Говоря последние слова. искреннее улыбаюсь. Клятва сильная, но абсолютно искренняя, ведь Бадри-аль-Баграм вёл себя именно так, как и свойственно их степной братии. Взгляд в сторону Лауруса и тот, понимая, вставляет уже собственное дополнение:
— У нас уже есть ваши пленники. Будут и другие. Есть возможности через недовольных правлением Бахмут-аль-Баграма в его доменах распространить и только что сказанное, и более того. Наш князь в мудрости своей готов будет помочь преданному отцом сыну вернуть землю предков. И готов поклясться в этом именем Архидемона. Той клятвой, которую только скорбный умишком нарушит.
— Готов и клянусь, что если я приму решение использовать Бадри-аль-Баграма против его отца, то он получит землю своих предков… за вычетом оплаты, следующей мне за предоставленные услуги.
— Вот видите. Клятва уже прозвучала. Намерение о ней, но будет и подтверждение, — сокрушитель сейчас абсолютно серьёзен, в соответствие моменту, когда имя Архидемона поминается не просто так, а по делу. — Как вы думаете, найдутся те, кто поддержат такой исход? Много ли их будет? Как скоро тот или иной домен сменит владельца Источника Силы?
— Мой друг и советник абсолютно прав в своих словах. Я могу это сделать. А теперь, учитывая ещё и эту возможность, подумайте, что Бахмут-аль-Баграм готов мне дать. Сперва за возможность уйти,а потом за… Например, чтобы я продолжал держать в своих владениях его сына и не распространял кое-какую информацию. Или и вовсе вернул Бадри его отцу. За каждую из услуг, разумеется, будет своя цена. И не мной назначенная… по крайней мере, поначалу. Сперва я хочу узнать всю ту щедрость и разумность, которую проявит ваш хозяин. Вам понятно?
О. этим двоим было более чем понятно! Паника. Замешательство. Напряжённая работа мыслей. И на сей раз совершенно искренние заверения, что хан незамедлительно услышит мои предложения, после чего они или же кто-т другой непременно вернётся сюда. дабы продолжить разговор.
— Час и ни минутой больше, — поставил я чёткие временные рамки. — Иначе сочту за неуважение со всеми далеко идущими последствиями. И вот ещё что. С момента, как вы вернётесь, и до того мгновения, когда ваш хан вновь отправит посланников — перемирие действовать не будет.
— Позвольте…
— Правила…
— Горе проигрывающим, — оскалился я. — И глуп тот, кто позволяет противнику восстанавливаться во время этих самых переговоров сверх необходимого. Так что пусть хан поторопится, а то мои воины уже малость заскучали по кровавой круговерти столь любимых ими схваток. А сейчас… Аудиенция окончена.
Вымелись из шатра так быстро, причём спинами вперёд, что я удивился. Впрочем… По всем признакам, привычное для них передвижение. Естественное, можно сказать. Да и бесы с ними. Хотя нет, эти гаврики бесов ну ни разу не интересуют. Они, которые сейчас в войске, прежде всего будущим получением наград озабочены. Настолько, что готовы снова и снова доказывать свою нужность и полезность. Сам же я…
— Как считаете, быстро вернутся? Многим разболтают?
— Всем, кто готов слушать. А прислать могут других, — высказался сокрушитель. — Эти теперь слишком напуганы.
— Степняки, — скривился Бехаридж. — Любого возьми, он будет трястись. А мы их ещё сильнее потрясём. Или тебе, князь, притащить пленников? Пока мы снова будем хана щипать, ты с ними о его сынке поговоришь. Его ж скоро сюда доставят.
Идея, однако. Та самая, позволяющая зря времени не терять, используя его с максимальным КПД,
— Тащи. Там вроде три катафракта, с десяток нукеров, четыре хирбада. А остальные или негры или всякая мелочь вроде конных стрелков и пастухов-табунщиков.
— Да, мелочь не нужна. Но и эта орава… сюда?
— Опять прав, — поморщился я, представив эту грязно-вшивую публику. — Сам пройдусь до ямы, куда их сбросили. В разные ямы, полагаю?
— Ага, в разные, — кивнул архидьявол. — А то вши смешаются, неправильно будет. И негры эти… Они, даже если руки связать, но кормить не очень хорошо, друг друга жрать начнут. Дело то привычное, как у орков.
Факт, однако. Тут, в мире Лендлордов, «чёрная ветвь» Каганата порой творила такое, от чего и Ганнибал Лектор в изумление бы пришёл. Не от фантазии гуталинных — её отроду не водилось, исключительно природные порывы — а от той самой непосредственности и размаха первобытной кулинарии. Например, насчёт того, что «длинной свинье» перед умерщвлением следует переломать побольше костей, после чего — опять же в живом состоянии — погрузить в проточную или там стоячую воду, пресную или солёную. Дескать, мясо более нежным становитсяПро привязывание в муравейнику за ради того, чтоб продукт приобрёл особую кислинку или чего-то там ещё. Иные… рецепты, чтоб им пусто было.
В общем, неграм, которые были взяты живыми, не светило вообще ничего, помимо того, чтоб стать испытуемыми на моём лабораторном столе. С непременно фатальным исходом вне зависимости от результата. Банальная утилизация мусора. По-иному и не выразиться. Просто с небольшой пользой для науки, только и всего. А невинных там нет — у них пожирание себе подобных в культурном коде было прописано. У всей «чёрной ветви» без исключения. Равно как и у оркоподобных, но о тех разговор особый, да и нет их сейчас под рукой. Пока нет, но совсем скоро появятся, никаких сомнений. Аж целая орда под знамёнами Бальшого Босса Грашш-Нака.
Предсказуемость. Все пленённые каганатовцы из числа тех, с которыми я перемолвился несколькими словами как один, в «трогательном» душевном порыве стремились согласиться с чем угодно. Поддержать Бадри-аль-Баграма? Конечно! С оружием в руках атаковать своих недавних соратников? Дайте два и особенно коня, да порезвее! Уверен, что предложи я им одеть на себя баранью шкуру и от души поблеять, равно как и изобразить брачные игры «о натюрель» — мигом устроили бы небесного оттенка Камасутру в любых декорациях! Тьфу на них, дегенератов. И ведь никаких пыток, никакого серьёзного психологического давления даже. Сами, всё сами. Сразу вспоминались пленники вроде Персиваля Трейдена и этой, как её… Точно, Ровены из Ордена святой Рависары Гонительницы демонов. Вот там имелись пусть и крепко перемешанные с фанатизмом. Но честь и достоинство, готовность умереть за свои идеалы. А если и договариваться, то исходя опять же из того, чтобы честь не оказалась замаранной.
Зато охранники от души похохотали. Что до серьёзного результата — тут Лаурус вмешался, брезгливо процедив:
— Вот отсюда и растёт отношение некоторых изначальных детей Инферно к людям. В некоторых мирах есть только такие вот… подобия рода человеческого. По-настоящему договариваться не о чем, демонифицировать такое ни у одного Создателя или Демонификатора рука не поднимется. А потом, попадая в миры, где люди совсем иные, им сложно перестроить уже устоявшееся представление.
— Понимаю. Это как дроу. Чёрный цвет их кожи тоже у некоторых людей из моего родного мира вызывает… неоднозначные ассоциации. Приходится им делать некоторое усилие, переступая через сложившийся стереотип. Впрочем, не о том речь.
— Дешёвая, трясущаяся марионетка. Марионетки, — поправил сам себя сокрушитель. — Но этого ты и ожидал от них, князь. Каганат только по названию Золотой.
— Не только. Золото — мягкий металл. Сверкать любят, а ткни… и сразу то вмятина, а то и дыра с рваными, но не слишком даже острыми краями. Удобны для завоевания, спасаются только огромным числом да климатом своих исконных земель. И наёмниками, которых готовы нанимать за любые деньги, благо в их доменах есть разные ценные ресурсы.
— Тогда нужно это исправить. Начав с малого и заканчивая… Конца у начатого иногда быть не должно.
Лаурус прислушался к вновь возобновившемуся грохоту стихийных заклятий. Да, как я и предупреждал ханских посланников, атаки-уколы возобновились. Грешно было не воспользоваться преимуществом в силе магов, их оснащённостью зельями маны для восполнения энергии, да и воздух с некоторых пор был скорее наш, нежели их.
Сейчас бы ещё парочку волн призывов для окончательного закрепления результата и более чем возможного прорыва к собственно хану и его ближайшему окружению со вполне понятной конечной целью, однако… Я ожидал второго раунда переговоров, а с его началом призванные существа вполне могли оказаться призванными впустую или, что вероятнее, выполнить лишь малую часть от возложенной на них работы. Малоэффективная трата ресурса… не люблю. Потому покамест только осторожные уколы и обстрел дальнобойными заклятьями. Пусть постоянно поддерживаются «в тревожном тонусе», да после беспокойной ночи. Совсем идеал, если низшие ранни обеих ветвей, «белой» и «чёрной», начнут разбегаться пусть группами, но в разные стороны, стремясь спастись от того, что им кажется ведущим к смерти неизбежной, в то время как в бегстве будет маячить проблеск надежды. По-хорошему их так пару суток промариновать, но сильно сомневаюсь, что это время у меня есть. Чёртова орда Грашш-Нака, которая сейчас наверняка уже катится к Новому Кадафу. Это нельзя не учитывать. А значит…
Белый флаг над станом кочевников и одновременно с ним хриплый рёв рога, привлекающего внимание. Вижу не своими глазами, но взглядом одного из командиров штурмовых групп. По ходу, дозрел Бахмут-аль-Баграм до второго раунда переговоров. Только сам не припрётся, слишком опасается за сохранность шкурки. Возможно, не только меня, но и того, что уедет из собственного стана, а вернётся уже не совсем в свой… или и вовсе совсем не свой. Особенно после того, как там начала распространяться ядовитая информация о том, что «злобный демон» в моём лице имеет при себе недавно ещё вполне законного ханского наследника, Бадри-аль-Баграма. А перекидываться от одного повелителя к другому хозяину для степняков дело столь же привычное, как дыхание. Вот что интересно, так это состав посланников. Те же, не совсем те или совершенно иные? Сейчас увидим.
Увидели. Верным оказался второй, промежуточный вариант. Мобед Тарглин и командующий всем войском хана, Амазат-нойон — вот кого нам прислали на сей раз. Мобед весь из себя напряжённый, словно на иголках восседающий. Нойон, тот вроде и споскойный, но это лишь с виду. в то время как душу степняка явно разрывало на сотню маленьких лошадок, стремящихся ускакать в разные стороны. Понимаю, обстановка спокойствию души не благоприятствовала. Равно как и тот факт, что на сей раз никаких переговоров внутри шатра, в замкнутом пространстве. Сейчас вольный и почти чистый воздух, походные стулья и столик в качестве мебели, а также немалое число своих приближённых и… увы, роящиеся поблизости бесы также имели место быть. Хорошо хоть уровень похабени был не запределен по причине отсутствия среди посланников и их сопровождения женщин. Зато разговоры. Мда, от разговоров в исполнении бесов не спрятаться и не скрыться.