Нужно ещё проверить его статус. Пленник он или Филин со своими приспешниками ему уже полностью доверяют?
Руслан сунул непочатую бутылку в карман, а открытую взял в руки. Прихватив несколько кусков копченого мяса посуше, подошёл к двери и осторожно повернул ручку. С тихим скрипом дверь открылась. Руслан выглянул на площадку. Никого, и тишина стоит такая, что аж уши закладывает. Но вот на улице что-то неразборчивое крикнула женщина, Руслан вздрогнул и вышел из квартиры. В замке торчал ключ. Он запер квартиру и пошёл вниз.
Оказалось, не так уж он и свободен, хотя и не пленник уже. На бордюрчике перед входом сидел давешний Семен и дымил сигаретой, свернутой из газеты. При виде Руслана, появившегося из дверей подъезда, он вскочил, поднял с земли автомат и закинул его на плечо.
— Долго спишь, — добродушно улыбнулся он, показав отсутствующий справа зуб.
— А ты что, меня сторожишь? — буркнул Руслан и отхлебнул из бутылки.
Семен завистливо сделал челюстью движение, как будто сам глотает, и обиженно произнес:
— Чего «сторожишь»? Я к тебе в охрану приставлен, чтобы ненароком наши же охотники тебя второй раз не арестовали.
Руслан недоверчиво качнул головой, но промолчал. В конце концов, Семен человек маленький, что сказали, то и делает. Вот и гадай, пленник он или нет.
— Ну, пошли, город покажешь, что ли…
— Да тут смотреть нечего. Это центральная площадь… Ну, то есть раньше была, сейчас-то все в огородах.
— Весь город в этих домах живет? — махнул бутылкой Руслан в сторону пятиэтажек вокруг.
— Да, почти. Палач отдельно живет. Но он с самого начала ото всех свалил.
— А где? Пошли посмотрим.
— Да охота тебе туда тащиться? — заныл Семен, но пошёл вперёд, показывая дорогу.
Руслан ловил на себе взгляды горожан. Почти все население города, воспользовавшись тем, что два дня не было дождя, высыпало на улицу. Взрослые и дети копались в огородах, отрабатывая свою норму продуктового пайка. Тут же рядом крутились охотники с автоматами — изображали заботу о населении.
Семен свернул, и они вышли на главную улицу города, ведущую в Екатеринбург в одну сторону и Лисинск в другую.
— Нам туда, — кивнул охотник.
— Там же завод, — удивился Руслан. — Он что, рядом с ним ещё и все дни проводит?
Семен пожал плечами:
— Не знаю, проводит или нет, но живет рядом. Я слышал от мужиков, что он это… устает в общем, когда возвращается, так что ему так удобнее.
— Устает? — усмехнулся Руслан и поднял бутылку водки, якобы рассматривая её содержимое. — Ну да, тут можно до дома не дойти…
— Да нет, я же совсем в другом смысле, — сказал Семен. — Демон так воздействует, что ли…
— А, ладно, знаем, — отмахнулся Руслан и ещё раз отхлебнул.
Они шли все дальше, пока на улицах людей совсем не стало. И личные, и городские огороды жались к площади, на таком расстоянии рисковали обрабатывать землю только самые беззащитные — те, кто не смог занять место получше. Как правило, ими оказывались матери-одиночки, да ещё и с несколькими детьми. Уступить им огород поудобнее значило подвергнуть себя риску или недодать что-то своим детям.
В голове Руслана опять зашумело, и жизнь стала выглядеть более-менее нормально, тем более что это помогало отвлечься от мыслей о демоне.
— О, глянь, — остановил Семена Руслан, — бабы!
Он показал на огород чуть в стороне от дороги, устроенный под окнами трехэтажного дома. Здание, буквально разбомбленное камнепадом, сильно накренилось, бросая тень на двух женщин, склонившихся к грядкам.
— Да ну, брось. — Семен хотел взять Руслана за рукав куртки, но тот дернул плечом и свернул с дороги.
Женщины, услышав голоса, как по команде, выпрямились и посмотрели в сторону мужчин, опустив руки с растопыренными грязными пальцами. Только теперь Руслан увидел, что женщин-то тут всего одна, а вторая, наверное, дочь, совсем ещё пацанка, лет десять, не больше. Обе были одеты в мешковатые мужские куртки на пару размеров больше, чем надо. Резиновые сапоги, спортивные штаны с вытянутыми коленками и вязаные шапочки грязно-розового и серого цвета дополняли наряд.
Девочка, поначалу испугавшись, сейчас смотрела с любопытством, только дичилась и то и дело отворачивалась, смущаясь.
Её мать не была столь легковерна. Она, не дожидаясь, пока мужчины подойдут ближе, кивнула дочери, давая знак уходить. Но дочь сразу не сообразила, и момент был упущен.
— А куда это мы собрались? — прищурился Руслан на женщину.
Она повернулась к нему лицом, и Руслан смог рассмотреть её поближе. Ей было лет тридцать, миловидное лицо усталое, осунувшееся, но Руслан к таким уже привык — других и не было. К тому же, несмотря на куртку, под ней угадывались объемы — как раз то, что нужно.
— Домой, — сухо обронила женщина и попыталась пройти мимо парня.
— Не так быстро, красотка! — остановил её Руслан. — Пошли-ка прогуляемся в соседний подъезд…
— Вот ещё… А ну, пусти!
— Слышь, — тронул его за руку подошедший Семен, — да пошли дальше, чего ты к ним…
— Отвали, — бросил через плечо Руслан. — Тебе что велено? Охранять? Вот и охраняй. А у меня дело к этой мадам…
Руслан схватил женщину за воротник куртки и дернул к себе. Она стала отбиваться, крикнула дочери:
— Аська, беги!
Но девочка бросилась помогать матери. Руслан свалил её ударом ноги и встряхнул женщину, упавшую на колени:
— Слышь, ты! Или сама пойдешь со мной, или вон девку твою оприходуем, поняла?
Женщина притихла, с ужасом глядя на Руслана. Она перевела взгляд на Семена, но тот только вздохнул и отвернулся. Девочка тихонько скулила, упав на грядки с луком, и пыталась подняться, но у неё ничего не получалось — руки подгибались, и она так и осталась лежать на боку, подтянув ноги к животу. Один сапог слетел, когда она падала, и теперь валялся рядом.
— Да не ссы, — уже добродушно хмыкнул Руслан. — Я тебе вон чо отдам…
Он вытащил из кармана бутылку и покрутил её перед глазами женщины.
— Да ладно, хорош ломаться, — прикрикнул Руслан, видя, что она по-прежнему глядит на него широко распахнутыми испуганными глазами. — Или у вас водка не ценится? Эй, Семен!
— Чего?
— Водку можно на хавчик сменять?
— Можно, — буркнул Семен и отвернулся. Он с удовольствием двинул бы этому козлу в рожу, но Филин наказал ему особо не препятствовать, пусть пока делает, что хочет.
Всякое в городе бывало, тот же Филин тоже ни одной смазливой бабенки мимо себя не пропускал, но не чужаку же вот так руки распускать?!
Руслан сунул бутылку в карман и бросил:
— Пошли, а то мне к демону вашему ещё сегодня идти…
Услышав про демона, а может, и до этого смирилась, но женщина встала и послушно пошла за ним следом, бросив взгляд на дочь. Та уже села и теперь плакала навзрыд, глядя на мать и держась за ушибленный бок. Она размазывала слезы рукой и испачкала лицо, став похожей на крысенка своей серой шапочкой, острым носиком и землистыми, серыми щеками.
Он вернулся через десять минут, застегивая молнию на куртке.
— Пошли, что ли? — спросил он Семена. И пьяно рассмеялся, обнажив белые зубы: — А то, слышь? Иди тоже… того… Она сейчас на все готова.
Семен покачал головой, поправил ремень автомата на плече и, не дожидаясь Руслана, пошёл вперёд.
— А это… Бутылка водки это тут у вас не много? А то я же не знаю, что тут у вас творится… Да погоди ты…
В конце улицы, когда им надо было свернуть, Семен оглянулся. Две фигурки сидели рядом, почти сливаясь. Семен был уверен, что они молчат. Тут многие молчат…
— Вот тут он живет, в этом доме, — кивнул Семен на ничем не примечательный трехэтажный дом.
— Здесь? — удивился Руслан.
Как-то не вязались в его представлении должность Посредника и обычная квартира в трёхэтажке. Да ещё это сколько же сил нужно положить, чтобы её одному в порядке содержать?
— Дрова-то ему город дает? — спросил мимоходом, не сомневаясь в ответе.
— Нет, — покачал головой Семен. — Он все сам тут делает. В городе продукты только берет.
— Ну и дурак! — сплюнул Руслан. — Не, а как он на площадь-то ходил? Это же какое плечо в один конец!
— Да он и не ходил…
Руслан сплюнул на землю и полез в карман за табаком:
— Пошли посмотрим, как он живет.
— Нет, не пойду.
— Чего так? Боишься Палача, а? Да не ссы, теперь я за него.
— Ну, это ещё бабушка надвое сказала, — злорадно усмехнулся Семен.
— Не веришь, значит?
— А ты сам?
Семен смотрел на него, сощурившись.
— Я же ходил.
— Да может, там демона и не было совсем? Серега еле ноги до квартиры доволакивал, а ты вон огурцом каким прискакал вчера…
— Ну и что? — неуверенно спросил Руслан. — Может, он у вас того… хиляк.
— Точно.
Семен отвернулся и тоже стал скручивать себе сигарету.
Руслан дошел было до дверей подъезда, но вернулся обратно.
— Я думаю, никакой он не особенный, понял? Просто в нужном месте в нужное время оказался. Пришёл кто другой в тот день к демону — и он бы стал Посредником. Кто смелый, того и тапки.
— Ну и ладно. Вот только…
Семен закурил, с улыбкой выпустив вонючий самосадный дым в небо. Он сделал ещё несколько неторопливых затяжек, пока Руслан не выдержал и не спросил:
— Что «только»?
— Почему демопсы его не трогают?
— А с чего ты решил?
— Да все знают.
— Да брехня все это. Собаки-то его точно рвут, я знаю.
— Это откуда?
— Да баба его рассказала.
Семен повернулся к Руслану и заинтересованно спросил:
— Так она с ним встречалась? У нас слухи ходили.
— Да чего слухи? Трахалась с ним напропалую, — обрадовался Руслан оживлению разговора. И возможности перевести разговор с опасной темы, касающейся Палача и его неприкосновенности. — Все бабы суки.
— Тьфу на тебя, — в сердцах сплюнул Семен. — Что ж у тебя кроме этого и поговорить не о чем? Ну, с чего Ирка-то сука? Ты ж её не знаешь совсем…
— Ага, это я к ней в койку в первую же ночь прыгнул, да?