— Ну-ну! — возразил Иваныч. — Брось, ни к чему это. Не говори глупостей…
Я кивнул:
— В общем, думал я, думал, да решил остаться. Понял, что везде все равно одно и то же. А тут хоть какая-то польза от меня будет. Не в охотники же мне идти? Остался. Человека хорошего встретил — дядю Борю. Он меня вроде как под опеку взял. Учил, как в школе, по учебникам, про жизнь рассказывал. Драться научил и с оружием обращаться. Он спецназовец бывший, подполковником в отставку ушёл.
— Не Приходько случаем?
— Да, — обрадовался я. — А ты его откуда знаешь?
— Да пересекались по службе.
— Расскажи!
— Нет уж, давай ты до конца уже. Моя история короткая и простая.
— Да я уже все рассказал вроде. Так и жил. Девчонку вот встретил… А она с другим сбежала. Парень этот… Его позавчера только охотники наши поймали. Она его выпустила и с ним побежала. Вот такие дела. Иду вот по их следам, а только сейчас подумал: а зачем? Что я ей скажу? Не знаю, Иваныч…
Хозяин дома вместо ответа налил нам ещё по одной, мы выпили и захрустели капустой.
— Вот что я тебе посоветую, Серега… Дело житейское, как говорится. Убиваться из-за бабы это не то что последнее дело, но не стоит оно того… Подожди, дай договорить! Знаю, что ты скажешь! Так вот. Коль пришёл сюда — так иди до конца, чего уж там. Тем более дальше города они все равно не уйдут.
— Почему? — вскинулся я.
— Так у нас такие же охотники, как у вас. Только что их охраной кличут. С этой стороны деревень-то почти нет: с одной стороны от дороги кряж Буньковский, с другой — речка… А с севера-то попросторнее, речка в сторону уходит да равнина начинается. Идут люди, идут. Но и с этой стороны пост, конечно, есть. Я им объяснял, но девчонка сказала, что пост они обойдут, а в городе пойдут к мэру и заявят, что хотят стать жителями Лисинска. Я пытался её отговорить, да куда там!
— У нас такое правило действует. Если доберешься до мэра — становишься как все. Можешь оставаться и жить, и подкармливать тебя будут.
— Не, у нас такого и в помине нет. Все, кто пришёл, — сразу к демону.
— Подожди… Так мне бежать надо! Наверняка они уже в городе!
— Да сиди ты! Куда тебе спешить? К демону по вторникам водят. Ещё два дня в запасе, не считая сегодняшнего.
— А! Ну, ладно… Иваныч, а с кем там поговорить? Ну, к кому обратиться?
— Да не с кем там разговаривать! Уроды одни!
Он помолчал, успокаиваясь, потом неохотно сказал:
— К мэру нужно идти, все равно больше там никто ничего не решает.
— А кто он у вас?
— Не у нас, а у них, — недовольно отмахнулся Иваныч. — Уголовник бывший.
— Во, блин. И у нас. Законные руководители не держатся?
— А какая разница? Да и не известно ещё, кто из них законный…
— Это верно. Так как зовут мэра вашего?
— Петька Дрын. Петр Иванович Дранников.
— На тебя сослаться можно?
— Можно. Только толку от этого не будет.
— Понял. Ладно, я по обстановке…
— Да, это лучше всего. Ни на кого не надейся.
— Так а сам-то ты, Иваныч? Как тут оказался?
— Да просто. Выжил, вот и весь сказ, — невесело рассмеялся хозяин. — Повезло, как и тебе. Я же местный, из этих самых Моченых Дворов. В Екатеринбург как раз перевелся служить, думал, перед пенсией тут немного связи налажу… Дом-то я ещё раньше начал строить, все деньги в стройку вбухивал…
— Подожди, ты сказал служить? Военный, что ли? Или спецназ, как дядя Боря?
— Почти, — ухмыльнулся Иваныч. — Фээсбэшник я, Серега. В больших чинах ходил, аж до полковника дослужился. В те времена наша служба ценилась.
— Да я, если честно, ничего об этом и не знаю.
Иваныч кивнул:
— Да оно понятно. Федеральная служба безопасности. Как бы тебе попроще объяснить? За безопасностью страны следили.
— Разведка, что ли?
— Ну, почти. Внутри страны.
— Понятно…
— Да не ври, — отмахнулся Иваныч. — Ничего тебе не понятно, коли мальцом перед Первой Карой был. В общем, так получилось, что я в Екатеринбурге был, когда все случилось. Повезло, вон прям как тебе. В тир пошли пострелять с мужиками. А он в подвале. Здание управления-то разнесло у нас, еле выбрались. А в это время я и семью потерял…
— Как? И откуда знаешь?
Иваныч наклонился и выколотил трубку о каминную решетку.
— Бери ещё, — подвинул он мне жестянку с табаком и принялся набивать трубку. — Откуда знаю? Ко мне они летели из Москвы. Я к тому времени уже квартиру получил, вещи почти все перевез. Да их вот ждал. Жена и дочка. В воздухе они были, так что никаких шансов, как понимаешь.
Я хлопнул его по плечу. Иваныч глубоко вздохнул, глядя невидящими глазами в огонь, потом встрепенулся:
— Ладно. Все равно уже ничего не вернешь. Отгоревал я своё, а вот так иногда вспомню и выть хочется… Ну, покрутился я в Екатеринбурге аж до Второй Кары. Все пытались связь наладить с Москвой, что-то организовать.
— И что? — заинтересовался я.
— Да ничего. Какая там связь? Ни спутников, ни ретрансляторов — все камнями этими побило. Кабели пробовали прозванивать — так наземные станции тоже разрушены. Через военные рации выходили на связь какое-то время, пока аккумуляторы не сели… У нас же все на электричество завязано было. Какое-то время держались — генераторы использовали, выкручивались по-всякому. Да только наши боссы попытались власть удержать в городе — такая бойня началась, что куда там твоей Каре! Я немного другими вещами занимался, но нас тоже зацепило, пришлось бежать из города. Некоторое время ещё в одной части воинской под Екатеринбургом работали, но там совсем плохо — ни топлива, ни людей… А после Второй Кары и появления демонов, когда стало ясно, что Москва нам уже не помощник, я плюнул на все и ушёл сюда.
— Ушёл? Это же пятьсот километров с хвостом?!
— Шестьсот двадцать, — спокойно сказал Иваныч.
— Как же ты сумел?
— Ну а ты как? — отмахнулся Иваныч. — Так же и я — ногами.
— Я другое дело — меня, по крайней мере, демопсы не трогают.
— Значит, повезло, — пожал плечами хозяин дома. — Есть не хочешь?
— Не, вон мясо ещё есть, капуста… Слушай, а Москва точно того… ну, все, капец?
— Точно, точно. Не сомневайся.
— Блин, жалко. Так и не побывал…
Иваныч ухмыльнулся:
— Да, не повезло тебе, Серега. Но ты хоть чуть-чуть в нормальном времени пожил. А каково деткам, что уже после Второй Кары родились? Они вообще не живут, а выживают.
— Это да… На все воля Божья…
Я затянулся слишком глубоко и закашлялся, оттирая выступившие слезы. Детей, конечно, жалко, но мне аж чесалось, так хотелось узнать о том, что случилось на самом деле.
— Скажи, Иваныч… Коль ты в таком месте работал, должен все знать… Как оно все вышло-то, а?
Хозяин дома покосился на меня, и я вспомнил дядю Борю — тот так же поглядывал, когда я спрашивал что-то такое, что он сам толком не знал, а отвечать было нужно.
— На самом деле? — переспросил Иваныч. — Да никто не знает, что это, Серега. Догадок тогда полно было. То, что метеоритный дождь, это и ежику понятно…
Видя, что я хочу возразить, он упрямо мотнул головой:
— Не спорь! Метеоритный дождь это называется, кто бы что ни говорил. Другое дело, почему его никто не просчитал, да то, что потом случилось, — вот тут вся чертовщина и начинается…
— Не говори так!
— Ну, хорошо, не чертовщина. Какая разница? Как ни назови, суть-то не меняется.
— Это кара Господня за наши грехи, — сказал я твердо. — Это точно. Я знаю.
Иваныч серьезно посмотрел на меня, потом кивнул:
— Это ты про своего демона Ли? Ну да, в этом все дело… Я же не спорю.
— Если ты один раз пообщаешься с ним, будешь думать точно так же, как я.
Иваныч поднял обе руки:
— Нет уж, уволь… Поверю тебе на слово!
Он помолчал, глядя на огонь и посасывая трубочку, и продолжил:
— Да я все это и сам знаю, только по другим данным… Но больно много всякой черт… извини, непонятного много во всей истории!
— Так расскажи!
— Если бы я знал! Ну, ладно. Мистика началась ещё до Первой Кары. Не знаю, помнишь ли ты, но приближение метеоритного потока было просчитано года за два до его появления. Хотя ничего ты не помнишь, это в то время никого не интересовало. В общем, уже тогда стоило бы насторожиться. Дело в том, что он появился из ниоткуда. Все эти метеоритные поля, астероиды и все, что болтается в космосе, уже давно научились находить, просчитывать траектории и даже определять, из чего они состоят. А тут — как чертик из табакерки! О, видишь, опять! — рассмеялся Иваныч. — Значит, и впрямь дело не чисто…
— Так почему никого не предупредили, я не могу понять?
— Да потому что ничего не должно было случиться! По всем данным, этот поток должен был мимо нас черт знает на каком расстоянии пройти! Нет, были спекулянты, нагнетали и несли всякую чушь в интернете и со страниц газет, но это все было бредом, понимаешь? Этот поток даже в Солнечную систему-то почти не входил… Так, краем должен был задеть, и все! Не говоря уже про Землю…
— Ничего не понимаю тогда…
— Да никто не понял! И сейчас ничего не понятно. В общем, тогда картина происходящего выглядела так. Этот самый метеоритный поток вдруг свернул и направился к Земле. Причем так, что его не было видно до последнего момента! Мы проверяли астрономов — было что-то вроде помех, и все. По их данным, поток так и шёл по касательной к Солнечной системе, а потом за несколько секунд вдруг оказался в сотне километров от орбиты. Естественно, никто ничего уже не смог сделать — ни предупредить, ничего…
— Разве так бывает?
— В том-то и дело, что нет. Но, как понимаешь, толком уже ничего нельзя выяснить. Версии есть, но проверить их теперь некому.
— А как все это можно объяснить?
Иваныч невесело усмехнулся:
— Основных версий три. Первая — что метеоритный поток обладал собственным излучением, сбивающим показания приборов. Вторая — что поток направили неизвестные нам силы — или природные, или искусственные… Ну и третья…