же предпочитал оставлять орков лежать, истекая кровью и усиленно зовя на помощь. Но в отличие от Игоря он старался вообще не убивать. И как понял Андрей, дело тут заключалось вовсе не в излишнем гуманизме. Просто от раненого бойца гораздо больше хлопот для противника, чем от того же трупа.
Оба снайпера, словно в тире, вели обстрел, а орки падали один за другим. Кое-кто из них пытался ответить, но в условиях темноты было сложно попасть даже в сам броненосец. Что уж говорить о столь малой цели, как одинокий стрелок. Один раз, правда, из темноты вдруг вылетело несколько огненных шаров, которые весьма целенаправленно понеслись к Игорю. Но Андрей был уже наготове и с легкостью отбил их в сторону. После этого оркам оставалось только бежать. Причем, если посмотреть, их потери не выглядели особо астрономическими. В общей сложности убитыми и ранеными нападавшие потеряли примерно три десятка бойцов, так что речь шла больше о психологическом воздействии. Впрочем, планы Игоря подразумевали и массовое истребление. Внимательно изучив местность, где спрятались орки, он тут же приступил к отдаче приказов через небольшой телефон, выделенный ему комендантом. А через пару секунд по укрытиям нанесли удар все минометы, собранные в мастерских. Расчеты за день вполне с ними освоились и теперь сумели весьма эффективно накрыть свою цель.
— Много полегло? — тут же поинтересовался стрелок у полуоглохшего Андрея.
— Почти половина, — мрачно пробормотал юноша, изучая своим особым зрением поле боя. — А нельзя было сразу так сделать?
— Можно было, — Игорь через бинокль вновь осмотрел поле боя, изучая истинность полученной информации. — Но моей целью являлась деморализация противника, плюс устранение наиболее активных лидеров. Так что теперь, если эти отряды не расформируют, толку от них будет мало. А если даже и перемешают с другими частями, то глядишь, сумеют достаточно запугать остальных. Или напротив своими словами вызовут такой гнев, что те попрутся в атаку, не раздумывая. Нам любой вариант на руку будет.
— А что будем делать сейчас?
— Отсыпаться, — снайпер, наконец, убедился, что на сегодня атака скорей всего откладывается, и приступил к сборам. — Завтра будет тяжелый день, поэтому следует быть готовым ко всему.
День оказался действительно тяжелым. Орки словно с цепи сорвались и упорно пытались переправиться на другой берег. Огонь орудий не мог их сдержать, тем более их шаманы, наконец, очнулись от спячки и смогли создавать весьма плотные дымовые завесы. Андрей пытался им противостоять, и едва не попался в ловушку. После этого он предпочел использовать простые, но мощные заклинания, основанные на чистой стихии. Как ему сказали, подобные вещи тяжелее перехватывать, хотя и разрушить просто. Но в данном случае шаманы явно не успели среагировать и почти полторы сотни орков, пытавшихся скрыться за холмами, сгорели во внезапно возникшем вокруг пламени.
Чуть позже гарнизонные чародеи сумели перехватить, наконец, заклинание, обеспечивающее задымленность, и развеяли смог как раз в тот момент, когда очередной крупный отряд подступил к переправе. Артиллеристы тут же поспешили доказать, что не зря едят свой хлеб и дали залп из всех стволов. Почти тысяча орков оказалась сметена в реку прямо вместе с лошадьми. Остальные сразу запаниковали и вместо того, что бы отступить, попытались продолжить движение. Громовержец тут же обрушил на них всю свою мощь. Хватило всего двух залпов, что бы от грозной орды осталось несколько десятков мечущихся всадников.
После этого на краткое время наступило затишье до самого обеда. А потом появился Грэйлон и принес весьма неутешительные новости. Андрей, обрадованный возвращением командира, поспешил к нему и оказался одним из первых свидетелей, услышавших доклад разведчика.
— К ним пришло подкрепление, — усталым голосом бормотал Лис. — Клан Семнадцати Холмов. Почти восемь тысяч бойцов, к счастью не самых лучших. Но у них почти два десятка пушек, так что нас ждут большие проблемы.
— Что еще видел? — продолжал допытываться Варкус.
— Силу они собрали немалую. Боюсь, Игорь прав, без подкрепления нам продержаться не удастся, — Грэй задумчиво посмотрел на Андрея, после чего добавил. — Еще я убил походного вождя, пусть помучаются, выбирая нового. Два-три лишних часа это нам даст. Ну и еще трех шаманов до кучи, правда, слабых. Кориэл все рвался к элитным, но там такая охрана, что даже нам ловить было нечего.
— В любом случае мы должны держаться, — упрямо пробормотал комендант.
— Должны, но сможем ли? — Грэй пожал плечами, и в подтверждении его слов за холмами послышался гул канонады. Через несколько секунд форт покрылся вспышками разрывов. Варкус тут же окончательно разъярился и вышел из себя.
— Найди их и уничтожь! — рявкнул генерал, отдавая приказание Андрею. Тот даже не сообразил возразить, что не входит в число личного состава гарнизона. Пробормотав что-то неразборчивое, он вошел в астрал и ринулся в сторону основных сил орков. Правда очень быстро ему пришлось остановиться, прямо по береговой линии проходила здоровенная сеть голубоватого цвета. Протяженность и высота её не определялась, поскольку уходили во все стороны, растворяясь в бесконечности. Со стороны это смотрелось как титанический труд миллионов гигантских пауков.
От сети не веяло никакой угрозой, но Андрей не спешил подходить к ней. Помня предупреждение гарнизонного мага, он осознавал, что скорей всего имеет дело с очередной ловушкой. Но вот какого плана западня его ждет, понять пока не мог. Понимая, что так дело не пойдет, он решил начать действовать, и с дистанции, которую посчитал достаточно безопасной, метнул огненный шар…
Очнулся он уже в гарнизонном лазарете, при этом маг так и не мог понять, в какой именно момент он потерял сознание. Он четко помнил летевший в сторону сети заряд магии, а через секунду он уже лежал на кушетке и рядом с ним хлопотал тот самый чародей, что предупреждал его об опасностях.
— Что со мной случилось? — дрожащим голосом поспешил поинтересоваться Андрей.
— Очнулся все-таки, — облегченно вздохнул маг, чье имя юноша, наконец, вспомнил, Ибильгейр. — Я уж боялся, что еще дня два пролежишь. Духовная сеть в данном плане весьма паршивая штука.
— Так вот как это называется, — устало произнес Андрей. — И что же она делает?
— Много чего. Если бы ты, например, её коснулся, то скорей всего сейчас твой труп догорал бы в гарнизонном крематории. Попытка использовать магию для разрушения так же не приводит ни к чему хорошему, причем последствия всегда разные. Болезни, проклятия, потери сил на неопределенный промежуток времени. Ты, я так понимаю, нанес удар издалека, поэтому дело ограничилось глубоким обмороком.
— Так вы знали, что эти шаманы поставили такую штуку?
— Нет, и если честно, я до сих пор её не вижу, что наводит на мысли, что создали её только для тебя. Духовная сеть вполне может проявляться подобным образом.
— И как её уничтожить? — поинтересовался чародей у Ибильгейра.
— Никак, любая попытка сокрушить сеть приведет к вышеописанным последствиям. Остается только ждать, пока она сама распадется, это обычно дело одного-двух дней. Почему кстати это заклинание не считается особо популярным. Сил требует много, но исчезает достаточно быстро, да и поймать в него можно только зеленого новичка, ну вот как тебя.
— Буду знать, — мрачно отозвался Андрей.
— За это, кстати, я и не люблю шаманов, от них всегда можно ждать подобной пакости.
— А чем отличаются шаманы от обычных чародеев? — внезапно поинтересовался юноша.
— Ты и правда этого не знаешь? — удивился Ибильгейр. — Ну ладно, слушай. Мы, чародеи используем комбинацию сил внешнего и внутреннего источника. Сила пропускается через упорядочивающий артефакт, после чего мы получаем возможность конструировать на её основе многочисленные заклинания. Непременным условием этого является то, что бы магия прошла через наш разум и сформировала там основу для чародейства. У шаманов же сила заключается в комбинации особых управляющих артефактов.
— То есть они обычные артефактники? — Андрей недоуменно посмотрел на лектора. — А я считал, что шаманизм это умение оперировать с духовным миром….
— Это не совсем так. Для начала скажу, чем они отличаются от артефактников. Вот, видишь у меня на руке кольцо, — маг тут же продемонстрировал крупное серебряное кольцо с двумя яркими камнями. — С его помощью я могу создавать огонь, так что это артефакт чистой воды. Но попытайся я использовать его для иных целей, можно ожидать лишь одного. У меня ничего не выйдет. В этом и смысл обычных артефактов, они отличаются крайней узконаправленностью. Устройства же шаманов можно использовать для любых целей. Они сами задают им нужные программы, модернизируют и усиливают их. Со временем самый заурядный посох обычного шамана может стать весьма смертоносным оружием. Другое дело, что на это уходят долгие годы. И духовный мир, кстати, тоже задействован. Внутрь подобных устройств они вживляют духовные сущности принесенных в жертву животных.
— То есть это что-то подобное моим револьверам?
— И да и нет. Твои револьверы, насколько я понял, используют вложенные души в качестве псевдоразума, позволяющего конструировать заклинания. Чем-то это напоминает шаманские приемы, но сила при этом должна пройти через тебя. Так что твои способности можно назвать комбинированием обоих школ. К сожалению, в наших академиях методики шаманов орков не преподают, а жаль. Возможно, там есть немало интересного.
— Если это настолько сильная магия, то почему такое негативное отношение? — вновь удивился Андрей.
— Считается слишком сложной, — со вздохом развел руками в стороны Ибильгейр. — Если обычного волшебника можно подготовить за два-три года, то овладение секретами шаманства занимает десятилетия. Да и талант тут лежит не столько в области силы, сколько в умении абстрактно мыслить. Шаман ведь не сам конструирует потоки, он лишь комбинирует устройства, чаще всего, лишь интуитивно понимая, какой продукт будет на выходе. Это его самый большой недостаток.