сти, находящиеся под явным и однозначным покровительством. Правда понимал ли это синапс и если понимал, то придавал ли подобным тонкостям хоть какое-то значение — это большой вопрос. И уж тем более от него не стоило ожидать следования этикету.
Не следовало, однако… Прошёл, довольно неуклюже, скрежетнув покрытыми хитиновыми пластинами нижними конечностями, присел. Получилось довольно нелепо, но сама попытка… Даже представился:
— Лэйд. Говорю от имени Единения, союзного Парящему Журавлю.
Вот и ещё одно важное слово прозвучало. Заявив при свидетелях, что Единение союзно не младшему князю Тамариллу, а именно что Парящему Журавлю в целом, синапс тем самым дал Илладриэли весомый аргумент на будущее. И тем более порадовал тех, кому она скоро об этом доложит. Пускай Хельги сейчас странствовал в Лабиринте Духа, но трое его друзей и соратников тоже найдут, что и как сделать с поступившей информацией. Себе, конечно, на пользу. но и Единению во вред. Уж в ненависти этих четверых к инсектам Мико Тоява даже не думала сомневаться.
Никакой мгновенной реакции от советников Тамарилла. Все трое восприняли это как очевидное и уже не раз услышанное. Следовательно, имеющее место существовать. Не такая важная персона беглая с собственных земель княжна, за которой никто не стоит, чтобы разыгрывать перед ней сложный спектакль с множеством актеров. Зато использовать беглянку в собственных целях — это можно, нужно и всячески одобряется.
Синапс молчал, поскольку, судя по всему, ему были даны чёткие и многоходовые инструкции. Или наоборот, простые и понятные. Тут Илладриэль гадать не собиралась, предпочитая получать информацию, а не строить предположения раньше, чем это будет необходимо. К тому же до тех пор, пока не заварена и не выпита первая чаша анта'алассэ, вести разговор, особенно о делах… подобное разве что совсем юные перворожденные без должного воспитания могли себе позволить.
Белый цветок — не растение, а мастерица церемонии, не столь юная, но прекрасная и с утончёнными манерами эльфийка, владеющая особыми разделами магии Природы и Жизни — колдовала над каждым листиком, веточкой, травинкой, до предела пробуждая находящуюся в них магию, заставляя силы растений перетекать, сливаться друг с другом. Лишь после этого компоненты, долженствующие превратиться в прекрасный напиток, чей вкус в полной мере способны оценить лишь истинные ценители, отправлялись в сосуд, где заливались водой. Комнатной температуры, которая затем плавно доводилась до кипения.
Разумеется, никакого камня или металла. Только дерево, которого не касался ни один инструмент, лишь магия скульпторов жизни, к тому же искусных, понимающих не только, что делают, но и обладающих многолетним опытом. Поделки подмастерий до Домов Отдохновения такого уровня не доходили, отправляясь в заведения попроще, а то и вовсе к гномам, людям и прочим, готовым щедро платить даже за довольно простенькие или с огрехами творения.
Первый глоток и… Излишняя горечь, как по мнению Мико, сменилась на терпкость, куда более отвечающую её представлениям об идеальном напитке. Не просто так, понятное дело, а по вливанию дополнительной толики магии Жизни. произведённой мастерицей церемоний. Ведь она должна была не просто приготовить напиток, но и подстроить получившийся результат под каждого клиента, ориентируясь на их вкусы и эмоции после первого глотка. Ещё одна небезынтересная особенность подобных залов в Домах Отдохновения соответствующего класса. В них куда как легче читать пусть не мысли, но чувства и эмоции. Хозяевам легче, разумеется. Поэтому выбор места для переговоров значит очень много. Получать подобное преимущество может значить многое для умелых интриганов и огорчать тех, кто ещё недостаточно поднаторел в подобных сложных партиях. Она сама? Начинающая по мнению многих, зато с незримой подстраховкой от тех, кто понимал в интригах несколько больше. И подсказывающих, какую маску надеть и как лучше приклеить к душе. чтобы не свалилась в неподобающее мгновение.
Но вот чаши выпиты — до дна, как и полагается — теперь настало время как беседы, так и более простых напитков, не требующих присутствия мастерицы. Она, кстати, уже удалилась, дабы не мешать хозяевам и их гостям обсуждать нечто важное.
— Мы пригласили сюда Лэйда, княжна, затем, чтобы познакомить вас с тем, кто служит голосом союзников нашего Дома, — мягко, вкрадчиво заговорил Митраэль, явно главный среди трио советников. — К сожалению, посланное вам на помощь войско опоздало и было разбито.
— Уничтожено, — поправил коллегу Эллаорд. — Не уцелел никто, а это значит, что захватившие ваш, княжна Илладриэль, домен войска Инфено оказались ещё сильнее, чем мы могли предположить. И ещё дроу.
— Инферно и дроу, эти извращенные и искажённые подобия эльфов, отвергшие покровительство Матери, — скривился Кариллэн, но так, привычно, словно отбывая скучную повинность. — Но вы же хотите вернуть себе утерянное?
— Очень хочу, — спокойно, но с предельной уверенностью заявила Мико. — Потому Эласса, присутствующий тут, — упомянутый шаман обронил пару слов, доказывающих, что да, это он и не просто так, а продолжающий быть верным своей княжне, — предложил отправиться к тем, кто может откликнуться на его зов, собрать отряды против противных Вечному Лесу и Матери демонов. Я хочу и сама приложить все усилия, не взваливая тяжкий груз на плечи и душу тех, кто готов помочь.
— И на что вы готовы, получая помощь?
Вопрос, заданный Митраэлем, был с подвохом. Но знающий эльфийские обычиа как следует, а не необходимый минимум, мог ответить и на это. Мико с недавних пор знала:
— На всё, что не приведёт к гневу Матери и к предательству тех, кто протянул мне руку дружбы в тяжёлые времена.
— Тогда не станем лишний раз ходить вокруг недавно посаженного ростка. Расти быстрее он станет лишь от магии, но не от шагов, — произнёс всё тот же советник. — Князь Тамарилл, изучив случившееся, считает излишне опасным такого соседа с юга, как этот демон, готовый связаться даже с дроу, только чтобы испортить жизнь перворожденным. Вы почувствовали это на себе. Наши союзники, — взгляд в сторону Лэйда, — готовы продолжить помощь, но хотят понимания.
— Я общалась с ныне покойным Сайдэром Моэном, — тут Илладриэль сложила руки в знаке искренней скорби, но относящейся не к такому же перворожденному, а к полезному союзнику, павшему во благо Вечного Леса. — Слово было дано и я не намерена первой нарушать обещанное.
— Наши союзники из Единения тоже выполнили обещанное, отправив немалое войско на помощь, — спокойно вымолвил Митраэль. — Но ваш враг оказался слишком силён. Теперь требуется большее.
Шаг за шагом, кусок за куском. Илладриэль помнила, чего добился от неё ныне мёртвый эмиссар Единения тогда ещё, в её бывшем домене. Постройка малого гнездилища. Союзный договор, право перехода по домену. Торговля опять же. Это она и озвучила, упирая на то, что Единению и так было предоставлено очень многое. Расширять ещё больше — её не поймут собственные вассалы, а в итоге она с высокой вероятностью будет низложена.
Показать беспокойство за собственное будущее, опасения касаемо вероятных бунтов. И вместе с тем не грубо, а мягко, как бы понимая своё уязвимое положение в этом разговоре. Как раз то, что и должны были ожидать от неглупой, но всего лишь беглянки с собственных земель.
Было воспринято именно так. Не зря советники князя Тамарилла аж на три голоса — не одновременно, а усиливая и дополняя друг друга — внушали гостье мысль о том. что никаких усилений позиций Единения, помимо уже случившихся договорённостей. Не запланировано. А вот продвижение на отвоёванных землях учения Единой Живой силы — это как раз то, что позволит ей, княжне, усилить ещё и собственные позиции. Вдобавок намёки на то, что Дом Парящего Журавля отнюдь не одинок в своём стремлении кое-что изменить в Вечном Лесу, что у Дома есть поддержка среди иных, Старших и даже Высоких. А вот про участие самого Единения в интересах других домов советники князя Тамарилла умалчивали.
Что это могло значить? Да что угодно, начиная от того, что от остальных участие Единения скрывалось, до полной осведомлённости вышестоящих союзников Младшего Дома. Вникать в это стоило, но не прямо. Пока же Мико только и попросила, что полное описание учения Единой Живой силы. Дескать, я, конечно, склонна согласиться. но надо же сперва хотя бы прочитать, на что именно даётся согласие.
Книгу дать обещали практически незамедлительно, а про основные положения учения просветили прямо тут. Кратко, по верхушкам ветвей, но и этого было достаточно для того, чтобы сделать определённые выводы. Те самые, подтверждённые находящейся на связи Огнёвкой. Суккуба, в прошлом психолог, очень быстро читала набираемые Мико сообщения и давала своё определение тем или иным аспектом учения. Оно, как и ожидалось, смердело Единением, но сразу это могли понять лишь действительно разбирающиеся в психологии.
Те ещё тезисы. Приведение к одобряемому Матерью образу мыслей, который нуждается в медленном, осторожном, но сведении к единому целому, с аккуратным отсечением радикализма с различных направлений. Ценность всего живущего и существующего в мире со времён древнейших, а значит недопустимость умаления существующего разнообразия. Напоминание, что считающие себя хранителями мира титаны в своих Земках-над-Облаками никогда не считали допустимым уничтожение или чрезмерное умаление любой из населяющих мир рас. Разве что вторгнувшихся в мир против воли того самого мира требовалось исторгнуть обратно, в их инфернальную реальность. Приведение разумных с течением времени к изначальному, нарушенному разрушающими силами Тьмы и Хаоса единству сил и стремлений. И так далее, и всё в подобном духе.
Илладриэль сама по себе не могла охватить всю опасность излагаемого, для этого требовались «костыли», помощь тех, кто не одного цербера съел на медленном, осторожном влиянии на психику. Сперва без толики ментального воздействия, да и потом используя лишь самую малость магии, которая будоражила уже заложенные идеи, а не грубо вбивала новые установки.