лый такой пласт. Полезный, что характерно. Вот и дополнял мои уже имеющиеся знания определёнными аспектами, приправленными уже собственными выкладками.
«Дай уродам повариться в том мешке, в каком они сами себя посадили, — писал мне друг в некромантской шкуре. — Не забывай про беспокоящие удары, лучше всего призывами под поддержкой дальнобойных заклятий, особенно от воздушников. Провоцируй потратить остатки луу. Если они окажутся НАСТОЛЬКО глупы».
«Не окажутся, — отвечал я. — Сам хан, как я убедился, тупее валенка, а вот кое-кто из его советников немного поумнее. А не из советников и тем более».
«Это ты сейчас о чём? — проявил любопытство повелитель мертвецов.»
«О наге. Рядом с ханом и его советниками из числа обычных мой чудом проскользнувший Смотрящий увидел классического такого нага, причём из числа непростых. Важный, чувствующий себя не как в гостях, чуть ли не хозяином положения».
«Может быть наёмником, представителем Гильдии, посланником, наконец».
«Вот последнее меня особенно беспокоит, — и тревожный смайл вдогонку, чтоб совсем понятно было. — Наёмных отрядов я в принципе не видел, для представителя Гильдии торговцев внешность и поведение не канают. Гильдия наёмников? Теоретически возможно, но странновато. А вот посланник — тут самая большая и наименее приятная для меня вероятность. Ведь наги у нас с кем прежде всего повязаны?»
«С Замками-над-Облаками, — не требовалось пояснять Алексу, который в нашей маленькой компании был самым начитанным и где-то даже энциклопедически образованным. Тут же лишь усилил и так свойственные ему черты личности. — Считаешь, припомнили прикопанного тобой титана?»
«Ни разу не исключаю подобного развития событий. И вообще, воевать чужими руками вполне в их стиле. Если это они, то пробуют мои домены на прочность.Степняки и орки — это ж явно управляется одним мозгом».
«Тогда тебе нужно не просто отбиться, а сделать это показательно жёстко и не затягивая. Титаны, они… — Алекс малость замялся, подбирая нужные слова. — В них изначально было многое от тех, древних греков заложено. Но не от спартиатов, скорее от афинян. Осторожные, сперва будут присматриваться, потом проверять и перепроверять. Только потом, если сочтут, что их любимый Баланс Мира не получается восстановить чужими руками, начнут действовать сами».
«А сейчас у них — первая проба меня на прочность. Одна из нескольких, так?»
«Три, может четыре. Но не меньше трёх, — с ходу высказал своё представление Алекс. — Я ещё тогда про них многое прочитал, сейчас только и нужно было, что память поднапрячь. Давай, Хельги, добивай хана, потом врежь оркам. Посланники Замков-над-Облаками тогда снова затихнут, взяв паузу на обдумывание и принятие 'не затрагивающего общий баланс нового хода».
«Услышал. И буду держать в курсе. Всех вас. Сам же видишь, мы в общем для нашей четвёрки чате треплемся, просто остальные двое, видать, заняты».
«Занят-занят… — прорезался Динамит, он же маг д’Ин Амит. — Сразу с двумя. Потом, всё потом».
«Енот-потаскун».
«Маг членистоногий, — добавил я вслед за Алекксом. — Куда член, туда у него и ноги. Ладно, степняки с неграми сами себя на ноль не помножат. К тому же есть у меня ещё и несколько захваченных пленников, от которых немалый профит ожидается. Косвенного характера, ежели что».
«Заинтересовал. Дай вспомнить… Да, Хельги. теперь мне становится яснее. Тот сын хана, Бадри, которого ты так и держал у себя. Раскол с марионеткой?»
«Сперва да. А потом… Скрипач перестаёт быть нужным».
«Ку, однако, — Алекс обильно уснастил ответ ржущими смайликами. — Ты главное кактус из этого пацака не сделай ненароком».
«Я Создатель демонов, а не друид. Да и не по Сеньке шапка… Из него если что и делать, то удобрение для клумбы. О, кстати, если не забуду, то именно так и поступлю. И с одним, и с другим»
Ещё немного потрепались и до поры вернулись к делам, у каждого своим. Меня ждали степняки со всеми их метаниями, ну а Алекс был озабочен попытками заключить союз кое с кем из своих соседей, дабы потом совместными усилиями изничтожать тех, с кем договариваться никоим образом не собирался.
Та-ак. Встряхнуться, опрокинуть на голову ковшик холодной воды взбодрения ради. Хоть мне, в нынешнем то состоянии, спать много и не надо, но минувшая ночь выдалась крайней насыщенной событиями. День этот опять же не обещал спокойствия с тишиной. Какая уж тишина, когда вдалеке слышны истошные вопли призывных виверн, кошмарящих свернувшийся в подобие ощетинившегося иглами ежа стан кочевников. Гулко бухают дальнобойные стихийные заклятья, преимущественно огненные.Натренированное за всё время пребывание в этом мире магическое восприятие тоже о себе напоминает. Неудивительно, если учитывать, до какой степени корёжит естественные энергетические потоки и общий фон маны массовое применение различных заклятий, в том числе высокоранговых. Энергия, она же мана, просто не успевает толком накопиться, как её тут же впитывают в себя маги всех калибров. Ну и вьющаяся вокруг стана Бахмут-аль-Баграма бесня занимается естественным для себя делом, воруя ману и пересылая её нам. И не мелочь, и полезно, и для противника одна большая головная боль.
Как мы успели узнать, попытав кой-кого из попавшихся к нам в руки хирбадов и хунганов, Бахмут-аль-Баграм не являлся особо щедрым на оснащение своих магов достаточным количеством зелий маны. Дескать, вам надо, вот за свои золотые и отоваривайтесь. Жадность ханов в частности и каганатовцев в целом, она по всему миру известна, кочуя из анекдотов в научные трактаты и уже из них в устные байки. Вот и получалась любопытная ситуёвина, при которой маги противника уже корчились в дефиците маны. Фиалов оставалось разве что для снабжения мобедов да советников собственно хана, а вот хирбады и тем паче хунганы были вынуждены «сосать… лапу пожилой мартышки», впрочем, без малейшего положительного результата.
И тут бесы… с их милой особенностью. Не роящиеся у всех на виду, а под обязательным прикрытием тяжёлой пехоты. Ага, той самой, из числа мстителей, сокрушителей — второй отряд уже успел дойти, честь ему и хвала — и спешенных Рыцарей Бездны. Небольшие группы из тяжёлой пехоты. усиленной магами, приближались к стану, изображали готовность идти на приступ… И тем самым вынуждали каганатских магов применять защитные и атакующие заклятья. А где применение заклятий, там и бесовская фишка срабатывала раз за разом, делая скромные резервы маны совсем уж печальными.
Работа на истощение во всей красе. Очевидным являлось — как только мы вычерпаем резервы маны противника до уровня, близкого к нулю, тогда начнётся настоящий штурм. Противостоять оному без достаточной магической поддержки — занятие череповатое как огромными потерями, так и гарантированным разгромом с последующим бегством немногочисленных недобитков.
«Князь, — напомнила о себе Шайлэрр, наместница Адской Колыбели. — Через портал доставили Бадри-аль-Баграма. Человечишко трясётся, заикается и ещё кое-что делает, но разговаривать может. Что прикажешь?»
«Отлично. Вымыть, если нужно, обрядить во что-нибудь простое, но чистое. После чего засунуть в комнату под усиленную охрану. Он скоро понадобится».
«В замке?»
'Хм… может и не в нём, — малость подумав, ответил я Шайлэрр. — А давай-ка его ко мне под небольшим, но надёжным конвоем.
«А…»
«Вымыть и одеть в чистое всё равно придётся. Но без каких-либо церемоний. Не заслуживает».
«Сделаю, князь. Без церемоний».
Зная суккубье племя, помывка и одевание будут сопровождаться такими замысловатыми — но не физическими… по большей части не физическими — унижениями, что мало этому Бадри не покажется. Ничего, ему полезно будет. А мне полезно применить его наличие как козырь в короткой политической игре, начав которую, реально расколоть поддерживающих нынешнего хана и тех, кто за немалое время правления Бахмут-аль-Баграма был им ну о-очень недоволен. Вот для них и предназначается моя личная, покорная и напрочь переломанная в ментальной сфере марионетка.
— Князь! — появившийся на пороге походного шатра архидьявол Бехаридж аж сиял от удовольствия. Причину таить даже не собирался, равно как и выдерживать паузу, с порога сообщив. — Этот хан людей прислал, разговаривать желает. Но посланцы, они такие важные, такие грозные! Как будто это они нас со всех сторон обложили и в воздухе именно у них сотня этих бескрылых драконов. Забавные.
— А вот веди их сюда вместе со всей грозностью. Посмеёмся, однако. Да, со всем церемониалом вести, всё ж действительно послы.
Предупреждение было… нелишним. Как ни крути, а неприкосновенность посланников хоть и была одной из важнейших частей этикета Инферно, но определённые действия могли её разбить, словно вазу из хрупкого стекла. Прямое оскорбление или, тем паче, оскорбление Архидемона, равно как и любая попытка использовать переговоры как прикрытие для одновременно осуществляемого нападения. Даже любопытно, попробуют ли это самое недопустимое с нашей точки зрения посланцы Бахмут-аль-Баграма?
Глава 5
Глава 5
Домен Адская Колыбель, близ Неотвратимой Кары
Пауза в череде наших непрерывных не атак, а скорее уколов — вот что прежде всего нужно было каганатовцам. Разобраться с ранеными, немного подкопить ману, что естественным образом восстанавливается отнюдь не самым быстрым способом. Подготовиться к прорыву, оставив в качестве «отступной жертвы» тех, кто лишился коней и не мог поддерживать нужную скорость, равно как и всех представителей «чёрной ветви».
Откуда я всё это знал? Не являлось ли вышеперечисленное обычными гипотезами, когда желаемое принимают за действительное? Вовсе нет! Просто появившееся, хм, посольство совсем позапамятовало — а скорее и вовсе не знало — про то, что любой разговор можно читать и по губам. Хочешь, чтобы не прочитали? Тогда используй не только Купол Тишины — простейшее заклятье стихии воздуха, не пропускающее звуки — но и нечто иное. искажающее само пространство. Например, если не владеешь Искажением из школы Хаоса, можно применить Дыхание Пустыни в полуактивном состоянии. Тоже заклятье стихии воздуха, резко поднимающее температуру и за счёт этого воздух словно рябью идёт, сильно затрудняя чтение по губам. Ну или и вовсе Миражом прикрыться. Простеньким, который применяется на ма-аленькую и динамически перемещающуюся область пространства. Впрочем, последнее, это уже для действительно серьёзных специалистов в стихийной магии.