ощущение, что ты такое уже встречал, — недоверчиво пробормотал Грэй.
— Было дело, — не стал отрицать тот. — К нам в лагерь один раз похожего смертника засылали. Накачали его морфием по самое не балуйся, а затем подбросили под видом перебежчика. Только не учли, что от обезболивания у парня сорвет крышу. Когда мы до него добрались, он сорвал с себя одежду и пытался извлечь заряд голыми руками. Закончилось все не очень хорошо…